أهم عشر رؤى من كتاب "علم الحياة ذات المعنى" في عام 2013

شهدت السنوات القليلة الماضية اتجاهين رئيسيين في علم الحياة ذات المعنى.

أحدها هو أن الباحثين واصلوا إثراء فهمنا للمشاعر والسلوكيات الإيجابية وإضفاء المزيد من العمق عليه. فالسعادة مفيدة، ولكن ليس دائمًا ؛ والتعاطف يربطنا ببعضنا، وقد يغمرنا أحيانًا ؛ ويولد الإنسان بحس فطري للعدل والأخلاق، يتغير تبعًا للسياق . وقد تجلى هذا بوضوح في دراسة اليقظة الذهنية والانتباه ، التي تُسفر عن اكتشافات متزايدة قد تُغير مجرى حياتنا.

أما العامل الآخر فيتعلق بالتنوع الفكري. ربما بدأ التحول من دراسة الخلل الوظيفي البشري إلى دراسة نقاط القوة والفضائل البشرية في علم النفس، مع حركة علم النفس الإيجابي، لكن هذا المنظور امتد إلى تخصصات مجاورة كعلم الأعصاب وعلم الجريمة، ومنها إلى مجالات كعلم الاجتماع والاقتصاد والطب. في جميع هذه المجالات، نشهد تزايدًا ملحوظًا في الدعم لفكرة أن التعاطف والرحمة والسعادة ليست مجرد قدرات فطرية، بل هي مهارات يمكن للأفراد والجماعات تنميتها من خلال قرارات واعية.

في عام ٢٠١٣، أصبح مركز العلوم من أجل الصالح العام بجامعة كاليفورنيا في بيركلي جزءًا من حركة ناضجة ومتعددة التخصصات. إليكم عشرة اكتشافات علمية نُشرت في مجلات علمية محكمة خلال العام الماضي، نتوقع أن تُستشهد بها في الدراسات العلمية، وأن تُسهم في تغيير النقاش العام، وأن تُغير سلوك الأفراد في العام المقبل.

الحياة ذات المعنى تختلف -وهي أكثر صحة- عن الحياة السعيدة.

غالباً ما يُشار إلى الأبحاث التي نغطيها هنا في مركز العلوم من أجل الخير الأعظم باسم "علم السعادة"، ومع ذلك فإن شعارنا هو "علم الحياة ذات المعنى". بمعنى آخر، السعادة - هل هناك فرق؟

تشير الأبحاث الجديدة إلى وجود ذلك. فعندما حاولت دراسة نُشرت في مجلة علم النفس الإيجابي فصل مفهومي "المعنى" و"السعادة" من خلال استطلاع رأي حوالي 400 أمريكي، وجدت تداخلاً كبيراً بين المفهومين، ولكن أيضاً بعض الفروق الرئيسية.

استنادًا إلى تلك الدراسات الاستقصائية، على سبيل المثال، يبدو أن الشعور بالرضا وتلبية الاحتياجات جزء لا يتجزأ من السعادة، لكنهما لا يرتبطان بالمعنى. يبدو أن السعداء يعيشون اللحظة الحاضرة، لا الماضي ولا المستقبل، بينما يبدو أن المعنى ينطوي على ربط الماضي والحاضر والمستقبل. يستمد الناس المعنى (وليس بالضرورة السعادة) من مساعدة الآخرين - أي أن يكونوا "معطين" - بينما يستمدون السعادة (وليس بالضرورة المعنى) من كونهم "آخذين". وبينما تُعدّ العلاقات الاجتماعية مهمة للمعنى والسعادة، فإن نوع العلاقة مهم: فقضاء الوقت مع الأصدقاء مهم للسعادة ولكنه ليس للمعنى، بينما العكس صحيح بالنسبة لقضاء الوقت مع الأحبة.

وتشير أبحاث أخرى نُشرت في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم إلى أن هذه الاختلافات قد يكون لها آثار مهمة على صحتنا . فعندما قارنت باربرا فريدريكسون وستيف كول الخلايا المناعية لدى الأشخاص الذين أفادوا بأنهم "سعداء" مع تلك الموجودة لدى الأشخاص الذين أفادوا بأنهم "يشعرون بالاتجاه والمعنى"، بدا أن الأشخاص الذين يعيشون حياة ذات معنى يتمتعون بجهاز مناعي أقوى.

