ग्रामीण ओहियो में फलों और सब्जियों की नीलामी से अप्पालाचियन किसानों को कैसे लाभ होता है?

फल-सब्जियों की नीलामी से उन क्षेत्रों में ताजी सब्जियां पहुंच रही हैं जहां भोजन की कमी है, इससे समुदाय का निर्माण हो रहा है और ग्रामीण किसानों को आजीविका कमाने में मदद मिल रही है।

ओहियो के चेस्टरहिल में चेस्टरहिल प्रोड्यूस ऑक्शन में गुरुवार, 24 अक्टूबर, 2013 को जेड बीन्स के बक्से नीलाम होने के लिए तैयार हैं। तस्वीर: ब्रुक हर्बर्ट हेज़।

बॉब फेडिस्की अपनी बात पर अड़े हुए थे: उनके दोस्त, शेफ मैट रैपोसेली को चेस्टरहिल प्रोड्यूस ऑक्शन को देखना ही था।

लेकिन कुछ समय के लिए रैपोसेली हिचकिचाए: उन्हें विश्वास नहीं था कि ग्रामीण, अप्पालाचियन ओहियो में नीलामी से उनकी ज़रूरतों के लिए पर्याप्त उपज मिल पाएगी—आखिरकार, ओहियो विश्वविद्यालय में कार्यकारी शेफ के रूप में वे लगभग 8,000 छात्रों को दिन में तीन बार भोजन परोस रहे थे। इसके अलावा, मॉर्गन काउंटी—जहां चेस्टरहिल स्थित है—एक ऐसा इलाका था जहां भोजन की कमी थी, जहां लोगों को ताज़ा भोजन खोजने के लिए मीलों का सफर तय करना पड़ता था।

चेस्टरहिल ने अपनी चुनौतियों से पार पाने के लिए एक तरीका यह अपनाया है कि वह किसानों को पारस्परिक लाभ के लिए सहयोग करने के लिए प्रोत्साहित करता है।

"चेस्टरहिल में दो सुविधा स्टोर हैं, लेकिन आप वहां टमाटर नहीं खरीद सकते," रूरल एक्शन नामक एक सामुदायिक विकास गैर-लाभकारी संस्था के स्थानीय खाद्य विशेषज्ञ फेडिस्की ने बताया।

लेकिन अंततः, कई साल पहले एक गर्मी की दोपहर को, फेडिस्की ने एक समझौता पेश किया: वह और रैपोसेली मोटरसाइकिल की सवारी के लिए जाएंगे ("एक आम लत") और अंत में चेस्टरहिल प्रोड्यूस ऑक्शन में पहुंचेंगे।

वे एक खुले मंडप के पास पहुँचे, जिसकी चौड़ी छत और खुला गैरेज कंक्रीट के आँगन को छाया प्रदान करते थे। मई से अक्टूबर तक, सप्ताह में दो बार, यह आँगन नीलामी के लिए मौसमी उत्पादों से भरे बक्सों से भर जाता है, जिनमें सेब, कद्दू और टमाटर भी शामिल होते हैं। इन नीलामियों के दौरान, खड़ी कारों के बीच घोड़े और बग्गी की टीमें देखी जा सकती हैं; नीलामी के कई सबसे अधिक उपज देने वाले किसान अमिश समुदाय के हैं और कुछ ही मील दूर रहते हैं।

रैपोसेली जल्द ही एक नियमित ग्राहक बन गया।

"मैं दंग रह गया था," रैपोसेली ने उस पहली यात्रा को याद करते हुए कहा। "पहली बात तो यह कि मैं उसकी जगह देखकर हैरान रह गया, क्योंकि वह बिल्कुल सुनसान जगह पर थी—वह बिल्कुल अलग- थलग थी। और मैं वहां मौजूद लोगों की संख्या देखकर चकित था: विक्रेता, खरीदार और दर्शक।"

यह नीलामी न केवल चहल-पहल से भरी होती है, बल्कि अपने आप में एक अनूठी पहल भी है। ओहियो में छपी एक फल-सब्जी नीलामी गाइड के अनुसार, पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल 50 से कुछ अधिक नीलामियों का ही उल्लेख है। लेकिन चेस्टरहिल और ओहियो की अन्य आठ फल-सब्जी नीलामियाँ एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं—औद्योगिक कृषि से बाहर के छोटे उत्पादकों और स्वस्थ, किफायती भोजन की आवश्यकता वाले निम्न-आय वर्ग के बीच की खाई को पाटती हैं।

