भारत की खाद्य विविधता को संरक्षित करने में बीज और उनके संरक्षक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

महिला किसानों के पारंपरिक ज्ञान को प्रलेखित और प्रचारित करने की आवश्यकता है।

चलिए बिल्कुल शुरुआत से शुरू करते हैं। कुछ लोग कह सकते हैं कि यह सब बीजों से शुरू हुआ।

बीज भारत की सांस्कृतिक विरासत का अभिन्न अंग रहे हैं। एक ऐसे देश में जहाँ लगभग 70 प्रतिशत आबादी अभी भी ग्रामीण और अर्ध-ग्रामीण समुदायों में रहती है, बीज जन्म, जीवन और मृत्यु के चक्र का जश्न मनाने वाले कई रीति-रिवाजों, समारोहों और त्योहारों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। बीज संरक्षण की प्रथा भारतीय कृषि परंपराओं का एक आधार स्तंभ रही है, जिसने कृषि को ही जीवन शैली का हिस्सा बना दिया है।

लेकिन 1960 के दशक में भारत की हरित क्रांति के साथ इसमें काफी बदलाव आया। अधिक उपज देने वाली बीज किस्मों की शुरुआत और रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों के व्यापक उपयोग ने स्वदेशी बीजों की विविधता को नष्ट कर दिया। जैसे-जैसे किसान अपने पड़ोसियों और परिवार के साथ बीज बचाने और आदान-प्रदान करने की प्रथा से हटकर बाजार से बीज खरीदने लगे, खेती और बीज संरक्षण से संबंधित उनकी अपनी स्वदेशी ज्ञान प्रणालियाँ धीरे-धीरे अप्रासंगिक हो गईं। परिणाम स्वरूप, फसलों की विविधता प्रभावित हुई। जिस देश में कभी चावल की 100,000 किस्में हुआ करती थीं, आज शहरी बाजारों में कुछ लोकप्रिय किस्मों के अलावा कुछ और मिलना मुश्किल है।

अब भारतीय बाज़ारों में आनुवंशिक रूप से संशोधित खाद्य फसलों के बीजों (जीएमओ) के प्रवेश का खतरा बढ़ता जा रहा है। अमेरिकी रसायन कंपनी मॉन्सेन्टो का बीटी कॉटन पहले से ही कपास के बीज के बाज़ार पर हावी है और पश्चिमी भारत में किसानों की आत्महत्याओं से इसका संबंध बताया गया है। मक्का, सरसों, चना, आलू और केले जैसी खाद्य फसलों पर आनुवंशिक इंजीनियरिंग के प्रयोग चल रहे हैं। कई पर्यावरणविद और किसान समूह जीएमओ खाद्य फसलों के स्वदेशी किस्मों की जैविक विविधता पर पड़ने वाले प्रभाव के साथ-साथ इसके सेवन से जुड़े स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं को लेकर चिंतित हैं।

व्यापक विरोध प्रदर्शनों के बाद, भारतीय सरकार ने अपनी पहली आनुवंशिक रूप से संशोधित सब्जी, बीटी बैंगन (बैंगन) की व्यावसायिक खेती को स्थगित कर दिया है। यह बैंगन मॉन्सेन्टो की सहयोगी कंपनी माहिको का उत्पाद है। (वैसे, भारत दुनिया के सबसे बड़े बैंगन उत्पादकों में से एक है और यहाँ 4,000 से अधिक किस्में उगाई जाती हैं।)

इन सभी खबरों को देखते हुए, यह जानकर खुशी होती है कि भारत में कई गैर सरकारी संगठन और पर्यावरण समूह हैं जो पश्चिम से अपनाई गई देश की औद्योगिक कृषि पद्धतियों को पलटने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।

मैंने हाल ही में दक्षिण भारत का दौरा किया, जहाँ मेरी मुलाकात ग्रीन फाउंडेशन से हुई, जो एक सामुदायिक संगठन है और स्वदेशी बीजों, कृषि-जैव विविधता और पारिस्थितिक कृषि पद्धतियों के संरक्षण को बढ़ावा देने के लिए काम कर रहा है। ग्रीन फाउंडेशन कर्नाटक के अर्ध-शुष्क क्षेत्रों में स्वदेशी लोगों और हाशिए पर रहने वाली निम्न जातियों सहित छोटे और हाशिए पर रहने वाले किसानों के साथ काम करता है और उन्हें सामुदायिक रूप से प्रबंधित बीज बैंक स्थापित करने में सहायता करता है।

“जब हमने किसानों से बात करना शुरू किया, तो हमें एहसास हुआ कि बीजों की पारंपरिक किस्में लगभग लुप्त हो चुकी हैं। बीजों के बिना हम जो करने की कोशिश कर रहे थे, वह संभव ही नहीं था,” बीज संरक्षण विशेषज्ञ और ग्रीन की संस्थापक डॉ. वनजा रामप्रसाद कहती हैं। मुझे इस संस्था की जो बात सबसे अनोखी लगी, वह यह थी कि इसने बीज संरक्षण प्रयासों में महिलाओं की भूमिका को महत्वपूर्ण माना।

परंपरागत रूप से, भारत में महिला किसान ही बीजों की प्राथमिक संरक्षक होती हैं। महिलाएं देश में महत्वपूर्ण खाद्य उत्पादक भी हैं, लेकिन दुर्भाग्य से, उन्हें किसान के रूप में मान्यता नहीं मिलती और उन्हें भूमि अधिकार, जानकारी और ऋण प्राप्त करने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। रामप्रसाद ने 1996 में पांच महिला किसानों और मुट्ठी भर स्वदेशी बीजों के साथ ग्रीन फाउंडेशन की स्थापना की।

