俄亥俄州乡村地区的水果蔬菜拍卖如何帮助阿巴拉契亚地区的农民蓬勃发展

农产品拍卖将新鲜蔬菜带入食品沙漠地区，促进了社区建设，并帮助农村农民谋生。

2013 年 10 月 24 日星期四，在俄亥俄州切斯特希尔举行的切斯特希尔农产品拍卖会上，成箱的玉豆准备进行拍卖。照片由 Brooke Herbert Hayes 拍摄。

鲍勃·费迪斯基非常坚持：他的朋友，厨师马特·拉波塞利，应该去看看切斯特希尔农产品拍卖会。

但拉波塞利犹豫了一段时间：他不相信在俄亥俄州阿巴拉契亚山区的乡村地区举办的拍卖会能提供足够满足他需求的农产品——毕竟，作为俄亥俄大学的行政总厨，他每天要为大约8000名学生准备三餐。此外，切斯特希尔所在的摩根县曾是食物沙漠，人们不得不跋涉数英里才能找到新鲜食材。

切斯特希尔克服挑战的方法之一是鼓励农民合作以实现互利共赢。

“切斯特希尔有两家便利店，但你在那里却买不到西红柿，”费迪斯基解释道。他是社区发展非营利组织“乡村行动”的本地食品专家。

但最终，几年前的一个夏日午后，费迪斯基提出了一个折衷方案：他和拉波塞利将骑摩托车兜风（“这是他们共同的爱好”），最终到达切斯特希尔农产品拍卖会。

他们把车停在一座露天凉亭前，宽阔的屋顶和敞开的车库为水泥露台遮阴。每年五月到十月，每周两次，露台上都会堆满待售的时令农产品，从苹果、南瓜到西红柿，应有尽有。拍卖期间，停放的车辆间不时可见马车；许多参与拍卖的农户都是阿米什人，就住在几英里之外。

拉波塞利很快就会成为常客。

“我当时震惊了，”拉波塞利回忆起第一次参观时说道。“首先，它的位置让我震惊，因为它位于荒郊野外——非常偏僻。其次，那里的人数之多也让我感到惊讶：供应商、买家和围观者。”

这场拍卖会不仅热闹非凡，而且还颇具新奇之处。俄亥俄州出版的一份农产品拍卖指南显示，全美仅有50多家拍卖会。但切斯特希尔和俄亥俄州的其他八家农产品拍卖会填补了一个至关重要的空白——它们弥合了工业化农业之外的小农户和需要健康、价格合理的食品的低收入人群之间的鸿沟。

俄亥俄州的食物，俄亥俄州的美元

俄亥俄州六分之一的居民从事农业，食品和农业产业每年为该州经济贡献约790亿美元。然而，根据十字路口资源中心（Crossroads Resource Center）食品系统分析师肯·米特（Ken Meter） 2011年的一份报告，俄亥俄州居民购买的食品近90%来自州外。米特估计，这导致俄亥俄州经济每年损失300亿美元。

对于本已举步维艰的俄亥俄州而言，这无疑是雪上加霜。俄亥俄州的贫困人口主要集中在阿巴拉契亚地区，该地区贫困人口比例高达16.7%。在阿巴拉契亚以外的俄亥俄州地区，贫困率为14.3%。切斯特希尔农产品拍卖行所在的摩根县，贫困人口比例更是高达19.5% 。

一位阿米什农民驾着马车，将农产品运往切斯特希尔拍卖会。照片由布鲁克·赫伯特·海耶斯拍摄。

米特估计，如果州内食品采购比例提高到15%，农场收入就能增加25亿美元。俄亥俄州立大学推广中心农业与自然资源推广教育员布拉德·伯格福德认为，农产品拍卖在保障州内本地食品供应方面已经发挥了重要作用。

“我们认为这至少是一个价值1500万至2000万美元的产业，”伯格福德说道。他还补充说，考虑到大多数杂货店大约50%到100%的加价，该产业的实际规模可能更接近4000万美元。

