Как аукцион фруктов и овощей в сельской местности Огайо помогает фермерам Аппалачского региона процветать

Аукционы сельскохозяйственной продукции обеспечивают свежими овощами районы, где ощущается нехватка продовольствия, способствуют сплочению местных сообществ и помогают сельским фермерам зарабатывать на жизнь.

Коробки с нефритовыми бобами готовы к продаже на аукционе сельскохозяйственной продукции в Честерхилле, штат Огайо, в четверг, 24 октября 2013 года. Фотография Брук Герберт Хейз.

Боб Федыски был непреклонен: его другу, шеф-повару Мэтту Раппоселли, обязательно нужно посетить аукцион сельскохозяйственной продукции в Честерхилле.

Но какое-то время Раппоселли колебался: он не верил, что аукцион в сельской местности Аппалачей в Огайо сможет обеспечить его продуктами в достаточном количестве — в конце концов, будучи шеф-поваром в Университете Огайо, он трижды в день кормил примерно 8000 студентов. Кроме того, округ Морган, где расположен Честерхилл, был «продовольственной пустыней», где людям приходилось преодолевать много миль, чтобы найти свежие продукты.

Один из способов, с помощью которого Честерхилл пытается преодолеть свои проблемы, — это поощрение сотрудничества фермеров на взаимовыгодной основе.

«В Честерхилле есть два магазина, но там нельзя купить помидоры», — объяснил Федыски, специалист по местным продуктам питания из некоммерческой организации Rural Action, занимающейся развитием местных сообществ.

Но наконец, одним летним днем ​​несколько лет назад, Федыски предложил компромисс: он и Раппоселли отправятся на мотоциклетную прогулку («распространенное пристрастие») и окажутся на аукционе сельскохозяйственной продукции в Честерхилле.

Они подъехали к открытому павильону, широкая крыша и открытый гараж которого затеняли бетонную террасу. Дважды в неделю, с мая по октябрь, эта терраса заполняется ящиками с сезонными продуктами для аукциона: от яблок и кабачков до, да, помидоров. Во время этих аукций между припаркованными машинами можно увидеть конные экипажи; многие из самых успешных фермеров, участвующих в аукционе, — амиши, живущие всего в нескольких милях отсюда.

Раппоселли вскоре стал постоянным клиентом.

«Я был потрясен, — вспоминал Раппоселли о своем первом визите. — Во-первых, тем, где это находится, ведь это в глуши — на окраине. И меня поразило количество людей, которые там были: продавцы, покупатели и зрители».

Аукцион – это не только оживленное зрелище, но и своего рода новинка. В справочнике по аукционам сельскохозяйственной продукции, изданном в Огайо, насчитывается всего более 50 аукционов во всех Соединенных Штатах. Но Честерхилл и восемь других аукционов сельскохозяйственной продукции в Огайо занимают важную нишу, заполняя пробел между мелкими производителями за пределами промышленного сельского хозяйства и малообеспеченным населением, нуждающимся в здоровой и доступной пище.

Еда в Огайо, доллары Огайо

Каждый шестой житель Огайо работает в сельском хозяйстве, а пищевая и сельскохозяйственная отрасли ежегодно вносят в экономику штата около 79 миллиардов долларов. Однако, согласно отчету аналитика продовольственных систем Кена Метера из Crossroads Resource Center за 2011 год , почти 90 процентов продуктов питания, которые покупают жители Огайо, поступают из-за пределов штата. В результате, по оценкам Метера, экономика Огайо теряет 30 миллиардов долларов в год.

Это потеря, которая тяжело сказывается на и без того испытывающем трудности штате. Большая часть бедности в Огайо сосредоточена в Аппалачском регионе, где 16,7% населения живут в нищете. В других районах Огайо уровень бедности составляет 14,3%. В округе Морган, где находится Честерхиллский аукцион сельскохозяйственной продукции, 19,5% населения живут в нищете .

