シンプルな暮らしの歴史

歴史は、よりシンプルで消費主義的でないライフスタイルを送ることについて、私たちに何を教えてくれるだろうか？

古代ギリシャの哲学者ディオゲネスは、質素な生活を極限まで追求し、古いワイン樽の中で暮らしていた。ジャン＝レオン・ジェロームの絵画。 ウィキメディア・コモンズより提供。

フランシスコ教皇は就任時、豪華なバチカン宮殿を辞退し、小さなゲストハウスに住むことを選んだことで、側近たちを驚かせた。また、教皇専用リムジンではなくバスを利用することでも知られている。

アルゼンチン出身のローマ教皇だけが、よりシンプルで物質主義的でない生き方の美徳を認識しているわけではない。実際、シンプルな生活は現代において復活を遂げている。その理由の一つは、現在進行中の不況によって多くの家庭が生活を切り詰めざるを得なくなっていることだが、もう一つは、労働時間の増加と仕事への不満が過去最高レベルに達し、よりすっきりとした、ストレスの少ない、時間に余裕のある生活を求める声が高まっていることである。

同時に、ノーベル賞受賞心理学者ダニエル・カーネマンの研究をはじめとする数々の研究が、収入や消費が増加しても幸福度はそれに追いつかないことを示している。高価な服や高級車を買うことは短期的な喜びをもたらすかもしれないが、長期的に見るとほとんどの人の幸福度にはあまり貢献しない。ショッピングモールやオンラインストアへの買い物とは無関係な、新たな形の自己実現を求める人が多いのも当然と言えるだろう。

消費文化から脱却し、シンプルな暮らし方を学びたいなら、どこからインスピレーションを得られるでしょうか？一般的には、1970年代以降に登場した古典的な文献、例えばEF・シューマッハーの『スモール・イズ・ビューティフル』などが挙げられます。この本は、「最小限の消費で最大限の幸福を得る」ことを目指すべきだと主張しています。あるいは、デュアン・エルギンの『ボランタリー・シンプリシティ』や、ジョー・ドミンゲスとヴィッキー・ロビンの『お金か人生か』を手に取る人もいるでしょう。

私はこれらの本全てが好きです。しかし、多くの人は、シンプルな暮らしが3000年近くも続く伝統であり、ほぼ全ての文明において人生哲学として確立されてきたことを認識していません。

過去の偉大な簡素な生活の​​達人たちから、現代​​の私たちの生活を見直すために、私たちは何を学ぶことができるだろうか？

風変わりな哲学者と宗教的過激派

人類学者は、多くの狩猟採集社会において、簡素な生活が自然に営まれていることに長年気づいてきた。有名な研究の一つで、マーシャル・サーリンズは、オーストラリア北部のアボリジニとボツワナのクン族は、通常1日に3～5時間しか働かないことを指摘した。サーリンズは、「絶え間ない苦労ではなく、食料探しは断続的で、余暇は豊富であり、1人当たりの年間睡眠時間は他のどの社会形態よりも長い」と記している。そして、これらの人々こそが「本来の豊かな社会」であると主張した。

西洋における質素な生活の​​伝統の出発点は、キリスト生誕の約500年前の古代ギリシャにある。ソクラテスは、金銭は精神と道徳を堕落させると信じ、香水を振りまいたり遊女と戯れたりするよりも、物質的な節度を重んじる生活を送るべきだと説いた。靴を履かない賢者がその質素な生活について尋ねられたとき、彼は「市場に行くのが好きなのは、なくても幸せに暮らせるものすべてを見に行くためだ」と答えた。裕福な銀行家の息子であった哲学者ディオゲネスも同様の考えを持ち、施しを受けて生活し、古いワイン樽を住まいとしていた。

ガウタマ・ブッダと同様に、「富の欺瞞性」について繰り返し警告したイエス自身を忘れてはならない。敬虔な初期キリスト教徒たちは、天国への最短ルートはイエスの質素な生活を模倣することだとすぐに考えた。多くの人々は、3世紀に家族の財産を手放し、エジプトの砂漠へと旅立ち、そこで数十年間隠者として暮らした聖アントニウスの例に倣った。

その後、13世紀になると、聖フランチェスコが質素な生活の​​精神を受け継いだ。「崇高な貧困という賜物を私に与えてください」と彼は宣言し、弟子たちにすべての財産を捨てて物乞いをして生きるよう求めた。

簡素さが植民地時代のアメリカにもたらされる

簡素な生活様式は、アメリカ合衆国の植民地時代初期に本格的に広まり始めた。その中でも特に著名なのが、17世紀にデラウェア渓谷に入植を始めたクエーカー教徒（正式名称は友会）である。彼らは「質素」を信奉し、ポケットやバックル、レース、刺繍のない装飾のない黒っぽい服を着ていたため、容易に見分けることができた。彼らは平和主義者であり社会活動家でもあっただけでなく、富や物質的な所有物は神との個人的な関係を築く上で妨げになると信じていた。  