农产品拍卖的运作方式

农贸市场通常集中在较大的城镇周边，例如附近的雅典。但由于种种原因，这些市场对大多数农民来说并不理想。首先，它们距离太远，马车难以到达；其次，农民往往需要花费一整天的时间准备和照看摊位；最后，也不能保证所有农产品都能售出。

VanHorn 通过每年组织大约三次聚餐活动，帮助将拍卖会转变为社区中心。

农产品拍卖有助于解决这些问题。“在农产品拍卖会上，你可以把当天所有的东西都拿出来，全部都能卖出去，你不用空手而归，”凯伦·布莱克本说道，她在切斯特希尔拍卖会上出售各种各样的农产品，从覆盆子到羽衣甘蓝。

拍卖行通常会收取成交价10%至15%的佣金，用于支付市场推广、拍卖师费用和场地租赁等成本。对于大多数拍卖行而言，初始投资是最大的成本。

自1992年俄亥俄州首个农产品拍卖会于吉奥加县成立以来，伯格福德以各种身份参与了该州所有农产品拍卖会。切斯特希尔农产品拍卖会的初始投资近15万美元，其中大部分用于建造建筑物和车道。部分资金来自俄亥俄州农场局基金会的拨款，但大部分是吉恩和马文·康克尔夫妇的个人投资。他们创办并运营该拍卖会，直到2010年4月被乡村行动组织收购。

在农产品拍卖领域，这实际上相当实惠； 2002 年宾夕法尼亚州的一项拍卖研究发现，平均启动成本约为 150 万美元。

总的来说，俄亥俄州拍卖会的启动资金几乎完全来自当地居民，而非政府拨款或补贴。伯格福德解释说，许多阿米什人和门诺派农民反对接受此类资金。因此，社区通过出售本地股份来筹集拍卖资金。通常情况下，拍卖会运行大约五年后，这些股份就开始产生收益。

鲍勃·费迪斯基和汤姆·雷德芬（从左至右）在切斯特希尔农产品拍卖会上合影。照片由布鲁克·赫伯特·海耶斯拍摄。

据费迪斯基称，如今切斯特希尔拍卖行拥有超过1300名注册买家和35至40家商业买家。然而，根据2010年的一项案例研究，其年度运营成本仅约为4200美元。

“今年我们的总收入为22.3万美元，我们基本上给130位农民开了支票，”乡村行动组织的可持续农业协调员汤姆·雷德芬说。“其中大约10位农民获得了大部分资金。”

截至 2011 年，该州最大的农产品拍卖市场 Mount Hope Produce Auction 的年交易额超过 1000 万美元。但该地区人口密度更高，位于克利夫兰和哥伦布之间——与摩根县的农村食品沙漠相比，这或许是一个截然不同的世界。

切斯特希尔克服挑战的方法之一是鼓励农民合作，实现互利共赢。农民们在每个种植季开始前都会聚在一起制定策略，这有助于防止任何单一作物过度饱和。

此次拍卖还为农民们提供了培训课程，帮助他们改进农业生产流程并销售农产品，从而促进了当地食品经济的发展。布莱克本是数百名参加由乡村行动组织与俄亥俄州立大学推广中心合作举办的培训课程的农民之一。这些培训旨在确保农民们掌握如何清洗和处理农产品以便直接销售。

对生产者来说更有利的交易

从俄亥俄州庞大的食品经济体系来看，4000万美元或许只是九牛一毛。但对许多阿巴拉契亚地区的农民来说，这笔钱却切实改善了他们的生活方式和生计。

保罗·林斯科特就是这样一位农民。他已经退休，主要在六七月份的切斯特希尔拍卖会上出售黑树莓；但他并不完全依赖拍卖收入。他会将很多农产品冷冻或罐装，而拍卖则避免了多余的农产品被浪费。

“这真是个处理盈余的好方法，”林斯科特说。

沃伦·富斯纳对此表示赞同。他是一位阿米什农民，在切斯特希尔拍卖会上担任管理员，负责检查所有上架食品的质量。“如果人们愿意参与，这可以为任何家庭带来收入，”他说。

福斯纳住在离切斯特希尔农产品拍卖场六英里远的地方；他骑马车大约需要一个小时才能到。他说，拍卖会设立之前，农产品价格不稳定，收入来源也不稳定。直接在农场出售农产品的农民可能会被不法买家欺骗，低价出售。