قد تكون الفوائد العاطفية للإيثار سمة إنسانية عالمية.

من أهم النتائج التي توصلت إليها علوم السعادة والإيثار ما يلي: الإيثار يعزز السعادة . فالإنفاق على الآخرين يجعلنا أكثر سعادة من الإنفاق على أنفسنا، على الأقل بين سكان أمريكا الشمالية الميسورين نسبياً الذين شاركوا في هذا البحث.

لكن ورقة بحثية نُشرت في مجلة الشخصية وعلم النفس الاجتماعي أشارت إلى أن هذه النتيجة تنطبق على جميع أنحاء العالم، حتى في البلدان التي قد يهدد فيها التشارك مع الآخرين سبل عيش الشخص نفسه.

في إحدى الدراسات، فحص الباحثون بيانات أكثر من 200 ألف شخص من 136 دولة، وخلصوا إلى أن التبرع للجمعيات الخيرية خلال الشهر الماضي يعزز السعادة "في معظم الدول وفي جميع المناطق الرئيسية في العالم"، متجاوزًا الثقافات ومستويات الرفاه الاقتصادي. بل إن هذه النتيجة كانت صحيحة حتى بغض النظر عما إذا كان الشخص قد صرّح بمعاناته من صعوبة في تأمين الغذاء لأسرته خلال العام الماضي.

عندما ركز الباحثون على ثلاث دول ذات مستويات ثروة متفاوتة بشكل كبير - كندا وأوغندا والهند - وجدوا أن الناس أبلغوا عن سعادة أكبر عند تذكرهم وقتًا أنفقوا فيه المال على الآخرين مقارنةً بما أنفقوه على أنفسهم. وفي دراسة قارنت بين كندا وجنوب إفريقيا، أفاد الناس بأنهم شعروا بسعادة أكبر بعد التبرع للجمعيات الخيرية مقارنةً بشراء شيء لأنفسهم، على الرغم من أنهم لن يلتقوا أبدًا بالمستفيد من كرمهم. يشير هذا للباحثين إلى أن سعادتهم لم تنبع من شعورهم بتعزيز العلاقات الاجتماعية أو تحسين سمعتهم، بل من غريزة إنسانية متأصلة.

في الواقع، يجادلون بأن الفوائد العاطفية شبه العالمية للإيثار تشير إلى أنه نتاج للتطور، مما يؤدي إلى استمرار سلوك "ربما كان له تكاليف قصيرة الأجل ولكنه يحمل فوائد طويلة الأجل للبقاء على قيد الحياة عبر التاريخ التطوري البشري".

إن التأمل الواعي يجعل الناس أكثر إيثاراً - حتى عند مواجهة عوائق تحول دون العمل الرحيم.

في مارس، استضافت جمعية GGSC مؤتمراً بعنوان "ممارسة اليقظة والتعاطف"، حيث أكد المتحدثون أن ممارسة اليقظة - أي الوعي اللحظي بأفكارنا ومشاعرنا ومحيطنا - لا تُحسّن صحتنا الفردية فحسب، بل تجعلنا أيضاً أكثر تعاطفاً مع الآخرين. ومن المصادفة، أنه بعد أسابيع قليلة من المؤتمر، دعمت دراستان جديدتان هذا الادعاء.

أظهرت الدراسة الأولى ، المنشورة في مجلة "العلوم النفسية" ، أن الأشخاص الذين خضعوا لدورة تأمل اليقظة الذهنية لمدة ثمانية أسابيع كانوا أكثر ميلاً بشكل ملحوظ من المجموعة الضابطة إلى إفساح المجال لشخص يستخدم عكازين في غرفة الانتظار. وقد صدق هذا على الرغم من أن الأشخاص الآخرين في غرفة الانتظار (الذين كانوا يعملون سراً مع الباحثين) لم يُبدوا أي اهتمام بالشخص المحتاج أو يُبدوا أي رغبة في إفساح المجال؛ وتشير الأبحاث السابقة إلى أن هذا النوع من التقاعس يُثني المارة بشدة عن تقديم المساعدة، ولكن لم يكن هذا هو الحال عندما تلقى المارة تدريباً على اليقظة الذهنية.

