種子とその保管者は、インドの食の多様性を維持する上で重要な鍵となる。

女性農家の伝統的知識は記録され、普及される必要がある

では、最初から始めましょう。すべては種から始まったと言う人もいるでしょう。

種子は古くからインドの文化遺産の一部であった。人口の約7割が農村部や半農村部に暮らすこの国では、種子は生と死の循環を祝う多くの儀式や祭典に欠かせない要素となっている。種子を保存する習慣は、農業そのものを生活様式たらしめてきたインドの農業伝統の礎石であった。

しかし、1960年代のインドの緑の革命によって、状況は大きく変化しました。高収量品種の導入と化学肥料や農薬の普及により、在来種の多様性は失われていきました。農家が近隣や家族と種子を保存・交換する習慣から、市場で種子を購入する習慣へと移行するにつれ、農業や種子保存に関する在来の知識体系は徐々に時代遅れになっていきました。その結果、作物の多様性は失われました。かつて10万種類もの米があったこの国で、今日では都市部の市場で、ごく少数の人気品種以外を見つけるのは至難の業です。

そして今、遺伝子組み換え作物（GMO）の種子がインド市場に流入するという脅威が高まっている。米国の化学大手モンサント社のBTCottonは既に綿実市場を席巻しており、インド西部では農民の自殺との関連も指摘されている。トウモロコシ、マスタード、ヒヨコマメ、ジャガイモ、バナナといった食用作物についても遺伝子工学実験が進められている。多くの環境保護活動家や農民団体は、GMO作物が在来種の生物多様性に与える影響や、その摂取に伴う健康上の懸念を懸念している。

大規模な抗議活動を受け、インド政府は、モンサントの提携企業であるマヒコ社が開発した初の遺伝子組み換え野菜、BTナス（ナスの一種）の商業栽培を延期した。（ちなみに、インドは世界有数のナス生産国であり、4000種類以上を栽培している。）

こうした状況を踏まえると、インドには欧米から取り入れた工業型農業の慣行を覆そうと懸命に努力しているNGOや環境団体が複数存在することは、心強い限りだ。

私は最近南インドを訪れ、そこでGREEN Foundationという地域密着型の団体に出会いました。GREEN Foundationは、在来種の種子の保全、農業生物多様性の保護、そして環境に配慮した農業の実践を推進する活動を行っています。GREENは、カルナータカ州の半乾燥地帯で、先住民や社会的に疎外された下層カーストの人々を含む、小規模農家や社会的に不利な立場にある農家と協力し、地域主導の種子バンクの設立を支援しています。

「農家の方々と話をし始めたとき、伝統的な品種の種子がほとんどなくなってしまったことに気づきました。種子がなければ、私たちの活動は成り立ちません」と、種子保護活動家でありGREENの創設者であるヴァナジャ・ラムプラサド博士は述べています。私がこの財団について本当に素晴らしいと思ったのは、種子保護活動において女性が極めて重要な役割を担っていることを認識していた点です。

インドでは伝統的に、女性農家が種子の主要な継承者です。女性は国内の重要な食料生産者でもありますが、残念ながら農家として認められておらず、土地の権利、情報、融資へのアクセスに苦労しています。ラムプラサードは1996年、5人の女性農家と少数の在来種の種子とともにGREEN Foundationを設立しました。

ラムプラサード氏によると、女性たちの種子保存、混合農業、自然農法に関する知識は非常に豊富だという。彼女は、畑で80種類近くの葉野菜とその薬用・栄養面での利用法を知っていた高齢の女性農家の例を挙げた。「彼女の知識は驚異的でした」とラムプラサード氏は言う。「食料安全保障に関して言えば、女性は入手可能な食料を特定する上で重要な役割を果たしています。食料が不足する時期には、近くの森へ出かけ、食料や薬用植物として必要な根菜や塊茎を見つけることができるのです。」

写真：ルチャ・チトニス　インド、カルナータカ州テルビディ村にある、女性農家が運営する地域種子バンク。

女性農家が周囲の自然資源について持つこうした深い知識は、国家や農業科学者によってしばしば軽視され、彼らは代わりに、農村部の貧困層には必ずしも適さない技術を推進している。例えば、ラムプラサード氏によれば、インドの貧しい農家が飢餓期に食料として頼りにしている畑に生える緑草の中には、農業企業によって雑草とみなされ、除草剤で駆除されるものもある。こうした除草剤の使用は、主に化学肥料や農薬の使用に関する情報にアクセスできる男性農家によって行われることが多い。農村部の女性は、農業普及サービスが提供する農業技術改善のための情報にほとんどアクセスできない。さらに、こうした普及サービスは、ハイブリッド種子や化学肥料、農薬の使用を積極的に推進している。そして、女性農家は農業活動の大部分を担っているにもかかわらず、農地の管理に関する決定権は主に男性の手に委ねられている。

その後、女性が運営する地域種子バンクを訪れ、そこでは様々な種類のキビやその他の栄養価の高い食用作物の種子が保存されていました。キビは栄養価が高く、一部の品種は干ばつに強く、米やその他の水を必要とするハイブリッド作物に比べて灌漑に必要な水量が少なくて済みます。小規模農家や貧困農家は灌漑用水を主に雨に頼っているため、キビは度重なる干ばつや降雨量の減少・不安定化によって農家が苦境に立たされている地域において、重要な食料安全保障源となっています。

高齢の女性農家の一人、ホンバラマさん（親しみを込めて「種の母」と呼ばれている）が、どのようにして自分の農場を有機農法に転換し、今では30種類以上の在来種の食用作物を栽培しているかについて語るのを聞いていると、彼女たちが自分たちの仕事と在来種の種子にどれほど誇りを持っているかが伝わってきた。

確かに彼らは誇りに思うべきだ。

気候変動の予測不可能性の高まりや、外部からの農業資材への支出増加に直面する中で、女性たちが持つ種子の選定と保存に関する伝統的な知識や、自然農法は、私たちの未来にとって極めて重要であり、記録し、普及させていく必要があることは明らかです。

インドにおいて、豊穣、永続性、そして生命の糧の象徴である種子は、今や自立の象徴となりつつあり、この南アジアの国に点在する小規模農場における在来作物の生物多様性を守るための鍵ともなりつつある。