Фермер-амиш привозит сельскохозяйственную продукцию на аукцион в Честерхилле на лошадиной повозке. Фотография Брук Герберт Хейз.

По оценкам Меттера, увеличение закупок продуктов питания внутри штата до 15 процентов может повысить доходы фермеров на 2,5 миллиарда долларов. А Брэд Бергефурд, специалист по сельскому хозяйству и природным ресурсам из Университета штата Огайо, считает, что аукционы сельскохозяйственной продукции уже внесли значительный вклад в поддержание местного производства продуктов питания в штате.

«Мы считаем, что это как минимум индустрия с оборотом в 15-20 миллионов долларов», — сказал Бергефурд. И, учитывая примерно 50-100-процентную наценку в большинстве продуктовых магазинов, добавил он, реальный размер отрасли может составлять около 40 миллионов долларов.

Как работает аукцион сельскохозяйственной продукции

Фермерские рынки часто сосредоточены вокруг крупных городов, таких как расположенный неподалеку Афины. Но по ряду причин эти рынки не идеальны для значительной части фермеров. До них слишком далеко добираться на лошади и повозке, фермеру часто приходится весь день заниматься подготовкой и обслуживанием своего прилавка, и нет гарантии, что вся продукция будет продана.

ВанХорн помог превратить аукцион в центр общественной жизни, организуя совместные обеды примерно три раза в год.

Аукционы сельскохозяйственной продукции помогают решить эти проблемы. «На аукционе вы можете выставить все, что у вас есть в этот день, все продается, и вам не нужно ничего забирать домой», — сказала Карен Блэкберн, которая продает широкий ассортимент продукции, от малины до капусты, на аукционе в Честерхилле.

Как правило, аукционы взимают комиссию в размере от 10 до 15 процентов от выручки для покрытия расходов на маркетинг, оплату услуг аукциониста и аренду помещений. Первоначальные инвестиции составляют наибольшую часть затрат для большинства аукционов.

Бергефурд принимал участие во всех аукционах сельскохозяйственной продукции штата, в той или иной роли, с момента основания первого аукциона в округе Геога в 1992 году. Первоначальные инвестиции в аукцион сельскохозяйственной продукции в Честерхилле составили почти 150 000 долларов, большая часть которых была использована на строительство здания и подъездной дороги. Часть этих средств поступила из грантов Фонда фермерского бюро штата Огайо, но большая часть была личным вложением Джин и Марвина Конкл, которые основали и управляли аукционом до тех пор, пока компания Rural Action не приобрела его в апреле 2010 года.

В мире аукционов сельскохозяйственной продукции это оказалось довольно доступным вариантом; исследование аукционов в Пенсильвании, проведенное в 2002 году, показало, что средние первоначальные затраты составляли около 1,5 миллиона долларов.

В целом, стартовое финансирование аукционов в Огайо поступает почти исключительно от местных жителей, а не от государственных грантов или субсидий. Многие фермеры из числа амишей и меннонитов выступают против получения такого финансирования, пояснил Бергефурд. Вместо этого общины финансируют аукцион, продавая акции на местном уровне. Примерно через пять лет после начала типичного аукциона он начинает приносить прибыль от этих акций.

Боб Федыски и Том Редферн (слева направо) позируют для портрета на аукционе сельскохозяйственной продукции в Честерхилле. Фотография Брук Герберт Хейс.

В течение первых трех лет аукцион в Честерхилле работал с чистым убытком, но примерно в 2008-2009 годах ситуация изменилась. Фермеры стали получать больше дохода от аукциона, и люди из окрестных районов начали приезжать дважды в неделю, чтобы купить продукцию или просто понаблюдать за торгами. Коммерческие покупатели стали закупать продукцию оптом на аукционе, а некоторые продавцы приобретали там товары для перепродажи на фермерских рынках и фруктовых прилавках.

