Le Mariage De l'amour Et Du Pouvoir

Gina Murdock : Qu'est-ce qui différencie votre approche de la philanthropie ?

Jacqueline Novogratz : Chez Acumen, nous partons du principe que la dignité est plus importante pour l'esprit humain que la richesse. Si nous parvenons à créer des systèmes permettant à chacun d'accéder à des biens et services essentiels comme la santé, le logement, l'énergie et l'eau, à un prix abordable, tous bénéficieront d'un plus grand choix, de plus d'opportunités et d'une plus grande dignité. Nous croyons que les entrepreneurs sont des chercheurs de solutions et qu'ils s'aventurent là où le marché, l'aide traditionnelle et les organisations caritatives ont échoué. Au lieu de distribuer des dons, nous investissons la philanthropie grâce à ce que nous appelons le « capital patient » dans ces entrepreneurs. Nous leur permettons d'expérimenter, d'échouer, de lutter contre la bureaucratie, le statu quo et la corruption, et de construire de véritables solutions. Tout argent qui revient à Acumen est réinvesti dans l'innovation au service des plus démunis. Nous avons ainsi pu investir près de 90 millions de dollars dans soixante-quinze entreprises en Inde et en Afrique de l'Est et de l'Ouest. Ces entreprises ont ensuite pu lever des fonds supplémentaires, fournir des services à 100 millions de personnes et créer 60 000 emplois. C’est cette approche pragmatique des problèmes sociaux qui nous distingue. C’est un moyen très efficace de créer un véritable changement dans le monde.

GM : Vous avez débuté dans le secteur bancaire traditionnel. Pourquoi avoir quitté un emploi relativement confortable pour vous consacrer à ce type de travail, qui n’avait jamais vraiment été réalisé de cette façon auparavant ?

JN : D’un côté, j’adorais être banquier. J’aimais la façon dont les chiffres pouvaient raconter une histoire et comment investir dans des idées et les voir se concrétiser en produits et services, et créer des emplois. Ce que je n’aimais pas, surtout là où je travaillais au Brésil pendant la crise de la dette du début des années 80, c’était l’exclusion des plus démunis du système bancaire. J’ai alors décidé d’expérimenter pour voir si l’on pouvait utiliser les outils bancaires afin d’étendre les bienfaits de l’économie aux plus pauvres. C’est ce qui m’a véritablement lancé sur la voie de l’Afrique, une idée que peu de gens approuvaient. Certainement pas mes parents, mes amis, ni mon patron. Mais cela m’a ouvert tout un monde et a renforcé cette conviction que plus on donne, plus on demande. Nous avons tous ces outils à notre disposition ; il suffirait de saisir l’opportunité de les expérimenter et de les utiliser.

GM : Aviez-vous l’habitude de travailler avec un modèle particulier avant de créer Acumen ?

JN : J’ai fait mon apprentissage pendant quinze ans, notamment dans le secteur bancaire commercial. Je me suis ensuite installée au Rwanda où j’ai créé, avec plusieurs Rwandaises, la première institution de microfinance du pays. J’ai également travaillé dans le domaine du développement plus traditionnel, à la Banque mondiale et à la Fondation Rockefeller. Bien que nous n’ayons pas copié de modèles précis, Acumen s’appuie sur les travaux de tous ces innovateurs, des banques internationales et des acteurs du secteur de l’entrepreneuriat social. J’ai été encouragée à bousculer les conventions, mais aussi à m’inspirer des meilleures pratiques en matière de philanthropie, d’investissement et de financement du développement, afin d’expérimenter de nouvelles approches pour créer ce modèle de capital-risque. Ce modèle consiste à utiliser la philanthropie pour soutenir des investissements à long terme, puis à élaborer des solutions dont l’impact et le changement concret qu’elles apportent aux populations et au monde sont évalués en fonction de leur rentabilité financière.

GM : Qu’est-ce qui a changé, selon vous, concernant cette idée de sauver le monde ?