ओहियो का भोजन, ओहियो का पैसा

ओहियो के हर छह निवासियों में से एक कृषि उद्योग में कार्यरत है, और खाद्य एवं कृषि उद्योग राज्य की अर्थव्यवस्था में प्रति वर्ष लगभग 79 अरब डॉलर का योगदान देते हैं। फिर भी, क्रॉसरोड्स रिसोर्स सेंटर के खाद्य प्रणाली विश्लेषक केन मीटर की 2011 की एक रिपोर्ट के अनुसार, ओहियोवासियों द्वारा खरीदे जाने वाले लगभग 90 प्रतिशत खाद्य पदार्थ राज्य के बाहर से आते हैं। मीटर का अनुमान है कि इसके परिणामस्वरूप ओहियो की अर्थव्यवस्था को प्रति वर्ष 30 अरब डॉलर का नुकसान होता है।

यह एक ऐसा नुकसान है जिसका बोझ पहले से ही संघर्षरत राज्य पर भारी पड़ रहा है। ओहायो की अधिकांश गरीबी एपलाचियन क्षेत्र में केंद्रित है, जहां 16.7 प्रतिशत आबादी गरीब है। एपलाचियन क्षेत्र से इतर ओहायो में गरीबी दर 14.3 प्रतिशत है। मॉर्गन काउंटी में, जहां चेस्टरहिल प्रोड्यूस ऑक्शन स्थित है, 19.5 प्रतिशत आबादी गरीब है ।

एक अमिश किसान घोड़े और बग्गी पर सवार होकर चेस्टरहिल नीलामी में अपने कृषि उत्पाद ला रहा है। तस्वीर: ब्रुक हर्बर्ट हेज़।

राज्य के भीतर खाद्य पदार्थों की खरीद को 15 प्रतिशत तक बढ़ाने से किसानों की आय में 2.5 अरब डॉलर की वृद्धि हो सकती है, मीटर का अनुमान है। वहीं, ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी एक्सटेंशन में कृषि और प्राकृतिक संसाधन के विस्तार प्रशिक्षक ब्रैड बर्गेफर्ड का मानना ​​है कि स्थानीय खाद्य पदार्थों को राज्य में ही बनाए रखने के मामले में उपज की नीलामी ने पहले ही बड़ा बदलाव ला दिया है।

बर्गेफर्ड ने कहा, "हमारा मानना ​​है कि यह कम से कम 15 से 20 मिलियन डॉलर का उद्योग है।" उन्होंने आगे कहा कि अधिकांश किराना स्टोरों में लगभग 50 से 100 प्रतिशत के लाभ-लाभ को देखते हुए, इस उद्योग का वास्तविक आकार 40 मिलियन डॉलर से भी अधिक हो सकता है।

फल-सब्जी की नीलामी कैसे काम करती है

किसानों के बाज़ार अक्सर एथेंस जैसे बड़े शहरों के आसपास केंद्रित होते हैं। लेकिन कई कारणों से, ये बाज़ार बड़ी संख्या में किसानों के लिए आदर्श नहीं होते। ये घोड़े और बग्गी से पहुँचने के लिए बहुत दूर होते हैं, अक्सर किसान को अपना पूरा दिन स्टॉल तैयार करने और उसकी देखभाल करने में बिताना पड़ता है, और इस बात की कोई गारंटी नहीं होती कि सभी उपज बिक जाएगी।

वैनहॉर्न ने साल में लगभग तीन बार सामूहिक भोज का आयोजन करके नीलामी स्थल को एक सामुदायिक केंद्र में बदलने में मदद की है।

फल-सब्जियों की नीलामी इन समस्याओं को हल करने में मदद करती है। चेस्टरहिल नीलामी में रसभरी से लेकर केल तक कई तरह की फल-सब्जियां बेचने वाली करेन ब्लैकबर्न ने कहा, "फल-सब्जियों की नीलामी में, आप उस दिन अपने पास मौजूद सब कुछ वहां ले जा सकते हैं, सब कुछ बिक जाता है, और आपको कुछ भी घर वापस नहीं लाना पड़ता।"

नीलामी में विपणन, नीलामीकर्ता और सुविधाओं के खर्चों को पूरा करने के लिए आमतौर पर बिक्री पर 10 से 15 प्रतिशत कमीशन लिया जाता है। अधिकांश नीलामियों के लिए प्रारंभिक निवेश ही सबसे बड़ा खर्च होता है।

