다니엘 골먼과의 질의응답

집중력이 감성 지능의 비결일까요?

베스트셀러 작가 대니얼 골먼과의 인터뷰: 그의 신간 '포커스'에 대하여.

새로운 연구 결과에 따르면... 혹시 휴대폰이세요? 답장해 보세요. 괜찮아요, 기다릴게요.

돌아왔다고요? 제가 뭔가 말하고 있었던 것 같은데... 잠깐, 이메일 보고 계세요? 집중이 안 돼요?

당신만 그런 게 아닙니다. 현대 사회에서 우리는 끊임없이 쏟아지는 기술과 끊임없는 소통에 시달리는, 마치 공격받는 사람들처럼 살아가고 있다는 것은 이제 당연한 사실이 되었습니다. 이처럼 방대한 데이터와 정보 속에서 정작 부족한 자원이 하나 있는데, 바로 집중력입니다.

다니엘 골먼의 신간 ' 집중력: 탁월함의 숨겨진 원동력' 은 바로 이러한 딜레마를 중심으로 전개됩니다.

전 뉴욕 타임스 과학 전문 기자이자 베스트셀러 작가인 골먼은 1995년 저서 『감성 지능』 으로 가장 잘 알려져 있으며, 10여 년 후에는 『 사회 지능』 을 출간했습니다. 이전 저서들과 마찬가지로, 『집중력』은 사회과학, 행동과학, 인지과학 분야에 걸친 수년간의 연구 결과를 종합 하여, 우리의 주의력 능력의 근원과 중요성에 대해 탐구합니다.

언뜻 보면 이 책의 주제는 골먼의 이전 작품들과는 동떨어진 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 실제로 읽기 시작하면 생각이 달라집니다. 『포커스』는 여러 면에서 이전 작품들의 주제를 이어받고 있다는 것을 곧 알게 됩니다. 골먼에 따르면, 감성 지능은 자기 인식, 즉 자신의 마음과 감정에 대한 인식과 공감 능력을 필요로 하며, 이 두 가지 모두 주의 집중력을 연마함으로써 함양할 수 있습니다.

“이 책을 쓰기 시작했을 때, 저는 주의력에 관한 새롭고 중요한 연구들이 폭발적으로 증가하고 있다는 점을 탐구할 것이라는 것을 알고 있었습니다.”라고 골먼은 말합니다. “하지만 제가 미처 깨닫지 못했던 것은 그것이 저를 감성 지능이라는 주제로 다시 이끌어 줄 것이라는 점이었습니다.”

최근 저는 골먼과 감성 지능 과 집중력 사이의 연관성에 대해 이야기를 나누면서, 현대 사회에서 집중력을 저해하는 요소들을 살펴보고, 이러한 요소들을 어떻게 해결할 수 있을지, 혹은 해결할 수 있을지에 대해 고민해 보았습니다.

골먼은 오는 11월 21일 목요일, 버클리 대학교 인터내셔널 하우스에서 열리는 그레이터 굿 사이언스 센터(GGSC) 주최 강연 에서 이러한 아이디어들을 자세히 설명할 예정입니다. (이 행사는 GGSC의 다처 켈트너가 진행합니다.) 다음은 저희 대화를 편집한 내용입니다.

제이슨 마시: 책에서 당신은 내면적 집중, 타인에 대한 집중, 외면적 집중이라는 세 가지 유형의 집중에 대해 이야기합니다. 내면적 집중에서 우리가 가장 중요하게 이해해야 할 점은 무엇일까요?

다니엘 골먼: 내면 집중의 핵심은 우리 자신의 자각을 자각할 수 있다는 것입니다. 메타 자각, 메타 인지, 메타 감정이라는 것이 있는데, 이는 우리가 내면 세계에 휩쓸리는 것이 아니라 내면 세계를 감시할 수 있게 해주는 관점입니다. 이러한 관점이 없다면 우리는 내면 세계를 더 잘 다룰 수 있는 지렛대 역할을 하게 될 것입니다.

예를 들어, 감성 지능 에서 저는 뇌의 편도체와 정서적 위협에 의해 발생하는 괴로운 감정들을 살펴보았습니다. 편도체 남용을 관리하려면 그것이 일어나고 있다는 사실을 인지해야 합니다. 메타 인식은 감정을 다루고, 내면세계를 다스리고, 불쾌한 감정을 유발하는 생각이나 긍정적인 방식으로 감정을 관리하는 데 도움이 되는 생각들을 다룰 수 있게 해주는 핵심 요소가 됩니다.

