소박한 삶의 역사

역사는 우리에게 더 단순하고 소비지상주의적이지 않은 삶의 방식에 대해 무엇을 가르쳐 줄 수 있을까요?

고대 그리스 철학자 디오게네스는 소박한 삶을 극단적으로 추구하며 낡은 와인 통에서 살았습니다. (장 레옹 제롬 작, 위키 미디어 커먼즈 제공)

최근 선출된 프란치스코 교황은 취임 당시 호화로운 바티칸 궁전을 버리고 작은 게스트하우스에서 생활하기로 결정하여 관계자들을 놀라게 했습니다. 또한 교황 전용 리무진 대신 버스를 이용하는 모습도 자주 포착되었습니다.

아르헨티나 출신 교황만이 더 간소하고 덜 물질적인 삶의 방식에 가치를 두는 것은 아닙니다. 실제로 간소한 삶은 현대에 다시금 주목받고 있는데, 이는 부분적으로는 지속적인 경기 침체로 많은 가정이 허리띠를 졸라매야 하는 상황이기도 하지만, 근무 시간이 늘어나고 직업 만족도가 최고조에 달하면서 더 간결하고 스트레스가 적으며 시간적 여유가 많은 삶을 추구하는 경향 때문이기도 합니다.

동시에 노벨상 수상 심리학자인 대니얼 카네만 의 연구를 비롯한 수많은 연구들이 소득과 소비가 증가해도 행복감은 그에 비례하여 증가하지 않는다는 사실을 보여주고 있습니다. 값비싼 새 옷이나 고급 자동차를 사는 것은 단기적인 즐거움을 줄 수는 있지만, 장기적으로 대부분의 사람들의 행복에 큰 도움이 되지는 않습니다. 쇼핑몰이나 온라인 쇼핑몰에 가지 않고 새로운 형태의 개인적 만족을 찾는 사람들이 많은 것도 당연한 일입니다.

소비 문화에서 벗어나 소박한 삶을 실천하고 싶다면 어디에서 영감을 얻을 수 있을까요? 보통 사람들은 1970년대 이후 출간된 고전 서적, 예를 들어 EF 슈마허의 『 작은 것이 아름답다 』에서 "최소한의 소비로 최대한의 행복을 추구해야 한다"는 주장을 찾아볼 것입니다. 또는 듀안 엘긴의 『자발적 소박함』 이나 조 도밍게스와 비키 로빈의 『돈이냐 삶이냐』를 읽기도 할 것입니다.

저는 이 책들을 모두 좋아합니다. 하지만 많은 사람들이 소박한 삶이 거의 3천 년 전부터 이어져 온 전통이며, 거의 모든 문명에서 삶의 철학으로 자리 잡았다는 사실을 모르고 있습니다.

우리는 과거의 소박한 삶을 실천했던 위대한 선구자들에게서 오늘날 우리의 삶을 재고하는 데 무엇을 배울 수 있을까요?

괴짜 철학자들과 종교적 급진주의자들

인류학자들은 오랫동안 많은 수렵채집 사회에서 소박한 삶이 자연스럽게 나타난다는 사실을 주목해 왔습니다. 마셜 사흘린스는 유명한 연구에서 호주 북부 원주민과 보츠와나의 쿵족이 보통 하루에 3~5시간만 일한다는 점을 지적했습니다. 사흘린스는 "끊임없는 노동이 아니라 식량 확보를 위한 노력이 간헐적이고, 여가 시간이 풍부하며, 다른 어떤 사회보다 1인당 연간 낮잠 시간이 많다"고 썼습니다. 그는 이러한 사람들이 바로 "최초의 풍요로운 사회"였다고 주장했습니다.

서양의 검소한 삶의 전통을 이어가는 출발점은 기원전 약 500년경 고대 그리스로 거슬러 올라갑니다. 소크라테스는 돈이 우리의 정신과 도덕을 타락시킨다고 믿었으며, 향수를 뿌리거나 기녀와 어울리는 대신 물질적으로 절제된 삶을 추구해야 한다고 주장했습니다. 맨발로 다니던 이 현자는 자신의 검소한 생활 방식에 대해 질문을 받자 "시장에 가서 내가 없어도 행복한 모든 것들을 보는 것을 좋아한다"고 답했습니다. 부유한 은행가의 아들이었던 철학자 디오게네스 역시 비슷한 견해를 가지고 있었으며, 구걸로 연명하며 낡은 와인 통에서 생활했습니다.

