より幸せな一年を送るための３つの目標

体重を減らしたい。借金を返済したい。禁煙したい。ケールをもっと食べたい。おばあちゃんにもっと頻繁に電話したい。

新年の抱負が嫌われる理由も理解できます。毎年、挫折の原因になりかねないからです。人々は往々にして、報われない目標、絶え間ない努力を必要とする目標、あるいは自分の死を意識させられ、感謝の気持ちではなく、むしろちっぽけな存在だと感じさせられるような目標を選んでしまうのです。

私自身、そういった過ちを全て経験してきたのでよく分かります。でも今は？新年の抱負が大好きです。抱負を立てることで、少しずつ自分を変え、亀のようにゆっくりと新しい習慣を身につけていきます。冬至の頃からゆっくりと始め、少しずつ、より良い自分へと近づいていくのです。春になる頃には、新しい習慣が根付き、緑の芽が芽吹くのを感じます。

長年にわたり、私は新年の抱負を成功裏に守るための多くのコツを身につけてきました。そしてここ3年間で、意志力と習慣に関する科学は目覚ましい進歩を遂げ、それが大いに役立っています。

新年の抱負を守るための最初にして最も重要な要素は、正しい抱負を立てることです。間違った抱負を立ててしまうと、それを守れるはずがありません。ただ「失敗リスト」に新たな習慣が加わるだけです。

今年は、研究によって幸福度を高めるとされている目標を一つだけ選んでみましょう。私のお気に入りの3つをご紹介します。

1. 友人と過ごす時間を増やしましょう。数々の研究が示すように、私たちは親しい人たちとつながりを感じたり、グループや仲間の一員だと感じたりすると、より幸せを感じる傾向があります。内向的な人でさえ孤独を感じるのは好きではありません。これは当たり前のことのように思えるかもしれませんが、改めて強調する価値があります。あなたは頻繁に孤立感や孤独を感じますか？定期的に他の人に連絡を取ることを決意しましょう。

やり方がわからない、あるいは忙しすぎるという場合は、定期的に集まるグループに参加したり、自分で立ち上げたりしてみましょう。例えば、毎月第一月曜日、あるいは毎週金曜日のランチタイムなど。私の親しい友人の中には、読書会、教会のグループ、家族の集まりなどから知り合った人もいます。友情をルーティン化することで、予定を立てる手間が省け、大切な人やもっと親しくなりたい人と実際に時間を過ごせる可能性が高まります。

2. 毎日、誰かに何かを与える方法を見つけましょう。私のお気に入りの幸せを高める方法は、感謝することです。私を取り巻く豊かさに対して、より高次の存在に感謝し、子供たちをアイスクリームに連れて行ってくれる父に感謝し、私の仕事をあらゆる面で支えてくれる恋人に感謝するのです。

たとえそれがほんの小さな親切であっても、何か別のものを与えるのも良いでしょう。例えば、手を差し伸べたり、褒め言葉をかけたり、切実に必要とされている5ドル札を渡したり。与えることよりも得ることに重きを置く世の中において、毎日一つ親切なことをする、あるいはささやかな形で感謝の気持ちを表すという新年の抱負は、実に革新的な行為です。与えることを習慣にすることで、感謝と親切が私たちの生活の中心テーマとなります。そうすることで、私たちは喜びにあふれた人生へと変容していくのです。

3. 睡眠と運動を増やしましょう。確かに、これは新年の抱負の一つではなく二つですが、これらの身体的な幸福感を高める方法に関する科学的根拠は非常に説得力があります。研究結果は明確です。睡眠時間を増やせば、新年のストレスや病気、不機嫌さが軽減されます。まずは一週間、毎晩10分ずつ睡眠時間を増やし、次の週はさらに10分増やす、というように、定期的に8時間睡眠をとれるようになるまで続けてみましょう。

運動不足だったり、少し体重を落としたい、あるいはしょっちゅう気分が落ち込んでいるなら、楽しくて贅沢な気分になれるような運動を生活に取り入れてみてください。私は友人のジェンと、彼女の元気いっぱいの愛犬ルーと一緒にハイキングに行くのが好きです。ハイキングには1日のうち数時間かかりますが（時間に追われている私にとって、これは贅沢な時間です）、ルーのように明るく幸せな気分になれます。ハイキングに行く時間がない日は、トレッドミルでウォーキングをしながら「モダン・ファミリー」を見ています。普段テレビを見ないので、これは贅沢で楽しい時間です。

人がただ望むだけで自分自身を変えられるというのは、私にとって奇跡的なことです。新年の抱負は素晴らしい創造行為であり、自分自身をキャンバスとする芸術形式と言えるでしょう。