सामाजिक संबंध वरिष्ठ नागरिकों को स्वस्थ कैसे रखते हैं

जैसे-जैसे हमारी उम्र बढ़ती है, हम परिवार और दोस्तों से दूर होते जाते हैं—जिससे हमारे मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य पर बुरा असर पड़ सकता है। हम वरिष्ठ नागरिकों के लिए ऐसे समुदाय कैसे बना सकते हैं जो सामाजिक संबंधों को बढ़ावा दें?

वोंडा एक ऊर्जावान 73 वर्षीय महिला हैं, जिनकी मुस्कान मिलनसार है और हाजिरजवाबी कमाल की है। पिछले दो दशकों से वह उत्तरी कैरोलिना के ग्रामीण इलाके में 170 एकड़ भूमि पर स्थित "पॉटलक फार्म" नामक एक सुनियोजित कृषि समुदाय में अन्य व्यक्तियों और परिवारों के साथ रह रही हैं।

वोंडा फ्रैंट्ज़ (आगे, गुलाबी शर्ट में) पॉटलक फार्म के नए एल्डरबेरी समुदाय के लिए कॉमन हाउस की छत लगा रही हैं।

लेकिन हाल ही में उन्हें एक बात का एहसास हुआ: उनकी उम्र बढ़ रही है। हालांकि उन्हें खेत से बहुत प्यार है, लेकिन अलग-अलग 6 एकड़ के भूखंडों पर दूर-दूर रहने का मतलब है कि पड़ोसी एक-दूसरे से अक्सर नहीं मिल पाते और मुश्किल समय में एक-दूसरे की मदद करना भी आसान नहीं होता। इतनी बड़ी ज़मीन की देखभाल करना भी अब कठिन होता जा रहा है।

इसलिए उसने और उसके कुछ दोस्तों ने एक नया समुदाय बनाना शुरू कर दिया है - जो पुराने समुदाय से छोटा और उसके निकट होगा - जहाँ घर एक-दूसरे के करीब बनाए जाएंगे, अधिक गतिविधियाँ साझा की जाएंगी, और पड़ोसी भोजन उगाएंगे और अपनी जीवनशैली बनाए रखेंगे, साथ ही एक-दूसरे की देखभाल भी करेंगे।

वोंडा कहती हैं, "इस तरह के समुदाय में सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि आपके आस-पास ऐसे लोग हों जो आपका समर्थन करें और आपको प्रोत्साहित करें। एक-दूसरे का ख्याल रखना ही आपको जीवित और स्वस्थ रखता है।"

वोंडा और उसके दोस्तों की बात में दम है। शोधकर्ताओं को लंबे समय से "सामाजिक पूंजी" के स्वास्थ्य लाभों के बारे में पता है—ये वे संबंध हैं जो विश्वास, जुड़ाव और सहभागिता को बढ़ावा देते हैं। लेकिन यह संबंध वरिष्ठ नागरिकों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो सकता है, क्योंकि उम्र बढ़ने के साथ-साथ हमारा स्वास्थ्य और सामाजिक पूंजी दोनों ही कम होने लगते हैं। हम नौकरी से सेवानिवृत्त होते हैं, मृत्यु और बीमारी के कारण अपने दोस्तों और जीवनसाथी को खो देते हैं, और परिवार के सदस्य हमारे इलाके से बाहर चले जाते हैं—ये सभी चीजें दैनिक सामाजिक संपर्कों और उत्तेजना को काफी हद तक कम कर सकती हैं, जिसका सीधा असर मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य पर पड़ता है।

सौभाग्य से, इसके समाधान मौजूद हैं: अधिक से अधिक अध्ययन यह पता लगा रहे हैं कि वरिष्ठ नागरिकों के समुदायों को इस तरह से कैसे डिजाइन किया जा सकता है जिससे हमारे जीवन के बाद के वर्षों में मिलजुलकर रहने, दोस्ती, स्वास्थ्य और खुशी को अधिकतम किया जा सके।

वरिष्ठ नागरिकों के लिए सामाजिक पूंजी

ड्रेक्सेल यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ की महामारी विज्ञानी यवोन माइकल, वरिष्ठ नागरिकों पर सामाजिक पूंजी के प्रभावों का अध्ययन करती हैं। सामुदायिक सामाजिक पूंजी को मापने के लिए, विभिन्न मोहल्लों में रहने वाले हजारों व्यक्तियों से ऐसे प्रश्न पूछे जाते हैं, जैसे, "क्या आपके पड़ोसी एक-दूसरे को नियमित रखरखाव में मदद करने के लिए तैयार हैं?" या, "क्या आप अपने पड़ोसियों पर भरोसा कर सकते हैं?" इन उत्तरों के आधार पर, माइकल स्वास्थ्य, व्यवहार और सामाजिक पूंजी के बीच संबंधों का आकलन कर सकती हैं।

