Como Eliminar a Procrastinação

Em 2009, Fred Stutzman era um estudante de pós-graduação na Universidade da Carolina do Norte e estava se esforçando para concluir um trabalho importante em sua tese.

Mas havia um problema.

Sua cafeteria favorita, que antes era um refúgio tranquilo onde ele podia escapar das distrações e trabalhar, acabara de adicionar uma nova e muito perigosa característica.

Internet sem fio.

Agora, Stutzman se via constantemente distraído pela infinidade de entretenimento e redes sociais na internet — mesmo quando queria muito realizar alguma tarefa. Ele tentou se desconectar da internet, mas não era tão simples. Estava sempre clicando de volta para “dar um tempo”. Lutava constantemente contra a vontade de checar suas mensagens e atualizações.

Por sorte, Stutzman era programador e estudava Ciência da Informação. Ao chegar em casa naquela noite, decidiu criar um programa de software que resolvesse seu problema.

O programa era simples. Você ativava o aplicativo, indicava por quanto tempo queria se concentrar e ele impedia que seu computador se conectasse à internet durante esse período. Se quisesse voltar a se conectar antes do término do tempo, você precisava desligar completamente o computador e reiniciá-lo.

O programa chamava-se Freedom e, pouco depois de Stutzman o criar, a aplicação tornou-se viral. Foi noticiada pela NPR, The Economist, The New York Times, Oprah Magazine, Time e praticamente todos os principais veículos de comunicação imagináveis. Mais de 500.000 pessoas fizeram o download.

Parece que muitas pessoas estavam tendo dificuldades com a procrastinação online.

Por que o programa Freedom funcionou tão bem? E o que ele pode nos ensinar sobre como manter hábitos melhores e dominar nossa força de vontade?

O Poder da Eliminação de Decisões

Tomar decisões repetidamente esgota sua força de vontade. Isso é verdade mesmo que seja a mesma decisão pequena — como resistir constantemente à vontade de checar seu e-mail. (Outro exemplo: tentar seguir uma dieta nova e rigorosa continuamente.)

Você pode conseguir resistir por 5 minutos, uma hora ou até mesmo uma semana, mas eventualmente sua força de vontade começará a diminuir e você cederá. Isso é conhecido como fadiga decisória e, em um artigo anterior , discuti como ela tem um impacto mensurável na sua força de vontade e nas escolhas que você faz ao longo do dia.

O aplicativo Freedom, desenvolvido por Stutzman, é eficaz não apenas porque impede o acesso à internet, mas também porque reduz a fadiga decisória. Ele elimina suas opções e, como resultado, fazer a coisa certa se torna muito mais fácil. Em outras palavras, o aplicativo impõe uma restrição ao seu comportamento.

Isso nos leva a um ponto importante: as restrições podem facilitar a manutenção de bons hábitos, eliminando o número de decisões que você precisa tomar para seguir em frente.

Restrições são uma coisa boa.

As pessoas costumam dizer que querem opções. No entanto, quando se trata de realizar algo, opções nem sempre são uma coisa boa. Quando tudo é uma possibilidade, na verdade fica mais difícil fazer a escolha certa (ou qualquer escolha). Esse é o paradoxo da escolha.

Entretanto, quando impomos uma restrição a nós mesmos, pode ficar muito mais fácil realizar algo. Isso é especialmente verdadeiro se for uma restrição que nos obrigue a começar pequeno.

* Se você quer começar a se exercitar, estabeleça uma regra para si mesmo: não se exercite por mais de 5 minutos. Você precisa parar após 5 minutos. Conversei com um leitor chamado Mitch que usou essa estratégia para tornar suas primeiras seis semanas de exercícios muito fáceis e, em seguida, foi aumentando a intensidade gradualmente. Ele acabou perdendo mais de 45 quilos. (Parabéns, Mitch!)

* Se você quer se tornar mais criativo, pode usar restrições para impulsionar sua criatividade. Por exemplo, você poderia escrever um livro usando apenas 50 palavras diferentes. Essa é a estratégia que o Dr. Seuss usou para escrever Ovos Verdes com Presunto . ( Leia a história completa aqui .)

* Se você quiser comer mais vegetais, pode se limitar a apenas um tipo de vegetal esta semana. Ao limitar o número de opções, é mais provável que você realmente coma algo saudável, em vez de se sentir sobrecarregado tentando descobrir todos os detalhes da dieta perfeita.

Muitas vezes pensamos que queremos uma estrada aberta e a possibilidade de escolher qualquer direção. Mas, às vezes, o que precisamos é de um túnel que reduza nossas opções e nos direcione para um caminho específico.

Como eliminar a necessidade de tomar as mesmas decisões repetidamente? Como usar restrições para impulsionar seus hábitos — mesmo que seja de forma muito sutil?

PS

Se você estiver interessado em mais estratégias para aumentar sua força de vontade e manter hábitos melhores, explico todos os tipos de técnicas e a ciência por trás delas no meu Workshop de Hábitos .