JN : Lors de mon premier voyage en Afrique, je pensais pouvoir sauver le continent, voire le monde. Le seul moyen de véritablement changer les choses est d’aborder chaque situation avec l’humilité d’écouter et de reconnaître le monde tel qu’il est, puis l’audace de rêver à un avenir meilleur, d’avoir la patience de se lancer et de laisser le travail nous former, d’être prêt à prendre les rênes quand il le faut, et d’écouter. Il faut faire preuve de générosité et d’empathie, mais sans excès, car la responsabilité est essentielle à l’élaboration de solutions efficaces. S’il est une valeur immuable, c’est bien l’intégrité, le respect, envers autrui comme envers soi-même. Le changement le plus profond qui puisse advenir dans le monde survient lorsque tous les acteurs se considèrent comme égaux et ont la possibilité de se transformer. Cela nous ramène à la notion de dignité.

GM : Qu’est-ce qui vous a le plus surpris depuis la création du Fonds ?

JN : Oh, tout me surprend, Gina. L’une des premières choses qui m’a agréablement surprise, c’est que ça fonctionne : le capital patient, ça marche. Quand nous avons investi pour la première fois dans une usine de moustiquaires imprégnées d’insecticide en Tanzanie, il n’y avait qu’une seule usine et une seule chaîne de filage. Ces machines produisaient des fils à partir de polyéthylène imprégné d’insecticide, qu’elles tissaient ensuite pour en faire le tissu que les femmes découpaient et transformaient en moustiquaires. Je me souviens d’avoir vu une machine, puis quatre. En un rien de temps, 8 000 femmes travaillaient dans une usine de 7 000 mètres carrés, produisant 15 % des moustiquaires du monde.

Le dernier point, et non des moindres, m'a vraiment surpris : en partant de la base, on constate que les réussites se manifestent, mais aussi que le statu quo peut constituer le principal obstacle à la réussite. Les entrepreneurs dans lesquels nous devons investir sont ceux qui sont prêts à lutter contre ce statu quo, la bureaucratie, la complaisance et la corruption. Si l'on envisage la distribution d'énergies alternatives au Nigéria, par exemple, le principal frein n'est pas le pouvoir d'achat des gens, ni leur désir d'utiliser des lampes solaires propres ou de bénéficier d'opportunités liées à la biomasse. En revanche, un système bien ancré repose essentiellement sur la vente de diesel. Le Nigéria compte 60 millions de générateurs. Les propriétaires et les distributeurs de générateurs ont tout intérêt à ne pas encourager la distribution d'énergie solaire et d'autres énergies alternatives, même si c'est mieux pour le pays et pour la population. À l'échelle mondiale, nous devons nous attaquer plus sérieusement à ces obstacles. Ce problème ne connaît ni culture, ni race, ni ethnie. Il s'agit de peur du changement et de conflits d'intérêts, et non d'un refus de l'innovation. Comment financer l'innovation, la recherche et le développement pour les communautés les plus démunies ? C'est pourquoi la philanthropie est si cruciale.

GM : Vous continuez à sortir fréquemment pour rendre visite à ces clients ?

JN : Je crois que je mourrais si je n’étais pas en contact direct avec les clients sur le terrain. Maintenant que nous sommes présents dans onze pays, j’ai davantage l’occasion non seulement de visiter les entreprises, mais aussi de passer du temps avec notre équipe. Je peux diriger Acumen que je sois à New York ou à Karachi. Je reste convaincu que le type de dirigeant que je souhaite être est celui qui prend le temps de comprendre notre travail afin de pouvoir le rendre accessible aux décideurs politiques et aux personnes ayant un accès concret aux ressources.

MJ : Vous considérez-vous comme un guerrier ?

JN : Personne ne m’a jamais posé cette question. Je me considère comme un optimiste pragmatique, déterminé et infatigable. Infatigable, car je crois profondément en l’humanité. J’ai passé toute ma vie avec des gens qui ont essuyé tous les coups durs. Sans aucun avantage. Pourtant, ils vous accueillent avec un grand sourire, ils donnent ce qu’ils ont et ils reviennent toujours. Ce sont des battants. Plus je les côtoie, plus je suis convaincu que nous pouvons faire mieux. Nous savons comment construire des systèmes plus vastes qui leur permettraient de s’épanouir. Plus je vieillis, plus je suis déterminé à faire tout mon possible pour contribuer à libérer ce potentiel humain. Ni de manière superficielle, ni de manière brutale. Mais dans ce juste milieu, cette alliance d’amour et de force. Je n’ai peur ni de l’un ni de l’autre.

Visitez le site web du Fonds Acumen à l'adresse acumen.org .