더 행복한 한 해를 위한 3가지 다짐

체중을 줄이고 싶으세요? 빚을 청산하세요. 담배를 끊으세요. 케일을 더 많이 드세요. 할머니께 더 자주 전화하세요.

사람들이 새해 결심을 싫어하는 이유를 이해합니다. 매년 실패의 원인이 될 수 있기 때문이죠. 사람들은 대개 보람이 없거나, 끊임없는 노력을 요구하거나, 혹은 자신의 유한함을 일깨워 감사함 대신 초라함을 느끼게 하는 결심을 세우곤 합니다.

저도 그런 실수를 다 해봤기 때문에 잘 알아요. 하지만 지금은요? 저는 새해 결심을 정말 좋아해요. 새해 결심을 통해 조금씩, 거북이처럼 천천히 새로운 습관을 만들어가며 스스로를 변화시키거든요. 동지 무렵부터 천천히 시작해서 조금씩 더 나은 새로운 모습으로 나아가죠. 봄이 되면 새로운 습관들이 자리 잡고, 푸른 잎들이 자라나는 것처럼 변화가 일어나요.

지난 몇 년 동안 저는 새해 결심을 성공적으로 지키는 데 도움이 되는 여러 가지 요령을 터득했습니다. 그리고 지난 3년 동안 의지력과 습관에 관한 과학이 크게 발전했는데, 이는 제게 많은 도움이 되었습니다.

새해 결심을 지키는 데 있어 가장 중요하고 첫 번째 요소는 바로 올바른 결심을 하는 것입니다. 잘못된 결심을 하면 지키지 못하고, 실패 목록에 또 다른 습관을 추가하게 될 뿐입니다.

올해는 연구 결과가 행복감을 높여준다고 입증된 새해 결심 하나만 골라보세요. 제가 가장 좋아하는 세 가지는 다음과 같습니다.

1. 친구들과 더 많은 시간을 보내세요. 여러 연구 결과에 따르면 우리는 가장 가까운 사람들과 유대감을 느끼고, 집단이나 공동체의 일원이라고 느낄 때 더 행복감을 느낍니다. 내향적인 사람조차 외로움을 느끼는 것을 좋아하지 않습니다. 너무나 당연한 사실처럼 보일지 모르지만, 다시 한번 강조할 필요가 있습니다. 혹시 자주 고립감이나 외로움을 느끼시나요? 그렇다면 정기적으로 다른 사람들에게 연락을 취해 보세요.

어떻게 해야 할지 모르시거나 너무 바쁘신가요? 정기적으로 모이는 그룹에 참여하거나 직접 만들어 보세요. 매달 첫째 주 월요일이나 매주 금요일 점심시간처럼요. 저의 가장 친한 친구들 중 상당수는 독서 모임, 교회 모임, 정기적인 가족 식사 모임에서 만났습니다. 친구 관계를 정기적으로 유지하면 따로 시간을 정해야 하는 번거로움을 줄일 수 있고, 사랑하는 사람이나 더 잘 알고 싶은 사람들과 실제로 시간을 보낼 가능성이 높아집니다.

2. 매일 누군가에게 무언가를 줄 방법을 찾아보세요. 제가 가장 좋아하는 행복 증진 방법은 감사하는 마음을 표현하는 것입니다. 저를 둘러싼 풍요로움에 대해 신께 감사 드리고 , 아이들을 아이스크림 사주시는 아버지께 감사 드리고, 제 일을 아낌없이 응원해주는 배우자에게 감사하는 마음을 갖습니다.

도움의 손길, 칭찬, 필요한 5달러 지폐 한 장처럼 작은 친절이라도 베푸는 것 또한 똑같이 좋은 일입니다. 받는 것에만 집중하는 세상에서, 매일 한 가지 친절한 행동을 하거나 작은 방식으로 감사를 표현하겠다는 새해 결심은 꽤나 의미 있는 행동입니다. 베푸는 것을 습관으로 만들면 감사와 친절이 우리 삶의 중심 주제가 됩니다. 그렇게 함으로써 우리는 기쁨으로 가득 찬 삶을 만들어갈 수 있습니다.

3. 수면과 운동량을 늘리세요. 새해 결심이 하나가 아니라 두 개나 되는 것 같지만, 이러한 신체적 활동이 행복감을 높여준다는 과학적 근거는 꽤 설득력이 있습니다. 연구 결과는 분명합니다. 충분한 수면을 취하면 새해에 스트레스도 덜 받고, 질병에도 덜 걸리고, 짜증도 덜 낼 것입니다. 일주일 동안 매일 밤 10분씩 수면 시간을 늘려보고, 다음 주에는 또 10분씩 늘리는 식으로, 꾸준히 8시간 수면을 취할 때까지 시도해 보세요.

만약 당신이 활동적이지 않거나, 살을 좀 빼고 싶거나, 자주 우울감을 느낀다면, 재미있거나 사치스럽게 느껴지는 방식으로 생활에 활동량을 늘려보세요. 저는 친구 젠과 그녀의 활기 넘치는 강아지 루와 함께 하이킹하는 것을 좋아합니다. 하루에 두 시간 정도 걸리지만 (시간이 부족한 저에게는 사치스러운 부분이죠), 하이킹을 하고 나면 루처럼 밝고 행복한 기분이 듭니다. 하이킹을 갈 시간이 없는 날에는 러닝 머신에서 '모던 패밀리'를 보면서 걷습니다. 평소에는 TV를 전혀 보지 않기 때문에 이것도 사치스럽고 즐거운 활동입니다.

사람들이 단지 원한다는 이유만으로 스스로를 변화시킬 수 있다는 것은 제게 기적과도 같습니다. 새해 결심은 놀라운 창조 행위이며, 자기 자신을 캔버스 삼아 펼치는 예술 작품과도 같습니다.