私たちは焦点を失っているのだろうか？

ダニエル・ゴールマンは新著の中で、集中力は幸福感の向上、人間関係の改善、そして生産性の向上につながると主張している。

私の10代の息子は、パソコンでスポーツ中継を見ながら、友達とFacebookでやり取りしながら宿題をしています。もちろん、その気持ちは理解できます。宿題は退屈で面倒なものですから。しかし、このように複数のことに同時に注意を向けることが、彼の学習や社会生活、そして将来の成功にどのような影響を与えているのか、気になります。

ダニエル・ゴールマンの新著『 フォーカス：卓越性の隠れた原動力』によれば、私は疑問に思うべきだ。

著名な心理学者であり、 『社会的知能』や『感情的知能』といったベストセラーの著者でもあるゴーレマンは、注意力、つまり他のことを無視して一つのことに集中する能力は、現代のティーンエイジャーはもちろんのこと、多くの大人にとっても失われつつある技術だと述べている。しかし、集中力は人生において重要なスキルであり、幸福感の向上、良好な人間関係、そして生産性の向上につながる。

彼によれば、最も成功している人々は、内なる焦点、他者への焦点、外なる焦点という3種類の焦点のバランスを取ることに長けている。内なる焦点とは、自分の価値観、直感、そして反応の仕方に注意を払うことを意味する。他者への焦点とは、その場に意識を向け、他者と共感的なつながりを築く方法を知ることを意味する。そして外なる焦点とは、社会におけるより大きなシステムや傾向を認識することを意味する。

そのバランスを見つけるには、まず私たちの心と精神がどのように機能するかを理解する必要があります。ゴールマンは、私たちの脳は速い思考と遅い思考という2種類の思考のために設計されており、それらが互いに作用し合い、私たちの注意を奪い合うと説明しています。自発的な注意、意志力、選択は遅い思考の例であり、例えば理科のテスト勉強に必要なことなどがこれに当たります。反射的な注意、衝動、習慣は速い思考の一部であり、デート相手を見極める際に必要となるかもしれません。それぞれの思考がどのように刺激され、どのように連携して機能するかを知ることで、集中力をより効果的にコントロールし、より賢明な選択をすることができるようになります。

最高のパフォーマンス、つまり「フロー」状態には、両方のタイプの思考が関わっています。なぜなら、努力（ゆっくりとした）によって、私たちはあることに非常に熟練し、それがほぼ自動的に（速く）行えるようになり、新しい情報に対して迅速かつ創造的に対応できるようになるからです。

フローとは、脳の速い機能と遅い機能が究極的にバランスした状態であり、レースを走る一流アスリートやタッチダウンパスを投げるアスリートを想像してみてください。それは快感であると同時に生産性も高めます。しかし、ゴールマンによれば、フロー状態は稀で、1日にフロー状態に入る人は全体の約15%に過ぎません。これはおそらく、現代生活には、衝動的（速い）思考を惑わす誘惑があふれており、目標指向的（遅い）な努力が阻害されているためでしょう。

例えば、私たちのほとんどは、怒りや心配といった強い感情に容易に支配されてしまいます。ちなみに、この傾向は広告業界によって巧みに利用されています。脅威を感じると、脳の速さを司る部分が完全に働き、脅威が去ったという信号が脳の遅さを司る部分から送られるまで、脅威に迅速に対応します。想像上の脅威に対する感情的な反応をより早く鎮めるように脳の遅さを司る回路を発達させれば、反応に基づいて誤った判断を下す可能性を減らすことができます。

マインドフルネス、つまり自分の現在の思考、感情、周囲の状況に判断を挟まずに注意を向ける方法を学ぶことは、この問題の解決に役立ちます。マインドフルネスは感情的な反応性を軽減し、選択的注意（気を散らさずに集中すること）と周囲への開かれた意識（制限なく集中すること）の両方を向上させます。これらのスキルは、感情的な動揺に対処し、自制心を養い、認知能力を高め、新しいアイデアや創造的な解決策を受け入れるために役立ちます。

しかし、真の成功には現在の関わりだけでは不十分であり、他者への配慮も育む必要があると、ゴールマンは主張する。共感的配慮とは、他者が何を感じているかを認知的に理解すること（遅い脳の領域）と、思いやりをもって気遣うこと（速い脳の領域）の両方を含む。思いやりをもって気遣うことは人との直接的な接触によって育まれるため、互いにバーチャルな接触を減らし、物理的な接触を増やすことが重要だとゴールマンは述べている。

「対面でのやり取りでは、私たちの社会的回路は、良好な人間関係を築き、関連するニューロンを結びつけるのに役立つ数多くの手がかりや信号を拾い上げます」と彼は書いています。「しかし、オンラインで過ごす何千時間もの時間の中で、社会的脳の配線はほとんど鍛えられることがないのです。」

地球温暖化のような複雑なシステムに関わる「外的」な問題を考えるとき、感情的にも認知的にも世界と関わることの重要性はさらに明らかになる。ゴールマンによれば、抽象的な問題に人々を集中させるのは難しい。なぜなら、私たちの脳は迅速に反応し、関心を向けることを求める一方で、世界的な問題に直面することで生じる無力感や怒りを経験することを嫌うからだ。

彼は、システムの問題に取り組む際には、自分たちが正しく行っていることに焦点を当てることを学ぶべきだと提言している。そうすることで感情に振り回されることが減り、より良い解決策を見つけやすくなるからだ。そして、より多くの人が積極的に関わろうとすればするほど、地球温暖化のような問題に対処できる可能性が高まる、と彼は述べている。

幸いなことに、こうした集中力は、子どもであっても努力によって伸ばすことができます。学校で行われている多くのマインドフルネス・プログラムやその他のプログラムは、子どもたちが自分の心の働きをより意識できるようになり、学校での集中力を高めるのに役立っています。「心がさまようことへの解毒剤は、メタ意識、つまり注意そのものへの注意です。つまり、注意を向けるべきことに注意を払っていないことに気づき、注意を修正する能力です」とゴールマンは書いています。「マインドフルネスは、この重要な注意力を鍛える筋肉を強化します。」

では、画面に夢中な息子にとって、これは何を意味するのでしょうか？たとえ画面漬けの生活が彼の成績に悪影響を与えなかったとしても、共感力、心の平静、意志力といった、将来のキャリアや人生で役立つはずの他の成長要素を育む妨げになっているかもしれません。ゴーレマンの本を読んで、息子には気を散らす画面を消して、集中力を養うように促すべきだと感じました。

さもなければ、彼自身、そしてひいては全世界が損失を被ることになる。