파멜라 수쿰 & 더 뷰티풀 프로젝트

파멜라 수캄의 따뜻함과 진솔함은 우리 모두가 내면의 예술가를 발견하고 아름다움과 진실을 향한 길에서 삶과 그 무한한 가능성을 경험하도록 이끌어줍니다. 벨라가 진행하는 이번 어웨이킨 콜 대화에서 파멜라는 안정적인 직장을 떠나 영감에 따라 그림을 그리기 시작해야 한다는 인생을 바꾼 깨달음부터 시작하여 매혹적인 이야기들을 들려줍니다. 1년 전 파비의 소개로 파멜라를 알게 된 저는 이번 콜의 사회를 맡게 되어 기뻤습니다. 두 예술가는 작품에 ' 무한한 비전(Infinite Vision) '이라는 동일한 제목을 붙이고 있습니다!

파멜라는 매 순간, 영감, 만남을 통해 자신의 마음을 믿습니다. 모든 프로젝트는 자연스럽게 펼쳐집니다. 예를 들어, 베트남 참전 용사와 미술 기법에 대해 주고받은 이메일은 파멜라에게 "아름다운 프로젝트"를 통해 예술과 치유를 전하는 계기가 되었고, 이는 재향군인 의료센터에서 진행되었습니다. 전국 순회 전시회를 다니는 동안 파멜라는 각 전시장에서 지역 사회와 "아름다운 프로젝트"를 공유하고 모든 연령대의 관객과 소통할 기회를 만듭니다. 이러한 프로젝트들이 즉흥적으로 계획된다는 점에서 자연스럽다고 할 수 있습니다. 파멜라에게 있어 이는 행동으로 옮겨야 할 필요성을 인지하고 그에 따라 행동하는 것입니다. 그녀는 예술을 내면의 변화를 위한 수단으로 사용할 수 있음에 감사함을 느낍니다.

나는 언제나 내 모든 것을 내어주고 싶은 마음이 있었다.

파멜라의 여정은 이타적인 봉사 정신으로 빛납니다. 그녀는 모든 프로젝트에서 창의적인 표현을 위한 안전한 공간을 만들어냅니다. 그녀의 사랑과 따뜻함은 마음을 울리며, 옳고 그름이 없고 무엇이든 자유롭게 표현할 수 있는 분위기를 조성합니다. 그녀는 "존재 그 자체가 창조적"이라고 말합니다. "우리 모두는 예술가이며, 예술은 우리에게 마음껏 놀 수 있는 기회를 줍니다." 연필과 종이, 물감과 붓이라는 아주 단순한 도구를 사용하여, 그녀는 단순한 예술 작품 이상의 의미를 지닌 참여를 이끌어냅니다. 내면의 삶이 드러나고, 그 이야기는 예술 창작 과정 자체만큼이나 치유적인 힘을 지닙니다.

만약 내가 아무것도 두려워하지 않는다면 무엇을 시도해 볼까?

약 10년 전, 파멜라는 심혈관 연구 분야에서 경력을 쌓는 동안, 전형적인 삶의 목표, 즉 좋은 커리어를 쌓고 의학 분야뿐 아니라 주변 환경에서도 성공하는 데 몰두하느라 길을 잃은 듯한 기분을 느꼈습니다. 당시에는 영적인 삶이나 자기 성찰에 대한 생각은 깊숙이 묻혀 있었습니다. "이 질문을 스스로에게 던지게 된 건 정말 절망적인 순간이었어요. 제 안의 무언가가 절규하고 있었죠. 두렵기도 했지만, 갑자기 툭 튀어나온 생각이었어요. 너무나 예상치 못한 일이었지만, 저는 그 생각을 믿었어요. 붓이 캔버스에 닿는 순간, 제 안에서 무언가가 열리고 깨어났어요. 오랫동안 완전히 무시해왔던, 제가 알고 있던 제 모습과 연결된 거죠."

예술은 그녀에게 내면의 자아로 향하는 관문이자 귀환의 통로가 되었습니다. 파멜라는 우리 모두가 예술가이며, 창의적이고 사랑스럽고 관대한 것이 우리의 본성이라는 사실을 일깨워줍니다.

마음속에서 무언가가 움직이는 것을 느꼈다.

