Uma Obra De Amor

Ontem, 26 de setembro de 2013, um movimento de massa conseguiu persuadir o governador Jerry Brown a sancionar a Declaração de Direitos dos Trabalhadores Domésticos da Califórnia. Como conseguiram? Inventando uma nova forma de combater a injustiça.

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Elizabeth Flores inclinou-se para o microfone e olhou para a plateia com um sorriso. "Por que é aceitável que os cães sejam tratados com mais dignidade e respeito do que eu", disse ela, "como uma imigrante indocumentada que trabalha como doméstica nos Estados Unidos?"

Entre risos, ela se afastou para observar a reação da plateia. Suas palavras poderiam sugerir uma vítima desamparada, mas seu sorriso e riso diziam algo mais profundo. Apesar de muitos anos de abuso e exploração por múltiplos empregadores, Elizabeth lutou, batalhou e se organizou com outras mulheres para trazer reconhecimento e valor ao “trabalho que torna todo o resto possível ”, e fez isso com dignidade e amor inabaláveis.

Flores, uma salvadorenha na casa dos cinquenta anos, discursava em uma coletiva de imprensa organizada pela “Alianza de Mujeres Activas y Solidarias” (ALMAS), um grupo de organização de trabalhadoras domésticas com sede no Centro de Trabalho Diário de Graton, no norte da Califórnia. Ela e outras trabalhadoras domésticas da região se preparavam para embarcar em um ônibus rumo ao Capitólio da Califórnia, em Sacramento, onde se juntariam a centenas de outras pessoas. Lá, elas pediram ao governador Jerry Brown que sancionasse uma nova “Declaração de Direitos das Trabalhadoras Domésticas” que lhes ofereceria mais proteção em termos de salários, horas extras e outros benefícios. Ontem, 26 de setembro de 2013, Brown sancionou a nova lei em seu gabinete, cercado por representantes das trabalhadoras domésticas que tanto lutaram por esse momento.

Flores e suas colegas fazem parte de um movimento crescente de trabalhadoras domésticas nos EUA e em outros países que estão desenvolvendo uma nova forma de combater a injustiça. Esse movimento é chamado de “ organização transformadora ”, pois visa reorientar as relações entre trabalhadoras, empregadores e outros membros da sociedade com base na igualdade e no respeito, além de capacitar as pessoas a pressionarem por melhorias nas políticas e leis que influenciam suas vidas. Elas acreditam que mudanças mais profundas nas estruturas da sociedade têm maior probabilidade de serem alcançadas se a exploração e o abuso forem combatidos sem demonizar os responsáveis, uma abordagem que cria uma atmosfera muito mais positiva para a mudança. É essa atmosfera, criada por trabalhadoras domésticas juntamente com empregadores, políticos e grupos da sociedade civil, que tornou a Declaração de Direitos uma realidade na Califórnia.

Trabalhadoras domésticas como Flores veem essa abordagem como uma estratégia de curto prazo melhor para aprimorar a forma como elas e seu trabalho são vistos, valorizados, tratados e recompensados. Mas, em última análise, seu objetivo é transformar a maneira como as pessoas cuidam umas das outras. Dar mais importância, reconhecimento e dignidade ao trabalho doméstico por meio de melhores salários e condições de trabalho representa uma mudança significativa. Defender — e criar — relacionamentos mais justos e amorosos é uma mudança ainda maior, mas que elas acreditam ser necessária e possível.

Como a organização transformadora funciona na prática? A resposta de Flores na coletiva de imprensa da ALMAS oferece a pista essencial. Seu sorriso e riso preencheram a sala com gentileza, mas as palavras que ela proferiu deram voz a uma realidade profundamente dolorosa que precisa ser enfrentada: a sociedade americana continua a tratar as trabalhadoras domésticas imigrantes tão mal porque muitas delas são pardas, porque são mulheres, porque não têm os documentos necessários e porque fazem o trabalho que outros americanos não querem fazer.