बर्गेफर्ड 1992 में गियोगा काउंटी में पहली नीलामी की स्थापना के बाद से राज्य की हर फल-सब्जी नीलामी में किसी न किसी भूमिका में शामिल रहे हैं। चेस्टरहिल फल-सब्जी नीलामी के लिए शुरुआती निवेश लगभग 150,000 डॉलर था - जिसका अधिकांश हिस्सा इमारत और ड्राइववे के निर्माण में खर्च किया गया था। इस धनराशि का कुछ हिस्सा ओहियो फार्म ब्यूरो फाउंडेशन के अनुदान से आया था, लेकिन अधिकांश हिस्सा जीन और मार्विन कोंकले का व्यक्तिगत निवेश था, जिन्होंने नीलामी की स्थापना की और अप्रैल 2010 में रूरल एक्शन द्वारा इसे खरीदे जाने तक इसका संचालन किया।

फल-सब्जी की नीलामी की दुनिया में, यह वास्तव में काफी किफायती था; 2002 में पेंसिल्वेनिया की नीलामियों के एक अध्ययन में पाया गया कि औसत स्टार्टअप लागत लगभग 1.5 मिलियन डॉलर थी।

आम तौर पर, ओहियो में नीलामी के लिए शुरुआती फंडिंग लगभग पूरी तरह से स्थानीय लोगों से आती है, न कि सरकारी अनुदान या सब्सिडी से। बर्गेफर्ड ने बताया कि कई अमीश और मेनोनाइट किसान इस तरह की फंडिंग लेने के खिलाफ हैं। इसके बजाय, समुदाय स्थानीय स्तर पर शेयर बेचकर नीलामी के लिए फंडिंग जुटाते हैं। एक सामान्य नीलामी के लगभग पांच साल बाद, उन शेयरों पर रिटर्न मिलना शुरू हो जाता है।

बॉब फेडिस्की और टॉम रेडफर्न (बाएं से दाएं) चेस्टरहिल प्रोड्यूस ऑक्शन में एक तस्वीर के लिए पोज़ दे रहे हैं। तस्वीर ब्रुक हर्बर्ट हेज़ द्वारा ली गई है।

फेडिस्की के अनुसार, आज चेस्टरहिल नीलामी में 1,300 से अधिक पंजीकृत खरीदार और 35 से 40 व्यावसायिक खरीदार हैं। फिर भी, 2010 के एक केस स्टडी के अनुसार, वार्षिक परिचालन लागत लगभग 4,200 डॉलर के आसपास है।

रूरल एक्शन के सतत कृषि समन्वयक टॉम रेडफर्न ने कहा, "इस साल हमने कुल 223,000 डॉलर की कमाई की और हमने लगभग 130 किसानों को चेक दिए। इनमें से संभवतः 10 किसानों को ही इस राशि का अधिकांश हिस्सा मिला।"

राज्य की सबसे बड़ी नीलामी, माउंट होप प्रोड्यूस ऑक्शन, ने 2011 तक सालाना 10 मिलियन डॉलर से अधिक मूल्य के उत्पादों का व्यापार किया। लेकिन यह क्षेत्र अधिक घनी आबादी वाला है और क्लीवलैंड और कोलंबस के बीच स्थित है - शायद मॉर्गन काउंटी के ग्रामीण खाद्य रेगिस्तान से एक अलग ही दुनिया है।

चेस्टरहिल ने अपनी चुनौतियों से निपटने के लिए किसानों को आपसी लाभ के लिए सहयोग करने के लिए प्रोत्साहित किया है। किसान प्रत्येक फसल के मौसम से पहले रणनीति बनाने के लिए मिलते हैं, जिससे किसी एक उत्पाद की अत्यधिक उपलब्धता को रोकने में मदद मिलती है।

इस नीलामी ने किसानों को कृषि प्रक्रियाओं में सुधार लाने और अपनी उपज बेचने में मदद करने वाले प्रशिक्षण सत्रों से भी जोड़ा है, जिससे स्थानीय खाद्य अर्थव्यवस्था को बढ़ावा मिला है। ब्लैकबर्न उन सैकड़ों किसानों में से एक हैं जिन्होंने रूरल एक्शन द्वारा ओएसयू एक्सटेंशन के सहयोग से आयोजित प्रशिक्षण सत्रों में भाग लिया है। यह प्रशिक्षण सुनिश्चित करता है कि किसान अपनी उपज को साफ करने और सीधे बिक्री के लिए तैयार करने का तरीका जानते हों।

निर्माता के लिए बेहतर सौदा

ओहायो की व्यापक खाद्य अर्थव्यवस्था के परिप्रेक्ष्य में, 40 मिलियन डॉलर भले ही ऊंट के मुंह में जीरा की तरह लगें। लेकिन कई अप्पालाचियन किसानों के लिए, इसका मतलब जीवनशैली और आजीविका में वास्तविक सुधार है।

