Sessão De Perguntas E Respostas Com Daniel Goleman

Será que a atenção é o segredo da inteligência emocional?

Entrevista com o autor best-seller Daniel Goleman sobre seu novo livro, Focus.

Novas pesquisas sugerem... esse é o seu telefone? Pode responder. Tudo bem, eu espero.

Voltou? Acho que eu estava dizendo algo sobre... espera, você está checando seu e-mail? Não consegue se concentrar?

Você não está sozinho. Tornou-se um axioma da vida moderna que somos um povo sob ataque, assaltado por uma enxurrada de tecnologias e comunicações quase constantes. Em meio a essa abundância de dados e informações, um recurso está em falta: nossa capacidade de prestar atenção.

É esse dilema que motiva o novo livro de Daniel Goleman, Focus: The Hidden Driver of Excellence (Foco: O Motor Oculto da Excelência) .

Goleman, o ex-jornalista científico do New York Times que se tornou autor de best-sellers, talvez ainda seja mais conhecido por seu livro de 1995, Inteligência Emocional , seguido por Inteligência Social mais de uma década depois. Assim como essas obras anteriores, Focus sintetiza descobertas de anos de pesquisa nas ciências sociais, comportamentais e cognitivas — neste caso, sobre as raízes e a importância de nossas habilidades de atenção.

À primeira vista, o tema do livro pode parecer um afastamento dos trabalhos anteriores de Goleman — até que se comece a lê-lo. Logo fica claro que, em muitos aspectos, Focus retoma o ponto onde seus livros anteriores pararam. Segundo Goleman, a inteligência emocional requer autoconhecimento — a consciência de nossa própria mente e emoções — bem como empatia, ambas as quais podem ser cultivadas aprimorando nossas habilidades de atenção.

“Quando comecei a escrever este livro, sabia que iria explorar a explosão de novas e importantes pesquisas sobre atenção”, diz Goleman. “Mas o que eu não percebi foi que isso me levaria de volta à inteligência emocional.”

Recentemente, conversei com Goleman sobre essas conexões entre Inteligência Emocional e Foco , explorando, ao longo da conversa, os desafios contemporâneos ao foco e considerando como — ou se — seremos capazes de superá-los.

Goleman irá aprofundar essas ideias quando visitar a UC Berkeley para sua palestra organizada pelo Greater Good Science Center na próxima quinta-feira, 21 de novembro, na International House da universidade. (O evento será moderado por Dacher Keltner, do GGSC.) O que se segue é uma versão editada da nossa conversa.

Jason Marsh: No livro, você fala sobre três tipos diferentes de foco: interno, externo e voltado para o outro. Qual é o aspecto mais importante que precisamos entender sobre o foco interno?

Daniel Goleman: O ponto fundamental a entender sobre o foco interior é que podemos estar conscientes da nossa própria consciência. Existe algo como metaconsciência, metacognição, metaemoção — a perspectiva que podemos adotar e que nos permite monitorar nosso mundo interior em vez de simplesmente sermos levados por ele. Isso, por sua vez, nos dá um ponto de apoio para lidar melhor com esse mundo interior — sem ele, estamos perdidos.

Por exemplo, em Inteligência Emocional, examinei as emoções angustiantes, que são geradas pela amígdala e pela ameaça emocional. Para lidar com o sequestro da amígdala, é preciso estar ciente de que ele está acontecendo. A metaconsciência torna-se o ponto de apoio a partir do qual você pode lidar com as emoções, com seu mundo interior, com os pensamentos que geram emoções perturbadoras ou que o ajudam, de forma positiva, a gerenciá-las para melhor.

JM: Obviamente, existem práticas que nos ajudam a desenvolver essas habilidades há milênios. Mas, ao escrever este livro agora, você acha que existem desafios para construir esse tipo de metaconsciência que são específicos da nossa época?

DG: Bem, acho que as habilidades de atenção estão fundamentalmente sob ataque hoje em dia. Nunca antes na história da humanidade houve tantos elementos de distração sedutores no dia a dia de uma pessoa, em uma hora ou em 10 minutos. Há notificações, pop-ups e todo tipo de interferência sensorial em nossa atenção que querem nos afastar daquilo em que estamos tentando nos concentrar.

Por isso, acho que um livro sobre foco é ainda mais oportuno, principalmente para nos ajudar a entender por que é importante não conseguirmos manter o foco pelo mesmo tempo que antes, seja naquilo que devemos fazer ou na pessoa com quem estamos.

JM: Gostaria que você elaborasse sobre essa última parte. Você estava falando sobre foco interno, mas existe um outro foco importante, o "outro foco". O que você descobriu ao investigar o papel do foco em nossos relacionamentos?

