Aller au-delà Du Profit

Dans une salle comble, un homme à l'éloquence intense, vêtu étrangement d'un short, s'exprimait sur le marketing. Établissant un parallèle avec Nike, il souligna que les grandes marques ne s'attardent pas sur les détails techniques de leurs produits, mais célèbrent les valeurs qu'elles incarnent. Il poursuivit en exposant la valeur fondamentale de son entreprise, Apple : « Penser différemment ». Leur campagne publicitaire mettait ainsi à l'honneur des visionnaires anticonformistes, d'Einstein à Martin Luther King Jr. en passant par Gandhi. Chaque fois que je revois cette conférence mythique de Steve Jobs , je m'interroge sur le secret de son incroyable efficacité en communication. Vidéos soignées, diapositives minimalistes et élocution percutante y contribuent, certes, mais le facteur le plus important ? Le message lui-même. S'aligner sur nos valeurs intrinsèques libère une véritable explosion de créativité et d'énergie, que ce soit pour concevoir des publicités émouvantes ou des produits exceptionnels.

Retour en arrière de vingt ans. J'ai 14 ans, assis dans une grande salle en Inde, écoutant un moine de 84 ans parler lentement et clairement du monde des affaires. Le moine disait : « Le commerce, c'est le service. Nous servons les autres et, par gratitude, nous sommes rémunérés. Tant que nous nous concentrons sur le service, la rémunération viendra. Par conséquent, nous devons y consacrer toute notre attention. » Cette simple idée a marqué mon esprit, m'offrant une vision positive et idéalisée de ce que beaucoup appellent le « secteur lucratif ». En grandissant, j'étais perplexe lorsque j'entendais des personnes, dans ce secteur ou non, définir le but d'une entreprise comme étant soit « maximiser la valeur actionnariale », soit « faire des profits ».

Bien sûr, l'argent est nécessaire, et je respecte l'argent et la nécessité d'honorer mes engagements envers ceux qui me prêtent des ressources. Mais penser que la seule raison d'être de mon entreprise est de satisfaire mes créanciers serait plutôt étrange. Si notre objectif principal était réellement de « faire des profits », alors le développement de logiciels, la recherche pharmaceutique ou la gravure de silicium sont des moyens très complexes d'y parvenir. L'approche la plus directe ne serait-elle pas de simplement intégrer un fonds spéculatif à Wall Street ? Non, nombreuses sont les personnes qui consacrent d'innombrables heures au développement de logiciels, à la recherche pharmaceutique ou à la conception de matériel plus performant, car elles trouvent du sens à leur travail et sont animées par une vision de ce qu'il permet de réaliser. Les profits sont importants car ils financent ces activités. L'expression « à but lucratif » est donc une grave caricature de l'esprit de ces organisations et relève davantage d'une catégorie comptable et fiscale.

Fondamentalement, les profits sont un instrument essentiel qui nous offre la liberté de créer en subvenant à nos besoins vitaux. Plus subtilement, ils constituent également un important mécanisme de rétroaction, reflétant la réussite de nos créations auprès de notre public. Cependant, notre vision et notre existence transcendent largement la rentabilité et touchent à la raison même de notre vie : la création. Un ami m'a un jour fait remarquer avec justesse que chaque produit que nous tenons entre nos mains n'était au départ qu'une simple pensée, un désir inné d'insuffler vie et sens à quelque chose qui n'avait pas encore pris forme. Chaque jour qui passe, je me demande si la plupart d'entre nous qui travaillons dans le secteur lucratif ne œuvrons pas en réalité pour quelque chose qui transcende le profit, en nous engageant dans l'acte de création pour exprimer notre vitalité fondamentale. Le sens de notre travail quotidien réside alors dans cette poésie créative de la vie.

Ce n'est pas une idée nouvelle. Dans mon travail, j'ai constaté avec plaisir que cette perspective, qui va au-delà du simple profit, est familière à ceux qui se soucient de la création de valeur. Lors d'une mission de conseil en stratégie auprès d'un chef de produit d'une entreprise de services web réputée, j'ai été agréablement surpris de découvrir que la valeur intrinsèque qui animait son entreprise était le « bonheur des utilisateurs ». Les profits étaient importants, car ils permettaient à l'entreprise de continuer à accroître sa productivité et à développer ses capacités. J'ai insisté : « Voulez-vous dire que le bonheur de vos utilisateurs est important parce qu'il génère plus de profits ? » « Non », a-t-il répondu. « Nous sommes parfaitement conscients que les profits sont importants car ils nous permettent de concevoir d'excellents produits qui rendent nos utilisateurs heureux. » Lors d'une autre mission de conseil en stratégie auprès d'une entreprise pharmaceutique, un membre de l'équipe cliente a soulevé la question suivante : « Et si les études cliniques montrent que notre traitement n'est pas aussi efficace que prévu ? Pouvons-nous le commercialiser en utilisant des termes légaux pour en tirer le maximum de profit ? » Le dirigeant de l'entreprise était au courant de la question, mais était resté silencieux jusqu'à présent. Il prit alors la parole lentement et avec assurance : « Cette entreprise a été fondée sur une idée fondamentale. Tout ce que nous entreprenons doit satisfaire à trois critères : la légalité, une base scientifique solide et l’efficacité pour nos patients. Si l’un de ces critères est non rempli, l’option est écartée. » La rentabilité est importante, certes, mais seulement lorsqu’elle est au service des valeurs fondamentales de l’organisation. Et lorsque la stratégie s’éloigne de ces valeurs, les dirigeants qui privilégient la recherche du profit rétablissent ce lien.

Ces exemples qui brisent les stéréotypes sont-ils la norme ou l'exception ? « Est-ce le profit qui nous motive à partager nos dons ? » En me posant cette question et en la posant à d'autres, je constate que la réponse est un « Non ! » unanime. De plus en plus, je remarque que ceux d'entre nous qui souhaitent créer de la valeur ont déjà une vision qui dépasse la simple recherche du profit, animés par une forte motivation à servir en mettant à profit leurs plus grands talents créatifs. Nous avons du mal à accepter une vision purement comptable de notre vie et, lorsque nous y adhérons, nous réduisons considérablement notre potentiel de création de valeur. Heureusement, il suffit d'un instant pour se réveiller et penser différemment.