Сегодня, по словам Федыски, на аукционе в Честерхилле зарегистрировано более 1300 покупателей, из которых от 35 до 40 — коммерческие. Однако, согласно исследованию 2010 года, ежегодные операционные расходы составляют всего около 4200 долларов.

«В этом году мы заработали 223 000 долларов и выплатили деньги 130 фермерам», — сказал Том Редферн, координатор по устойчивому сельскому хозяйству организации Rural Action. «Вероятно, большая часть этих денег пришлась на 10 из них».

Крупнейший в штате аукционный дом Mount Hope Produce Auction по состоянию на 2011 год ежегодно продавал сельскохозяйственную продукцию на сумму более 10 миллионов долларов. Но этот район более густо населен и расположен между Кливлендом и Колумбусом — возможно, это совсем другой мир по сравнению с сельской пустыней округа Морган, где ощущается нехватка продовольствия.

Один из способов, с помощью которого Честерхилл пытается преодолеть свои проблемы, — это поощрение сотрудничества фермеров на взаимовыгодной основе. Фермеры встречаются перед каждым сезоном выращивания, чтобы разработать стратегию, что помогает предотвратить перенасыщение рынка каким-либо одним видом продукции.

Аукцион также помог фермерам пройти обучение, направленное на совершенствование сельскохозяйственных процессов и продажу своей продукции, что, в свою очередь, способствовало развитию местной продовольственной экономики. Блэкберн — один из сотен фермеров, прошедших обучение, организованное организацией Rural Action в партнерстве с OSU Extension. Обучение гарантирует, что фермеры знают, как чистить и подготавливать продукцию для прямой продажи.

Более выгодная сделка для производителя.

В масштабах всей продовольственной экономики штата Огайо 40 миллионов долларов могут показаться каплей в море. Но для многих фермеров Аппалачей это означало реальное улучшение образа жизни и средств к существованию.

Пол Линскотт — один из таких фермеров. Он на пенсии и в основном продает черную малину на аукционе в Честерхилле в июне и июле; он не зависит в первую очередь от доходов от аукциона. Он замораживает и консервирует большую часть своей продукции, и аукцион предотвращает порчу излишков.

«Это просто отличный способ избавиться от излишков», — сказал Линскотт.

Уоррен Фусснер согласен. Он фермер-амиш, который работает клерком на аукционе в Честерхилле, проверяя качество всей поступающей продукции. «Если люди хотят этим заниматься, это может стать источником дохода для любой семьи», — сказал он.

Фусснер живет в шести милях от аукциона сельскохозяйственной продукции в Честерхилле; ему требуется около часа, чтобы добраться туда на лошади и повозке. До аукциона, по его словам, цены были нестабильными, а источники дохода — неопределенными. Фермеров, продававших продукцию напрямую со своих ферм, могли обмануть недобросовестные покупатели, заставив их продавать слишком дешево.

Вам нравится то, что вы читаете? YES! — некоммерческий проект, который существует благодаря поддержке читателей.
Нажмите здесь, чтобы внести 5 долларов или больше и помочь нам продолжать вдохновлять вас.

Бергефурд считает, что отчасти благодаря своей роли в стабилизации цен, аукционы сельскохозяйственной продукции по всему штату способствовали процветанию общин амишей и меннонитов.

«Они покупают фермы, землю, повозки и ирригационное оборудование, — сказал он. — Они покупают больше ферм для своих детей, чтобы те могли заниматься выращиванием овощей».

Это особенно важно, потому что многие общины амишей и меннонитов по всему штату закрыли свои молочные фермы за последние несколько десятилетий в результате новых правил молочного производства. Эти правила требовали от фермеров использования таких технологий, как механическое охлаждающее оборудование, которых эти общины часто избегают.