DG: Bem, ser capaz de se concentrar na outra pessoa em vez da mensagem que você acabou de receber tornou-se o novo requisito fundamental para ter um relacionamento com ela. Se você for a um restaurante hoje em dia, por exemplo, verá pessoas sentadas juntas, na mesma mesa, olhando para suas telas de vídeo, seus celulares, seus iPads ou o que quer que seja — e não conversando umas com as outras. Isso se tornou a nova norma. E o que isso significa é que a conexão está sendo prejudicada até certo ponto — ameaçada pelo fato de estarmos juntos, mas não estarmos realmente juntos. Estamos sozinhos juntos.

E acho que essa é mais uma razão para desenvolvermos uma metaconsciência sobre para onde nossa atenção tem ido. Acho que precisamos nos esforçar mais e cultivar mais força para desapegar [nossa atenção] daquilo que é tão tentador ali do outro lado e trazê-la de volta para a pessoa à nossa frente.

JM: Ao aprofundar-se na ciência da atenção, qual foi a sua impressão sobre o nosso potencial real para superar essas grandes distrações tecnológicas?

DG: Bem, estou terrivelmente preocupado com a nossa espécie — particularmente com os jovens que estão crescendo com essa norma como padrão. Não sei quais serão as consequências, mas não consigo imaginar que serão boas. Todos nós temos o potencial para melhorar nossa resistência, mas nunca tivemos que fazer isso coletivamente — nunca tivemos que nos esforçar tanto.

Por exemplo, do ponto de vista da ciência cognitiva, a meditação é o recondicionamento da atenção — um fortalecimento dos circuitos neurais que permite que você se desapegue dos devaneios, traga sua mente de volta ao ponto de foco e a mantenha ali. Essa é a repetição básica da mente em qualquer tipo de meditação. E é isso também que desenvolve a força de vontade para resistir à atração dos eletrônicos e permanecer conectado ao mundo humano.

Sempre tivemos essa capacidade, mas sempre foi algo que apenas uma pequena minoria se preocupava em fazer. Na verdade, agora sou a favor de incluí-la no currículo escolar para que todas as crianças aprendam. Mas eu não a chamaria de meditação; eu diria "treinamento da atenção". É, na verdade, uma aplicação muito mundana do que estamos aprendendo na ciência da atenção sobre como prestar mais atenção — como focar com mais intensidade.

JM: Quero chegar a esse terceiro tipo de foco. Gostaria que você falasse um pouco sobre o que entende por "foco externo".

DG: O terceiro tipo de foco é o foco sistêmico. Este é mais difícil de definir. Temos circuitos [cerebrais] dedicados à autogestão e à autoconsciência. Temos circuitos dedicados à empatia. O cérebro não possui o equivalente a esses circuitos dedicados para perceber, por exemplo, como os sistemas humanos de construção, energia, transporte, indústria e comércio estão deteriorando inexoravelmente os sistemas globais que sustentam a vida. É algo muito macro ou muito micro para sistemas sensoriais, para começar.

Literalmente, não percebemos o aquecimento global diretamente da mesma forma que vemos uma careta ou uma piscadela em alguém e registramos isso imediatamente. Não temos um sistema de alarme para isso como temos quando ouvimos um rosnado — um rosnado alerta a amígdala e libera hormônios do estresse. Mas, quando se trata de aquecimento global, na verdade, o cérebro simplesmente dá de ombros. É algo sobre o qual precisamos aprender, aprender a nos importar e aprender a detectar indiretamente, então é um processo mais complexo. Nos importamos muito mais com o presente do que com o futuro distante, que é invisível — não o percebemos.

JM: Gostaria que você explicasse um pouco mais sobre a ciência por trás disso. Por que problemas como o aquecimento global representam um desafio tão grande e até que ponto você acha que temos a capacidade intelectual para lidar com isso?

DG: Do ponto de vista da neurociência, acho que a abordagem padrão para lidar com o aquecimento global é exatamente a maneira errada de fazer as pessoas se importarem e agirem em relação a ele. Basicamente, nos ameaçam com destruição ou nos fazem sentir culpados. Isso ativa centros no cérebro responsáveis ​​pela negatividade, por emoções angustiantes. E quando sentimos emoções angustiantes, o cérebro quer que as desliguemos — seja ignorando-as ou fazendo algo simples [para nos sentirmos melhor]. E acho que essa é uma das principais razões pelas quais o movimento ambientalista tem tido um histórico tão ruim em mobilizar o público em geral para fazer algo significativo em relação à crise ambiental.

Existe uma maneira mais inteligente de envolver as pessoas: em vez de olhar para as pegadas , que representam tudo de ruim que estamos fazendo, olhe para as pegadas humanas , que representam a soma total de todas as coisas boas que fazemos para diminuir nossa pegada ecológica.

