Sementes E Seus guardiões são Essenciais Para Preservar a Diversidade Alimentar Da Índia.

O conhecimento tradicional das mulheres agricultoras precisa ser documentado e promovido.

Vamos começar do princípio. Alguns diriam que tudo começou com as sementes.

As sementes fazem parte do patrimônio cultural da Índia há muito tempo. Em um país onde cerca de 70% da população ainda vive em comunidades rurais e semirrurais, as sementes são parte integrante de muitos rituais, cerimônias e festivais que celebram o ciclo do nascimento, da vida e da morte. A prática de guardar sementes tem sido um pilar das tradições agrícolas indianas, que fizeram da agricultura, em si, um modo de vida.

Mas grande parte disso mudou com a Revolução Verde na Índia, na década de 1960. A introdução de variedades de sementes de alto rendimento e o uso generalizado de fertilizantes químicos e pesticidas corroeram a diversidade de sementes nativas. À medida que os agricultores deixaram de praticar a conservação e a troca de sementes com seus vizinhos e familiares, passando a comprá-las no mercado, seus próprios sistemas de conhecimento tradicional relacionados à agricultura e à conservação de sementes tornaram-se gradualmente irrelevantes. Resultado: a diversidade de culturas sofreu. Em uma terra que outrora possuía 100.000 variedades de arroz, hoje em dia é difícil encontrar algo além de algumas poucas variedades populares nos mercados urbanos do país.

E agora há a crescente ameaça da entrada de sementes geneticamente modificadas (OGMs) no mercado indiano. A BTCotton, da gigante química americana Monsanto, já domina o mercado de sementes de algodão e tem sido associada a suicídios de agricultores no oeste da Índia . Experimentos de engenharia genética estão em andamento para culturas alimentares como milho, mostarda, grão-de-bico, batata e banana. Muitos ambientalistas e grupos de agricultores estão preocupados com o impacto das culturas alimentares transgênicas na biodiversidade das variedades nativas, bem como com os problemas de saúde associados ao seu consumo.

Após protestos em massa, o governo indiano adiou o cultivo comercial de seu primeiro vegetal geneticamente modificado, a berinjela BT, um produto da Mahyco, parceira da Monsanto. (Aliás, a Índia é um dos maiores produtores mundiais de berinjela e cultiva mais de 4.000 variedades.)

Diante de todas essas notícias, é animador constatar que existem diversas ONGs e grupos ambientalistas na Índia que estão se esforçando para reverter as práticas de agricultura industrial do país, importadas do Ocidente.

Recentemente, visitei o sul da Índia, onde conheci a Fundação GREEN, uma organização comunitária que trabalha para promover a conservação de sementes nativas, a agrobiodiversidade e práticas agrícolas ecológicas. A GREEN trabalha com pequenos agricultores e agricultores marginalizados, incluindo povos indígenas e castas inferiores marginalizadas, em regiões semiáridas de Karnataka, ajudando-os a criar bancos de sementes gerenciados pela comunidade.

“Quando começamos a conversar com os agricultores, percebemos que as variedades tradicionais de sementes praticamente desapareceram. Sem sementes, o que estávamos tentando fazer seria inviável”, observa a Dra. Vanaja Ramprasad, conservacionista de sementes e fundadora da GREEN. O que achei realmente singular na fundação foi o reconhecimento de que as mulheres são cruciais para os esforços de conservação de sementes.

Tradicionalmente, as mulheres agricultoras são as principais guardiãs das sementes na Índia. Elas também são importantes produtoras de alimentos no país, mas, infelizmente, não são reconhecidas como agricultoras e precisam lutar para ter acesso a direitos de posse da terra, informações e crédito. Ramprasad fundou a GREEN Foundation em 1996 com cinco mulheres agricultoras e algumas sementes nativas.

O conhecimento das mulheres sobre conservação de sementes, agricultura mista e agricultura natural é vasto, afirma Ramprasad. Ela compartilha o exemplo de uma agricultora idosa que identificou quase 80 variedades de verduras em sua plantação, bem como seus usos medicinais e nutricionais. “O conhecimento dela era fenomenal”, diz Ramprasad. “Quando se trata de segurança alimentar, as mulheres desempenham um papel fundamental na identificação dos alimentos disponíveis. Em épocas de escassez, elas caminham até as florestas próximas e conseguem identificar raízes e tubérculos para suas necessidades alimentares, além de plantas medicinais.”

Foto de Rucha Chitnis. Um banco de sementes comunitário administrado por mulheres agricultoras na vila de Terubidi, em Karnataka, Índia.

Esse conhecimento íntimo que as mulheres agricultoras possuem sobre os recursos naturais ao seu redor é frequentemente desvalorizado pelo Estado e por agrônomos, que, em vez disso, promovem tecnologias que nem sempre são adequadas para os pobres das comunidades rurais. Por exemplo, diz Ramprasad, algumas plantas encontradas nos campos, das quais os agricultores pobres na Índia sobrevivem durante os períodos de escassez, são consideradas ervas daninhas pelas empresas agropecuárias, sendo eliminadas com herbicidas, muitas vezes por agricultores homens que têm acesso principalmente a informações relacionadas ao uso de fertilizantes e pesticidas químicos. As mulheres rurais raramente têm acesso às informações fornecidas pelos serviços de extensão rural para melhorar as práticas agrícolas. Além disso, esses serviços de extensão promovem ativamente o uso de sementes híbridas e fertilizantes e pesticidas químicos. E embora as mulheres agricultoras forneçam mão de obra para a maioria das atividades agrícolas, as decisões sobre a gestão da terra agrícola ficam, em grande parte, nas mãos dos homens.

Mais tarde, visitei um banco de sementes comunitário gerido por mulheres, onde muitas variedades de milho-miúdo e outras sementes de culturas alimentares nutritivas estavam sendo armazenadas. Uma excelente fonte de nutrição, algumas variedades de milho-miúdo também são resistentes à seca e requerem menos água para irrigação em comparação com o arroz e outras culturas híbridas que consomem muita água. Como os pequenos agricultores e os agricultores marginalizados dependem em grande parte da chuva para suas necessidades de irrigação, o milho-miúdo é uma importante fonte de segurança alimentar em áreas onde secas recorrentes ou chuvas escassas e irregulares causam estresse entre os agricultores.

Ao ouvir uma das agricultoras idosas, Hombalamma, carinhosamente chamada de "Mãe das Sementes", falar sobre como transformou sua fazenda em uma propriedade orgânica, onde agora cultiva mais de 30 variedades de alimentos nativos, pude sentir o orgulho que essas mulheres sentiam de seu trabalho e de suas sementes nativas.

Eles certamente deveriam se orgulhar.

Diante da crescente imprevisibilidade climática e do aumento dos custos com insumos agrícolas externos, fica evidente que o conhecimento tradicional sobre seleção e conservação de sementes, bem como as práticas de agricultura natural que as mulheres possuem, são cruciais para o nosso futuro e precisam ser documentados e promovidos.

A semente, símbolo de fertilidade, perpetuidade e sustento na Índia, está se tornando também um símbolo de autossuficiência e uma chave para salvaguardar a biodiversidade de culturas indígenas em pequenas propriedades rurais por toda essa nação do sul da Ásia.