우리는 고타마 붓다처럼 "부의 유혹"을 끊임없이 경고했던 예수님 자신을 잊어서는 안 됩니다. 독실한 초기 기독교인들은 천국으로 가는 가장 빠른 길은 예수님의 소박한 삶을 본받는 것이라고 생각했습니다. 많은 이들이 3세기에 가문의 재산을 모두 버리고 이집트 사막으로 들어가 수십 년 동안 은둔 생활을 했던 성 안토니오의 모범을 따랐습니다.

후에 13세기에 성 프란치스코는 검소한 삶의 가르침을 이어받았습니다. 그는 "숭고한 가난의 은사를 내게 주소서"라고 선언하고, 제자들에게 모든 소유물을 버리고 구걸로 살아가라고 권했습니다.

단순함이 식민지 시대 미국에 도래하다

미국에서 소박한 삶에 대한 관심이 급진적으로 고조되기 시작한 것은 초기 식민지 시대였습니다. 그중 가장 대표적인 집단은 퀘이커교도였습니다. 이들은 공식적으로는 친구종교협회(Religious Society of Friends)로 알려진 개신교 종파로, 17세기에 델라웨어 계곡에 ​​정착하기 시작했습니다. 퀘이커교도들은 "소박함"을 추구했으며, 주머니, 버클, 레이스, 자수 등이 없는 장식 없는 어두운 색 옷을 입어 쉽게 알아볼 수 있었습니다. 평화주의자이자 사회 운동가였던 그들은 부와 물질적 소유가 신과의 개인적인 관계를 발전시키는 데 방해가 된다고 믿었습니다.  

하지만 퀘이커 교도들은 한 가지 문제에 직면했습니다. 풍요로운 신대륙에서 물질적 풍요가 커져감에 따라 많은 사람들이 사치스러운 생활에 빠져들기 시작했습니다. 예를 들어, 퀘이커 교도 출신의 정치가 윌리엄 펜은 정원과 명마를 갖춘 웅장한 저택을 소유하고 있었는데, 그곳에는 다섯 명의 정원사와 스무 명의 노예, 그리고 프랑스인 포도원 관리인이 있었습니다.

펜과 같은 인물들에 대한 반발심에서 비롯된 측면도 있지만, 1740년대에 퀘이커 교도들은 자신들의 신앙의 영적, 윤리적 뿌리로 돌아가려는 운동을 이끌었습니다. 그들의 지도자는 무명의 농부 아들로, 한 역사학자는 그를 "미국 역사상 가장 고귀한 소박한 삶의 본보기"라고 묘사했습니다. 그의 이름은 존 울먼입니다.

울먼은 이제 거의 잊혀졌지만, 그의 시대에는 단순히 염색하지 않은 평범한 옷을 입는 것 이상의 영향력을 행사했던 인물이었습니다. 1743년 생계를 유지하기 위해 직물 사업을 시작한 그는 곧 딜레마에 빠졌습니다. 사업이 너무 성공적이었던 것입니다. 그는 다른 사람들을 희생시켜 너무 많은 돈을 벌고 있다고 느꼈습니다.

하버드 경영대학원에서는 권장하지 않을 법한 행동이었지만, 그는 고객들에게 더 적은 양의 저렴한 상품을 구매하도록 설득하여 이윤을 줄이기로 했습니다. 하지만 효과가 없었습니다. 그래서 수입을 더욱 줄이기 위해 소매업을 완전히 포기하고 재봉일을 하며 사과 농장을 가꾸기 시작했습니다.

울먼은 노예제도에 강력하게 반대하는 운동을 펼쳤습니다. 여행 중 노예 소유주로부터 환대를 받을 때마다 그는 방문 기간 동안 누린 편의에 대한 대가로 노예들에게 직접 은화를 지불할 것을 고집했습니다. 울먼은 노예제도가 "편안함과 이익에 대한 욕심"에서 비롯되며, 다른 이들이 고통받지 않고는 어떤 사치도 존재할 수 없다고 주장했습니다.

