El Matrimonio Del Amor Y El Poder

Gina Murdock: ¿Qué tiene de diferente su enfoque de la filantropía?

Jacqueline Novogratz: En Acumen, partimos de la premisa de que la dignidad es más importante para el espíritu humano que la riqueza. Si logramos crear sistemas que permitan a las personas acceder a bienes y servicios como salud, vivienda, energía y agua a precios asequibles, tendrán mayor libertad de elección, mayores oportunidades y mayor dignidad. Creemos que los emprendedores son quienes buscan soluciones y que se adentrarán en aquellos lugares donde el mercado, la ayuda tradicional o la caridad tradicional han fracasado. En lugar de distribuir la filantropía como limosnas, la invertimos, mediante lo que llamamos «capital paciente», en esos emprendedores: les permitimos experimentar, fracasar, luchar contra la burocracia, el statu quo y la corrupción, y construir soluciones reales. Todo el dinero que regresa a Acumen se reinvierte en innovación para los pobres. Hemos podido invertir cerca de 90 millones de dólares en setenta y cinco empresas en India y África Oriental y Occidental. A su vez, esas empresas han podido recaudar fondos adicionales, brindar servicios a 100 millones de personas y crear 60 000 puestos de trabajo. Es este enfoque empresarial para abordar los problemas sociales lo que nos diferencia. Es una forma muy eficaz de generar un cambio real en el mundo.

GM: Comenzaste en el mundo de la banca tradicional. ¿Por qué decidiste pasar de un trabajo relativamente cómodo a este tipo de trabajo que realmente no se había hecho antes de esta manera?

JN: Por un lado, me encantaba ser banquero. Me encantaba cómo los números podían contar una historia y cómo se podía invertir en ideas y verlas transformarse en productos y servicios y crear empleos. Lo que no me gustaba, sobre todo donde trabajaba en Brasil durante la crisis de la deuda de principios de los 80, era cómo los pobres estaban excluidos del sistema bancario. Decidí experimentar con la posibilidad de usar las herramientas bancarias para extender los beneficios de la economía a los pobres. Eso me impulsó a emprender este viaje a África, algo que no muchos consideraban una buena idea. Desde luego, ni mis padres, ni mis amigos, ni mi jefe. Pero me abrió un mundo nuevo y reforzó la idea de que a quien mucho se le da, mucho se le exige. Tenemos todas estas herramientas a nuestra disposición; si tan solo aprovecháramos la oportunidad para experimentar con ellas y utilizarlas.

GM: ¿Había algún modelo con el que trabajaras antes de fundar Acumen?

JN: Trabajé como aprendiz durante quince años, incluyendo en banca comercial. Me mudé a Ruanda y creé el primer banco de microfinanzas del país con varias mujeres ruandesas. Trabajé en el desarrollo tradicional, en el Banco Mundial y en la Fundación Rockefeller. Si bien no copiamos ningún modelo específico, Acumen se inspira en el trabajo de todos esos innovadores, los bancos del mundo y la red de emprendimiento social. Me animaron a romper con todas las reglas, pero a tomar lo mejor de la filantropía, la inversión y las finanzas para el desarrollo, y experimentar con nuevas formas de crear este modelo de capital de riesgo que utiliza la filantropía para respaldar inversiones de capital a largo plazo, y luego construir soluciones que se midieran en términos del tipo de impacto y cambio que generaban en la vida de las personas y en el mundo, no solo en términos de rentabilidad financiera.

GM: ¿Qué ha cambiado en tu opinión sobre esta idea de salvar el mundo?

