Une méthode géniale Pour Rendre Les Enfants Moins égocentriques

J'ai été profondément touchée par les récents reportages sur des enfants qui s'engagent pour changer le monde, en menant des projets qui les dépassent. Je pense notamment à Malala Yousafzai , la jeune militante pour l'éducation des filles au Pakistan ; Craig Kielburger , qui lutte contre le travail des enfants ; et Ryan Hreljac , qui collecte des fonds pour construire des puits dans les pays en développement. La liste est loin d'être exhaustive.

Mais ces histoires ont aussi leur revers. Des études suggèrent que certains jeunes Américains deviennent en réalité plus égocentriques et moins connectés aux autres.

Une étude récente portant sur le niveau d'empathie de près de 14 000 étudiants universitaires entre 1979 et 2009 a révélé que les étudiants sont devenus nettement moins empathiques au fil des ans, en particulier depuis 2000.

De plus, le narcissisme, qui est inversement corrélé à l'empathie, est en hausse chez les étudiants universitaires. Les narcissiques, par définition, sont extrêmement égocentriques et ont tendance à percevoir les autres en fonction de leur utilité plutôt que de nouer une véritable amitié — ce qui ne favorise guère l'empathie.

De plus, un sondage réalisé en 2006 a révélé que 81 % des 18-25 ans considèrent que s'enrichir est un objectif important, et 64 % estiment même que c'est l'objectif le plus important. Malheureusement, seuls 30 % pensent qu'aider les personnes dans le besoin est important.

Bien que ces études se soient concentrées sur les étudiants universitaires et les jeunes adultes, les résultats suggèrent qu'à un moment donné de leur développement antérieur, ils n'ont pas cultivé les compétences nécessaires pour établir des liens avec les autres.

Comment les enseignants peuvent-ils aider les élèves à éviter le chemin morne de l'égocentrisme et à cultiver plutôt une vie dans laquelle ils se sentent partie intégrante de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes – une des clés d'une vie pleine de sens ?

Il existe bien sûr de nombreux programmes de qualité conçus pour aider les élèves à développer de l'empathie et des relations positives.

Mais de nouvelles recherches suggèrent une autre voie : l’émerveillement.

On connaît très peu de choses sur l'expérience de l'émerveillement ; cependant, plusieurs études récentes, dont beaucoup ont été menées par Dacher Keltner du GGSC, ont montré que l'émerveillement est une émotion positive potentiellement puissante qui pourrait bien aider nos élèves à développer de l'empathie.

Voici comment ça fonctionne :

Face à un panorama grandiose comme les chutes Victoria , ou à une œuvre d'art inspirante telle que l'« Ode à la joie » de Beethoven ou la Pietà de Michel-Ange , ou encore lorsque nous méditons sur la force intérieure phénoménale d'une grande âme comme Gandhi qui a mené l'Inde à l'indépendance par la non-violence, nous ressentons souvent deux choses : 1) un sentiment d'immensité qui nous offre 2) une nouvelle perspective sur le monde et notre place en son sein. C'est l'émerveillement.

Le laboratoire de Dacher a découvert que l'émerveillement nous fait nous sentir insignifiants et en présence de quelque chose qui nous dépasse. Nous pouvons aussi perdre conscience de notre propre personne et nous sentir plus connectés au monde qui nous entoure.

Imaginez le potentiel transformateur de cette émotion pour les élèves, et en particulier pour nos adolescents si égocentriques ! L'adolescence étant une période cruciale pour la construction de l'identité, certains chercheurs suggèrent que c'est un moment particulièrement important pour éprouver de l'émerveillement. Cela pourrait les aider à se percevoir comme profondément liés au monde qui les entoure, et non comme son centre. Susciter cette expérience exaltante d'émerveillement pourrait également être un moyen efficace de modérer le narcissisme.

Bien que les scientifiques n'aient pas encore examiné si cette perte temporaire de concentration sur soi a un impact direct sur les niveaux d'empathie, ils savent que l'émerveillement rend les gens moins impatients et plus enclins à donner de leur temps pour aider les autres — preuve convaincante qu'il les fait se sentir plus connectés et engagés envers quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes.

Les enseignants peuvent-ils réellement créer des expériences extraordinaires pour leurs élèves ?

Absolument ! Dans une expérience visant à déterminer si l'émerveillement pouvait être suscité, Dacher et son équipe ont demandé à un groupe d'étudiants d'observer un squelette de Tyrannosaurus Rex tandis qu'un autre groupe regardait au bout d'un long couloir. Lors d'un sondage ultérieur, la seule différence entre les deux groupes résidait dans le fait que les membres du groupe ayant observé le T-Rex avaient le sentiment d'appartenir à un tout plus vaste – une caractéristique essentielle de l'émerveillement.

Il n'est sans doute pas trop difficile d'imaginer ce qui pourrait susciter l'émerveillement chez les adolescents, ou les enfants de tout âge ; j'ai cité quelques exemples plus haut. Les récits de personnalités contemporaines exceptionnelles comme Nelson Mandela (son incroyable capacité à pardonner) ou des images de l'univers, telles que la naissance d'une étoile, peuvent être captivants et efficaces, surtout si le sujet est vous-même source d'émerveillement. De nombreux enseignants intègrent déjà ce type de contenu en classe, et ces recherches sur l'émerveillement confirment la pertinence de cette approche et suggèrent de l'expérimenter plus fréquemment et de manière plus approfondie.

Voici deux points importants à retenir si vous souhaitez faire vivre à vos élèves des expériences extraordinaires :

1) Tous les élèves ne seront pas sensibles à l'émerveillement. Dacher a constaté que certaines personnes sont plus réceptives que d'autres, généralement celles qui acceptent facilement de remettre en question leur vision du monde. Alors, si certains de vos élèves semblent insensibles, ne vous inquiétez pas. Ils découvrent, au moins, des œuvres d'art, des musiques, des paysages et des personnalités fascinantes.

2) Aidez les élèves à intégrer leur expérience. L’émerveillement requiert ce que le psychologue Jean Piaget appelait « l’accommodation » : le processus de modification de nos modèles mentaux pour intégrer une nouvelle expérience. Discuter et écrire sur ces expériences d’émerveillement aidera les élèves à comprendre et à intégrer plus profondément ce qu’ils viennent de ressentir.

Le mot « émerveillement » est rarement employé à l'école, pourtant son potentiel est immense. Imaginez l'enthousiasme, l'émerveillement et la joie que des expériences empreintes d'émerveillement pourraient apporter à nos élèves ! Des expériences qui non seulement les aideraient à sortir de la crise d'adolescence, mais les guideraient aussi vers une vie empreinte de compassion et de lien avec autrui. Formidable !