بعد أسابيع قليلة، أكدت دراسة أخرى نُشرت في مجلة "العلوم النفسية" هذه النتيجة. في هذه الدراسة الثانية، التي لم تكن مرتبطة بالأولى، كان الأشخاص الذين مارسوا "تأمل التعاطف" القائم على اليقظة الذهنية لمدة سبع ساعات فقط على مدار أسبوعين أكثر ميلاً بشكل ملحوظ من الأشخاص الذين لم يتلقوا التدريب إلى تقديم المال لشخص غريب محتاج. علاوة على ذلك، أظهرت المجموعة التي مارست التأمل، بعد إتمام تدريبها، تغيرات ملحوظة في نشاط الدماغ، بما في ذلك في الشبكات العصبية المرتبطة بفهم معاناة الآخرين.

وكتب مؤلفو الدراسة الثانية: "تدعم نتائجنا إمكانية اعتبار التعاطف والإيثار مهارات قابلة للتدريب بدلاً من كونها سمات ثابتة".

التأمل يغير التعبير الجيني.

هل الجينات هي القدر؟ لا شك أنها تؤثر على سلوكنا وصحتنا، فعلى سبيل المثال، وجدت دراسة نُشرت عام ٢٠١٣ أن الجينات تجعل بعض الأشخاص أكثر ميلاً للتركيز على الجوانب السلبية. لكن المزيد من الأبحاث تكشف أن الأمر ذو اتجاهين: فخياراتنا بدورها تؤثر على كيفية عمل جيناتنا.

في عام 2013، توصل مشروع تعاوني بين باحثين في إسبانيا وفرنسا وجامعة ويسكونسن إلى أن الأشخاص ذوي الخبرة في التأمل يقومون بتهدئة الجينات التي تعبر عن الالتهاب الجسدي استجابة للضغط النفسي .

كيف توصلوا إلى هذه النتيجة؟ قبل وبعد يومين مختلفين من الخلوة، سحب الباحثون عينات دم من 19 شخصًا يمارسون التأمل بانتظام (بمعدل يزيد عن 6000 ساعة طوال حياتهم) و21 شخصًا غير متمرس. خلال الخلوة، مارس المتأملون التأمل وناقشوا فوائده ومزاياه، بينما انشغل غير المتأملين بالقراءة ولعب الألعاب والتجول.

بعد هذه التجربة، انخفضت مستويات نشاط جينات الالتهاب لدى ممارسي التأمل - والتي تُقاس بتركيزات الإنزيمات في الدم التي تحفز التعبير الجيني أو تُعد نتاجًا ثانويًا له. ولم تُظهر عينات الدم المأخوذة من الأشخاص الذين لم يمارسوا التأمل أي تغييرات من هذا القبيل.

لماذا يُعدّ هذا الأمر مهمًا؟ درس الباحثون أيضًا قدرة المشاركين في دراستهم على التعافي من حدث مُرهِق. واتضح أن قدرة ممارسي التأمل على المدى الطويل على خفض مستوى الجينات الالتهابية تنبئ بمدى سرعة انخفاض هرمونات التوتر في لعابهم بعد تجربة مُرهِقة، وهو ما يُعدّ مؤشرًا على التكيف الصحي والمرونة التي قد تُسهم في إطالة العمر.

هذه أخبار سارة لمن ينتمون إلى عائلات تعاني من التوتر، أو لمن هم أنفسهم عرضة له: فهناك خطوات يمكن اتخاذها للتخفيف من آثار الأحداث المجهدة. ورغم صعوبة إيجاد الوقت أو الشعور بالحماس للتأمل، إلا أن الأدلة المتزايدة تشير إلى أنه قد يقدم فوائد ملموسة لحياة صحية أكثر من الأنشطة الترفيهية التي نسعى إليها عادةً.

يُحسّن التدريب على اليقظة الذهنية أداء المعلمين في الفصل الدراسي.