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伯格福德认为，部分原因是农产品拍卖在稳定价格方面发挥了作用，才使得全州的农产品拍卖帮助阿米什人和门诺派社区蓬勃发展。

他说：“他们购买农场、土地、马车和灌溉设备。他们购买更多农场是为了让他们的孩子将来成为蔬菜种植户。”

这一点尤为重要，因为在过去几十年里，由于新的乳制品生产法规，该州许多阿米什人和门诺派社区已经关闭了他们的奶牛场。这些法规要求农民使用机械冷却设备等技术，而这些社区通常会避免使用这些技术。

许多农户不再从事乳制品生产，而是转向农产品生产。拍卖似乎也帮助这些社区实现了经济繁荣——许多原本可能不得不离开家乡谋生的下一代，现在能够留在他们紧密团结的社区里。

在季节性拍卖会的最后一天，社区举办了一场聚餐会，以感谢农民们的辛勤付出。照片中，特里斯坦·凯勒（最左）正在为她的孩子卢卡斯和艾比取餐，她的父亲艾伦·克拉克则抱着她的小儿子克拉克·凯勒。照片由布鲁克·赫伯特·海耶斯拍摄。

商业买家的起伏

切斯特希尔拍卖会上农产品的数量和种类之多给拉波塞利留下了深刻的印象，以至于他开始为俄亥俄大学采购这些农产品。由于他能够与农民面对面地沟通自己的需求，第二年，农民们就开始种植更多他最需要的农产品种类。

“他们的反应非常迅速，”拉波塞利说。

如今，他从切斯特希尔采购食材，供应给他的两家私人餐厅。但对于一位忙碌的餐厅老板来说，从农产品拍卖会上采购并非易事。

“这是你能想到的最不方便的做法，”拉波塞利笑着说。一般餐馆老板只需在网上订购几单就能更快地采购到食材：“十五、二十分钟就搞定了。”

从拍卖会上购买食物往往比较费时。拉波塞利过去常常开车去那里，花几个小时竞拍；之后，他再安排运输食物。

那为什么要费这么大劲呢？

“最根本的原因就是食物更好，”他说。“其次，如果你有机会支持邻居而不是企业，你应该支持邻居。”

拉波塞利所说的“真正的食物”在摩根县正变得越来越像“日常食物”。

如今，商业买家的处境已大为改善。2013年，拉波塞利一次拍卖都没去现场，因为费迪斯基现在会代表大买家进行代理竞价。他不仅替他们出价，还经常安排提货地点。

费迪斯基表示，远程竞标似乎效果不错——2013年，远程竞标的销售额占总销售额的10%。一家医院也参与了拍卖，费迪斯基正在努力促成当地学校与附近一所烹饪学院的合作，由烹饪学院负责大多数学校厨师无暇顾及的备餐工作。

拉波塞利解释说，商业买家面临的另一个挑战是市场的不可预测性。你不可能总是以理想的价格买到理想的产品。

“我总是要有个备用计划，”他说。“有些事情，只要稍微做一次，就很容易了。”

一个围绕食物建立的社区

据拍卖常客玛丽·范霍恩 (Mary VanHorn) 称，拉波塞利 (Rapposelli) 所说的“真正的食物”在摩根县正变得越来越像“日常用品”。

“夏天的时候，这里就是我的花园，”住在几英里外的范霍恩说道。和许多买家一样，她会把拍卖会上买来的农产品冷冻起来，以备拍卖会闭馆后的寒冷月份食用。

她说，拍卖会开始前，全县还没有类似的社区聚会场所。范霍恩每年组织大约三次聚餐，帮助这里转型成为社区中心。最终，这里变成了一个“人人都彼此认识”的地方。

费迪斯基也认为，拍卖会已经成为人们相聚和家庭团聚的场所。“很多家庭会一起去，夫妻俩，因为那里是一个交流中心，他们到了之后就会分散开来……最后他们会在拍卖会的各个角落竞价。”