しかし、クエーカー教徒は問題に直面した。豊かな新天地で物質的な豊かさが増すにつれ、多くの人々が贅沢な暮らしにのめり込んでしまったのだ。例えば、クエーカー教徒の政治家ウィリアム・ペンは、整然とした庭園とサラブレッドの馬を所有する壮大な邸宅を所有しており、そこには5人の庭師、20人の奴隷、そしてフランス人のブドウ園管理人が雇われていた。

ペンなどの人物への反発もあって、1740年代にはクエーカー教徒の一団が、信仰の精神的・倫理的なルーツに立ち返る運動を主導した。その指導者は、ある歴史家が「アメリカが生んだ最も高潔な質素な生活の​​模範」と評した、無名の農家の息子だった。彼の名はジョン・ウールマン。

ウールマンは今ではほとんど忘れ去られているが、彼が生きた時代には、ただ地味で染めていない服を着る以上のことを成し遂げた、大きな影響力を持つ人物だった。1743年に生計を立てるために布商人として独立開業した彼は、すぐにジレンマに陥った。商売があまりにも成功しすぎたのだ。彼は、他人の犠牲の上に自分が儲けすぎていると感じていた。

ハーバード・ビジネス・スクールではおそらく推奨されないであろう行動として、彼は顧客に購入点数を減らし、より安価な商品を購入してもらうことで利益を減らそうとした。しかし、それはうまくいかなかった。そこで、さらに収入を減らすため、彼は小売業を完全に諦め、仕立て屋とリンゴ園の手入れに転身した。

ウールマンは奴隷制度反対運動にも精力的に取り組んだ。旅先で奴隷所有者から歓待を受けるたびに、滞在中に享受した快適さに対する報酬として、奴隷に直接銀貨を支払うことを主張した。ウールマンは、奴隷制度は「安楽と利益への愛」によって動機づけられており、他者が苦しむことなくして贅沢は存在し得ないと述べた。

ユートピア的生活の誕生

19世紀のアメリカでは、簡素な生活を送るユートピア的な試みが数多く花開いた。その多くは社会主義的なルーツを持ち、例えば、ウェールズ出身の社会改革者であり、イギリスの協同組合運動の創始者でもあるロバート・オーウェンが1825年にインディアナ州のニューハーモニーに設立した短命な共同体などが挙げられる。

1840年代、博物学者のヘンリー・デイヴィッド・ソローは、簡素な生活に個人主義的なアプローチを取り、ウォールデン池畔に自ら建てた小屋で2年間を過ごし、食料のほとんどを自給自足で育て、孤立した生活を送ろうとしたことで有名です（ただし、本人の告白によれば、地元の噂話を聞いたり、軽食を買ったり、新聞を読んだりするために、近くのコンコードまで1マイルほど歩いて行くこともよくあったそうです）。簡素な生活の​​象徴的な言葉として、「人は、手放す余裕のある物の数に比例して豊かになる」と残したのは、まさにソローでした。彼にとっての豊かさとは、自然と触れ合い、読書や執筆に費やす自由な時間を持つことだったのです。

大西洋を挟んだ向こう側でも、質素な生活は盛んに行われていた。19世紀のパリでは、プッチーニのオペラ『ラ・ボエーム』の原作となった自伝的小説の著者アンリ・ミュルジェのようなボヘミアンな画家や作家たちが、堅実で安定した仕事よりも芸術的な自由を重んじ、空腹でお腹が鳴っても、安いコーヒーと会話だけで生活していた。

21世紀のラグジュアリーを再定義する

過去の質素な生活を送っていた人々に共通していたのは、物質的な欲望を、倫理、宗教、政治、芸術など、何らかの理想に従属させたいという願望だった。彼らは、お金以外の人生の目標を持つことが、より有意義で充実した人生につながると信じていたのだ。

例えば、ウールマンは「善行を行うという贅沢を享受するために、生活を簡素化した」と、彼の伝記作家の一人は述べている。ウールマンにとっての贅沢とは、柔らかいマットレスで眠ることではなく、奴隷制度との闘いなど、社会変革のために時間とエネルギーを費やすことだった。

シンプルな暮らしとは、贅沢を捨てることではなく、新たな場所で贅沢を見出すことです。こうしたシンプルライフの達人たちは、単に倹約するようにと言っているのではなく、お金に左右されない満足感を生活の中で広げることを勧めているのです。人生を充実させ、意義深く、楽しいものにしてくれるものすべてを絵に描いてみてください。そこには、友情、家族関係、恋愛、仕事のやりがい、美術館巡り、政治活動、ものづくり、スポーツ、ボランティア活動、そして人間観察などが含まれるかもしれません。

これらのほとんどは、ほとんど費用がかからないか、全くかからない可能性が高い。親密な友情、抑えきれない笑い、情熱的な活動、あるいは静かな自分だけの時間を楽しむために、銀行口座に大きな負担をかける必要はないのだ。

ユーモア作家のアート・ブッフヴァルトが言ったように、「人生で最も大切なものは物ではない」。ソローやウールマン、そして過去の質素な生活を送る人々から学ぶべき最も重要な教訓は、人生という地図上で、自由でシンプルな生活の領域を年々広げていくべきだということだ。そうすることで、私たちは真の富となる贅沢を見出すことができるだろう。