JN: Cuando fui a África por primera vez, pensé que personalmente iba a salvar el continente, si no el mundo. La única manera de generar un cambio real es abordar cualquier situación con la humildad de escuchar y reconocer el mundo tal como es, y luego con la audacia de soñar con lo que podría ser, tener la paciencia de empezar y dejar que el trabajo nos enseñe, estar dispuestos a liderar cuando sea necesario y saber escuchar. Tener un sentido de generosidad y empatía, pero no desmedida, porque la responsabilidad es fundamental para construir soluciones que funcionen. Si hay un valor inmutable, es la integridad o el respeto, hacia los demás y hacia uno mismo. El mejor cambio que llega al mundo se produce cuando todas las partes se ven como iguales y todas tienen la oportunidad de transformarse. Esto nos lleva de nuevo a la idea de dignidad.

GM: ¿Qué es lo que más te ha sorprendido desde que creaste el Fondo?

JN: Oh, todo me sorprende, Gina. Una de las primeras cosas que me sorprendió, de una manera muy positiva, es que esto funciona: el capital paciente funciona. Cuando invertimos por primera vez en una fábrica de mosquiteros contra la malaria en Tanzania, había una sola fábrica y una sola línea de hilado. Estas máquinas creaban hilos a partir de plástico a base de polietileno, pero lo impregnaban con insecticida, y luego lo tejían para formar la tela que las mujeres cortaban y convertían en mosquiteros. Recuerdo haber visto una máquina y luego cuatro. En un abrir y cerrar de ojos, había 8000 mujeres trabajando en una fábrica de 75 000 pies cuadrados, produciendo el 15 % de los mosquiteros del mundo.

Lo último que diría, y que me sorprendió mucho, es que, al volver a empezar desde abajo, vemos dónde funcionan los éxitos y también dónde el statu quo puede ser el mayor obstáculo. El tipo de emprendedores en los que debemos invertir son aquellos dispuestos a luchar contra ese statu quo, la burocracia, la complacencia y la corrupción. Si, por ejemplo, se trata de distribuir energía alternativa en Nigeria, lo que se interpone en el camino no es la capacidad de pago de la gente, ni su deseo de acceder a lámparas solares limpias u oportunidades de biomasa. Existe un fuerte statu quo que depende en gran medida de la venta de diésel. Hay 60 millones de generadores en Nigeria. Los propietarios y distribuidores de generadores tienen un fuerte incentivo para no fomentar la distribución de energía solar y otras energías alternativas, aunque sea mejor para el país y para la gente. Como sociedad global, debemos tomarnos más en serio la tarea de afrontar estos obstáculos. Esto no entiende de culturas, razas ni etnias. Se trata de miedo al cambio e intereses creados, de resistencia a la innovación. ¿Cómo financiamos la innovación, la investigación y el desarrollo para las comunidades con menos recursos? Por eso la filantropía es tan crucial.

GM: ¿Sigues saliendo bastante para visitar a estos clientes?

JN: Creo que me moriría si no estuviera en contacto directo con los clientes. Ahora que estamos presentes en once países, tengo más oportunidades no solo de visitar las empresas, sino también de pasar tiempo con nuestro equipo. Puedo dirigir Acumen tanto si estoy en Nueva York como en Karachi. Sigo pensando que el tipo de líder que quiero ser es aquel que dedica tiempo a comprender nuestro trabajo de forma que pueda transmitirlo a los responsables políticos y a las personas que tienen acceso real a los recursos.

GM: ¿Te describirías como un guerrero?

JN: Nadie me había hecho esa pregunta antes. Me considero un optimista implacable, pragmático y decidido. Soy implacable porque creo profundamente en las personas. He pasado toda mi vida con gente que ha sufrido todo tipo de adversidades. Sin ventajas. Aun así, te reciben con una gran sonrisa, te dan lo que tienen y siguen adelante. Son luchadores. Cuanto más los veo, más creo que podemos hacerlo mejor. Sabemos cómo construir sistemas más amplios que les permitan volar. Cuanto mayor me hago, más decidido estoy a hacer todo lo posible para ayudar a liberar ese potencial humano de alguna manera. No de una forma superficial ni de una forma radical. Sino en ese punto intermedio, esa unión de amor y poder. No le tengo miedo a ninguna de las dos.

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