JM: 물론 수천 년 동안 우리가 그러한 능력을 개발하도록 돕는 관행들이 있어왔습니다. 하지만 이 책을 집필하는 지금, 그러한 메타 인식을 구축하는 데 있어 우리 시대에 특유한 어려움이 있다고 생각하시나요?

DG: 음, 저는 오늘날 주의 집중 능력이 근본적으로 위협받고 있다고 생각합니다. 인류 역사상 그 어느 때보다도 하루, 한 시간, 심지어 10분 동안 우리의 주의를 산만하게 하는 요소들이 많습니다. 알림음, 팝업 광고 등 온갖 감각적 자극들이 우리가 집중하려는 대상에서 우리를 끌어내리려고 합니다.

그래서 집중력에 관한 책은 더욱 시의적절하다고 생각합니다. 특히 우리가 예전처럼 오랫동안 집중력을 유지하지 못하는 이유가 무엇인지, 해야 할 일이나 함께 있는 사람에게 집중하지 못하는 이유를 이해하는 데 도움이 되기 때문입니다.

JM: 마지막 부분에 대해 좀 더 자세히 설명해 주시겠어요? 방금 내면적 집중력에 대해 말씀하셨는데, 또 다른 중요한 집중력, 즉 "타인 집중력"이 있잖아요. 관계에서 집중력의 역할에 대해 연구해 보셨을 때 어떤 점을 발견하셨나요?

DG: 네, 상대방에게 집중하는 능력이 방금 받은 문자 메시지보다 훨씬 더 중요한 관계의 필수 조건이 된 것 같아요. 예를 들어 요즘 식당에 가면 사람들이 같은 테이블에 앉아서 각자 비디오 화면이나 휴대폰, 아이패드 같은 것만 쳐다보고 서로 대화는 하지 않는 모습을 흔히 볼 수 있죠. 이게 새로운 표준이 된 거예요. 이런 현상은 관계가 어느 정도 손상되고 있다는 걸 의미해요. 우리가 함께 있지만, 진정으로 함께 있는 게 아니라는 사실 때문에 관계가 위협받고 있는 거죠. 우리는 함께 있지만, 동시에 외로운 거예요.

그리고 저는 이것이 우리의 주의력이 어디로 향하는지에 대한 메타 인식을 키워야 하는 또 다른 이유라고 생각합니다. 우리는 저기 있는 너무나 유혹적인 것에서 주의를 떼어내고 우리 앞에 있는 사람에게 다시 집중하기 위해 더 많은 노력을 기울이고 더 강한 의지를 길러야 한다고 생각합니다.

JM: 주의력에 관한 과학을 연구하면서, 이러한 거대한 기술적 방해 요소들을 우리가 실제로 극복할 수 있는 잠재력에 대해 어떻게 생각하셨나요?

DG: 음, 저는 우리 인류, 특히 이런 현실을 당연하게 여기며 자라나는 젊은 세대에 대해 몹시 걱정됩니다. 그 결과가 어떻게 될지는 모르겠지만, 결코 좋은 결과로 이어지지는 않을 거라고 생각합니다. 우리 모두 저항하는 데 더 능숙해질 잠재력을 가지고 있지만, 지금까지는 인류 전체가 이렇게까지 노력해야 했던 적은 없었습니다.

예를 들어, 인지과학적 관점에서 명상은 주의력 재훈련, 즉 마음이 흩어지는 곳에서 벗어나 다시 집중점으로 되돌리고 그 상태를 유지할 수 있도록 하는 신경 회로를 강화하는 과정입니다. 이것이 모든 종류의 명상에서 마음이 반복적으로 작용하는 기본적인 원리입니다. 그리고 이것이 바로 전자 기기의 유혹에 저항하고 인간 세상에 머무를 수 있는 의지력을 키워주는 것이기도 합니다.

우리는 항상 이런 능력을 가지고 있었지만, 소수의 사람들만이 신경 써서 실천해 왔습니다. 저는 이제 이것을 교육 과정에 포함시켜 모든 아이들이 배우도록 하는 데 찬성합니다. 하지만 저는 이것을 명상이라고 부르기보다는 "집중력 훈련"이라고 부르고 싶습니다. 집중력 훈련은 집중력을 향상시키는 방법, 즉 집중력을 더욱 강하게 끌어올리는 방법에 대한 과학적인 지식을 아주 일상적으로 적용하는 것입니다.

JM: 세 번째 유형의 집중력에 대해 이야기해 보고 싶습니다. "외부 집중력"이란 무엇을 의미하는지 좀 더 자세히 설명해 주시겠습니까?