“아름다운 프로젝트”가 어떻게 시작되었는지 이야기하면서, 파멜라는 티베트의 한 시골 마을에서 어린 소년과 나눴던 가슴 뭉클한 순간을 떠올렸습니다. “약 7년 전, 티베트 트레킹을 하던 중 작은 시골 마을에 도착했습니다. 그곳에는 재능 있는 아이들이 많았고, 우리 일행 모두 아이들과 즐거운 시간을 보내고 있었습니다. 그때 한 소년이 혼자 앉아 있는 것을 발견했습니다. 저는 일행 중 마지막으로 마을을 떠나는 사람이었기에, 그 소년을 본 사람은 저뿐이었습니다. 소년의 얼굴은 마치 불에 녹아내린 듯 심하게 일그러져 있었습니다. 처음에는 돌아서고 싶은 충동이 들었습니다. 불편한 마음에 그랬습니다. 그런데 갑자기 가슴속에서 무언가 움직이는 것을 느끼며 심장이 쿵쾅거리기 시작했습니다. 돌아가야 한다는 것을 알았습니다. 왜 돌아가야 하는지, 무엇을 해야 하는지는 몰랐지만, 그저 돌아가야 한다는 강렬한 충동이 느껴졌습니다. ‘내가 그 아이에게 줄 수 있는 것이 있을까?’라는 생각이 들었습니다.” 많은 아이들이 구걸을 하고 다녔습니다. 저는 돈이 없었고, 줄 수 있는 것도 아무것도 없었습니다. 하지만 왠지 모르게 그 아이 곁에 있고 싶은 마음이 들었고, 가까이 다가가 보니 사고로 눈꺼풀이 기형이 되어 있었습니다. 속눈썹이 접혀 있어서 눈물이 끊임없이 흘렀습니다. 아이는 육체적인 고통뿐 아니라 고립감에도 시달리는 듯 보였습니다. 그 순간, 제 마음은 그 아이가 다른 아이들처럼 인정받고 주목받고 싶어 한다는 것을 직감했습니다. 우리는 함께 시간을 보냈습니다. 서로 말을 통하지는 않았지만, 손을 잡고 눈을 마주칠 수 있었습니다. 그 순간, 세상 모든 것이 사라지는 듯했습니다. 그저 함께 앉아 있는 것만으로도 상상도 못 했던 방식으로 연결될 수 있었습니다. 저는 그 경험으로 영원히 변했습니다.

6개월 후, 저는 다시 작업실로 돌아와 그림을 그리고 있었습니다. 제 그림 대부분은 완성되기 전까지는 무엇을 표현하고 있는지, 어떤 의미를 담고 있는지 알지 못합니다. 이 그림에 붓질을 하면서 저는 이 소년과의 경험들을 떠올리기 시작했습니다. 그 경험들은 제 마음을 산산조각 냈습니다. 캔버스 앞에 앉아 울면서 그림을 그리는 동안, 저는 이 소년이 제 상처를 그대로 비춰주고 있다는 것을 깨달았습니다. 소년의 얼굴에 드러난 고통은 제 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 고통이었습니다. 처음 그에게서 등을 돌리고 싶었던 마음은 바로 제 자신에게서 등을 돌리고 싶었던 마음이었습니다. 이 소년은 제게 선물과 같았습니다. 그는 자신의 고통과 괴로움을 통해 제가 내면에서 느끼는 고통과 괴로움, 그리고 세상이 겉으로 드러내지 않는 고통과 괴로움을 비춰주었습니다. 저는 그에게 영원히 감사할 것입니다. 그는 아름다움이란 무엇인지, 아름다운 것은 무엇인지, 아름다운 경험을 한다는 것은 무엇을 의미하는지에 대한 제 생각을 넓혀주었습니다. 이것은 제 인생에서 가장 아름다운 경험 중 하나였으며, 제가 하는 모든 일에 큰 영향을 미쳤습니다.

그 그림은 그의 이름을 따서 "아름다운"이라고 이름 붙였습니다. 우리는 그 그림을 뉴욕으로 가져와 전시회를 열었고, 무엇보다도 그의 이야기를 전하고 싶었습니다. 예술과 창의적인 표현이 사람들의 삶에 치유와 변화를 가져오는 힘이 될 수 있다는 믿음을 바탕으로 설립된 "아름다운 프로젝트"는 그의 이름을 따서 지어졌습니다. 그의 재능은 깊고 예상치 못한 방식으로 계속해서 퍼져나가고 있습니다…

파멜라는 신뢰를 바탕으로 삶을 살아가며 이렇게 말합니다. "그림을 그릴 때는 위험을 감수하고 다음에 무엇이 올지 귀 기울일 수 있었어요. 시간이 흐르면서 캔버스에 그리는 작업이 삶의 연습이 되었죠. 예술은 제 삶 전체로 확장되어야 했습니다. 삶 자체가 어떤 모습이든 예술 작품인 셈이에요. 저는 매일 그림을 그립니다. 이것이 제 연습이자 헌신입니다. 그림이 익숙해지면 새로운 것에 마음을 열어야 할 때라는 것을 깨닫게 되죠. 저는 한 달 한 달을 살아갑니다. '아름다운 프로젝트'는 경청하고 반응하는 것에 관한 것입니다."