एक अध्ययन में, माइकल ने दक्षिणपूर्वी पेंसिल्वेनिया में लगभग 14,000 वयस्कों के एक बड़े स्वास्थ्य सर्वेक्षण से प्राप्त आंकड़ों का विश्लेषण किया। उन इलाकों में रहने वाले वरिष्ठ नागरिकों की गतिशीलता के स्तर को मापने के बाद, माइकल ने पाया कि उच्च सामाजिक पूंजी वाले क्षेत्रों में रहने वाले वरिष्ठ नागरिकों का शारीरिक गतिशीलता स्कोर कम सामाजिक पूंजी वाले इलाकों में रहने वाले वरिष्ठ नागरिकों की तुलना में काफी अधिक था।

माइकल कहते हैं, "ये नतीजे ज़्यादा चौंकाने वाले नहीं हैं। ऐसे स्थान पर रहने से जहाँ सामाजिक पूंजी अधिक हो—जहाँ अधिक विश्वास हो और पड़ोसी अधिक मददगार हों—आप अपनी ज़रूरत की जगहों पर जाने के लिए पैदल चलना अधिक सहज महसूस करेंगे, जिससे आपकी गतिशीलता बनी रहेगी।"

एक अन्य अध्ययन में, माइकल ने यह देखा कि सामाजिक पूंजी का सकारात्मक स्वास्थ्य संबंधी व्यवहार से क्या संबंध है—विशेष रूप से अनुशंसित कैंसर स्क्रीनिंग करवाना। हालांकि यह अध्ययन केवल बुजुर्गों पर केंद्रित नहीं था, उन्होंने पाया कि उच्च सामाजिक पूंजी वाले इलाकों में, वयस्कों द्वारा अनुशंसित उम्र में स्क्रीनिंग करवाने की संभावना 10-22 प्रतिशत अधिक थी, जिससे गंभीर बीमारियों का शीघ्र निदान और उपचार संभव हो पाता है।

माइकल कहते हैं, "सामाजिक पूंजी से भरपूर इलाकों में रहने वाले लोगों को स्वास्थ्य संबंधी जानकारी का बेहतर प्रसार और नियमों का पालन करने का अवसर मिलता है। जब ये नियम स्वास्थ्य के लिए अच्छे होते हैं—जैसे स्वास्थ्य जांच करवाना, धूम्रपान न करना या आस-पड़ोस में टहलना—तो इनका पालन पूरे समुदाय में होता है।"

वह कहती हैं कि उच्च सामाजिक पूंजी वाले समुदाय में वरिष्ठ नागरिकों को नियमित रखरखाव कार्यों में सहायता प्रदान करने की क्षमता अधिक हो सकती है। उदाहरण के लिए, यदि आप बुजुर्ग हैं और आपको अपनी छत की टाइलें बदलनी हैं या अपने रास्ते से बर्फ हटानी है, तो सामाजिक पूंजी से समृद्ध पड़ोस में आपको मदद मिलने की संभावना अधिक है।

"इस तरह के स्थान में, एक ऐसा जुड़ाव होता है जो बुजुर्ग लोगों को वहीं रहकर बुढ़ापा बिताने की अनुमति देता है," वह आगे कहती हैं।

सामाजिक संबंध कैसे जीवन बचाते हैं

शिकागो के रश अल्जाइमर डिजीज सेंटर में महामारी विज्ञानी ब्रायन जेम्स कहते हैं कि सामाजिक मेलजोल का उच्च स्तर—यहां तक ​​कि सतही मेलजोल भी—बुजुर्गों के लिए बेहद फायदेमंद हो सकता है। हालांकि वे माइकल की तरह सामाजिक पूंजी का अध्ययन नहीं करते—एक समग्र सामुदायिक विशेषता के रूप में—लेकिन जेम्स व्यक्तियों में सामाजिक गतिविधियों के उच्च स्तर और स्वास्थ्य पर इसके प्रभाव का अध्ययन करते हैं।

एक अध्ययन में, जेम्स ने यह देखा कि सामाजिक गतिविधि संज्ञानात्मक गिरावट को कैसे प्रभावित करती है। शुरुआत में मनोभ्रंश से मुक्त 1100 से अधिक वरिष्ठ नागरिकों के सामाजिक गतिविधि स्तरों का मापन किया गया और फिर 12 वर्षों की अवधि में समय-समय पर उनके संज्ञानात्मक कार्यों का परीक्षण किया गया। जिन लोगों का सामाजिक संपर्क अधिक था, उनमें संज्ञानात्मक गिरावट की दर उन लोगों की तुलना में 70 प्रतिशत कम थी जिनकी सामाजिक गतिविधि कम थी।