DG: 세 번째 유형의 초점은 시스템적 초점입니다. 이는 좀 더 파악하기 어렵습니다. 우리 뇌에는 자기 관리, 자기 인식, 공감을 위한 전용 회로가 있습니다. 하지만 인간의 건설, 에너지, 교통, 산업, 상업 시스템이 지구 생태계를 어떻게 파괴하고 있는지, 즉 생명을 지탱하는 지구 시스템이 어떻게 악화되고 있는지를 감지하는 데 필요한 전용 회로는 없습니다. 애초에 감각 시스템으로는 감지하기에는 너무 거시적이거나 너무 미시적인 문제입니다.

우리는 지구 온난화를 직접적으로 인지하지 못합니다. 마치 사람이 찡그리거나 눈을 깜빡이는 것처럼 즉각적으로 알아차리는 것이 아니죠. 으르렁거리는 소리를 들으면 편도체가 자극되어 스트레스 호르몬이 분비되는 것과 같은 경보 시스템이 우리에게는 없습니다. 지구 온난화에 대해서는 뇌가 무관심한 반응을 보입니다. 우리가 지구 온난화에 대해 배우고, 관심을 갖고, 간접적으로 감지하는 법을 배워야 하는 것이죠. 그래서 더 큰 부담이 됩니다. 우리는 눈에 보이지 않는 먼 미래보다는 현재에 훨씬 더 많은 관심을 기울입니다. 미래는 우리가 알아차리지 못하는 것이죠.

JM: 그 과학적 배경에 대해 좀 더 자세히 설명해 주시겠어요? 지구 온난화 같은 문제가 왜 그토록 어려운 과제가 되는지, 그리고 우리가 그 문제에 대처할 수 있는 정신적 능력을 어느 정도 갖추고 있다고 생각하시는지 궁금합니다.

DG: 신경과학적인 관점에서 볼 때, 지구 온난화에 대한 사람들의 관심을 불러일으키고 행동을 촉구하는 기존 방식은 완전히 잘못된 접근 방식이라고 생각합니다. 주로 파괴를 위협하거나 죄책감을 유발하는 방식이죠. 이런 방식은 뇌의 부정적인 감정, 즉 괴로운 감정을 담당하는 부분을 활성화시킵니다. 괴로운 감정을 느낄 때 뇌는 그 감정을 차단하거나 기분을 좋게 해줄 만한 작은 행동을 하도록 유도합니다. 환경 운동이 일반 대중의 환경 위기 대응 노력을 이끌어내는 데 있어 저조한 성과를 보인 주된 이유 중 하나가 바로 이것이라고 생각합니다.

사람들의 참여를 유도하는 더 현명한 방법이 있습니다. 우리가 저지르는 모든 나쁜 행동의 총합인 발자국을 보는 대신, 우리가 환경 발자국을 줄이기 위해 하는 모든 좋은 행동의 총합인 손자국을 보는 것입니다.

이 아이디어는 하버드 공중보건대학원의 그레고리 노리스 교수가 고안했습니다. 손도장식 접근법은 자전거를 타고 출근하거나 걸어서 출퇴근할 때, 재활용을 할 때, 양면 인쇄를 할 때, 아예 인쇄를 하지 않을 때 등 환경 보호에 도움이 되는 모든 행동에 점수를 부여하는 방식입니다. 발자국이 아닌 손도장을 키워나가는 것이 목표입니다. 이는 작고 실현 가능한 목표를 향해 꾸준히 노력할 수 있도록 동기를 부여하는 방식입니다.

JM: 그건 책의 또 다른 측면과도 연결됩니다. 집중력에 대해 이야기할 때, 단순히 탁월함이나 성취만을 이야기하는 것이 아닙니다. 당신이 말했듯이, 그것은 "만족스러운 삶의 열쇠"와 다름없습니다. 집중력은 우리가 매일 경험하는 좋은 것들에 민감하게 반응하도록 해주고, 그러한 경험들이 더 깊은 만족감이나 행복으로 이어지도록 해줍니다.

DG: 맞아요. 우리는 너무 자주 지금 있는 곳에서 일어나는 일들을 즐기기보다는 다른 일을 하거나 다른 곳에 있는 것에 대해 생각하죠. 현재 순간으로 돌아오는 것은 그 순간을 더욱 풍요롭게 하고 감사하게 만드는 방법이며, 이는 삶에 더 많은 긍정적인 순간들을 가져다줍니다. 바바라 프레드릭슨은 긍정적인 순간과 부정적인 순간의 비율을 하루, 시간, 분, 또는 삶이 얼마나 만족스러운지를 가늠하는 척도 중 하나로 제시합니다. 긍정적인 순간의 비율이 높을수록 우리는 더 큰 만족감을 경험한다는 거죠.

