子供の自己中心的な性格を軽減する素晴らしい方法

最近、世界を変えようと奮闘し、自分自身よりもはるかに大きなプロジェクトに取り組んでいる子どもたちのニュースに感銘を受けました。パキスタンで女子教育を訴える若い活動家、マララ・ユスフザイさん、児童労働の廃止を訴えるクレイグ・キールバーガーさん、発展途上国に井戸を建設するための資金を集めているライアン・ヘレジャックさんなど、挙げればきりがありません。

しかし、こうした話には裏側もある。調査によると、アメリカの一部の若者は実際にはますます自己中心的になり、他者との繋がりが薄れているという。

1979年から2009年にかけて約1万4000人の大学生を対象に共感レベルを調査した最近の研究によると、学生の共感力は年々著しく低下しており、特に2000年以降その傾向が顕著であることが明らかになった。

さらに、共感力と負の相関関係にある自己愛が、大学生の間で増加傾向にある。自己愛の強い人は、定義上、極めて自己中心的で、他者を真の友情ではなく、その有用性という観点から捉える傾向がある。これは、共感力とは程遠い性質と言えるだろう。

さらに、 2006年の調査によると、18歳から25歳の若者の81％が金持ちになることを重要な目標と考えており、64％がそれを最も重要な目標と考えていることが明らかになった。残念なことに、困っている人を助けることが重要だと考えているのはわずか30％に過ぎない。

これらの研究は大学生や若年成人を対象としていたが、その結果は、彼らが発達の初期段階で、他者とつながるために必要なスキルを身につけていなかったことを示唆している。

では、教師はどのようにして生徒が自己中心的な喜びのない道に陥るのを避け、代わりに自分自身よりも大きな何かの一部であると感じられるような人生を育むことができるのでしょうか？これは、意義のある人生を送るための鍵の一つです。

もちろん、学生が共感力や良好な人間関係を育むのに役立つよう設計された優れたプログラムは数多く存在する。

しかし、新たな研究は別の方法を示唆している。それは畏敬の念だ。

畏敬の念という感情についてはほとんど知られていませんが、GGSCのダッチャー・ケルトナー氏が行った多くの研究を含むいくつかの新しい研究は、畏敬の念が潜在的に強力な肯定的な感情であり、生徒たちの共感力を育むのに役立つ可能性があることを示しています。

仕組みは以下のとおりです。

ビクトリアの滝のような壮大な自然の景観を目にしたり、ベートーヴェンの「歓喜の歌」やミケランジェロのピエタのような感動的な芸術作品を体験したり、非暴力でインドを独立に導いたガンジーのような偉大な魂の驚異的な内なる強さについて思いを巡らせたりすると、私たちはしばしば2つのことを感じます。1) 広大さを感じ、2) 世界とそこにおける私たちの位置づけについて新たな視点を得る。これが畏敬の念です。

ダッハーの研究室は、畏敬の念を抱くと、私たちは自分がとても小さく感じ、自分よりも偉大な存在の存在を強く意識するようになることを発見した。また、自己意識が薄れ、周囲の世界とのつながりをより強く感じるようになる可能性もある。

人生を変えるようなこの感情が、学生、特に自己中心的になりがちなティーンエイジャーにもたらす可能性を想像してみてください！思春期はアイデンティティ形成にとって重要な時期であるため、畏敬の念を経験することは特に重要だとする研究者もいます。畏敬の念は、自分が世界の中心ではなく、周囲の世界と深く繋がっているという認識を育むのに役立つ可能性があるからです。また、高揚感をもたらす畏敬の念を抱くことは、ナルシシズムを抑制する効果的な方法にもなり得ます。

科学者たちは、この一時的な自己中心的な意識の喪失が共感レベルに直接影響を与えるかどうかをまだ検証していないが、畏敬の念は人々の焦燥感を軽減し、他者を助けるために時間を割いてボランティア活動をする意欲を高めることは分かっている。これは、畏敬の念が人々を自分自身よりも大きな何かとのつながりや献身的な気持ちにさせるという強力な証拠である。

では、教師は実際に生徒に畏敬の念を抱かせるような体験を作り出すことができるのだろうか？

まさにその通りです！畏敬の念を引き出すことができるかどうかを検証する実験で、ダッチャー氏とそのチームは、大学生のグループを2つに分け、一方のグループにはティラノサウルスの骨格標本を見せ、もう一方のグループには長い廊下を見せました。その後のアンケート調査で、両グループの違いは、ティラノサウルスの骨格標本を見たグループのメンバーが、自分たちがより大きな全体の一部であると感じたという点だけでした。これは、畏敬の念を特徴づける要素です。

10代の若者や、あらゆる年齢の子どもたちに畏敬の念を抱かせるようなものを想像するのは、おそらくそれほど難しくないでしょう。上にいくつか例を挙げました。ネルソン・マンデラのような現代の傑出した人物の物語（彼の寛容さを考えてみてください）や、星の誕生といった宇宙の写真などは、特にその題材が畏敬の念を抱かせるものであれば、魅力的で効果的かもしれません。多くの教師は既にこのような内容を授業に取り入れていますが、この畏敬の念に関する研究は、そのアプローチの正当性を裏付け、より頻繁に、より重点的に試みるべきであることを示唆しています。

生徒たちに感動的な体験をさせたいなら、覚えておくべき重要なポイントが2つあります。

1) すべての生徒が理解できるとは限りません。ダッチャーは、人によって畏敬の念を抱きやすい人とそうでない人がいることを発見しました。たいていは、世界の見方を変えることに抵抗のない人です。ですから、なかなか考えを変えない生徒がいても、心配しないでください。少なくとも、彼らは「素晴らしい」芸術、音楽、自然、そして人々について学んでいるのですから。

2）生徒たちが体験したことを整理するのを手助けしましょう。畏敬の念を抱くには、心理学者ジャン・ピアジェが「調節」と呼んだプロセス、つまり最近触れたものを組み込むために、私たちの思考モデルを変化させるプロセスが必要です。畏敬の念を抱いた体験について話し合ったり、文章にしたりすることで、生徒たちは自分が感じたことを、より深いレベルで理解し、処理することができるようになります。

畏敬の念は学校ではあまり耳にする言葉ではありませんが、その可能性は計り知れません。畏敬の念に満ちた体験が、生徒たちにもたらすであろう熱意、驚き、そして喜びを想像してみてください。それは、思春期特有の自己中心的な気分から抜け出す助けとなるだけでなく、他者と思いやりのある繋がりを築きながら生きる人生へと導いてくれるでしょう。素晴らしい！