Comment éliminer La Procrastination

En 2009, Fred Stutzman était étudiant diplômé à l'Université de Caroline du Nord et il s'efforçait de réaliser un travail important sur sa thèse.

Mais il y avait un problème.

Son café préféré, qui était auparavant un havre de paix où il pouvait échapper aux distractions et travailler, venait d'ajouter une nouvelle fonctionnalité très dangereuse.

Internet sans fil.

Stutzman se retrouvait constamment distrait par le flot incessant de divertissements et de réseaux sociaux sur Internet, même lorsqu'il souhaitait vraiment accomplir une tâche. Il essayait de se déconnecter, mais c'était plus compliqué que prévu. Il se reconnectait sans cesse pour « faire une pause ». Il luttait constamment contre l'envie de consulter ses messages et ses actualités.

Par chance, Stutzman était programmeur et étudiait les sciences de l'information. Rentré chez lui ce soir-là, il décida de créer un logiciel qui résoudrait son problème.

Le programme était simple. Il suffisait de lancer l'application, d'indiquer la durée de la déconnexion, et elle empêchait l'accès à Internet pendant ce laps de temps. Pour se reconnecter avant la fin du temps imparti, il fallait éteindre complètement l'ordinateur et le redémarrer.

Le programme s'appelait Freedom et, peu après sa création par Stutzman, l'application est devenue virale. Elle a été relayée par NPR, The Economist, le New York Times, Oprah Magazine, Time et la quasi-totalité des grands médias. Plus de 500 000 personnes l'ont téléchargée.

Il semblerait que beaucoup de gens aient eu du mal à lutter contre la procrastination en ligne.

Pourquoi Freedom a-t-il si bien fonctionné ? Et que peut-il nous apprendre sur la manière d'adopter de meilleures habitudes et de maîtriser notre volonté ?

Le pouvoir de l'élimination des décisions

Répéter sans cesse les mêmes décisions épuise votre volonté. C'est vrai même s'il s'agit d'une petite décision identique, comme résister constamment à l'envie de consulter ses courriels. (Autre exemple : essayer sans cesse de suivre un nouveau régime strict.)

Vous pourriez résister pendant 5 minutes, une heure, voire une semaine, mais tôt ou tard, votre volonté s'affaiblira et vous céderez. C'est ce qu'on appelle la fatigue décisionnelle, et j'ai expliqué dans un article précédent comment elle a un impact mesurable sur votre volonté et sur les choix que vous faites au quotidien.

L'application Freedom conçue par Stutzman est efficace non seulement parce qu'elle vous empêche d'accéder à Internet, mais aussi parce qu'elle réduit la fatigue décisionnelle. Elle limite vos options et, de ce fait, il devient beaucoup plus facile d'agir de manière appropriée. Autrement dit, l'application impose une contrainte à votre comportement.

Ceci nous amène à un point important : les contraintes peuvent faciliter le maintien de bonnes habitudes en réduisant le nombre de décisions à prendre pour aller de l’avant.

Les contraintes sont une bonne chose.

On dit souvent vouloir avoir le choix. Pourtant, lorsqu'il s'agit de concrétiser un projet, avoir le choix n'est pas toujours un avantage. Quand tout est possible, il devient en réalité plus difficile de faire le bon choix (voire de faire un choix tout court). C'est le paradoxe du choix.

Par ailleurs, s'imposer une contrainte peut faciliter considérablement la réalisation d'un projet. Cela est particulièrement vrai si cette contrainte nous oblige à commencer modestement.

Si vous souhaitez commencer à faire de l'exercice, fixez-vous une règle : ne vous entraînez pas plus de 5 minutes. Vous devez arrêter après 5 minutes. J'ai discuté avec un lecteur nommé Mitch qui a utilisé cette stratégie pour que ses six premières semaines d'exercice soient très faciles, puis il a progressivement augmenté l'intensité. Il a fini par perdre plus de 45 kilos. (Bravo, Mitch !)

Si vous souhaitez développer votre créativité, vous pouvez utiliser des contraintes pour la stimuler. Par exemple, vous pourriez écrire un livre en n'utilisant que 50 mots différents. C'est la stratégie employée par le Dr Seuss pour écrire « Green Eggs and Ham » . ( L'histoire complète est disponible ici .)

Si vous souhaitez manger plus de légumes, vous pourriez vous limiter à un seul type cette semaine. En limitant le nombre de choix, vous aurez plus de chances de manger sainement plutôt que de vous sentir submergé(e) par la recherche du régime parfait.

On a souvent l'impression de vouloir une route ouverte et la liberté de choisir notre direction. Mais parfois, ce dont on a besoin, c'est d'un tunnel qui réduise nos choix et nous guide vers un objectif précis.

Comment éviter de devoir prendre sans cesse les mêmes décisions ? Comment utiliser les contraintes pour faire évoluer ses habitudes, même de façon minime ?

PS

Si vous souhaitez découvrir d'autres stratégies pour renforcer votre volonté et adopter de meilleures habitudes, j'explique toutes sortes de techniques et les principes scientifiques qui les sous-tendent dans mon atelier sur les habitudes .