증언하다

파멜라는 "뷰티풀 프로젝트"의 일환으로 다르푸르를 방문했을 때, 심오한 치유 과정이 자연스럽게 펼쳐지는 모습을 목격하는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았습니다. 그녀는 난민 캠프에서 아이들과 몇 주 동안 신뢰 훈련을 한 후, 아이들에게 종이와 연필이라는 간단한 도구를 주고 생각, 감정, 경험 등 무엇이든 그려보라고 권유했다고 설명했습니다.

“방 뒤쪽에 한 소년이 있었어요.” 파멜라가 말을 시작했다. “그 소년은 통역사를 통해 전쟁에 관한 그림을 그려도 되냐고 물었죠. 우리는 ‘물론이지, 전쟁에서 겪은 경험을 포함해서 네가 원하는 건 뭐든지 그려도 돼.’라고 대답했어요.” 우리가 이 말을 하자마자 아이들은 모두 고개를 숙이고 다음 한 시간 동안 정신없이 그림을 그리기 시작했습니다. 방 안의 에너지는 생생하게 느껴졌습니다. 그 순간, 우리는 스스로에게 물었습니다. 이제 무엇을 해야 할까? 어떻게 하면 이 공간을 존중할 수 있을까? 우리는 아이들에게 (우리의 모든 활동은 의무가 아니라 자발적인 참여입니다) 그림이나 경험에 대한 이야기를 하고 싶으면 한 명씩 자유롭게 이야기할 수 있도록 했습니다. 정말 놀라웠습니다! 80명이나 되는 아이들이 모두 줄을 서서 기다렸고, 우리는 그 자리에 앉아 아이들이 한 명씩 자신의 그림을 설명하고 이야기를 들려주는 것을 지켜보았습니다. 그림 속에는 불타는 마을, 하늘에서 날아오는 폭격기, 잘려나가는 팔다리, 총에 맞는 사람들 등 끔찍한 이미지들이 가득했습니다. 다섯 살에서 열여덟 살 사이의 아이들이 그린 그림들이었습니다. 우리는 상상조차 할 수 없었던 일들을 아이들이 직접 표현하고, 그들의 기억을 이야기하고 있었습니다. 그 순간, 우리는 깨달았습니다. 우리의 역할은 무언가를 가르치는 것이 아니라, 그저 곁에서 들어주고, 지켜보고, 아이들이 있는 그대로의 모습을 보여주도록 하는 것이라는 것을. 선생님들도 한 분 한 분 '우리가 그들의 이야기를 전해줄 수 있을까? 이 이야기를 다른 사람들에게도 전해줄 수 있을까?'라고 물으셨습니다. 그들은 자신의 이야기를 들어주고 인정받고 싶어 했습니다. 티베트의 소년도 마찬가지였습니다. 많은 아이들이 자신들의 그림과 이야기를 미국으로 가져가 주기를 바랐습니다. 우리는 뉴욕에서 전시회를 열었고, 그들의 작품은 제 작품과 함께 전시되었습니다. 덕분에 다르푸르 난민촌에 보낼 추가 기금을 마련할 수 있었습니다. 우리가 얻은 교훈은 그들의 곁에 있어 주고 귀 기울이는 것이었습니다.

집으로 돌아오는 길

아프리카에서 시작된 파멜라의 프로젝트들은 예상치 못한 방식으로 그녀를 고향으로 이끌었습니다. 몇 년 전 사랑에 빠진 그녀는 결혼하여 미니애폴리스에서 가장 부유한 지역 중 하나에 살던 남편과 함께 도시에서 가장 열악한 동네로 이사했습니다. 처음에는 임시 거처로 생각했습니다. 저소득층과 자원이 부족한 그 지역은 경찰차 사이렌 소리와 특수기동대가 일상적으로 들리는, 말 그대로 무법지대였습니다. 처음에는 이사를 갈 생각이었지만, 파멜라는 그 동네에 점점 정이 들기 시작했습니다. 그녀는 "자원이 부족한 공동체는 놀라울 정도로 풍요롭습니다. 이런 환경은 저를 인간성에 더 가깝게 만들어 줍니다. 저는 항상 감사함을 느끼고, 언제나 마음을 열어두도록 상기시켜 줍니다."라고 말합니다. 그녀와 남편은 함께 지역 사회 프로젝트를 시작했고, 주로 청소년들을 대상으로 예술을 통해 자립심을 키워주는 활동을 했습니다. 청소년들과 함께 워크숍을 진행하면서, 아이들이 분노와 절망을 표현하고, 예술 창작 과정을 통해 자신의 재능을 발견하도록 도왔습니다. 파멜라는 이렇게 말합니다. "우리가 캔버스에 어떤 경험을 담아내든, 기쁨이든 감사든 분노든 영혼의 어두운 밤이든, 그 예술 형식 안에서 놀라운 연금술이 일어납니다. 그리고 이 선물은 세상에 전해집니다. 제 삶의 폐허와 잿더미 속에서 저는 세상에 전할 선물을 만들어냈습니다."

