Un Trabajo De Amor

Ayer, 26 de septiembre de 2013, un movimiento de masas logró persuadir al gobernador Jerry Brown para que firmara la Declaración de Derechos de las Trabajadoras Domésticas de California. ¿Cómo lo consiguieron? Inventando una nueva forma de combatir la injusticia.

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Elizabeth Flores se inclinó hacia el micrófono y miró fijamente al público con una sonrisa. "¿Por qué es aceptable que los perros sean tratados con más dignidad y respeto que yo?", preguntó, "como trabajadora doméstica inmigrante indocumentada en Estados Unidos".

Entre risas, se apartó para observar la reacción del público. Sus palabras podrían sugerir la imagen de una víctima indefensa, pero su sonrisa y su risa transmitían un mensaje más profundo. A pesar de años de abuso y explotación por parte de diversos empleadores, Elizabeth ha luchado, combatido y se ha organizado con otras mujeres para dar reconocimiento y valor al trabajo que hace posible todo lo demás , y lo ha hecho desde una profunda dignidad y un amor inquebrantable.

Flores, una salvadoreña de cincuenta y tantos años, habló en una conferencia de prensa organizada por la Alianza de Mujeres Activas y Solidarias (ALMAS), un grupo de trabajadoras domésticas con sede en el Centro de Trabajo Jornalero de Graton, en el norte de California. Ella y otras trabajadoras domésticas de la zona se preparaban para abordar un autobús que las llevaría a unirse a cientos más en el Capitolio del Estado de California, en Sacramento. Una vez allí, le pidieron al gobernador Jerry Brown que firmara una nueva "Declaración de Derechos de las Trabajadoras Domésticas" que les brindaría mayor protección en cuanto a salarios, horas extras y otros beneficios. Ayer, 26 de septiembre de 2013, Brown promulgó la nueva ley en su oficina, rodeado de representantes de las trabajadoras domésticas que habían luchado incansablemente por este momento.

Flores y sus compañeras forman parte de un creciente movimiento de trabajadoras domésticas en Estados Unidos y otros países que están desarrollando una nueva forma de combatir la injusticia. Se denomina “ organización transformadora ” porque busca reorientar las relaciones entre trabajadoras, empleadores y otros miembros de la sociedad sobre la base de la igualdad y el respeto, así como empoderar a las personas para que presionen por mejoras en las políticas y leyes que influyen en sus vidas. Creen que es más probable lograr cambios profundos en las estructuras sociales si se abordan la explotación y el abuso sin demonizar a los responsables, un enfoque que crea un ambiente mucho más propicio para el cambio. Es este ambiente, creado por las trabajadoras domésticas junto con empleadores, políticos y grupos de la sociedad civil, el que ha hecho posible la Declaración de Derechos en California.

Las trabajadoras domésticas como Flores ven este enfoque como una mejor estrategia a corto plazo para mejorar la percepción, el valor, el trato y la remuneración que reciben tanto ellas como su trabajo. Pero, en última instancia, su objetivo es transformar la forma en que las personas se cuidan mutuamente. Dar mayor importancia, reconocimiento y dignidad al trabajo doméstico mediante mejores salarios y condiciones laborales representa un cambio trascendental. Promover —y crear— relaciones más justas y afectuosas es un cambio aún mayor, pero uno que consideran necesario y alcanzable.

¿Cómo funciona en la práctica la organización transformadora? La respuesta de Flores en la rueda de prensa de ALMAS nos da la clave. Su sonrisa y su risa llenaron la sala de amabilidad, pero sus palabras dieron voz a una realidad profundamente dolorosa que debemos afrontar: la sociedad estadounidense sigue tratando tan mal a las trabajadoras domésticas inmigrantes porque muchas de ellas son de piel morena, porque son mujeres, porque no tienen la documentación adecuada y porque realizan el trabajo que otros estadounidenses no quieren hacer.

