이윤을 넘어

사람들로 가득 찬 방에서 반바지를 입은 다소 특이한 차림의 한 남자가 마케팅에 대해 열정적으로 이야기하는 것을 귀 기울여 들었다. 나이키를 예로 들며, 그는 훌륭한 브랜드는 제품의 세부적인 내용보다는 브랜드가 추구하는 가치를 강조한다고 지적했다. 이어서 그는 자신의 회사 애플의 핵심 가치인 "다르게 생각하기(To think differently)"를 설명했다. 애플의 광고 캠페인은 아인슈타인부터 마틴 루터 킹 주니어, 간디에 이르기까지 틀을 깨는 비전을 가진 인물들을 기렸다. 스티브 잡스의 명연설을 볼 때마다 그의 전설적인 소통 비결이 무엇인지 궁금해진다. 세련된 영상, 간결한 슬라이드, 명료한 전달력 모두 중요한 역할을 하지만, 가장 중요한 요소는 무엇일까? 바로 메시지 자체다. 우리 내면의 가치와 일치하는 무언가가 감동적인 광고를 만들든 놀라운 제품을 만들든 엄청난 창의력과 에너지를 솟구치게 하는 힘이 있는 것이다.

20년 전으로 돌아가 보겠습니다. 저는 14살이었고, 인도의 넓은 홀에 앉아 84세의 스님이 사업에 대해 천천히 또렷하게 이야기하는 것을 듣고 있었습니다. 스님은 이렇게 말씀하셨습니다. "사업의 정의는 봉사입니다. 우리는 다른 사람들에게 봉사하고, 그에 대한 감사로 보상을 받습니다. 봉사에 집중하는 한 보상은 따라올 것입니다. 그러므로 우리는 모든 관심을 봉사에 쏟아야 합니다." 이 한 마디가 제 마음을 사로잡아 많은 사람들이 '영리 부문'이라고 부르는 것에 대해 긍정적이고 찬란한 시각을 갖게 했습니다. 자라면서 저는 이 분야 안팎에서 사업의 목적을 '주주 가치 극대화' 또는 '이윤 창출'로 정의하는 사람들의 이야기를 들을 때마다 혼란스러웠습니다.

물론 돈은 필요하고, 저는 돈을 존중하며 저에게 자원을 빌려준 사람들과의 약속을 지켜야 한다는 점을 잘 알고 있습니다. 하지만 제가 사업을 하는 유일한 이유가 대출자들을 만족시키기 위해서라고 생각하는 건 다소 이상할 겁니다. 만약 우리의 핵심 목표가 정말로 "이윤 창출"이라면, 소프트웨어 개발, 신약 개발, 또는 반도체 제조는 그 목표를 달성하기 위한 매우 복잡한 방법일 것입니다. 가장 직접적인 방법은 월스트리트의 헤지펀드에 합류하는 것이 아닐까요? 아닙니다. 많은 사람들이 소프트웨어를 개발하고, 신약을 연구하고, 더 나은 하드웨어를 만드는 데 수많은 시간을 쏟는 이유는 그들이 하는 일에서 의미를 찾고, 자신의 일이 가져올 결과에 대한 비전을 가지고 있기 때문입니다. 이윤은 그들의 노력을 지속 가능하게 해주기 때문에 중요합니다. 따라서 "영리 목적"이라는 표현은 이러한 조직의 정신을 심각하게 왜곡하는 것이며, 사실상 세무 회계상의 분류에 더 가깝습니다.

