健康な地域社会、健康な子供たち

デイブ・タネンハウスは故郷の将来を案じている。ニューヨーク州ビンガムトンに4世代にわたって住み、ビンガムトン住宅公社の理事長を務める彼は、人口5万人のこの街が、かつては製造業が盛んなニューヨーク州北部の活気あるコミュニティだったのが、人口減少と犯罪率の上昇に悩まされる街へと変貌していく様を目の当たりにしてきた。現在の経済不況の影響を受けている全米各地の町と同様に、ビンガムトンでも若者の薬物使用や非行が増加しており、タネンハウスはそれを憂慮している。

「地域環境は悪化している」と彼は言う。「多くの人々が生活の質を向上させるために懸命に努力している。しかし、そうした努力にもかかわらず、時が経つにつれて子供たちの反抗的な行動は増えている。」

しかし最近、タネンハウスは意外な人物から支援を得た。それは、微生物、動物プランクトン、鳥類を研究してきた進化生物学者だ。

「社会性が高い子どもたちは、住民同士が顔見知りの地域で育つ傾向がある」と、ビンガムトン・ネイバーフッド・プロジェクトを運営する進化生物学者のデビッド・スローン・ウィルソンは述べている。

生物学者のデビッド・スローン・ウィルソンは、ニューヨーク州立大学（SUNY）ビンガムトン校の教授であり、研究者と地域住民が協力して行うユニークなプロジェクトであるビンガムトン・ネイバーフッド・プロジェクト（BNP）を率いている。

BNPは、さまざまな学術分野の最新の研究成果を活用し、なぜ特定の地域が繁栄するのか、そしてそうでない地域をどのように改善できるのかを理解しようとしています。このプロジェクトは、子どもや地域社会に影響を与える単一の要因よりも、親、学校、そしてタネンハウス氏のような地域活動に積極的に参加する住民によって形成される地域全体の文化といった、複数の力が融合することによってこそ、真に健康な子どもたちとより良い地域社会が育まれるという前提に基づいています。

このプログラムは、貧困地域の子どもたちの生活をより包括的に改善しようとする、全国的に広がりつつある「地域全体」プロジェクトの一環です。このアプローチは、ハーレム・チルドレンズ・ゾーン（HCZ）によって広く知られるようになりました。HCZは、ハーレムを中心とした半径100ブロックの地域住民に対し、子どもたちが学校に通い続け、問題を起こさないように支援する、複数の社会サービスと教育サービスを調整するプログラムです。HCZの成功を受けて、オバマ政権はプロミス・ネイバーフッド・イニシアチブを導入しました。これは、同様のプログラムを開発する非営利団体や地域密着型組織を支援するために、1年間の助成金を提供するプログラムです。BNPは、学際的なアプローチにより、地域社会の力が貧困や暴力が子どもたちに及ぼす悪影響にどのように対処できるかを明らかにする上で、他に類を見ない立場にあります。

進化生物学者がBNPのようなプロジェクトの指揮を執るのは異例に思えるかもしれないが、ウィルソン氏は利他主義と協力、つまり「向社会性」の進化論的起源の専門家であり、若者の間でこれらの特性を育むことがビンガムトンの発展の鍵になると考えている。ウィルソン氏がBNPを設立した理由の一つは、地域の社会環境に影響を与える要因を解明し、住民の向社会性を高め、暴力や薬物乱用といった青少年の問題行動を減らすことにある。そして彼は、タネンハウス氏のような地域リーダーたちと協力し、自身の研究成果を実践に移して、市の諸問題の解決に役立てようとしている。

人間が植物に似ている理由
ビンガムトンの深刻な社会問題に直面しながら、利他主義と協調性を研究することは、一見するとナイーブに思えるかもしれない。しかし、研究によると、青少年の向社会性は、数々の重要な肯定的な結果と関連していることが示されている。

2008年に『 幸福研究ジャーナル』に掲載された457人の10代の若者を対象とした研究で、キャロリン・シュワルツとその同僚は、利他的行動は男子においては自尊心の向上と良好な人間関係、女子においては身体的健康の向上と目的意識の向上に関連していることを発見した。ストーニーブルック大学の生命倫理学者スティーブン・ポストが2007年に編集した著書『 利他主義と健康』の序文で述べているように、向社会的な行動をとる子供たちは、より積極的に活動し、うつ状態になりにくく、場合によっては身体的に健康である。また、ボランティア活動を行う10代の若者は、学校で単位を落としたり、妊娠したり、アルコールや薬物を乱用したりする可能性が低いことも研究で明らかになっている。