بالنسبة للمعلمين الذين يعانون من مشاكل سلوك الطلاب ومصادر التوتر الأخرى، أشارت الأبحاث الجديدة إلى استجابة فعالة: اليقظة الذهنية .

على الرغم من أن البرامج القائمة على اليقظة الذهنية ليست نادرة في المدارس هذه الأيام، إلا أنها تُستخدم بشكل أساسي لتعزيز المهارات الاجتماعية والعاطفية والمعرفية للطلاب؛ ولم يقم سوى عدد قليل من البرامج والدراسات بفحص فوائد اليقظة الذهنية للمعلمين، وفي تلك الحالات، ركز البحث إلى حد كبير على الفوائد العامة للصحة العقلية للمعلمين.

لكن في عام 2013، حقق الباحثون في مركز جامعة ويسكونسن للتحقيق في العقول السليمة إنجازًا جديدًا عندما درسوا تأثير دورة اليقظة الذهنية التي استمرت ثمانية أسابيع والتي تم تطويرها خصيصًا للمعلمين، ولم يقتصر الأمر على النظر في آثارها على الرفاهية العاطفية للمعلمين ومستويات التوتر لديهم فحسب، بل شمل أيضًا أدائهم في الفصل الدراسي.

وجد الباحثون أن المعلمين الذين تم اختيارهم عشوائيًا لحضور الدورة التدريبية شعروا بانخفاض في القلق والاكتئاب والإرهاق بعد انتهائها، كما شعروا بمزيد من التعاطف مع أنفسهم. علاوة على ذلك، ووفقًا لخبراء تابعوا أداء المعلمين، فقد أدار هؤلاء المعلمون فصولًا دراسية أكثر إنتاجية بعد إتمام الدورة، وتحسنت قدرتهم على إدارة سلوك طلابهم. وتُظهر النتائج، المنشورة في مجلة "العقل والدماغ والتعليم" ، أن مستويات التوتر والإرهاق قد ارتفعت بالفعل بين المعلمين الذين لم يحضروا الدورة.

يتوقع الباحثون أن اليقظة الذهنية قد تُحقق هذه الفوائد للمعلمين لأنها تُساعدهم على التغلب على ضغوطات الصف الدراسي والتركيز على عملهم. وكتب الباحثون: "تُبشر ممارسات اليقظة الذهنية بأنها أداة واعدة لتحسين جودة التدريس، الأمر الذي قد يُسهم بدوره في تحقيق نتائج إيجابية للطلاب ونجاح المدرسة".

لا شيء بسيط في السعادة.

من منا لا يريد أن يكون سعيداً؟ السعادة دائماً أمر جيد، أليس كذلك؟

بالتأكيد. فقط لا تفرط في السعادة، حسناً؟ لأن جون غروبر وزملاءها قاموا بتحليل بيانات صحية ووجدوا أنه من الأفضل بكثير الشعور بقليل من السعادة على مدى فترة طويلة بدلاً من المرور بتقلبات حادة في السعادة. وأظهرت دراسة أخرى ، نُشرت في مجلة "إيموشن" ، أن البحث عن السعادة في الوقت المناسب قد يكون أهم من البحث عنها طوال الوقت. بدلاً من ذلك، فإن السماح لنفسك بالشعور بمشاعر مناسبة للموقف - سواء كانت ممتعة في تلك اللحظة أم لا - هو مفتاح السعادة الدائمة.

في دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا العام في مجلة "العلوم النفسية" ، وجدت سونيا ليوبوميرسكي وكريستين لايوس أن ممارسات السعادة التي أثبتتها الأبحاث لا تُجدي نفعًا مع الجميع في جميع الأوقات. وقالت ليوبوميرسكي لنا مؤخرًا : "لنفترض أنك نشرت دراسة تُظهر أن الشعور بالامتنان يُشعرك بالسعادة - وهو ما يحدث بالفعل. لكن في الواقع، الأمر أصعب من ذلك بكثير. من الصعب جدًا أن تكون ممتنًا، وأن تكون ممتنًا بشكل منتظم، وفي الوقت المناسب، وللأشياء المناسبة". وأضافت:

على سبيل المثال، يتمتع بعض الأشخاص بدعم اجتماعي كبير، بينما يفتقر آخرون إليه، وبعضهم اجتماعيون ومنطوون - لذا يجب مراعاة طبيعة الشخص الباحث عن السعادة قبل تقديم أي نصيحة بشأن ما يُفترض أن يُسعده. وهناك عوامل أخرى تتعلق بالنشاط الذي تمارسه. كيف تسعى لتحقيق السعادة؟ كيف تحاول تجنب التأقلم؟ هل تحاول تقدير الأشياء أكثر؟ هل تحاول القيام بأعمال خيرية أكثر؟ هل تحاول الاستمتاع باللحظة؟ نوع شخصيتك، وأنواع الأنشطة التي تمارسها، وعدد مرات ممارستها، ومكان ممارستها - كل هذه العوامل لها تأثيرها.

خلاصة القول هي أنه لو كانت السعادة بهذه البساطة، لكنا جميعًا سعداء طوال الوقت. لكننا لسنا كذلك، ويبدو أن السبب في ذلك هو عدم وجود وصفة سحرية للسعادة. إنها حالة تأتي وتذهب تبعًا لتغيراتنا وتغيرات عالمنا.

قد ينقذ الامتنان حياتك.

أو على الأقل تساعد في تقليل الأفكار الانتحارية، كما جاء في دراسة نُشرت في مجلة أبحاث الشخصية .

على مدار أربعة أسابيع، أجاب 209 طالبًا جامعيًا على أسئلة لقياس الاكتئاب، والأفكار الانتحارية، والمثابرة، والامتنان، ومعنى الحياة. وكان الهدف هو معرفة ما إذا كانت الصفات الإيجابية -المثابرة والامتنان- تُخفف من حدة الصفات السلبية. وبما أن الاكتئاب يُعد عاملًا رئيسيًا في الانتحار، فقد تم ضبط هذا المتغير طوال فترة الدراسة.

يقول المؤلفون إن المثابرة "تتسم بالاهتمامات والشغف على المدى الطويل، والاستعداد للمثابرة في مواجهة العقبات والنكسات لتحقيق التقدم نحو أهداف تتوافق أو تختلف عن هذه المساعي الشغوفة". ومن المنطقي أن الشخص الذي يتمتع بمثابرة عالية لن يضيع الكثير من الوقت في التفكير في الانتحار.

لكن ماذا عن الامتنان؟ إنه ينطوي على إدراك النعم والهدايا التي نتلقاها من الآخرين، ويمنح الفرد شعوراً بالانتماء. وهذا ما يجعل الحياة جديرة بالعيش، وقد وجد الباحثون بالفعل أن الامتنان والمثابرة يعملان معاً بتناغم لجعل الحياة أكثر معنى وللحد من الأفكار الانتحارية، بغض النظر عن أعراض الاكتئاب.

كما يشير الباحثون، فإن لدراستهم آثارًا سريرية بالغة الأهمية: فإذا استطاع المعالجون النفسيون تعزيز الامتنان لدى الأشخاص الذين يُفكرون بالانتحار، فسيكون بإمكانهم زيادة شعورهم بأن الحياة تستحق العيش. تُضاف هذه النتيجة الجديدة إلى مجموعة من الأبحاث الحديثة حول فوائد الامتنان. فقول "شكرًا" يُمكن أن يُشعرك بالسعادة، ويُحافظ على استقرار زواجك في الأوقات الصعبة ، ويُقلل من الحسد ، بل ويُحسّن صحتك البدنية .

يتحفز الموظفون بالعطاء كما يتحفزون بالأخذ.

على مدى العقدين الماضيين، تراجع الرضا الوظيفي، بينما ازداد الوقت الذي يقضيه الموظفون في العمل بشكل ملحوظ. مزيج غير جيد!

