A Quarta Parede Da Empatia

“ Achei que ele fosse louco. Mas também o admirei por querer ter essa experiência .” TRAVIS TRANI, DIRETOR DA PENITENCIÁRIA ESTADUAL DO COLORADO EM CANON CITY

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Quando Rick Raemisch , o novo chefe do sistema prisional do Colorado, pediu para passar um tempo em confinamento solitário em uma prisão em Cañon City, algumas pessoas acharam que ele tinha enlouquecido.

Mas Raemisch, em um esforço para iniciar uma discussão mais ampla sobre o uso excessivo do confinamento solitário, sabia que precisava agir de acordo com suas convicções. Sua experiência – vinte horas sozinho em uma cela – ganhou manchetes nacionais e incentivou a administração penitenciária e os legisladores a questionarem a frequência dessa medida extrema de punição.

Embora se fale muito hoje em dia sobre a importância da empatia, alguns dos líderes mais inovadores estão indo além do simbolismo e partindo para a ação: eles entendem que uma coisa é dizer que você é empático; outra coisa é mergulhar em um problema ou situação para resolvê-lo.

No meu livro, A Doutrina de Atena, entrevistamos 64.000 pessoas em treze países. E descobrimos que 81% delas concordaram: “Os tempos atuais exigem que sejamos mais gentis e empáticos com os outros”. Mas como os líderes expressam empatia de forma autêntica?

No teatro, a quarta parede remete à “parede” imaginária na frente do palco, que é a fronteira entre o cenário ficcional de uma apresentação e a plateia. Essa parede só é rompida quando um ator fala diretamente conosco (pense em Kevin Spacey em “House of Cards”). Da mesma forma, é preciso um líder cruzar a linha divisória entre a observação e a experiência para que ela aconteça.

Ao cultivar a empatia por meio da “ imersão experiencial ”, um novo nível de integridade e confiança pode ser alcançado – ambas características de grande utilidade para os líderes modernos.

Estamos vendo táticas imersivas semelhantes sendo empregadas por políticos que desejam parecer mais acessíveis e conectados com as comunidades que representam e com as questões que defendem. O senador e então prefeito de Newark, Cory Booker, adotou uma abordagem prática para conscientizar sobre iniciativas de justiça alimentar ao se comprometer a participar do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) e viver com cupons de alimentação por uma semana — o equivalente a cerca de US$ 4,50 por dia —, uma dura realidade enfrentada por até 840.000 moradores de Nova Jersey. Juntando-se a ele nesse desafio estava Ron Shaich , fundador e CEO da Panera Bread. Ele disse à CNN:

“Eu realmente achava que entendia a dimensão do problema. Mas deixe-me dizer uma coisa: eu não tinha a menor ideia. Meu Desafio SNAP da semana passada me ensinou que simplesmente observar o sofrimento de outra pessoa não se compara a alterar conscientemente seus hábitos para entender melhor como seria viver a vida de outra pessoa. Na semana passada, eu estava com fome — totalmente focada em quanta comida restava na geladeira e quanto dinheiro eu tinha na carteira. Eu estava com medo de comer porções muito grandes e não sabia o que fazer se a comida acabasse. Cancelei dois jantares que já tinha marcado, sabendo que estavam muito acima do meu orçamento.”

Há também o popular programa de TV " Undercover Boss" , que discretamente coloca executivos seniores em cargos de nível inicial dentro de suas próprias empresas para obter uma perspectiva em primeira mão de como elas funcionam, de baixo para cima. Sem abotoaduras e motoristas particulares, os "chefes-operários" espiam por trás da cortina da alta administração, revelando o lado obscuro e sujo de seus negócios. Eles emergem munidos de uma visão única para efetivamente desenvolver e expandir suas empresas. Como relatado pelo The Wall Street Journal , as ações de todas as empresas de capital aberto que apareceram no programa subiram desde a exibição de seus episódios e todas, exceto uma, superaram o índice S&P 500 nesse período.

A empatia imersiva também está inspirando inovação no Age Lab do MIT, que documento em "A Doutrina de Atena" . Os pesquisadores de lá construíram um traje – o Age Gain Now Empathy System (AGNES) – que simula a experiência de ser um idoso. Ele restringe a amplitude de movimento do usuário e embota seus sentidos de uma forma que o ajuda a se colocar (literalmente) no lugar de um idoso.

Embora os alunos tenham se divertido muito ao se colocarem (temporariamente) no lugar de seus avós, o AGNES não é apenas para entretenimento. O conhecimento adquirido pelos pesquisadores que vestem a roupa impacta as áreas de design industrial, engenharia e arquitetura, em um esforço para compreender e acomodar a experiência da nossa população idosa no mundo.

E, por fim, colocar-se no lugar do outro é a maneira mais segura de corrigir nossos preconceitos. Por exemplo, psicólogos descobriram que, quando as pessoas eram instruídas a escrever uma redação sob a perspectiva de uma pessoa idosa, elas apresentavam menos estereótipos negativos sobre essa população . Além disso, pedir a profissionais de saúde brancos que se colocassem no lugar de seus pacientes afro-americanos reduziu drasticamente a disparidade racial no tratamento da dor .

Rick Raemisch agora usa sua experiência em confinamento solitário para corrigir problemas de segurança decorrentes da falta de reabilitação adequada de detentos após longos períodos de encarceramento. Para Raemisch, romper a quarta parede da empatia exigiu que ele se isolasse apenas com quatro paredes. Como líderes, temos a responsabilidade de não fingir empatia – e também o incentivo para não fazê-lo. Às vezes, precisamos deixar de lado a retórica e liderar por meio da experiência.