ウィルソン氏と彼のチームが解明しようとしていることの一つは、社会性行動がコミュニティ全体にどのように広がるかということだ。家族、学校、地域社会には、より利他的な行動を促すどのような要素があるのだろうか。進化生物学者であるウィルソン氏は、物理的環境が身体的特徴を形成する仕組みを理解しており、社会的特徴の発達と伝播にも同様の効果があると考えている。

ビンガムトンの地域住民が、近隣公園の再建に関するアイデアを集めるためのブレインストーミングパーティーに参加した。これは、ビンガムトン・ネイバーフッド・プロジェクト（BNP）の「自分だけの公園をデザインしよう」プロジェクトの一環である。

「人間は植物のようなものだ」と彼は言う。「厳しい環境に生きていれば、その厳しい環境に適応するだろう。」

ビンガムトンの青少年における向社会性のレベルを測定するため、ウィルソン氏のチームは数千人の中学生と高校生を対象にアンケート調査を実施し、「たとえ簡単ではない時でも真実を話す」や「地域社会で他者に奉仕している」といった質問に回答してもらった。この調査では、子どもたちが学校、家族、宗教団体、近隣地域から受ける支援の度合いも測定した。

調査結果は、生徒の居住地に基づいて都市全体にマッピングされた。ウィルソンは、親社会性スコアが高いティーンエイジャーは特定の地域に集中する傾向があり、近隣の支援的な環境が、生徒の課外活動や宗教と同等かそれ以上に親社会性に影響を与えていることを発見した。親や教師も親社会性に影響を与えるが、研究者らは近隣の文化が独立した重要な影響を与えていると結論付けた。興味深いことに、親社会性の高い子供たちがいる地域は必ずしも裕福な地域ではなく、子供たちが大人が自分たちのことを気にかけてくれると信じている地域だった。

「私たちが何度も確認したことは、より社会的な行動をとる子どもたちは、近所の人たちが互いに知り合いで、良い行動規範が確立されている地域で育っているということです」とウィルソン氏は語る。「子どもたちは、もし路上で悪いことをすれば、近所の人が警察に通報したり、親に告げ口したりすることを知っているのです。」

こうした近隣環境の質を、生徒の印象だけでなく客観的に測定できるかどうかを検証するため、ウィルソン氏のチームは型破りな調査を考案した。切手を貼って宛名を書いた手紙を市内のさまざまな地域に投函し、何通が回収されて投函されたかを記録したのだ。配達率は、各地域における利他主義の度合いを数値的に表す指標となった。案の定、子どもたちがより協力的だと感じた地域では、配達率が高かった。

ウィルソン氏によると、この研究はこれらの地域に真の思いやりの文化が存在し、そこに住む子供たちに有利な状況をもたらしていることを示しているという。

「養育は非常に重要です」と彼は言う。「子どもの頃にそれが備わっていれば、多くの強みを得られるのです。」

ポジティブな面を強調する
多くの研究者は、学校や家庭が子供たちの生活に重要な影響を与える要因であると見なしてきた。しかし、地域全体を対象とした研究はほとんど行われていない。その理由の一つは、データが膨大で複雑すぎて整理するのが困難だと考えられたためである。

ウィルソン氏は、BNPモデルによってこれらの課題を克服したいと考えている。彼は既に、経済学、人類学、社会心理学といった他分野の研究に加え、ビンガムトン市の公衆衛生局、学校、少年司法制度といった地域資源からもデータを収集し、GIS技術を用いてビンガムトン市全体にマッピングしている。GIS技術は、複数のデータセットを市の地理的領域に重ね合わせることができる技術だ。彼はこのデータを用いて、地域社会を構成する要素がどのように結びついているのか、そして地域が公衆衛生や地域社会の幸福に様々なレベルでどのように影響を与えているのかを解明しようとしている。

サンフラワーパークのデザインは、BNPの「自分だけの公園をデザインしよう」プロジェクトを通じて開発されました。BNPは現在、市およびブルーム郡ユナイテッドウェイと協力して、この公園の建設を支援しています。ビンガムトン近隣プロジェクト