هل يُجدي رفع رواتب الموظفين نفعًا؟ أظهرت بعض الدراسات أن مكافأة الموظفين على جهودهم وسهرهم في العمل بمكافأة مالية تُحسّن الأجواء وتُخفف من الاستياء. ولكن في سبتمبر، ومن خلال بحثٍ تعاوني أجراه كلٌ من لالين أنيك، ولارا ب. أكين، ومايكل آي. نورتون، وإليزابيث دبليو. دان، وجوردي كويدباخ، تبيّن لنا أن مكافآت الموظفين قد تُحقق أفضل النتائج عند إنفاقها على الآخرين. اقترح الباحثون عرضًا بديلًا للمكافآت يُمكن أن يُوفر بعضًا من مزايا التعويضات الجماعية - كزيادة الدعم الاجتماعي والتماسك والأداء - مع تقليل سلبياتها.

ركزت التجربة الأولى على مقاييس عامة، مُبلغ عنها ذاتيًا، لتأثير المكافآت الاجتماعية على رضا الموظف الوظيفي. مُنح الموظفون إما مكافأة لإنفاقها على الأعمال الخيرية أو لم يُمنحوا أي مكافأة على الإطلاق. أفاد المتبرعون للجمعيات الخيرية بزيادة في السعادة والرضا الوظيفي. أُجريت التجربة الثانية على جزأين، ركز كلاهما على "التوجه نحو الفريق الرياضي" من خلال دراسة الفرق بين التبرع لجمعية خيرية أو لزميل في العمل، وسعيا لمعرفة ما إذا كان ذلك يُحسّن الأداء الفعلي. في الجزء الأول من التجربة، مُنح المشاركون 20 دولارًا وطُلب منهم إنفاقها على زميل في الفريق أو على أنفسهم خلال الأسبوع. في الجزء الثاني من هذه التجربة، طُلب منهم إنفاق 22 دولارًا على أنفسهم أو على زميل محدد في الفريق خلال الأسبوع. وجدت كلتا التجربتين آثارًا إيجابية أكبر على المتبرعين مقارنةً بمن أنفقوا الـ 22 دولارًا على أنفسهم.

تشير هذه الدراسة التعاونية إلى أن المكافآت الاجتماعية الإيجابية تُفيد الأفراد والفرق على حد سواء، من الناحيتين النفسية والمادية، على المدى القريب والبعيد. لذا، عندما تحصل على مكافأتك هذا العام، قد ترغب في التفكير مليًا قبل شراء ذلك الحذاء الذي طالما حلمت به، وبدلًا من ذلك، فكّر في إنفاقها على شخص آخر، لأنه، وفقًا لهذه الدراسة، ستكون على الأرجح أكثر سعادة ورضا عن وظيفتك.

تؤثر العوامل السياقية الدقيقة على إحساسنا بالصواب والخطأ.

قطار خارج عن السيطرة سيقتل خمسة أشخاص. يمكنك تحويل مسار القطار إلى مسار آخر وإنقاذهم، لكن ذلك سيؤدي إلى مقتل شخص واحد. ماذا يجب أن تفعل؟

تشير سلسلة من التجارب المنشورة في مجلة " العلوم النفسية" إلى أنك قد تتمكن في يوم من تحويل مسار القطار وإنقاذ الأرواح الخمس، ولكنك قد لا تتمكن من ذلك في يوم آخر. كل هذا يتوقف على كيفية صياغة المعضلة وكيف كنا نفكر في أنفسنا.

من خلال معضلة القطار وتجارب أخرى، كشفت الدراسة عن عاملين يؤثران على قراراتنا الأخلاقية. يتعلق العامل الأول بكيفية تعريف الأخلاق لنا، وفي هذه الحالة، بالعواقب أو القواعد. على سبيل المثال، عندما طلب الباحثون من المشاركين التفكير من منظور العواقب، سارع بعضهم إلى تغيير مسار القطار، مما أنقذ أربعة أرواح. في المقابل، أولئك الذين طُلب منهم التفكير من منظور القواعد (مثل "لا تقتل") تركوا الخمسة يموتون. لكن هذا العامل تأثر بعامل آخر يعتمد على الذاكرة، وما إذا كان سلوكنا الأخلاقي أو غير الأخلاقي السابق حاضرًا في أذهاننا - فذكرى عمل صالح قد تجعلك أكثر عرضة للغش، على سبيل المثال، إذا حُثثنا على التفكير في العواقب. إن التفاعل المعقد بين هذين العاملين هو ما يشكل قرارنا.