पॉल लिन्स्कॉट ऐसे ही एक किसान हैं। वे सेवानिवृत्त हो चुके हैं और मुख्य रूप से जून और जुलाई में चेस्टरहिल नीलामी में काली रसभरी बेचते हैं; वे पूरी तरह से नीलामी की आय पर निर्भर नहीं हैं। वे अपनी उपज का एक बड़ा हिस्सा फ्रीज और डिब्बाबंद करते हैं, और नीलामी से अतिरिक्त उपज बर्बाद होने से बच जाती है।

"यह आपके अतिरिक्त धन को खर्च करने का एक शानदार तरीका है," लिन्स्कॉट ने कहा।

वॉरेन फुसनर भी इस बात से सहमत हैं। वे एक अमिश किसान हैं और चेस्टरहिल नीलामी में क्लर्क के रूप में काम करते हैं, जहाँ वे आने वाले सभी खाद्य पदार्थों की गुणवत्ता की जाँच करते हैं। उन्होंने कहा, "यह एक ऐसा काम है, जिसमें अगर लोग शामिल होना चाहें, तो किसी भी परिवार के लिए आय का साधन बन सकता है।"

फुस्नर चेस्टरहिल में होने वाली उपज नीलामी से छह मील दूर रहते हैं; उन्हें घोड़े और बग्गी से वहाँ पहुँचने में लगभग एक घंटा लगता है। उन्होंने बताया कि नीलामी से पहले कीमतें अस्थिर थीं और आय के स्रोत अनिश्चित थे। जो किसान सीधे अपने खेतों से उपज बेचते थे, उन्हें बेईमान खरीदार धोखा देकर बहुत सस्ते में बेच सकते थे।

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बर्गेफर्ड का मानना ​​है कि कीमतों को स्थिर करने में उनकी भूमिका के कारण, राज्य भर में होने वाली कृषि उपज की नीलामी ने अमीश और मेनोनाइट समुदायों को फलने-फूलने में मदद की है।

उन्होंने कहा, "वे खेत, जमीन, बग्गी और सिंचाई के उपकरण खरीद रहे हैं। वे अपने बच्चों के लिए और खेत खरीद रहे हैं ताकि उनके बच्चे सब्जी किसान बन सकें।"

यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि राज्य भर में कई अमीश और मेनोनाइट समुदायों ने पिछले कुछ दशकों में नए दुग्ध उत्पादन नियमों के परिणामस्वरूप अपने दुग्ध उत्पादन कार्यों को बंद कर दिया है। इन नियमों के तहत किसानों को यांत्रिक शीतलन उपकरण जैसी तकनीकों का उपयोग करने की आवश्यकता थी, जिनसे ये समुदाय अक्सर परहेज करते हैं।

दुग्ध उत्पादन के बजाय, कई लोगों ने कृषि उत्पादों की ओर रुख किया है। और ऐसा लगता है कि नीलामियों ने इन समुदायों को आर्थिक रूप से समृद्ध होने में मदद की है - अगली पीढ़ी के कई लोग जिन्हें जीविका कमाने के लिए पलायन करना पड़ सकता था, अब अपने घनिष्ठ समुदायों में ही रह पा रहे हैं।

मौसमी नीलामी के समापन दिवस पर, समुदाय किसानों को धन्यवाद देने के लिए एक सामूहिक भोज का आयोजन करता है। ट्रिस्टन केलर (बाएं छोर पर) अपने बच्चों, लुकास और एबी के लिए भोजन की थाली लाती हैं, जबकि उनके पिता एलन क्लार्क उनके सबसे छोटे बेटे, क्लार्क केलर को गोद में लिए हुए हैं। तस्वीर: ब्रुक हर्बर्ट हेज़।

व्यावसायिक खरीदारों के लिए उतार-चढ़ाव

चेस्टरहिल नीलामी में उपज की मात्रा और विविधता ने रैपोसेली को इतना प्रभावित किया कि उन्होंने ओहियो विश्वविद्यालय के लिए इसे खरीदना शुरू कर दिया। और चूंकि वे किसानों से आमने-सामने अपनी ज़रूरतें बता सकते थे, इसलिए अगले वर्ष से किसानों ने उनकी पसंद की उपज का अधिक उत्पादन शुरू कर दिया।

"वे वास्तव में बहुत सहयोगी थे," रैपोसेली ने कहा।

आजकल वे अपने दो निजी रेस्तरांओं के लिए चेस्टरहिल से खाद्य सामग्री मंगवाते हैं। लेकिन व्यस्त कारोबारी के लिए फलों और सब्जियों की नीलामी से खरीदारी करना इतना आसान नहीं होता।