근본적으로 이윤은 생존에 필요한 것을 충족시켜 창작의 자유를 보장하는 중요한 수단입니다. 더 나아가, 이윤은 우리의 창작물이 얼마나 성공적으로 대중에게 어필하는지를 보여주는 중요한 피드백 메커니즘이기도 합니다. 하지만 우리의 비전과 존재 이유는 수익성을 훨씬 뛰어넘어 삶의 진정한 목적, 즉 창조에까지 이릅니다. 한 친구가 통찰력 있게 지적해 준 적이 있는데, 우리가 손에 쥐고 있는 모든 제품은 한때 누군가의 머릿속 생각, 아직 형태를 갖추지 못한 무언가에 생명과 의미를 불어넣고자 하는 타고난 욕망의 산물이었다는 것입니다. 시간이 흐를수록, 이윤 추구를 위해 일하는 우리 대부분이 사실은 이윤을 초월한 가치를 위해, 즉 창조 행위를 통해 삶의 근본적인 활력을 표현하고 있는 것은 아닐까 하는 생각이 듭니다. 결국 우리 일상의 의미는 이러한 창조적인 삶의 시적 행위에서 비롯되는 것입니다.

이것은 새로운 아이디어가 아닙니다. 제 경험을 통해, 이윤을 넘어선 관점이 가치 창출에 관심을 갖는 사람들에게는 익숙하다는 것을 알게 되어 고무적이었습니다. 유명 웹 서비스 회사의 제품 관리자와 전략 컨설팅을 진행하면서, 그의 회사를 움직이는 내재적 가치가 "사용자의 행복"이라는 것을 알고 매우 기뻤습니다. 물론 이윤은 회사의 생산성 향상과 기능 확장을 가능하게 해주기 때문에 중요했습니다. 저는 더 나아가 "사용자의 행복이 더 많은 이윤으로 이어지기 때문에 중요하다는 말씀이신가요?"라고 물었습니다. 그는 "아닙니다."라고 답했습니다. "이윤은 사용자를 행복하게 만드는 훌륭한 제품을 개발하는 데 도움이 되기 때문에 중요하다고 생각합니다." 또 다른 제약 회사와의 전략 컨설팅 경험에서는, 고객사 팀원이 "임상 연구 결과 우리 치료법이 생각만큼 효과적이지 않다는 것이 밝혀지면 어떻게 해야 할까요? 법적으로 문제가 되지 않는 선에서 최대한 많은 홍보 효과를 낼 수 있을까요?"라는 질문을 던졌습니다. 회사의 대표는 이 문제에 대해 논의 중이었지만, 지금까지 침묵을 지키고 있었습니다. 그는 이제 천천히, 하지만 단호하게 말했다. "이 회사는 핵심 이념을 바탕으로 설립되었습니다. 우리가 하는 모든 일은 세 가지 기준을 충족해야 합니다. 합법적이어야 하고, 탄탄한 과학적 근거에 기반해야 하며, 환자에게 도움이 되어야 합니다. 이 세 가지 기준 중 하나라도 충족하지 못하면 선택지가 될 수 없습니다." 수익성은 중요하지만, 조직의 핵심 가치를 뒷받침할 때에만 의미가 있습니다. 전략이 이러한 가치와 동떨어질 때, 이윤 추구를 넘어선 리더십이 그 연결고리를 회복시켜 줍니다.

이러한 고정관념을 깨는 사례들이 일반적인 현상일까요, 아니면 예외일까요? "이윤 추구가 우리가 재능을 나누도록 동기를 부여하는 요소일까요?" 스스로에게, 그리고 다른 사람들에게 이 질문을 던져보면 압도적으로 "아니요!"라는 대답이 돌아옵니다. 가치를 창출하고자 하는 사람들은 이미 이윤 추구를 초월한 사고방식을 갖고 있으며, 우리의 가장 뛰어난 창의적 재능을 활용하여 봉사하려는 강한 동기에 의해 움직인다는 것을 점점 더 많이 발견하게 됩니다. 우리는 삶을 세금 회계 관점에서 바라보는 데 어려움을 겪고 있으며, 그러한 관점에 갇히게 되면 가치 창출 잠재력을 크게 떨어뜨립니다. 다행히도, 잠시 눈을 뜨고 다른 생각을 하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않습니다.