لم تكن تلك الدراسة الوحيدة التي نُشرت خلال العام الماضي والتي كشفت عن مدى تأثرنا بالسياق. فقد وجدت إحدى الدراسات أن الناس أكثر التزامًا بالأخلاق في الصباح مقارنةً بفترة ما بعد الظهر. ووجدت دراسة أخرى، بعنوان "ألعاب الجوع"، أن الناس عندما يشعرون بالجوع، يُبدون دعمًا أكبر للتبرعات الخيرية. كما كشفت تجربة أخرى أن التفكير في المال يزيد من ميلك للغش في الألعاب، بينما يُبقيك التفكير في الوقت صادقًا.

خلاصة القول أن إحساسنا بالصواب والخطأ يتأثر بشدة بمتغيرات تبدو تافهة في الذاكرة، وفي أجسادنا، وفي التغيرات التي تطرأ على بيئتنا. وهذا لا يقودنا بالضرورة إلى استنتاجات متشائمة بشأن الإنسانية، بل إن معرفة كيفية عمل عقولنا قد تساعدنا على اتخاذ قرارات أخلاقية أفضل.

بإمكان أي شخص تنمية مهارات التعاطف، حتى المختلين عقلياً.

في الحياة اليومية، يُعتبر وصف شخص ما بأنه "مختل عقلياً" أو "مختل اجتماعياً" بمثابة القول بأن هذا الشخص ميؤوس منه. فهل هو كذلك حقاً؟

عندما اكتشف عالم الأعصاب جيمس فالون بالصدفة أن دماغه يشبه دماغ شخص مضطرب نفسيًا - حيث يُظهر نشاطًا أقل في مناطق الفص الجبهي المرتبطة بالتعاطف - شعر بالحيرة. ففي النهاية، كان فالون رجلاً متزوجًا سعيدًا، يتمتع بمسيرة مهنية ناجحة وعلاقات طيبة مع زملائه. كيف يُعقل أن يكون ميؤوسًا من إصلاحه؟

كشفت اختبارات جينية إضافية عن "أليلات عالية الخطورة للعدوانية والعنف وانخفاض التعاطف". ما الذي كان يحدث؟ قرر فالون أنه "مختل عقلياً اجتماعياً إيجابياً"، وهو شخص تجعله إرثه الجيني والعصبي من الصعب عليه الشعور بالتعاطف، ولكنه مُنح تربية وبيئة جيدة - جيدة بما يكفي للتغلب على الميول السيكوباتية الكامنة.

وجدت هذه الصفة الذاتية دعماً في دراسة نُشرت هذا العام من قِبل باحثين سويسريين وألمان، والتي أظهرت أن مستويات التعليم و"الرغبة الاجتماعية" تُحسّنان التعاطف لدى الأشخاص الذين تم تشخيصهم باضطراب الشخصية المعادية للمجتمع. كما وجدت دراسة جديدة أخرى أن نقص التعاطف لا يؤدي بالضرورة إلى العدوانية.

يبدو أن بالإمكان تعليم المختلين عقلياً الشعور بالتعاطف والرحمة، رغم وجود إعاقة لديهم تُصعّب عليهم تنمية هذه المهارات. فعندما فحص فريق من الباحثين نشاط الدماغ لدى مجرمين مختلين عقلياً في هولندا، على سبيل المثال، اكتشفوا قصوراً متوقعاً في التعاطف. لكنهم وجدوا أيضاً أن مجرد مطالبة المجرمين بالتعاطف مع الآخرين أحدث فرقاً في أدمغتهم، مما يُشير إلى أن التعاطف قد يكون مكبوتاً وليس غائباً تماماً لدى الأشخاص المصنفين كمختلين عقلياً. بالنسبة للبعض على الأقل، قد يُساعد رفع هذا الكبت بشكل كبير.

لا تزال السيكوباتية مرضًا عقليًا مستعصيًا ومشكلة اجتماعية، ولم تكشف دراسات العلاج التي أُجريت هذا العام عن حل سحري يحوّل السيكوباتيين إلى ملائكة. لكن يمكننا أن نتفاءل بحقيقة أنه إذا استطاعوا تطوير مهارات التعاطف، فبإمكان أي شخص فعل ذلك.