Вместо молочной продукции многие перешли на выращивание овощей и фруктов. И аукционы, похоже, помогли этим общинам процветать в экономическом плане — многие представители следующего поколения, которым, возможно, пришлось бы уехать, чтобы зарабатывать на жизнь, теперь могут остаться в своих сплоченных общинах.

В заключительный день сезонного аукциона жители общины устраивают совместный обед, чтобы поблагодарить фермеров. Тристен Келлер (крайняя слева) берет тарелку еды для своих детей, Лукаса и Эбби, а ее отец Аллен Кларк держит на руках ее младшего сына, Кларка Келлера. Фотография Брук Герберт Хейс.

Взлеты и падения для коммерческих покупателей

Объём и разнообразие продукции на аукционе в Честерхилле настолько впечатлили Раппоселли, что он начал закупать её для Университета Огайо. А поскольку он смог лично донести свои потребности до фермеров, те начали выращивать больше тех видов продукции, которые ему были наиболее нужны, в следующем году.

«Они отреагировали очень оперативно», — сказал Раппоселли.

Сегодня он поставляет продукты в Честерхилл для своих двух частных ресторанов. Но закупать продукты на сельскохозяйственном аукционе — задача не из легких для занятого владельца бизнеса.

«Это самое неудобное, что можно сделать», — сказал Раппоселли, смеясь. Обычный владелец ресторана мог бы быстрее найти необходимые ингредиенты, сделав несколько заказов через Интернет: «Пятнадцать-двадцать минут — и готово».

Получение продуктов на аукционе обычно занимает больше времени. Раппоселли ездил туда на машине и проводил несколько часов, участвуя в торгах; после этого он договаривался о транспортировке продуктов.

Так зачем же прилагать столько усилий?

«На самом базовом уровне это потому, что еда там лучше», — сказал он. И во-вторых, «если у вас есть возможность поддержать соседа, а не корпорацию, вы должны поддержать соседа».

То, что Раппоселли называет «настоящей едой», становится все более распространенным явлением в округе Морган.

Сегодня ситуация для коммерческих покупателей значительно улучшилась. Раппоселли ни разу не присутствовал на аукционе в сезоне 2013 года, потому что Федыски теперь выступает в роли представителя крупных покупателей. Он делает ставки от их имени и часто организует место получения продукции.

Похоже, это хорошо работает — по словам Федыски, в 2013 году на дистанционные торги приходилось 10 процентов продаж. Больница также покупает товары на аукционе, и Федыски работает над организацией сотрудничества между местными школами и расположенным неподалеку кулинарным колледжем, в рамках которого колледж будет выполнять подготовительную работу, на которую у большинства школьных поваров нет времени.

Ещё одна проблема для коммерческого покупателя — непредсказуемость. «Вы не всегда получите желаемый продукт по желаемой цене», — объяснил Раппоселли.

«У меня всегда должен быть запасной план», — сказал он. «Это одна из тех вещей, которые, если немного попрактиковаться, становятся очень простыми».

Сообщество, построенное вокруг еды.

По словам Мэри ВанХорн, постоянной участницы аукционов, то, что Раппоселли называет «настоящей едой», становится все более распространенным явлением в округе Морган.

«Летом это мой огород», — сказала ВанХорн, которая живет всего в нескольких милях отсюда. Она, как и многие покупатели, замораживает достаточное количество продукции с аукциона, чтобы хватило на большую часть холодных месяцев, когда аукцион закрыт.

По ее словам, до открытия аукциона в округе не было ни одного подобного места для общественных собраний. ВанХорн помогла превратить его в общественный центр, организуя совместные обеды примерно три раза в год. В результате получилось место, где «все друг друга знают».

Федыски согласился с тем, что аукцион стал местом встреч для людей и семейных собраний. «Многие семьи приходят туда вместе, мужья и жены, и поскольку это центр общения, они могут прийти туда, а потом разойтись… В итоге они оказываются на противоположных сторонах аукционного зала, соревнуясь друг с другом в торгах».