रामप्रसाद कहती हैं कि बीज संरक्षण, मिश्रित खेती और प्राकृतिक खेती के बारे में महिलाओं का ज्ञान व्यापक है। वह एक बुजुर्ग महिला किसान का उदाहरण देती हैं, जिन्होंने अपने खेत में लगभग 80 प्रकार की हरी सब्जियों की पहचान की, साथ ही उनके औषधीय और पोषण संबंधी उपयोगों के बारे में भी बताया। रामप्रसाद कहती हैं, "उनका ज्ञान अद्भुत था। खाद्य सुरक्षा की बात करें तो, उपलब्ध भोजन की पहचान करने में महिलाएं महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। सूखे के मौसम में, वे पास के जंगलों में जाती हैं और अपनी भोजन संबंधी आवश्यकताओं के लिए जड़ों और कंदों के साथ-साथ औषधीय पौधों की पहचान करने में सक्षम होती हैं।"

रुचा चिटनिस द्वारा ली गई तस्वीर । भारत के कर्नाटक राज्य के तेरुबिडी गांव में महिला किसानों द्वारा संचालित एक सामुदायिक बीज बैंक।

महिला किसानों को अपने आसपास के प्राकृतिक संसाधनों की जो गहरी जानकारी होती है, उसे अक्सर सरकार और कृषि वैज्ञानिकों द्वारा कम महत्व दिया जाता है। इसके बजाय, वे ऐसी तकनीकों को बढ़ावा देते हैं जो ग्रामीण समुदायों के गरीबों के लिए हमेशा उपयुक्त नहीं होतीं। उदाहरण के लिए, रामप्रसाद कहते हैं, खेतों में उगने वाली कुछ हरी सब्जियां, जिन पर भारत के गरीब किसान मुश्किल समय में निर्भर रहते हैं, उन्हें कृषि कंपनियां खरपतवार मानती हैं और उनका सफाया कीटनाशकों से करती हैं। ये खरपतवार अक्सर पुरुष किसानों द्वारा किए जाते हैं, जिन्हें मुख्य रूप से रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों के उपयोग से संबंधित जानकारी मिलती है। ग्रामीण महिलाएं कृषि विस्तार सेवाओं द्वारा खेती के तरीकों में सुधार के लिए दी गई जानकारी का लाभ बहुत कम उठा पाती हैं। इसके अलावा, ये विस्तार सेवाएं सक्रिय रूप से संकर बीजों और रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों के उपयोग को बढ़ावा देती हैं। और जबकि महिला किसान अधिकांश कृषि कार्यों में श्रम प्रदान करती हैं, कृषि भूमि के प्रबंधन से संबंधित निर्णय काफी हद तक पुरुषों के हाथों में होते हैं।

बाद में मैंने महिलाओं द्वारा संचालित एक सामुदायिक बीज बैंक का दौरा किया, जहाँ बाजरा और अन्य पौष्टिक खाद्य फसलों के कई प्रकार के बीज संरक्षित किए जा रहे थे। पोषण का एक उत्कृष्ट स्रोत होने के साथ-साथ, बाजरा की कुछ किस्में सूखा प्रतिरोधी भी होती हैं और चावल तथा अन्य अधिक पानी की आवश्यकता वाली संकर फसलों की तुलना में सिंचाई के लिए कम पानी की आवश्यकता होती है। चूंकि छोटे और हाशिए पर रहने वाले किसान अपनी सिंचाई की जरूरतों के लिए काफी हद तक बारिश पर निर्भर रहते हैं, इसलिए बाजरा उन क्षेत्रों में खाद्य सुरक्षा का एक महत्वपूर्ण स्रोत है जहां बार-बार पड़ने वाले सूखे या घटती और अनियमित वर्षा से किसानों में तनाव पैदा होता है।

जब मैंने बुजुर्ग महिला किसानों में से एक, होम्बलम्मा, जिन्हें प्यार से "बीज माता" कहा जाता है, को यह बताते हुए सुना कि कैसे उन्होंने अपने खेत को जैविक खेती में बदल दिया, जहां वह अब 30 से अधिक किस्मों की स्वदेशी खाद्य फसलें उगाती हैं, तो मैं महसूस कर सकता था कि ये महिलाएं अपने काम और अपने स्वदेशी बीजों पर कितना गर्व करती हैं।

उन्हें वाकई गर्व होना चाहिए।

जलवायु की बढ़ती अनिश्चितता और बाहरी कृषि इनपुट के बढ़ते खर्चों के मद्देनजर, यह स्पष्ट है कि बीज चयन और संरक्षण के पारंपरिक ज्ञान और प्राकृतिक कृषि पद्धतियां जो महिलाओं के पास हैं, हमारे भविष्य के लिए महत्वपूर्ण हैं और इन्हें प्रलेखित और बढ़ावा देने की आवश्यकता है।

भारत में उर्वरता, निरंतरता और जीविका का प्रतीक माने जाने वाले बीज अब आत्मनिर्भरता का प्रतीक और इस दक्षिण एशियाई राष्ट्र के छोटे खेतों में स्वदेशी फसलों की जैव विविधता की रक्षा करने की कुंजी भी बन रहे हैं।