A História Da Vida Simples

O que a história pode nos ensinar sobre como viver de forma mais simples e com menos consumismo?

O filósofo grego antigo Diógenes levou a vida simples ao extremo, chegando a morar em um velho barril de vinho. Pintura de Jean-Léon Gérôme, usada com a permissão do Wikimedia Commons .

Quando o recém-eleito Papa Francisco assumiu o cargo, chocou seus assessores ao rejeitar um luxuoso palácio no Vaticano e optar por viver em uma pequena casa de hóspedes. Ele também ficou conhecido por andar de ônibus em vez de usar a limusine papal.

O pontífice argentino não está sozinho em reconhecer as virtudes de uma abordagem mais simples e menos materialista à arte de viver. De fato, a vida simples está passando por um renascimento contemporâneo, em parte devido à recessão em curso que obriga tantas famílias a apertarem os cintos, mas também porque a jornada de trabalho está aumentando e a insatisfação no trabalho atingiu níveis recordes , o que leva à busca por uma vida menos desorganizada, menos estressante e com mais tempo livre.

Ao mesmo tempo, uma avalanche de estudos, incluindo os do psicólogo ganhador do Prêmio Nobel, Daniel Kahneman , mostraram que, à medida que nossa renda e consumo aumentam, nossos níveis de felicidade não acompanham esse ritmo. Comprar roupas novas e caras ou um carro de luxo pode nos dar um impulso de prazer a curto prazo, mas não contribui muito para a felicidade da maioria das pessoas a longo prazo. Não é de se admirar que tantas pessoas estejam buscando novas formas de realização pessoal que não envolvam uma ida ao shopping ou compras online.

Se quisermos nos desvencilhar da cultura de consumo e aprender a praticar uma vida simples, onde podemos encontrar inspiração? Normalmente, as pessoas recorrem à literatura clássica que surgiu desde a década de 1970, como o livro "Pequeno é Bonito" , de E.F. Schumacher, que argumentava que devemos buscar "obter o máximo de bem-estar com o mínimo de consumo". Ou podem optar por " Simplicidade Voluntária ", de Duane Elgin, ou " Seu Dinheiro ou Sua Vida ", de Joe Dominguez e Vicki Robin.

Sou fã de todos esses livros. Mas muitas pessoas não percebem que a vida simples é uma tradição que remonta a quase três mil anos e que se consolidou como uma filosofia de vida em praticamente todas as civilizações.

O que podemos aprender com os grandes mestres da vida simples do passado para repensar nossas vidas hoje?

Filósofos excêntricos e radicais religiosos

Os antropólogos há muito observam que a vida simples é natural em muitas sociedades de caçadores-coletores. Em um estudo famoso, Marshall Sahlins destacou que os aborígenes do norte da Austrália e o povo !Kung de Botsuana geralmente trabalhavam apenas de três a cinco horas por dia. Sahlins escreveu que "em vez de um trabalho contínuo, a busca por alimento é intermitente, o lazer é abundante e há uma quantidade maior de sono diurno per capita por ano do que em qualquer outra condição social". Essas pessoas eram, argumentou ele, a "sociedade próspera original".

Na tradição ocidental de vida simples, o ponto de partida é a Grécia Antiga, cerca de 500 anos antes do nascimento de Cristo. Sócrates acreditava que o dinheiro corrompia nossas mentes e nossa moral, e que deveríamos buscar uma vida de moderação material em vez de nos perfumarmos ou nos entregarmos à companhia de cortesãs. Quando o sábio descalço foi questionado sobre seu estilo de vida frugal, respondeu que adorava visitar o mercado "para ver todas as coisas sem as quais sou feliz". O filósofo Diógenes — filho de um banqueiro rico — tinha opiniões semelhantes, vivendo de esmolas e morando em um velho barril de vinho.

Não devemos nos esquecer do próprio Jesus que, como Gautama Buda, continuamente alertava contra o "engano das riquezas". Os primeiros cristãos devotos logo concluíram que o caminho mais rápido para o céu era imitar sua vida simples. Muitos seguiram o exemplo de Santo Antão, que no século III doou seus bens familiares e partiu para o deserto egípcio, onde viveu por décadas como eremita.

Mais tarde, no século XIII, São Francisco assumiu o legado da vida simples. "Concedei-me o dom da sublime pobreza", declarou, e pediu a seus seguidores que abandonassem todos os seus bens e vivessem da mendicância.

A simplicidade chega à América colonial.

A vida simples começou a ganhar força nos Estados Unidos no início do período colonial. Entre os seus mais proeminentes defensores estavam os Quakers — um grupo protestante oficialmente conhecido como Sociedade Religiosa dos Amigos — que começaram a se estabelecer no Vale do Delaware no século XVII. Eles eram adeptos do que chamavam de "simplicidade" e eram fáceis de identificar, vestindo roupas escuras e sem adornos, bolsos, fivelas, rendas ou bordados. Além de serem pacifistas e ativistas sociais, acreditavam que a riqueza e os bens materiais eram uma distração para o desenvolvimento de um relacionamento pessoal com Deus.  