Flores llegó a ALMAS a mediados de 2012. Recientemente había dejado su trabajo como cuidadora interna para un hombre en Windsor, California. Cuando empezó a trabajar para él, acordaron que estaría de servicio cinco horas al día, y el resto del tiempo lo tendría libre para buscar otro empleo a tiempo parcial o estudiar. Sin embargo, él la obligaba a trabajar diez horas diarias sin remuneración adicional a cambio de cocinar, limpiar y realizar otras tareas, e incluso le pedía que pasara su tiempo libre con él.

Según su acuerdo original, Flores habría ganado 5 dólares por hora, más alojamiento y comida. Sin embargo, al verse obligada a trabajar horas extras, en realidad solo ganó 2,50 dólares y se le impidió conseguir cualquier otro empleo. En comparación con el salario mínimo de California de 8 dólares por hora y un salario digno en el estado, estimado en 10,69 dólares , su salario estaba muy por debajo del umbral de pobreza para un adulto soltero.

Esta experiencia dista mucho de ser un caso aislado. Un informe reciente sobre las condiciones de Flores y sus compañeras revela que, a pesar de su papel fundamental en la economía, las trabajadoras domésticas en Estados Unidos suelen desempeñar trabajos precarios. Trabajan a puerta cerrada, al margen de las políticas de personal y, a menudo, sin contrato laboral, quedando a merced de sus empleadores. Tras varios meses de abuso y explotación, Flores dejó a su empleador y acudió a ALMAS y al Centro de Trabajadoras Jornaleras de Graton en busca de apoyo.

Gracias a estas conexiones, entabló conversaciones con otras trabajadoras domésticas sobre sus experiencias, la necesidad de derechos y protecciones más formales en su sector y la importancia de mantener su autoestima y dignidad promoviendo el valor de su trabajo. De estas conversaciones, Flores se convirtió en una líder de la campaña para lograr la aprobación de la Ley de Derechos de las Trabajadoras Domésticas de California, que ahora extiende la protección por horas extras a todas las trabajadoras domésticas del estado. También se unió a la Alianza Nacional de Trabajadoras Domésticas en Washington D.C. para presionar a favor de la reforma migratoria en varias ocasiones, y se ha convertido en una importante fuente de fortaleza y resiliencia para otras mujeres de su comunidad.

Finalmente, Flores decidió volver a trabajar para el empleador que la había explotado, pero solo después de exigir un salario justo y mejores condiciones laborales. Su respuesta fue reveladora: «Bueno, ahora que conoces tus derechos y formas parte de esa organización (ALMAS), supongo que debo pagarte lo que te mereces».

Las trabajadoras domésticas cuidan a diario de los hijos, los hogares, los abuelos y los familiares enfermos o discapacitados. Por ello, no sorprende que el modelo organizativo que están desarrollando se perciba como una labor de amor, y no solo como una campaña por mejores salarios. Es un modelo que otorga la misma importancia a los derechos individuales y a la liberación colectiva. Las trabajadoras domésticas de este movimiento se preocupan no solo por sí mismas, sino también por sus empleadores y por el futuro cuidado y bienestar de las generaciones venideras.

Flores es la prueba viviente de lo que este movimiento representa en la práctica. Cuando la conocí, yo también trabajaba como organizadora para ALMAS. Era de voz suave, casi tímida. Le pregunté si quería presentar una reclamación por el salario que su empleador le había robado al duplicarle las horas de trabajo sin pagarle nada extra, pero me dijo que no quería perjudicarlo. «Es un hombre mayor con varias enfermedades y muchos problemas», me dijo, «no quiero causarle ningún daño. Solo estoy aquí para buscar trabajo y asegurarme de que esto no me vuelva a pasar a mí ni a nadie más».

Su negativa a actuar me pareció una señal de miedo. Pero con el tiempo comprendí que Flores tenía en mente algo mucho más importante que castigar a su empleadora. Al igual que miles de trabajadoras domésticas organizadas en Estados Unidos, sin duda quiere cambiar la forma en que se valora su trabajo, pero eso no es suficiente. El objetivo final es transformar la manera en que nos cuidamos mutuamente, y hacerlo con amor.