オレゴン研究所の上級科学者であり、予防研究学会の元会長であるトニー・ビッグラン氏によると、ウィルソン氏のアプローチは革新的だという。

ビッグラン氏は最近、米国科学アカデミー医学研究所向けに、青少年の反社会的行動を減少させることを目的とした数多くの学校および地域社会における介入プログラムの効果を評価する報告書を執筆した。しかし、ウィルソンの著書『ダーウィンの大聖堂』を読み、その後学会で彼と会ったことで、ビッグラン氏は自身の研究について異なる考えを持つようになった。

「私たちは社会悪の予防策だけに焦点を当てるべきではない」と彼は言う。「人々がお互いをより思いやり、幸福度を高めるために何ができるかに焦点を当てるべきだ。」

ビッグラン氏が研究する問題行動はすべて、暴力が蔓延し、人々が建設的な行動やコミュニケーションをとらない、同じような社会環境から生じていると彼は言う。批判や強制的な罰が横行する家庭で育った子どもは、自尊心が低くなり、薬物、犯罪、その他の反社会的な行動に走ることが多い。しかし、親が穏やかで思いやりのある、明確なコミュニケーションを子どもに用いることで、子どもの健全な発達を促すことができるのだ。

ビッグラン氏は、地域社会においても同様のプロセスが進行していると考えている。地域社会が強制力のない、肯定的な交流の場となれば、青少年全体に影響を与えることができるというのだ。「思いやり、傾聴、そして支援的な行動が広く行き渡る地域社会を築く方法を見つけなければならない」と彼は述べている。

幸いなことに、こうした地域全体にわたる介入が大規模な人口に良い影響を与える可能性があるという証拠が増えつつある、とビッグラン氏は付け加えた。

彼は、ジョンズ・ホプキンス大学で行われた「グッド・ビヘイビア・ゲーム」に関する研究に言及している。これは、教師が授業中の注意深い行動を褒め、問題行動を抑制するために用いる教室管理手法である。研究者たちがボルチモア中の小学校1年生と2年生の教師にこの手法の使い方を教えたところ、グッド・ビヘイビア・ゲームを用いた教室では生徒の問題行動が減少しただけでなく、6年生になる頃には、このプログラムを受けた子どもたちは喫煙したり、停学になったり、その他の問題行動を起こしたりする可能性が低くなっていたことが分かった。介入から数年後でも、このゲームを子どもの頃に学んだ10代の若者の間では、コカインの使用が75％減少し、自殺率も低下していた。

南カリフォルニア大学のロン・プリンツ氏が主導した別の地域規模の実験では、オハイオ州の18郡で親たちにポジティブ・ペアレンティング・プログラムが広く提供され、児童虐待の件数と里親委託される子供の数が大幅に減少した。

「地域社会に関するこうした研究は、まさに新たなフロンティアだ」とビッグラン氏は言う。「子どもたちが負の行動結果に陥らないようにするための、こうしたプログラムを見つける必要がある。」

そして、有名なハーレム・チルドレンズ・ゾーン（HCZ）があります。「何としてもやり遂げる」というモットーと多額の寄付を武器に、HCZは地域の子どもたちの生活を改善するために多方面から活動しています。妊婦が適切な産前ケアを受けられるように支援したり、親が子どもとどのようにコミュニケーションを取るかを教えたり、チャータースクールを設立したりと、その活動は多岐にわたります。その成果は目覚ましいものです。昨春、HCZのチャータースクールに通う3年生の100％が数学で学年相当以上の成績を収め、州内の同年代の生徒を凌駕しました。また、HCZのTRUCEという放課後支援プログラムを受けた高校卒業生の91％が大学に合格しました。

もっと良い方法は？
ウィルソン氏は、HCZの集中的な支援策を問題のある地域すべてに適用することの実現可能性について疑問を呈している。まず、HCZはこうした成果を上げるために生徒一人当たり1万9000ドル以上、つまり州平均より約3000ドル多く支出している。経済的に厳しい時期には、こうした支出は一般市民の理解を得にくいかもしれない。

「ハーレム・チルドレンズ・ゾーンは成功事例ですが、私たちは関係者全員の取り組みを精査し、最良のものを選び出す必要があります」とウィルソン氏は語る。「成功したプログラムでも、普及しない場合もあります。ハーレム・チルドレンズ・ゾーンのモデルは、多くのリソースを必要とします。もっと良い方法があると、私は非常に楽観的に考えています。」

しかし、今のところ、ビンガムトンにとってそれが具体的に何なのかは、彼はまだ突き止めていない。BNPの主任研究員の一人であるダニエル・オブライエンは、問題のある地域にある2つの空き地にコミュニティガーデンを作ることで、地域社会の結束が強まるかどうかを検証するパイロットプロジェクトを実施した。しかし、初期の調査結果によると、ガーデンの効果はごくわずかだった。

