オハイオ州の田舎で果物と野菜のオークションがアパラチア地方の農家の繁栄にどのように貢献しているか

農産物オークションは、食料砂漠地帯に新鮮な野菜を届け、コミュニティを構築し、農村部の農家の生計を立てるのに役立ちます。

2013 年 10 月 24 日木曜日、オハイオ州チェスターヒルで開催されるチェスターヒル農産物オークションで、箱入りの翡翠豆が競売にかけられる準備が整った。写真はブルック・ハーバート・ヘイズ氏による。

ボブ・フェディスキ氏は断固として主張した。友人のシェフ、マット・ラポセリ氏がチェスターヒル・プロデュース・オークションを視察する必要がある、と。

しかし、ラポセリ氏はしばらくの間、躊躇していました。オハイオ州アパラチア地方の田舎で競売にかけるだけでは、自分のニーズを満たすのに十分な農産物を供給できるとは思えなかったのです。オハイオ大学の料理長として、彼は1日3食、約8000人の学生に食事を提供していたのですから。それに、チェスターヒルがあるモーガン郡はかつて食料砂漠で、人々は新鮮な食材を得るために何マイルも旅をしなければならなかったのです。

チェスターヒルが課題を克服しようと試みた方法の一つは、相互利益のために農家に協力を奨励することだ。

「チェスターヒルにはコンビニが２軒あるが、トマトは買えない」と、地域開発非営利団体ルーラル・アクションの地元食品専門家フェディスキ氏は説明した。

しかし、数年前のある夏の午後、ついにフェディスキ氏は妥協案を提示した。彼とラポセリ氏はバイクに乗って（「よくある趣味」）、チェスターヒル農産物オークションに行くことにしたのだ。

彼らはオープンパビリオンに車を停めた。その広い屋根とオープンガレージがコンクリートのパティオに日陰を作っていた。5月から10月にかけて週2回、このパティオは競売にかけられる旬の農産物の箱で溢れかえっていた。リンゴからカボチャ、そしてもちろんトマトまで。競売の間は、駐車中の車の間を馬車が行き交う姿が見られる。競売で最も生産性の高い農家の多くはアーミッシュで、数マイル先に住んでいるのだ。

ラポセリはすぐに常連客になった。

「本当に驚きました」とラポセリは最初の訪問を振り返った。「まず第一に、その場所が分かりました。何もない場所のど真ん中だったからです。そして、そこにいた人の多さに驚きました。業者、買い手、そして見物客などです。」

このオークションは賑やかなだけでなく、ある意味で目新しいものでもあります。オハイオ州で発行されている農産物オークションのガイドには、全米で50件強のオークションしか記載されていません。しかし、チェスターヒルとオハイオ州で開催される他の8つの農産物オークションは、重要なニッチ市場を担っています。工業型農業の外側にいる小規模生産者と、健康的で手頃な価格の食品を求める低所得者層との間の橋渡し役を務めているのです。

オハイオの食べ物、オハイオのドル

オハイオ州民の6人に1人が農業に従事しており、食品・農業産業は毎年推定790億ドルを州経済に貢献しています。しかし、クロスロード・リソース・センターの食品システムアナリスト、ケン・メーター氏の2011年の報告書によると、オハイオ州民が購入する食品の約90%は州外から輸入されています。メーター氏の推計によると、その結果、オハイオ州の経済は年間300億ドルの損失を被っています。

これは、すでに苦境に立たされているオハイオ州にとって、大きな痛手となる。オハイオ州の貧困の多くはアパラチア地域に集中しており、人口の16.7%が貧困層である。アパラチア地域以外のオハイオ州では、貧困率は14.3%に上る。チェスターヒル・プロデュース・オークションが拠点を置くモーガン郡では、人口の19.5%が貧困層である。

アーミッシュの農民が馬車でチェスターヒルのオークション会場に農産物を運び込む。写真はブルック・ハーバート・ヘイズ撮影。

メーター社の推計によると、州内産の食料購入を15%に増やすことで、農家の収入は25億ドル増加する可能性がある。オハイオ州立大学エクステンションで農業・天然資源分野の普及教育者を務めるブラッド・バーゲファード氏は、農産物オークションは地元産の食料を州内に留める上で既に大きな効果を発揮していると考えている。

「少なくとも1500万ドルから2000万ドル規模の産業だと考えています」とバーゲファード氏は述べた。また、ほとんどの食料品店で50～100%の値上げが行われていることを考慮すると、実際の産業規模は4000万ドル程度になる可能性があると付け加えた。

農産物オークションの仕組み

ファーマーズマーケットは、近隣のアテネのような大きな町の周辺に集中していることが多いです。しかし、いくつかの理由から、多くの農家にとって理想的な市場とは言えません。馬車で行くには遠すぎるし、農家は準備とブースの維持に一日中費やす必要があり、すべての農産物が売れる保証もありません。

