Die Vierte Wand Der Empathie

„ Ich hielt ihn für verrückt. Aber ich bewunderte ihn auch dafür, dass er diese Erfahrung machen wollte .“ TRAVIS TRANI, ANWALT DES STAATLICHEN GEFÄNGNISSES VON COLORADO IN CANON CITY

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Als Rick Raemisch , Colorados neuer Leiter des Strafvollzugs, darum bat, einige Zeit in Einzelhaft in einem Gefängnis in Cañon City verbringen zu dürfen, dachten manche Leute, er hätte den Verstand verloren.

Doch Raemisch wusste, dass er, um eine breitere Debatte über den übermäßigen Einsatz von Einzelhaft anzustoßen, selbst aktiv werden musste. Seine zwanzig Stunden in einer Zelle allein sorgten landesweit für Schlagzeilen und veranlassten Gefängnisverwaltungen und politische Entscheidungsträger, die Häufigkeit dieser extremen Strafmaßnahme zu hinterfragen.

Auch wenn heutzutage viel über die Bedeutung von Empathie diskutiert wird, gehen einige der innovativsten Führungskräfte über die Symbolik hinaus und handeln: Sie verstehen, dass es eine Sache ist, zu sagen, man sei empathisch; eine ganz andere ist es, sich in ein Problem oder eine Situation hineinzuversetzen, um es zu lösen.

In meinem Buch „ Die Athena-Doktrin“ befragten wir 64.000 Menschen in dreizehn Ländern. Dabei stellten wir fest, dass 81 % der Befragten der Aussage zustimmten: „Heutzutage ist es wichtig, dass wir freundlicher und empathischer mit anderen umgehen.“ Doch wie gelingt es Führungskräften, Empathie authentisch zum Ausdruck zu bringen?

Im Theater bezeichnet die vierte Wand die imaginäre „Mauer“ vorn auf der Bühne, die die Grenze zwischen der fiktiven Handlung einer Aufführung und dem Publikum bildet. Diese Mauer wird erst durchbrochen, wenn ein Schauspieler direkt zu uns spricht (man denke an Kevin Spacey in „House of Cards“). Ähnlich verhält es sich im Theater: Es braucht eine Führungspersönlichkeit, die die Grenze zwischen Beobachtung und Erfahrung überschreitet.

Durch die Kultivierung von Empathie mittels „ erlebnisorientierter Immersion “ lässt sich ein neues Maß an Integrität und Vertrauen gewinnen – beides Eigenschaften, die für moderne Führungskräfte von großem Nutzen sind.

Wir beobachten ähnliche, praxisnahe Strategien bei Politikern, die nahbarer und bürgernäher wirken wollen und den Anliegen ihrer Wähler näherkommen möchten. Senator und damaliger Bürgermeister von Newark, Cory Booker, engagierte sich aktiv für Initiativen zur Ernährungsgerechtigkeit, indem er sich verpflichtete, am Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) teilzunehmen und eine Woche lang von Lebensmittelmarken zu leben – umgerechnet etwa 4,50 Dollar pro Tag. Diese harte Realität betrifft bis zu 840.000 Einwohner New Jerseys. Ron Shaich , Gründer und CEO von Panera Bread, schloss sich ihm an. Gegenüber CNN erklärte er:

Ich dachte wirklich, ich hätte das Ausmaß des Problems verstanden. Aber ich muss sagen – ich hatte keine Ahnung. Meine SNAP-Challenge letzte Woche hat mir gezeigt, dass es nicht annähernd so hilfreich ist, das Leid anderer nur zu beobachten, wie die bewusste Veränderung der eigenen Gewohnheiten, um besser zu verstehen, wie es wäre, das Leben eines anderen zu führen. Letzte Woche hatte ich Hunger – ich war nur darauf fixiert, wie viel Essen noch im Kühlschrank und wie viel Geld ich noch in der Tasche hatte. Ich hatte Angst, zu große Portionen zu essen, und wusste nicht, was ich tun sollte, wenn mein Essen ausging. Ich habe zwei geplante Abendessen abgesagt, weil ich wusste, dass sie weit über meinem Budget lagen.

Dann gibt es die beliebte Fernsehsendung „ Undercover Boss“ , in der Führungskräfte unauffällig in Einstiegspositionen ihrer eigenen Unternehmen eingeschleust werden, um einen Einblick in deren Funktionsweise von unten nach oben zu gewinnen. Ohne Manschettenknöpfe und Chauffeur werfen die „Arbeiter-Chefs“ einen Blick hinter die Kulissen der Chefetage und in die Schattenseiten ihres Geschäfts. Sie kehren mit einzigartigen Perspektiven zurück, die ihnen helfen, ihre Unternehmen effektiv weiterzuentwickeln und auszubauen. Wie das Wall Street Journal berichtete, sind die Aktien aller börsennotierten Unternehmen, die in der Sendung aufgetreten sind, seit der Ausstrahlung der jeweiligen Folgen gestiegen, und bis auf eines haben alle den S&P 500 in diesem Zeitraum übertroffen.

Immersive Empathie beflügelt auch Innovationen im Age Lab des MIT, wie ich in „Die Athena-Doktrin“ beschreibe. Die Forscher dort haben einen Anzug entwickelt – das Age Gain Now Empathy System (AGNES) –, der simuliert, wie es ist, ein Senior zu sein. Er schränkt die Bewegungsfreiheit der Träger ein und dämpft ihre Sinne, sodass sie sich buchstäblich in die Lage eines Seniors versetzen können.

Während die Studierenden viel Spaß daran hatten, (vorübergehend) in die Rolle ihrer Großeltern zu schlüpfen, dient AGNES nicht nur der Unterhaltung. Die Erkenntnisse, die von Forschern im Anzug gewonnen werden, beeinflussen die Bereiche Industriedesign, Ingenieurwesen und Architektur und tragen dazu bei, die Lebensrealität älterer Menschen besser zu verstehen und ihnen gerecht zu werden.

Und schließlich ist der sicherste Weg, unsere Vorurteile zu korrigieren, sich in andere hineinzuversetzen. Psychologen haben beispielsweise herausgefunden, dass Menschen, die einen Aufsatz aus der Perspektive eines älteren Menschen schreiben sollten, weniger negative Stereotype über diese Bevölkerungsgruppe hatten . Darüber hinaus konnte die ethnische Ungleichheit in der Schmerzbehandlung drastisch verringert werden, indem weiße Angehörige der Gesundheitsberufe gebeten wurden, sich in die Lage ihrer afroamerikanischen Patienten zu versetzen .

Rick Raemisch nutzt seine Erfahrungen in Einzelhaft, um Sicherheitsprobleme anzugehen, die durch die unzureichende Resozialisierung von Gefangenen nach langen Haftstrafen entstehen. Für Raemisch bedeutete der Durchbruch zur Empathie, sich allein mit vier Wänden zu umgeben. Als Führungskräfte haben wir die Verantwortung, Empathie nicht vorzutäuschen – und gleichzeitig den Anreiz, dies nicht zu tun. Manchmal müssen wir die Rhetorik beiseitelassen und durch Erfahrung führen.