"यह सबसे असुविधाजनक काम है जो आप कर सकते हैं," रैपोसेली ने हंसते हुए कहा। एक आम रेस्तरां मालिक कुछ इंटरनेट ऑर्डर के माध्यम से सामग्री जल्दी प्राप्त कर सकता है: "पंद्रह, बीस मिनट में मेरा काम हो जाता है।"

नीलामी से भोजन प्राप्त करना अधिक समय लेने वाला होता है। रैपोसेली वहां गाड़ी चलाकर जाते थे और कई घंटे बोली लगाने में बिताते थे; उसके बाद, वे भोजन को लाने-ले जाने की व्यवस्था करते थे।

तो फिर इतनी मेहनत करने की क्या जरूरत है?

उन्होंने कहा, "सबसे बुनियादी स्तर पर, इसका कारण यह है कि भोजन बेहतर है।" और दूसरा, "यदि आपके पास किसी कॉर्पोरेट संस्था के बजाय अपने पड़ोसी की सहायता करने का अवसर है, तो आपको अपने पड़ोसी की सहायता करनी चाहिए।"

रैपोसेली जिसे "वास्तविक भोजन" कहते हैं, वह मॉर्गन काउंटी में "रोजमर्रा की चीज" बनता जा रहा है।

आज व्यावसायिक खरीदारों के लिए स्थिति में काफी सुधार हुआ है। 2013 के सीज़न में रैपोसेली एक बार भी नीलामी में उपस्थित नहीं हुए क्योंकि फेडिस्की अब बड़े खरीदारों के लिए प्रॉक्सी बोली लगाते हैं। वे उनके लिए बोली लगाते हैं और अक्सर उपज के लिए पिकअप स्थान की व्यवस्था भी करते हैं।

यह व्यवस्था कारगर साबित हो रही है—फेडिस्की ने बताया कि 2013 में हुई कुल बिक्री में से 10 प्रतिशत बिक्री रिमोट बिडिंग के माध्यम से हुई थी। एक अस्पताल भी नीलामी से सामान खरीदता है, और फेडिस्की स्थानीय स्कूलों और पास के एक पाक कला महाविद्यालय के बीच सहयोग स्थापित करने का प्रयास कर रहे हैं, जिसमें महाविद्यालय वह तैयारी का काम करेगा जिसके लिए अधिकांश स्कूली रसोइयों के पास समय नहीं होता।

रैपोसेली ने बताया कि व्यावसायिक खरीदार के लिए दूसरी चुनौती अनिश्चितता है। आपको हमेशा मनचाहा उत्पाद मनचाही कीमत पर नहीं मिलेगा।

उन्होंने कहा, "मुझे हमेशा एक बैकअप प्लान रखना पड़ता है। यह उन चीजों में से एक है, जिसे एक बार थोड़ा-बहुत करने के बाद यह बहुत आसान हो जाता है।"

भोजन के इर्द-गिर्द बना एक समुदाय

नीलामी में नियमित रूप से भाग लेने वाली मैरी वैनहॉर्न के अनुसार, रैपोसेली जिसे "वास्तविक भोजन" कहते हैं, वह मॉर्गन काउंटी में "रोजमर्रा की चीज" बनता जा रहा है।

कुछ ही मील दूर रहने वाली वैनहॉर्न ने कहा, "गर्मियों में यह मेरा बगीचा होता है।" कई खरीदारों की तरह, वह भी नीलामी से पर्याप्त मात्रा में सब्जियां और फल फ्रीज करके रखती हैं ताकि नीलामी बंद रहने वाले ठंड के महीनों में उनका इस्तेमाल कर सकें।

नीलामी शुरू होने से पहले, उन्होंने कहा कि पूरे काउंटी में ऐसी कोई सामुदायिक सभा स्थल नहीं थी। वैनहॉर्न ने साल में लगभग तीन बार सामूहिक भोज आयोजित करके इसे एक सामुदायिक केंद्र में बदलने में मदद की है। इसका नतीजा यह है कि यह एक ऐसी जगह बन गई है जहाँ "हर कोई एक-दूसरे को जानता है।"

फेडिस्की ने इस बात पर सहमति जताई कि नीलामी लोगों के मिलने-जुलने और परिवारों के इकट्ठा होने का स्थान बन गई है। "बहुत से परिवार, पति-पत्नी, एक साथ वहाँ जाते हैं, और क्योंकि यह एक संचार केंद्र है, वे वहाँ पहुँचते हैं और अलग हो जाते हैं... अंत में वे नीलामी स्थल पर एक-दूसरे के खिलाफ बोली लगाते हुए नज़र आते हैं।"