ヴァンホーン氏は、年に3回ほどポットラックパーティーを企画し、オークション会場をコミュニティの中心地に変えるのに貢献してきた。

農産物オークションはこうした問題を解決するのに役立ちます。「農産物オークションなら、その日に収穫したものをすべて売りに出せます。すべて売れて、何も持ち帰る必要がありません」と、チェスターヒルのオークションでラズベリーからケールまで幅広い農産物を販売するカレン・ブラックバーンさんは言います。

オークションでは通常、マーケティング費用、オークショニア費用、施設費用を賄うために、売上の10～15%の手数料がかかります。ほとんどのオークションでは、初期投資が最大のコストを占めます。

ベルゲファード氏は、1992年にジョージア郡で最初のオークションが開催されて以来、州内のすべての農産物オークションに何らかの形で関わってきました。チェスターヒル農産物オークションへの初期投資は約15万ドルで、その多くは建物と私道の建設に充てられました。この資金の一部はオハイオ農業局財団の助成金から賄われましたが、大部分はジーン・コンクル氏とマーヴィン・コンクル氏の個人投資によるものでした。彼らはオークションを設立し、2010年4月にルーラル・アクション社に買収されるまで運営を続けました。

農産物オークションの世界では、これは実はかなり手頃な金額でした。2002年のペンシルバニア州のオークションに関する調査では、平均的な開始コストが約 150 万ドルであることがわかりました。

一般的に、オハイオ州のオークションの立ち上げ資金は、政府の助成金や補助金ではなく、ほぼ完全に地元住民からの資金提供によるものです。多くのアーミッシュやメノナイトの農家は、そのような資金提供に反対していると、ベルゲファード氏は説明します。その代わりに、地域社会は地元で株式を売却することでオークションの資金を調達します。典型的なオークションでは、開始から約5年で、株式から利益が出始めます。

ボブ・フェディスキとトム・レッドファーン（左から）がチェスターヒル・プロデュース・オークションでポートレート撮影。ブルック・ハーバート・ヘイズ撮影。

フェディスキ氏によると、現在、チェスターヒルオークションには1,300人以上の登録購入者と35～40人の商業購入者がいるという。しかし、2010年のケーススタディによると、年間運営コストはわずか4,200ドル程度にとどまっている。

「今年は22万3000ドルの売上があり、実質的に130軒の農家に小切手を切った」と、ルーラル・アクションの持続可能な農業コーディネーター、トム・レッドファーン氏は語った。「おそらく、その10軒が売上の大部分を占めただろう」

同州最大のマウント・ホープ農産物オークションでは、2011年時点で年間1,000万ドル以上の農産物が取引されている。しかし、この地域はクリーブランドとコロンバスの間に位置し、より人口密度が高い。おそらく、モーガン郡の田舎の食料砂漠とは全く異なる世界だ。

チェスターヒルが課題を克服しようと試みた方法の一つは、農家同士の相互利益のための協力を促すことです。農家は毎シーズン前に会合を開き、戦略を練ることで、特定の品目の過剰供給を防いでいます。

このオークションは、農家が農業プロセスの改善や農産物の販売を支援するための講座にアクセスできる機会も提供し、ひいては地域の食料経済の活性化にもつながっています。ブラックバーンさんは、ルーラル・アクションがオハイオ州立大学のエクステンションと共同で実施した研修に参加した数百人のうちの一人です。この研修により、農家は農産物を直接販売するための洗浄方法や準備方法を学ぶことができます。

生産者にとってより良い取引

オハイオ州全体の食品経済全体から見れば、4,000万ドルはほんのわずかな額に思えるかもしれない。しかし、アパラチア地方の多くの農家にとって、それはライフスタイルと生計の真の向上を意味した。

ポール・リンスコット氏もそんな農家の一人です。彼は引退し、主に6月と7月にチェスターヒルのオークションでブラックラズベリーを販売しています。オークション収入に大きく依存しているわけではありません。収穫した果実の多くを冷凍したり缶詰にしたりしており、オークションに参加することで余剰分を無駄にせずに済ませています。

「余剰金を活用するには最適な手段だ」とリンスコット氏は語った。

ウォーレン・フスナー氏も同意見だ。彼はアーミッシュの農家で、チェスターヒルのオークションで店員として働き、入ってくるすべての食品の品質を検査している。「もし人々が参加したいのであれば、どんな家庭でも収入源になるんです」と彼は言った。

フスナーさんはチェスターヒルの農産物競売場から6マイル（約9.6キロメートル）離れた場所に住んでおり、馬車で1時間ほどかかる。競売が始まる前は、価格が不安定で収入源も不確実だったとフスナーさんは語る。農場から直接農産物を販売する農家は、悪徳な買い手に騙されて安値で売ってしまう可能性があった。

