공감의 제4의 벽

“ 저는 그가 미쳤다고 생각했습니다. 하지만 그런 경험을 해보고 싶어하는 그의 마음에는 감탄하기도 했습니다 .” 트래비스 트라니, 콜로라도 주립 교도소 소장 (캐논 시티 소재)

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콜로라도 주 신임 교정국장인 릭 래미쉬가 캐넌 시티의 한 교도소에서 독방 생활을 요청했을 때, 일부 사람들은 그가 제정신이 아니라고 생각했습니다.

하지만 라에미쉬는 독방 감금의 남용에 대한 더 큰 논의를 촉발하기 위해 직접 행동에 나서야 한다는 것을 알고 있었습니다. 그가 20시간 동안 독방에 갇힌 경험은 전국적인 헤드라인을 장식했고, 교도소 행정 당국과 정책 입안자들이 이러한 극단적인 처벌 조치의 빈번한 사용에 대해 의문을 제기하도록 만들었습니다.

공감의 중요성에 대한 논의는 요즘 끊이지 않지만, 가장 혁신적인 리더들 중 일부는 상징적인 차원을 넘어 행동으로 옮기고 있습니다. 그들은 공감한다고 말하는 것과 문제를 해결하기 위해 직접 그 문제나 상황에 뛰어드는 것은 완전히 다른 차원의 일이라는 것을 이해하고 있습니다.

제 책 『아테나 독트린』 에서 우리는 13개국 6만 4천 명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 그 결과, 응답자의 81%가 “오늘날 우리는 타인에게 더욱 친절하고 공감하는 태도를 보여야 한다”는 데 동의했습니다. 그렇다면 리더는 어떻게 진정성 있는 공감을 표현할 수 있을까요?

연극에서 제4의 벽은 무대 앞쪽에 있는 가상의 '벽'을 의미하며, 이는 공연의 허구적 배경과 관객 사이의 경계를 나타냅니다. 이 벽은 배우가 관객에게 직접 말을 걸 때 비로소 허물어집니다(드라마 "하우스 오브 카드"의 케빈 스페이시를 떠올려 보세요). 마찬가지로, 리더가 관찰자의 벽을 넘어 경험자의 벽으로 나아가는 데에는 그만한 이유가 있습니다.

" 체험적 몰입 "을 통해 공감 능력을 함양함으로써, 현대 지도자에게 매우 유용한 자질인 진정성과 신뢰를 새로운 차원에서 얻을 수 있습니다.

정치인들이 자신들이 봉사하는 지역 사회와 자신들이 대변하는 문제들에 대해 더 친근하고 깊이 공감하는 모습을 보여주기 위해 이와 유사한 몰입형 전략을 사용하는 것을 볼 수 있습니다. 상원의원이자 당시 뉴어크 시장이었던 코리 부커는 식량 정의 운동에 대한 인식을 높이기 위해 직접 행동에 나섰습니다. 그는 영양보충지원프로그램(SNAP)에 참여하여 일주일 동안 푸드 스탬프(하루 약 4.5달러에 해당)로 생활하겠다고 공언했는데, 이는 뉴저지 주민 84만 명이 직면하고 있는 냉혹한 현실입니다. 파네라 브레드의 창립자이자 CEO인 론 샤이치도 이 도전에 동참했습니다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다.

“저는 문제의 심각성을 제대로 파악했다고 생각했어요. 하지만 사실은 전혀 몰랐죠. 지난주 SNAP 챌린지를 통해 다른 사람의 어려움을 그저 바라보는 것만으로는 부족하다는 걸 깨달았어요. 의식적으로 제 습관을 바꿔야만 다른 사람의 삶이 어떤 건지 더 잘 이해할 수 있거든요. 지난주 저는 배가 고파서 냉장고에 남은 음식과 지갑에 남은 돈에만 온 신경을 쏟았어요. 너무 많은 양을 먹는 게 두려웠고, 음식이 떨어지면 어떻게 해야 할지도 몰랐죠. 예산을 훨씬 초과하는 저녁 식사 약속 두 개를 취소하기도 했어요.”

인기 TV 프로그램인 '언더커버 보스' 는 고위 임원들을 자사 내 신입 사원으로 몰래 파견하여 회사의 운영 방식을 밑바닥부터 직접 경험하게 하는 프로그램입니다. 커프스 단추와 운전기사 없이, '현장 상사'들은 최고 경영진의 장막 뒤에 숨겨진 기업의 어두운 이면을 들여다봅니다. 그들은 이러한 경험을 통해 기업을 효과적으로 발전시키고 성장시킬 수 있는 독특한 시각을 얻게 됩니다. 월스트리트 저널의 보도에 따르면, 이 프로그램에 출연했던 모든 상장 기업의 주가는 방송 이후 상승했으며, 단 한 곳을 제외하고는 모두 S&P 500 지수를 상회하는 성과를 보였습니다.

몰입형 공감은 제가 저서 『아테나 교리』 에서 다룬 MIT 에이지 랩(Age Lab)에서도 혁신을 불러일으키고 있습니다. 그곳의 연구원들은 노인의 삶을 시뮬레이션하는 슈트, 즉 에이지 게인 나우 공감 시스템(AGNES)을 개발했습니다. 이 슈트는 착용자의 움직임 범위를 제한하고 감각을 둔화시켜, 말 그대로 노인의 신발을 신고 걸을 수 있도록 도와줍니다.

학생들은 (잠시나마) 조부모의 입장이 되어보는 즐거운 시간을 보냈지만, AGNES는 단순한 오락만을 위한 것이 아닙니다. 연구원들이 특수복을 착용하고 얻은 지식은 산업 디자이너, 엔지니어, 건축가 분야에 영향을 미쳐 고령화 사회의 변화하는 환경을 이해하고 그에 맞춰 사회를 개선하는 데 기여합니다.

마지막으로, 다른 사람의 입장에서 생각해 보는 것은 우리의 편견을 바로잡는 가장 확실한 방법입니다. 예를 들어, 심리학자들은 사람들에게 노인의 관점에서 에세이를 쓰도록 했을 때, 노인에 대한 부정적인 고정관념이 줄어든다는 사실을 발견했습니다 . 또한, 백인 의료 전문가들에게 아프리카계 미국인 환자의 입장에서 생각해 보라고 요청했을 때, 통증 치료における 인종 간 격차가 크게 줄어들었습니다 .

릭 래미쉬는 독방에서의 경험을 바탕으로 장기 수감 후 재소자 재활이 제대로 이루어지지 않아 발생하는 안전 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 래미쉬에게 공감의 벽을 허무는 것은 오직 네 벽으로 둘러싸인 독방 생활을 통해서만 가능했습니다. 지도자로서 우리는 공감을 "가짜"로 표현하지 않을 책임이 있으며, 그렇게 하지 않도록 동기를 부여받아야 합니다. 때로는 수사적인 표현을 벗어던지고 직접 경험을 통해 이끌어야 합니다.