Flores chegou à ALMAS pela primeira vez em meados de 2012. Ela havia deixado recentemente um emprego como cuidadora residente de um homem na cidade de Windsor, Califórnia. Quando começou a trabalhar para ele, combinaram que ela ficaria de plantão cinco horas por dia, com o restante do tempo livre para conseguir outro emprego de meio período ou para estudar. Na realidade, ele a obrigava a trabalhar dez horas por dia sem receber nada em troca de cozinhar, limpar e realizar outras atividades, chegando a pedir que ela passasse seu tempo livre com ele.

De acordo com o acordo original, Flores receberia US$ 5 por hora, além de alojamento e alimentação. No entanto, como foi obrigada a trabalhar o dobro do horário, ela ganhava apenas US$ 2,50 e era impedida de conseguir qualquer emprego fora da cidade. Em comparação com o salário mínimo da Califórnia, de US$ 8 por hora, e o salário mínimo para uma vida digna no estado, estimado em US$ 10,69 , seus rendimentos ficavam bem abaixo da linha da pobreza para um adulto solteiro.

Essa experiência está longe de ser única. Um relatório recente sobre as condições de Flores e suas colegas revela que “apesar de seu papel central na economia, as trabalhadoras domésticas nos EUA são frequentemente empregadas em trabalhos precários. Trabalhando a portas fechadas, fora do alcance das políticas de pessoal e, muitas vezes, sem contratos de trabalho, elas estão sujeitas aos caprichos de seus empregadores”. Após vários meses de abuso e exploração, Flores deixou seu emprego e procurou a ALMAS e o Graton Day Labor Center em busca de apoio.

Por meio dessas conexões, ela interagiu com outras trabalhadoras domésticas em conversas sobre suas experiências; sobre a necessidade de direitos e proteções mais formais em seu setor; e sobre a necessidade de manter seu respeito próprio e dignidade, promovendo o valor de seu trabalho. Flores emergiu dessas conversas como uma líder na campanha para a aprovação da Declaração de Direitos das Trabalhadoras Domésticas da Califórnia, que agora estende a proteção de horas extras a todas as trabalhadoras domésticas do estado. Ela também se juntou à Aliança Nacional de Trabalhadoras Domésticas em Washington, D.C., para pressionar por uma reforma imigratória em diversas ocasiões, e se tornou uma importante fonte de força e resiliência para outras mulheres em sua comunidade.

Por fim, Flores decidiu voltar a trabalhar para o empregador que a havia explorado anteriormente, mas somente depois de exigir salários justos e melhores condições de trabalho. A resposta dele foi reveladora: "Bem, agora que você conhece seus direitos e faz parte dessa organização (ALMAS), acho que tenho que lhe pagar o que você merece."

As trabalhadoras domésticas cuidam diariamente dos filhos, das casas, dos avós e de outros familiares doentes ou com deficiência. Portanto, não é surpresa que o modelo de organização que estão desenvolvendo seja visto como um trabalho feito com amor, e não apenas como uma campanha por melhores salários. É um modelo que dá igual ênfase aos direitos individuais e à libertação coletiva. As trabalhadoras domésticas nesse movimento se preocupam não só consigo mesmas, mas também com seus empregadores e com o cuidado e o bem-estar das gerações futuras.

Flores é a prova viva do que este movimento representa na prática. Quando a conheci, eu mesma trabalhava como organizadora da ALMAS. Ela era de voz suave, quase tímida. Perguntei se ela queria apresentar uma queixa pelos salários que seu empregador havia lhe roubado, dobrando sua jornada de trabalho sem nenhum pagamento extra, mas ela disse que não tinha interesse em prejudicá-lo. "Ele é um senhor idoso com várias doenças e muitos problemas", disse-me ela, "não quero causar-lhe nenhum dano. Estou aqui apenas para procurar emprego e garantir que isso não aconteça comigo nem com mais ninguém."

Interpretei a recusa dela em agir como um sinal de medo. Mas, com o tempo, percebi que Flores tinha em mente algo muito maior do que punir seu empregador. Assim como milhares de outras trabalhadoras domésticas organizadas nos EUA, ela certamente quer mudar a forma como seu trabalho é valorizado, mas isso não basta. O objetivo final é transformar a maneira como cuidamos uns dos outros, e fazer isso com amor.