Mas os quakers enfrentaram um problema. Com a crescente abundância material na nova terra da fartura, muitos não conseguiram evitar o vício em uma vida de luxo. O estadista quaker William Penn, por exemplo, possuía uma grande casa com jardins formais e cavalos puro-sangue, que era administrada por cinco jardineiros, 20 escravos e um gerente de vinhedo francês.

Em parte como reação a pessoas como Penn, na década de 1740, um grupo de quakers liderou um movimento para retornar às raízes espirituais e éticas de sua fé. Seu líder era o obscuro filho de um fazendeiro, descrito por um historiador como "o mais nobre exemplo de vida simples já produzido na América". Seu nome? John Woolman.

Woolman é hoje praticamente esquecido, mas em sua época foi uma figura poderosa que fez muito mais do que usar roupas simples e sem tingimento. Depois de se estabelecer como comerciante de tecidos em 1743 para garantir seu sustento, logo se viu diante de um dilema: seu negócio estava prosperando demais. Ele sentia que estava ganhando muito dinheiro às custas dos outros.

Numa atitude que provavelmente não seria recomendada na Harvard Business School, ele decidiu reduzir seus lucros persuadindo seus clientes a comprarem menos itens e mais baratos. Mas isso não funcionou. Então, para reduzir ainda mais sua renda, ele abandonou o comércio varejista por completo e passou a se dedicar à alfaiataria e ao cultivo de um pomar de maçãs.

Woolman também fez campanha vigorosamente contra a escravidão. Em suas viagens, sempre que recebia hospitalidade de um proprietário de escravos, insistia em pagar os escravos diretamente em prata pelo conforto que desfrutava durante sua visita. A escravidão, dizia Woolman, era motivada pelo "amor ao conforto e ao lucro", e nenhum luxo poderia existir sem que outros tivessem que sofrer para criá-los.

O nascimento da vida utópica

A América do século XIX testemunhou um florescimento de experiências utópicas de vida simples. Muitas tinham raízes socialistas, como a efêmera comunidade de New Harmony, em Indiana, fundada em 1825 por Robert Owen, um reformador social galês e fundador do movimento cooperativo britânico.

Na década de 1840, o naturalista Henry David Thoreau adotou uma abordagem mais individualista para a vida simples, passando dois anos em sua cabana construída por ele mesmo em Walden Pond, onde tentou cultivar a maior parte de seus próprios alimentos e viver em isolamento e autossuficiência (embora, segundo ele próprio, caminhasse regularmente um quilômetro e meio até a cidade vizinha de Concord para ouvir as fofocas locais, comprar alguns lanches e ler os jornais). Foi Thoreau quem nos deu a icônica frase sobre a vida simples: "Um homem é rico na proporção do número de coisas que ele pode se dar ao luxo de deixar de lado". Para ele, a riqueza vinha de ter tempo livre para comungar com a natureza, ler e escrever.

A vida simples também estava em pleno vigor do outro lado do Atlântico. Na Paris do século XIX, pintores e escritores boêmios como Henri Murger — autor do romance autobiográfico que serviu de base para a ópera La Bohème, de Puccini — valorizavam a liberdade artística acima de um emprego estável e sensato, vivendo de café barato e conversas enquanto seus estômagos roncavam de fome.

Redefinindo o luxo para o século XXI.

O que todos os homens simples do passado tinham em comum era o desejo de subordinar seus desejos materiais a algum outro ideal — fosse ele baseado na ética, na religião, na política ou na arte. Eles acreditavam que abraçar um objetivo de vida que não fosse o dinheiro poderia levar a uma existência mais significativa e plena.

Woolman, por exemplo, "simplificou sua vida para desfrutar do luxo de fazer o bem", segundo um de seus biógrafos. Para Woolman, luxo não era dormir em um colchão macio, mas ter tempo e energia para trabalhar por mudanças sociais, por meio de esforços como a luta contra a escravidão.

Viver com simplicidade não significa abandonar o luxo, mas descobri-lo em novos lugares. Esses mestres da simplicidade não estão apenas nos dizendo para sermos mais frugais, mas sugerindo que expandamos os espaços em nossas vidas onde a satisfação não depende do dinheiro. Imagine desenhar um quadro com todas as coisas que tornam sua vida plena, significativa e prazerosa. Isso pode incluir amizades, relacionamentos familiares, amor, as melhores partes do seu trabalho, visitas a museus, ativismo político, artesanato, prática de esportes, trabalho voluntário e observar as pessoas.

É bem provável que a maioria dessas coisas custe muito pouco ou nada. Não precisamos comprometer muito nosso saldo bancário para desfrutar de amizades íntimas, risadas inconsoláveis, dedicação a causas ou momentos de tranquilidade conosco mesmos.

Como disse o humorista Art Buchwald, "As melhores coisas da vida não são coisas". A principal lição de Thoreau, Woolman e outros homens simples do passado é que devemos buscar, ano após ano, ampliar esses espaços de vida livre e simples em nossas vidas. É assim que encontraremos os luxos que constituem nossa riqueza oculta.