「私の直感では、この地域には無関心と冷笑主義が蔓延しているように感じます」とオブライエンは言う。「人々は『どうせ誰かがトマトを抜いてしまうんだから、わざわざやる必要はない』と考えているのです。」

BNPは最近、新たな取り組みとして、地域住民が子供たちのための公共の遊び場を設計するコンペティションを開始した。ウィルソン氏がビンガムトン南西部で、タネンハウス氏が計画していたグリーンビルディングプロジェクトについて住民の意見を調査したところ、住民が本当に求めているのは新しい公園であることが分かった。彼はタネンハウス氏と市と協力して、公園建設に適した空き地を数十箇所特定し、すべての地域が公平に競い合えるようコンペティションを設計した。

ウィルソンの理論は、インセンティブを与えることで、地域住民が共通の目的のために団結するよう促すことができるというものだ。特に、地域住民自身がニーズを認識している場合はなおさらである。BNPモデルは、この介入が地域の文化、そしてそこに住む子どもたちにどのような影響を与えるかを彼が把握するのに役立つだろう。

「デイビッドは多くの公務員やビジネスマンとは違う」とタネンハウスは言う。「彼は地域社会を生き物のように捉え、地域社会が健全であるためには、多くのシステムが共に育まれる必要があることを理解している。」

BNPがビンガムトンの問題地域において直面する課題の一つは、賃貸住宅の多さと地域住民の頻繁な入れ替わりである。そのため、有意義な社会的な絆が形成される余地がほとんどなく、不信感のレベルが高い。

「私たちがすべきことは、人々が協力し合い、共通の目標に向かって共に取り組めるような交流の場を見つけることです」とウィルソンは語る。「人々はこういうことを好むものです。喜びさえ感じられるでしょう。」

地域社会が変革のための最善策を見出すのを支援するため、ビッグラン氏とウィルソン氏はプロミス・ネイバーフッド・リサーチ・コンソーシアム（PNRC）を設立しました。PNRCのウェブサイトには、子どもの健全な発達を促進することが科学的に実証されたプログラムや介入策が豊富に掲載されています。このサイトには、地域社会がプログラムの効果を検証するために利用できる研究指標や、地域社会のニーズに合わせてプログラムを調整する方法に関する提案も含まれています。

ビッグラン氏とウィルソン氏は、このウェブサイトが、2010年度の連邦政府のプロミス・ネイバーフッド助成金を受給した、あるいは将来の助成金申請を希望する困窮地域にとって有益なツールとなることを期待している。すでに15の貧困地域がビッグラン氏に連絡を取り、この研究成果を自分たちの問題解決にどのように活用できるかを尋ねている。

ビンガムトン在住のアリシア・ハリスも、こうした地域住民と研究者の連携による恩恵を実感している。ギャング対策に取り組む中で、彼女は近隣住民と家主を結びつけ、騒々しいパーティー、駐車スペース不足、賃貸住宅の過密状態といった地域に影響を与える問題について話し合う機会を作るのに苦労していた。そんな時、ウィルソンがミルウォーキーで実施されている、家主とテナント間の同様の紛争解決に効果的であることが証明されたプログラムを紹介してくれた。ハリスはその手法を用いて、人々を話し合いの場に集めることができたのだ。

「デイビッドはプロジェクトの可能性を見抜き、データを活用して物事を前進させることができる」とハリスは語る。「彼が来る前は、私たちは手探りで作業していたようなものだった。」

タネンハウス氏も同意見だ。「デイビッドが提供してくれる情報の質は非常に高く、しかも誰にでも理解しやすいので、開発計画において本当に大きなアドバンテージになります」と彼は言う。「彼は、権力者たちが直感的に理解していながらも支持を得られないこと、つまり、若者の感受性を幼い頃から育むことが本当に重要だということを、明確に示してくれるのです。」

そして、地域住民と研究者の間の良好な関係こそが、ウィルソン氏が彼らの研究の将来について楽観的な見方をする理由となっている。

「子どもたちのために最善を尽くしたいという共通の願いがある」と彼は言う。「そして、科学文献には目覚ましい成功事例が数多く存在する。私たちが収集するあらゆる情報は、これらの問題を解決するための理論と実証的な枠組みを構築するために活用できる。私たちはそれができるのだ。」