오늘, 남편은 작업실에서 캔버스 작업을 시작하고 파멜라에게 마무리를 부탁하며 이렇게 말할 것입니다. "이 그림에서 무엇이 보이는지 말해 보세요. 그리고 그 느낌을 따라가 보세요." 파멜라는 소용돌이 무늬와 가운데에 알록달록한 얼룩이 있는 검은 캔버스 하나를 떠올렸습니다. "그 그림을 처음 봤을 때는 어떻게 해야 할지 전혀 몰랐어요. 그런데 자꾸만 그림이 제게 말을 거는 것 같았죠. 그래서 붓질을 시작하고 모든 판단을 내려놓으니, 아름답고 화려한 거북이 등껍질이 드러나기 시작했어요! 소용돌이 무늬는 바다거북을 둘러싼 놀라운 파도 같았죠. 처음에는 이 그림을 포기했었어요. 정말 뜻밖의 작품이었죠." 바다거북은 파멜라에게 아주 특별한 의미를 지닙니다. 몇 년 전 카우아이에서 바다거북과 함께 수영하면서, 그녀는 바다거북의 눈빛에 담긴 지혜와 위엄 있는 모습에 깊은 감동을 받았습니다. 그 감사함으로 그녀는 "호누"(하와이어로 '수호신'을 뜻함)라는 새로운 시리즈를 그리기 시작했습니다. 이 그림에 깊은 애착을 느꼈지만, 그녀는 이 그림이 세상에서 더 많은 역할을 해야 한다는 것을 직감적으로 알고 있었습니다. 그녀는 그림을 판매하기 위해 페이스북에 올렸고, 이 시리즈의 모든 그림과 마찬가지로 수익금은 바다거북 보호 협회와 해양 보존 협회에 기부됩니다(각 그림이 좋은 주인을 만나기를 바라는 마음으로). "그림을 올리는 순간 바로 팔릴 거라고 확신했어요. 몇 분 만에 두 명의 구매자가 나타났죠. 그중 한 분은 몇 달 전에 마우이에서 바다거북과 함께 수영을 했다고 하더라고요."

예술을 선물로

파멜라는 우리가 이 세상에 존재하는 이유는 우리의 재능을 세상에 나누어 주기 위해서라고 믿습니다. “저는 과정의 모든 단계, 처음부터 끝까지 모두 선물이고 헌신이라고 생각해요. 여러모로 그림들은 사실 제 것이 아니었어요. 저는 제가 하는 일에 이끌리고 있고, 그 부름을 받아들여야 해요. 제 그림들이 어디로 가는지 저도 모를 때가 많아요. 결국 자기 의심은 세상에 줄 수 있는 잠재적인 선물을 가로막는 거예요. 거부당하거나 원치 않는 존재가 될지도 모른다는 위험을 감수하고 저 자신과 제 작품을 세상에 내놓아야 해요.”

전통적인 갤러리 환경에서 예술은 흔히 사고파는 상품으로 여겨집니다. 이러한 환경은 선물 정신을 포용하고 개방적으로 받아들이는 분위기가 아닌 경우가 많습니다. 파멜라가 아름답게 조율하는 것은 바로 관계입니다. 그녀는 갤러리들을 "뷰티풀 프로젝트"와 그녀의 비디오 프로젝트에 참여시키고 협업하게 함으로써, 수집가들과 프로젝트, 그리고 예술 작품을 창작한 사람들을 모두에게 유익한 의미 있는 방식으로 연결합니다. 파멜라는 "예술은 우리를 더 깊은 대화로 이끌어 줍니다."라고 말합니다. "예술을 통해 저는 제가 세상에 어떤 모습으로 존재하는지, 즉 제가 세상에 어떤 선물과 기여를 하는지 되돌아볼 수 있습니다."