जेम्स कहते हैं, "जब आप अपने मस्तिष्क और शरीर का उपयोग उस तरह से करते हैं जिस तरह से उनका विकास हुआ है, तो आप बेहतर तरीके से उम्रदराज होते हैं। हम एक-दूसरे से अलग-थलग रहने के लिए नहीं बने हैं।"

एक अन्य अध्ययन में, जेम्स ने मनोभ्रंश से मुक्त वृद्ध लोगों के एक समुदाय-आधारित समूह का अध्ययन किया और उनकी सामाजिक गतिविधि के स्तर और स्वयं की देखभाल करने की क्षमता के संदर्भ में उनकी विकलांगता के स्तर को मापा। निष्कर्षों से पता चला कि अधिक सामाजिक गतिविधियों में शामिल लोगों में कई क्षेत्रों में विकलांगता का स्तर कम था, जिससे यह संकेत मिलता है कि वे अपने कम सामाजिक समकक्षों की तुलना में अधिक समय तक स्वतंत्र रूप से जीवन व्यतीत कर सकते हैं।

जेम्स कहते हैं, "प्रचलित सिद्धांत यह है कि इसका उपयोग करो या इसे खो दो। सामाजिक गतिविधि का संबंध शारीरिक क्रिया से है, ठीक वैसे ही जैसे शारीरिक व्यायाम का होता है। हम यह निर्धारित नहीं कर सकते कि कौन सा सबसे महत्वपूर्ण है - दोनों ही इस पहेली के अपने-अपने हिस्से का योगदान देते हैं।"

उनके नतीजे वाकई चौंकाने वाले हैं। यहां तक ​​कि जब उन्होंने और उनके सहयोगियों ने धूम्रपान या बीमारी के इतिहास जैसे जोखिम कारकों को सांख्यिकीय रूप से नियंत्रित किया, तब भी उन्होंने पाया कि उच्च स्तर की सामाजिक गतिविधि वाले व्यक्ति में कम स्तर की सामाजिक गतिविधि वाले व्यक्ति की तुलना में 43 प्रतिशत कम विकलांगता होती है, और संज्ञानात्मक गिरावट की दर लगभग आधी होती है।

सामाजिक पूंजी से समृद्ध समुदाय वरिष्ठ नागरिकों के लिए बहुत कुछ प्रदान करते हैं, क्योंकि वे उन्हें सामाजिक संबंध बनाने के अधिक अवसर प्रदान कर सकते हैं। माइकल कहते हैं, "यदि आप अधिक एकजुट पड़ोस में रहते हैं, तो आपके अपने पड़ोसियों के साथ जुड़ने की संभावना अधिक होती है," और इससे सामाजिक और अन्य रूप से बहुत लाभ मिल सकते हैं।

सामाजिक पूंजी के लिए पड़ोस का डिजाइन तैयार करना

लेकिन ओंटारियो में क्वीन्स यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता स्पेंसर मूर का कहना है कि सभी लोगों को सामाजिक पूंजी से एक ही तरह से लाभ नहीं मिलता है।

मूर के अनुसार, कुछ वरिष्ठ नागरिकों को अपने समुदायों में उच्च सामाजिक पूंजी का उतना लाभ नहीं मिलता, इसका एक कारण यह है कि उनके पास अपने पड़ोस से बाहर भी मजबूत सामाजिक नेटवर्क होते हैं और उन तक उनकी आसान पहुंच होती है, जिससे पड़ोस से मिलने वाला समर्थन कम महत्वपूर्ण हो जाता है। इसके अलावा, कम आय वाले वरिष्ठ नागरिक अक्सर ऐसे समुदायों में रहते हैं जो अधिक समरूप होते हैं और उन्हें उत्तेजना या विविध सामाजिक संबंधों के उतने अवसर प्रदान नहीं करते, जो स्वास्थ्य के लिए महत्वपूर्ण हैं।

मूर का कहना है, "हमें वास्तव में ऐसी सार्वजनिक नीतियों को बढ़ावा देने की जरूरत है जो उन कार्यक्रमों का समर्थन करें जिनसे कम आय वाले बुजुर्गों को अपने पड़ोस से बाहर निकलने और अधिक विविध संबंध बनाने के अवसर मिलें।"

सामाजिक पूंजी के प्रस्तावित लाभों के बावजूद, कई समुदायों में बेहतर जुड़ाव को बढ़ावा देने वाली चीजों की कमी होती है, जैसे सार्वजनिक स्थल या सार्थक कार्यों में संलग्न होने के अवसर। या इससे भी बदतर, वहां अपराध दर बहुत अधिक होती है। एक वरिष्ठ नागरिक जिसे समुदाय में कोई स्वागत योग्य स्थान नहीं मिलता, वह ज्यादातर दिन घर पर अकेले टीवी देखते हुए बिता सकता है। और यह उनके शारीरिक और भावनात्मक स्वास्थ्य के लिए विनाशकारी साबित हो सकता है।