JM: 책에서 다루신 또 다른 고무적인 점은 집중력이 어느 정도 우리 통제하에 있다는 것, 즉 우리가 갈고닦을 수 있는 기술이라는 것입니다.

DG: 좋은 소식이네요. 하지만 우리는 그것을 구축하기 위해 노력해야 합니다. 그렇기 때문에 저는 매일 조깅하듯이, 일종의 정신 건강 관리 차원에서 의도를 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것을 적극 권장합니다.

JM: 교육 환경을 살펴보면, 그러한 유형의 기술을 교육 과정에 접목하는 것이 향후 10~20년 안에 우리가 달성할 수 있는 목표라고 생각하시나요?

DG: 제 책 『감성 지능』 이 출간되기 전 해인 1994년에 저는 CASEL(Collaborative for Academic Social and Emotional Learning)이라는 단체를 공동 설립했습니다. CASEL의 목표는 학교에 자기 인식, 자기 관리, 공감 능력, 사회적 기술, 즉 정서적 소양(현재는 사회 정서 학습이라고 불림) 프로그램을 도입하는 것이었습니다.

하지만 집중력에 대해 글을 쓴 후에는 다음 단계로 나아가야 한다고 생각합니다. 바로 정서 지능의 기반이 되는 주의력 기술을 아이들이 연마하도록 돕는 방법에 대해 더 구체적으로 언급하는 것입니다. 예를 들어, 아이들이 자신의 감정에 집중하고, 당면한 과제에 집중하고, 주의력을 강화하도록 돕는 것은 다른 모든 정서 지능 기술을 발달시키는 속도를 높여줍니다. 이는 아이들을 더 나은 학습자로 만들고, 더 민첩하고 차분하게 만들어주는데, 이는 바로 교사가 바라는 아이들의 모습입니다.

예를 들어, 저는 스페인 할렘에 있는 한 학교에 있었는데, 그곳 2학년 학생들은 매일 호흡을 관찰하고 세는 시간을 갖습니다. 이 활동은 아이들을 매우 차분하고 집중력 있게 유지시켜 줍니다. 이러한 연습은 '인지 조절'이라고 불리는 능력을 강화하는데, 이는 한 가지에 집중하고 주의를 산만하게 하는 요소를 무시하는 능력입니다. 이것이 바로 집중력의 핵심이며, 어린 시절의 인지 조절 능력은 30대의 삶의 성공, 즉 소득, 저축 여부, 주택 소유 여부, 그리고 다양한 건강 상태를 예측하는 데 중요한 요소로 밝혀졌습니다. 인지 조절 능력은 IQ나 가정 형편, 환경보다 훨씬 더 정확하게 이러한 것들을 예측합니다. 이는 상당히 놀라운 사실입니다. 더욱 놀라운 것은 우리가 이러한 능력을 가르치지 않는다는 점입니다.

JM: 말씀하신 모든 것을 고려했을 때, 『포커스』 에서 당신은 때때로 마음을 자유롭게 풀어놓는 것의 가치에 대해서도 언급하셨죠.

DG: 집중력에는 여러 종류가 있고, 각각 나름의 가치가 있습니다. 우리가 집중이라고 하면 보통 한 곳에 모든 것을 집중하는 것을 떠올립니다. '죽더라도 이 일을 해낼 거야', 목표에만 시선을 고정하는 거죠. 물론 학교나 직장에서는 이런 방식이 유용할 수 있습니다. 하지만 항상 그런 건 아닙니다. 창의적인 활동을 하고 싶다면, 오히려 그런 방식은 창의성을 저해할 수 있습니다.

창의적인 마음 상태에 있으려면 마음이 자유롭게 방황하도록 내버려 두어야 합니다. 처음에는 문제에 집중하고 창의적인 과정에 필요한 정보를 모으는 것이 중요합니다. 하지만 진정한 창의성은 마음을 비우고 아무 생각도 하지 않는 순간에 발휘됩니다. 의식 아래에는 정보를 처리하는 수많은 '하향식' 회로가 존재하며, 이 회로들은 유용한 새로운 조합을 만들어냅니다. 이것이 바로 창의적인 통찰력의 정의이며, 샤워를 하거나 산책을 하는 등 아무 생각 없이 멍한 순간에 그 아이디어를 떠올리게 해 줍니다. 따라서 모든 종류의 주의 집중이 필요합니다.