유토피아적 삶의 탄생

19세기 미국에서는 소박한 삶을 추구하는 유토피아적 실험이 활발하게 펼쳐졌습니다. 이러한 실험들 중 상당수는 사회주의적 뿌리를 가지고 있었는데, 대표적인 예로 웨일스 출신의 사회 개혁가이자 영국 협동조합 운동의 창시자인 로버트 오웬이 1825년 인디애나 주에 설립했지만 존속 기간은 짧았던 뉴하모니 공동체가 있습니다.

1840년대, 자연주의자 헨리 데이비드 소로는 소박한 삶에 대한 보다 개인주의적인 접근 방식을 취했습니다. 그는 월든 호숫가에 직접 지은 오두막에서 2년간 생활하며 대부분의 식량을 자급자족하고 고립된 삶을 시도했습니다. (물론, 그 자신의 고백에 따르면, 그는 종종 근처 콩코드까지 1마일(약 1.6km)을 걸어가 지역 소문을 듣고, 간식을 사 먹고, 신문을 읽기도 했습니다.) 소박한 삶에 대한 상징적인 명언을 남긴 사람이 바로 소로였습니다. "사람은 자신이 마음 편히 놔둘 수 있는 것들의 수에 비례하여 부유하다." 그에게 있어 풍요로움이란 자연과 교감하고, 책을 읽고, 글을 쓸 수 있는 자유로운 시간을 갖는 데서 비롯되었습니다.

대서양 건너편에서도 소박한 삶이 한창 유행이었다. 19세기 파리에서는 푸치니의 오페라 ' 라 보엠' 의 원작이 ​​된 자전적 소설을 쓴 앙리 뮈르제와 같은 보헤미안 화가와 작가들이 안정적이고 합리적인 직업보다 예술적 자유를 더 중시하며 값싼 커피와 담소로 연명했고, 굶주림에 시달리기도 했다.

21세기를 위한 럭셔리의 재정의

과거 소박한 삶을 살았던 사람들의 공통점은 물질적 욕망을 윤리, 종교, 정치, 예술 등 다른 이상에 종속시키고자 하는 열망이었다. 그들은 돈이 아닌 다른 삶의 목표를 추구하는 것이 더욱 의미 있고 만족스러운 삶으로 이어질 수 있다고 믿었다.

예를 들어, 울먼은 "선행을 베푸는 사치를 누리기 위해 삶을 단순화했다"고 그의 전기 작가 중 한 명은 말합니다. 울먼에게 사치란 푹신한 매트리스에서 잠을 자는 것이 아니라, 노예제 폐지 운동과 같은 활동을 통해 사회 변화를 위해 노력할 시간과 에너지를 갖는 것이었습니다.

소박한 삶이란 사치를 포기하는 것이 아니라, 새로운 곳에서 사치를 발견하는 것입니다. 소박함의 대가들은 단순히 더 검소해지라고 말하는 것이 아니라, 만족감이 돈에 좌우되지 않는 삶의 영역을 넓히라고 제안합니다. 당신의 삶을 충만하고, 의미 있고, 즐겁게 만드는 모든 것들을 그림으로 그려보세요. 우정, 가족 관계, 사랑, 직장에서 가장 보람 있는 순간들, 박물관 방문, 정치 활동, 공예, 스포츠, 봉사 활동, 사람 구경 등이 포함될 수 있을 것입니다.

이러한 것들 대부분은 비용이 거의 들지 않거나 전혀 들지 않을 가능성이 높습니다. 친밀한 우정, 참을 수 없는 웃음, 헌신적인 활동 또는 혼자만의 시간을 즐기기 위해 굳이 통장 잔고에 큰 타격을 줄 필요는 없습니다.

유머 작가 아트 부크발트가 말했듯이, "인생에서 가장 소중한 것은 물질적인 것이 아니다." 소로, 울먼, 그리고 과거의 소박한 삶을 살았던 이들이 주는 가장 중요한 교훈은, 해마다 우리 삶의 지도에서 자유롭고 소박한 삶의 영역을 넓혀가야 한다는 것이다. 그렇게 할 때 비로소 우리 안에 숨겨진 진정한 부를 이루는 사치들을 발견하게 될 것이다.