तो सामाजिक पूंजी बढ़ाने के लिए क्या किया जा सकता है? वोंडा जैसे समुदाय का निर्माण करना आदर्श है; लेकिन कई बुजुर्ग न तो स्थानांतरित होने का खर्च उठा सकते हैं और न ही वे ऐसा करना चाहेंगे। फिर भी, कुछ लोग सामाजिक पूंजी अनुसंधान के निष्कर्षों पर ध्यान दे रहे हैं और अपने समुदायों को वरिष्ठ नागरिकों के लिए अधिक उपयुक्त बनाने के लिए प्रयास कर रहे हैं।

उदाहरण के लिए, मिनेसोटा में स्थित एक संगठन, वाइटल एजिंग नेटवर्क (VAN), वरिष्ठ नागरिकों को उनके समुदायों में सामाजिक परिवर्तन लाने में मदद कर रहा है। VAN वरिष्ठ नागरिकों को सामुदायिक संगठन में प्रशिक्षित करता है, जिससे उन्हें अपने पड़ोस की ज़रूरतों का आकलन करने, संसाधन जुटाने और नए कार्यक्रम शुरू करने का कौशल प्राप्त होता है। VAN के प्रशिक्षण के माध्यम से शुरू की गई परियोजनाओं में वरिष्ठ नागरिकों के लिए पैदल पथ बनाना, वरिष्ठ नागरिकों में गिरने की घटनाओं को कम करने के लिए एक समुदाय में "संतुलन व्यायाम कार्यक्रम" शुरू करना और अकेले रहने वाले वरिष्ठ नागरिकों से दोस्ती करने का कार्यक्रम शुरू करना आदि शामिल हैं।

"अक्सर वरिष्ठ नागरिकों को ऐसे लोगों के रूप में देखा जाता है जिन्हें सेवाओं की आवश्यकता होती है, न कि ऐसे लोगों के रूप में जिनके पास देने के लिए बहुत कुछ होता है," वैन की कार्यक्रम निदेशक जूली रोल्स कहती हैं। "हम समुदाय-आधारित विकास पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जहां वरिष्ठ नागरिकों को यह तय करने की स्वतंत्रता होती है कि उन्हें क्या चाहिए और उसे कैसे प्राप्त करना है।"

जेम्स के अनुसार, वरिष्ठ नागरिकों को अपने समुदाय से जुड़े रहने और सकारात्मक योगदान जारी रखने में मदद करना अमूल्य है। उनका कहना है कि स्वयंसेवा के स्वास्थ्य लाभ सर्वविदित हैं, जिनमें दीर्घायु में वृद्धि पर इसका प्रभाव भी शामिल है—लेकिन यह तब और भी अधिक प्रभावशाली हो जाता है जब आपके प्रयास आपको जीवन में एक उद्देश्य की भावना प्रदान करते हैं।

जेम्स कहते हैं, "जिन लोगों में उद्देश्य की भावना सबसे मजबूत होती है, उनमें अवसादग्रस्त होने, न्यूरोटिसिज्म होने या अल्जाइमर होने की संभावना बहुत कम होती है।"

वोंडा भी यही सोचती हैं। उनके समुदाय ने सामाजिक रूप से जुड़े रहने और एक-दूसरे के कल्याण में सक्रिय रूप से शामिल होने की योजना बनाई है, साथ ही वे अपने आस-पास के समुदाय से भी संबंध बनाए रखेंगे। उनके पास एक केंद्रीय सामुदायिक स्थान होगा जो अन्य समूहों के उपयोग के लिए खुला रहेगा, और वे वरिष्ठ नागरिकों को एक-दूसरे को बागवानी या लोहार जैसे नए कौशल सिखाने के लिए आमंत्रित करेंगे जो कृषि जीवन के लिए उपयोगी हैं।

वोंडा कहती हैं, "हमारी योजना लोगों को मॉल ले जाने या उन्हें काल्पनिक, तुच्छ समय-साधनों में व्यस्त रखने के बजाय, उनसे वास्तविक काम करवाने की है।"

उनका मानना ​​है कि शारीरिक व्यायाम, गहरे सामाजिक संबंध और एक-दूसरे की देखभाल करने की प्रतिबद्धता, उनके समुदाय के सदस्यों को स्वस्थ रखेगी और उन्हें किसी अन्य, कम सामाजिक वातावरण, जैसे कि नर्सिंग होम में जाने से रोकेगी। वह और उनके दोस्त बुढ़ापे में न केवल गरिमापूर्ण, बल्कि जीवंतता के साथ आगे बढ़ने के लिए हर संभव प्रयास करने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं।

"मैं बूढ़ा होना ही नहीं चाहती," वह कहती हैं।