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州全体で行われる農産物オークションは、価格を安定させる役割を果たしているため、アーミッシュやメノナイトのコミュニティの繁栄に貢献してきたとベルゲファード氏は考えている。

「彼らは農場や土地、バギー、灌漑設備を買っているんです」と彼は言った。「子供たちが野菜農家になれるように、もっと農場を買っているんです」

これは特に重要です。なぜなら、州内の多くのアーミッシュやメノナイトのコミュニティは、過去数十年にわたり、新たな乳製品生産規制の結果として酪農事業を停止してきたからです。この規制は、これらのコミュニティがしばしば避けてきた機械式冷却装置などの技術の使用を農家に要求しました。

多くの人が乳製品の代わりに農産物に転向しました。そして、オークションはこれらのコミュニティの経済的繁栄に貢献しているようです。生計を立てるために移住せざるを得なかったかもしれない次世代の多くが、緊密なコミュニティに留まることができるのです。

季節ごとの競りの最終日には、地域の人々が農家への感謝の気持ちを込めて持ち寄りパーティーを開催します。トリステン・ケラーさん（左端）は、息子のルーカスとアビーのために料理を手に取り、父親のアレン・クラークさんは末っ子のクラーク・ケラー君を抱きかかえています。写真はブルック・ハーバート・ヘイズ撮影。

商業バイヤーの浮き沈み

チェスターヒルのオークションで販売された農産物の量と種類にラポセリは強い感銘を受け、オハイオ大学のために買い付けるようになりました。農家と直接対面でニーズを伝えることができたため、翌年にはラポセリが最も望んでいた種類の農産物をより多く栽培するようになりました。

「彼らは本当に反応が良かった」とラポセリ氏は語った。

現在、彼はチェスターヒル産の食材を2軒の個人経営レストランに供給しています。しかし、多忙な経営者にとって、青果オークションで仕入れるのは決して簡単なことではありません。

「一番不便なことだよ」とラポセリ氏は笑いながら言った。普通のレストラン経営者なら、インターネットで注文すればもっと早く食材を調達できるだろう。「15分、20分もあれば出来上がりますよ」

オークションから食料を入手するには、通常、より時間がかかります。ラポセリ氏は以前は車でオークション会場まで行き、数時間かけて入札を行い、その後、食料の輸送を手配していました。

では、なぜそこまで努力するのでしょうか?

「最も根本的なレベルで言えば、食べ物が美味しいからです」と彼は言った。そして第二に、「企業ではなく隣人を支援する機会があれば、隣人を支援するべきです」

ラポセリ氏が「本物の食べ物」と呼ぶものは、モーガン郡ではますます「日常的なもの」になりつつある。

現在、商業バイヤーにとって状況は大幅に改善されています。ラポセリ氏は2013年のシーズンに一度もオークションに参加しませんでした。フェディスキ氏が現在、大口バイヤーの代理入札を行っているためです。フェディスキ氏は彼らに代わって入札を行い、農産物の受け取り場所を手配することもよくあります。

うまくいっているようだ。フェディスキ氏によると、2013年には遠隔入札が売上高の10%を占めたという。オークションでは病院も購入しており、フェディスキ氏は地元の学校と近隣の料理学校との連携を模索している。この連携により、ほとんどの学校の料理人が時間をかけられない下ごしらえを、学校側が代行してくれることになる。

法人バイヤーにとってもう一つの課題は、予測不可能な状況です。必ずしも希望する製品を希望する価格で入手できるとは限りません、とラポセリ氏は説明します。

「常に予備プランを用意しておかないといけないんだ」と彼は言った。「少しやってみれば、本当に簡単になるよ」

食を中心に築かれたコミュニティ

オークションの常連であるメアリー・ヴァンホーン氏によると、ラポセリ氏が「本物の食べ物」と呼ぶものは、モーガン郡ではますます「日常的なもの」になりつつあるという。

「夏の間はここが私の庭なんです」と、数マイル離れたところに住むヴァンホーンさんは言う。彼女は多くの買い手と同じように、オークションで収穫した農産物を、オークションが開催されていない寒い時期のほとんどを乗り切れるよう冷凍保存している。

オークションが始まる前、郡内にはこれほどのコミュニティの集いの場はどこにもなかったとヴァンホーンさんは言います。ヴァンホーンさんは年に3回ほど持ち寄りパーティーを企画し、この場所をコミュニティの中心地へと変貌させるのに貢献してきました。その結果、「誰もが互いを知っている」場所が誕生しました。

フェディスキ氏も、オークションが人々の出会いの場、そして家族が集まる場になっていることに同意した。「多くの家族が夫婦で一緒に来ます。コミュニケーションの拠点となっているため、到着するとすぐにバラバラになってしまうのです。…結局、オークション会場の向こう側で、互いに競り合うことになるのです。」