Essa ideia é de Gregory Norris, da Escola de Saúde Pública de Harvard. A abordagem da "pegada humana" consiste em acumular pontos cada vez que você vai de bicicleta para o trabalho ou caminha em vez de usar a bicicleta, quando recicla, quando imprime em ambos os lados do papel e quando não imprime nada. Todas essas ações positivas podem ser contabilizadas, e a ideia é aumentar sua pegada humana em vez de sua pegada ecológica. Esse é um objetivo que podemos buscar em pequenos passos, que são administráveis ​​e que nos fazem sentir bem. E isso motiva as partes do cérebro que nos mantêm trabalhando para alcançar nossos objetivos.

JM: Isso também se relaciona com outra dimensão do livro. Ao falar sobre foco, você não está falando apenas de excelência ou realização; você está falando nada menos que da “chave para uma vida plena”, como você disse. É o foco que nos torna mais atentos às coisas boas que vivenciamos todos os dias, para que essas experiências possam contribuir para uma sensação mais profunda de realização ou felicidade.

DG: Exatamente. Muitas vezes pensamos em fazer outra coisa ou em estar em outro lugar, em vez de simplesmente aproveitar onde estamos e o que está acontecendo agora. E voltar ao momento presente é uma forma de enriquecê-lo e apreciá-lo, o que resulta em mais momentos positivos na vida. Barbara Fredrickson fala sobre a proporção entre momentos positivos e negativos como uma métrica de quão gratificante é o nosso dia, hora, minuto ou vida. Quanto maior a proporção de momentos positivos em relação aos negativos, maior a nossa satisfação.

JM: Outro aspecto encorajador que você aborda no livro é que o foco está, até certo ponto, sob nosso controle — que é uma habilidade que podemos desenvolver.

DG: Isso é uma boa notícia, mas precisamos trabalhar para construir isso. E por essa razão, eu realmente defendo um exercício de fortalecimento da intenção como uma espécie de condicionamento mental que praticamos diariamente, assim como fazemos com a corrida.

JM: E, analisando o panorama educacional, você acha que incorporar esses tipos de habilidades à educação é algo que estará ao nosso alcance nos próximos 10 a 20 anos?

DG: Em 1994, um ano antes da publicação do meu livro Inteligência Emocional , cofundei um grupo chamado Collaborative for Academic Social and Emotional Learning (CASEL), que tinha como missão levar para as escolas programas de autoconhecimento, autogestão, empatia e habilidades sociais — em outras palavras, alfabetização emocional, agora chamada de aprendizagem socioemocional.

No entanto, depois de abordar o tema do foco, acredito que o próximo passo seja explicitar melhor como ajudar as crianças a aprimorarem as habilidades de atenção que fundamentam a inteligência emocional. Por exemplo, ajudar as crianças a desenvolverem a capacidade de se concentrarem em seus sentimentos, de se concentrarem na tarefa em questão, de fortalecer esse músculo da atenção — isso acelera o desenvolvimento de todas as outras habilidades de inteligência emocional. Isso as torna melhores aprendizes, mais alertas e mais calmas — exatamente como o professor deseja que elas sejam.

Por exemplo, eu estava em uma escola no Harlem Hispânico onde os alunos da segunda série têm uma sessão diária de observação e contagem da respiração — o que os mantém muito calmos e alertas. Esse tipo de exercício fortalece os circuitos do que chamamos de "controle cognitivo", que é a capacidade de manter a mente focada em uma coisa e ignorar distrações. É a essência do foco, e o controle cognitivo na infância acaba prevendo o sucesso na vida aos 30 anos — coisas como quanto você ganha, se você tem economias, se possui uma casa e também em muitos indicadores de saúde. Ele prevê essas coisas muito melhor do que o QI ou a riqueza e as circunstâncias da sua família. O que é bastante impressionante. Também é impressionante que não o ensinemos.

JM: Dito isso, em Focus você também aborda o valor de deixar a mente divagar às vezes.

DG: Existem muitos tipos de atenção, e cada um tem seu valor. Quando pensamos em foco, tendemos a pensar em um ponto de concentração — "Vou terminar isso, custe o que custar", basta manter o olhar fixo no alvo. Bem, isso é útil em muitos aspectos — na escola, no trabalho. Mas nem sempre. Se você quer ser criativo, na verdade, isso é um verdadeiro assassino da criatividade.

Para estar em um estado de espírito criativo, você precisa deixar sua mente vagar. É importante focar no problema inicialmente e reunir todas as informações pertinentes, como uma espécie de fertilizante para o processo criativo. Mas a verdadeira ação da criatividade acontece naqueles momentos em que você se solta e não pensa em nada em particular. Você possui uma enorme quantidade de circuitos "ascendentes", como são chamados, que estão abaixo da cortina da consciência e processam informações. Eles podem gerar uma combinação inovadora e útil — que é a definição de um insight criativo — e apresentá-la a você em um momento de descontração, enquanto você toma banho ou caminha. Portanto, há espaço para cada tipo de atenção.