Estamos Perdendo O foco?

Em seu novo livro, Daniel Goleman argumenta que o foco leva a uma maior felicidade, melhores relacionamentos e maior produtividade.

Meu filho adolescente faz a lição de casa enquanto assiste a jogos esportivos no computador e navega no Facebook com os amigos. Claro, eu entendo o fascínio — a lição de casa pode ser chata e tediosa. Mas me pergunto que tipo de impacto essa atenção multifacetada está tendo em seu aprendizado e vida social, sem falar em seu sucesso futuro.

De acordo com o novo livro de Daniel Goleman, Focus: The Hidden Driver of Excellence (Foco: O Motor Oculto da Excelência) , eu deveria me perguntar.

Goleman, renomado psicólogo e autor dos best-sellers Inteligência Social e Inteligência Emocional , escreve que a atenção — ou a capacidade de se concentrar em uma tarefa com exclusão de outras — é uma arte perdida entre os adolescentes de hoje, sem falar de muitos adultos. No entanto, o foco é uma habilidade importante na vida e está ligado a maior felicidade, melhores relacionamentos e maior produtividade.

Segundo ele, as pessoas mais bem-sucedidas são aquelas que se destacam no equilíbrio entre três tipos de foco: interno, externo e voltado para o outro. O foco interno exige atenção aos nossos valores, intuição e formas de reagir; o foco voltado para o outro envolve saber estar presente e desenvolver conexões empáticas com outras pessoas; e o foco externo significa estar ciente dos sistemas e tendências mais amplos da sociedade.

Para encontrar esse equilíbrio, primeiro precisamos entender como nossas mentes e corações funcionam. Goleman explica que nossos cérebros são projetados para dois tipos de pensamento — rápido e lento — que interagem entre si e competem pela nossa atenção. Atenção voluntária, força de vontade e escolha são exemplos de pensamento lento — o que você pode precisar para estudar para uma prova de ciências, por exemplo. Atenção reflexiva, impulso e hábito fazem parte do pensamento rápido, que você pode precisar ao avaliar um possível encontro romântico. Saber como cada tipo de pensamento é estimulado e como eles funcionam juntos pode nos ajudar a aprimorar nosso foco para obter melhores resultados e fazer escolhas mais sábias.

O desempenho máximo — ou "estado de fluxo" — envolve ambos os tipos de pensamento, porque com esforço (lento) podemos nos tornar tão habilidosos em algo que isso se torna quase automático (rápido), deixando-nos abertos a responder de forma rápida e criativa a novas informações.

O estado de fluxo é o equilíbrio perfeito entre as funções cerebrais rápidas e lentas — imagine um atleta de elite correndo uma prova ou lançando um passe para touchdown — e é tão prazeroso quanto produtivo. No entanto, segundo Goleman, o estado de fluxo é raro: apenas cerca de 15% das pessoas o experimentam em um dia qualquer, provavelmente porque a vida moderna é repleta de distrações que cativam nossa mente impulsiva (rápida), em detrimento de nossos esforços direcionados a objetivos (lentos).

Por exemplo, a maioria de nós é facilmente dominada por emoções intensas, como raiva ou preocupação — uma tendência, aliás, muito bem explorada pelos publicitários. Se nos sentimos ameaçados, o cérebro acelerado assume o controle completamente para nos permitir reagir rapidamente à ameaça até que o cérebro lento sinalize que a ameaça passou. Se desenvolvermos os circuitos do nosso cérebro lento para acalmar mais rapidamente nossa reatividade emocional a ameaças imaginárias, diminuímos as chances de tomarmos decisões ruins baseadas na reatividade.

Aprender mindfulness — como prestar atenção aos próprios pensamentos, emoções e ambiente presente sem julgamento — pode ajudar nesse processo. O mindfulness diminui a reatividade emocional e melhora tanto a atenção seletiva (foco sem distrações) quanto a consciência aberta ao nosso entorno (foco sem restrições). Essas habilidades são úteis para lidar com turbulências emocionais, praticar o autocontrole, desenvolver capacidades cognitivas e manter-se aberto a novas ideias e soluções criativas.

Mas o envolvimento presente não basta para o verdadeiro sucesso — também devemos cultivar a preocupação com os outros, argumenta Goleman. A preocupação empática envolve tanto a compreensão cognitiva do que o outro pode estar sentindo (o cérebro lento) quanto o cuidado compassivo (o domínio do cérebro rápido). Como nosso cuidado compassivo é fomentado pelo contato direto com as pessoas, escreve Goleman, é importante que incentivemos mais contato físico e menos contato virtual uns com os outros.

“Em interações presenciais, nossos circuitos sociais captam uma infinidade de pistas e sinais que nos ajudam a nos conectar bem e a interligar os neurônios envolvidos”, escreve ele. “Mas, durante milhares de horas passadas online, a estrutura do cérebro social praticamente não é exercitada.”

A importância de nos envolvermos com o mundo tanto emocional quanto cognitivamente torna-se ainda mais evidente quando consideramos questões de foco “externo” que envolvem sistemas complexos, como o aquecimento global. Segundo Goleman, é difícil engajar as pessoas a se concentrarem em problemas abstratos, porque nossos cérebros ágeis exigem imediatismo para se importarem, mas detestamos experimentar a sensação de impotência ou raiva que o confronto com os problemas mundiais pode provocar.

Ele sugere que aprendamos a nos concentrar no que estamos fazendo certo quando se trata de lidar com problemas sistêmicos, porque isso diminuirá nosso envolvimento emocional, nos deixando em posição de encontrar soluções melhores. E, quanto mais pessoas estiverem aptas e dispostas a se engajar, escreve ele, maiores serão as chances de resolvermos problemas como o aquecimento global.

Felizmente, todos esses tipos de foco podem ser desenvolvidos com esforço, até mesmo em crianças. Muitos programas de mindfulness e outros programas escolares têm ajudado as crianças a se tornarem mais conscientes de como suas mentes funcionam, permitindo que elas se concentrem melhor na escola. "O antídoto para a divagação mental é a metaconsciência, a atenção à própria atenção, ou seja, a capacidade de perceber que você não está percebendo o que deveria e corrigir seu foco", escreve Goleman. "O mindfulness fortalece esse músculo crucial da atenção."

Então, o que isso significa para o meu filho, que adora telas? Mesmo que a avalanche de telas não afete negativamente suas notas, pode estar o distraindo de desenvolver outras habilidades importantes — como empatia , equilíbrio emocional e força de vontade — que poderiam ser muito úteis em sua carreira e vida. O livro de Goleman me faz pensar que devo incentivar meu filho a desligar essas telas que o distraem e a se concentrar em melhorar seu foco.

Caso contrário, ele — e potencialmente o mundo inteiro — perde.