El Cuarto Muro De La empatía

Pensé que estaba loco. Pero también lo admiraba por querer vivir la experiencia . TRAVIS TRANI, ALCALDE DE LA PENITENCIARÍA ESTATAL DE COLORADO EN CANON CITY

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Cuando Rick Raemisch , el nuevo Jefe de Correccionales de Colorado, pidió pasar un tiempo en régimen de aislamiento en una prisión de Cañon City, algunas personas pensaron que había perdido la cabeza.

Pero Raemisch, en un esfuerzo por impulsar un debate más amplio sobre el uso excesivo del aislamiento, sabía que necesitaba predicar con el ejemplo. Su condena —veinte horas en una celda— acaparó titulares nacionales e instó a la administración penitenciaria y a los legisladores a cuestionar la frecuencia de esta medida extrema de castigo.

Si bien hoy en día no faltan debates sobre la importancia de la empatía, algunos de los líderes más innovadores están yendo más allá del simbolismo y pasando a la acción: entienden que una cosa es decir que uno es empático y otra cosa es sumergirse en un problema o una situación para resolverlo.

En mi libro, La Doctrina Atenea, encuestamos a 64.000 personas en trece países. Y descubrimos que el 81 % coincidió: «Los tiempos actuales exigen que seamos más amables y empáticos con los demás». Pero ¿cómo expresan los líderes la empatía con autenticidad?

En teatro, la cuarta pared evoca el "muro" imaginario al frente del escenario, que marca el límite entre el escenario ficticio de una representación y el público. Este muro solo se rompe cuando un actor nos habla directamente (pensemos en Kevin Spacey en "House of Cards"). De igual manera, se necesita un líder que cruce el umbral de la observación para experimentar.

Al cultivar la empatía a través de la “ inmersión experiencial ”, se puede obtener un nuevo nivel de integridad y confianza, dos rasgos que son de gran utilidad para los líderes modernos.

Estamos viendo tácticas inmersivas similares empleadas por políticos que buscan parecer más accesibles y estar en contacto con las comunidades a las que sirven y los problemas que defienden. El senador y entonces alcalde de Newark, Cory Booker, adoptó un enfoque práctico para concienciar sobre las iniciativas de justicia alimentaria cuando se comprometió a participar en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y vivir con cupones de alimentos durante una semana —el equivalente a unos 4,50 dólares al día—, una dura realidad que enfrentan hasta 840.000 residentes de Nueva Jersey. Acompañado en este desafío estaba Ron Shaich , fundador y director ejecutivo de Panera Bread, quien declaró a CNN:

De verdad creía entender la magnitud del problema. Pero déjame decirte algo: no tenía ni idea. Mi Reto SNAP de la semana pasada me enseñó que simplemente observar la difícil situación de otra persona no se compara con cambiar conscientemente tus hábitos para comprender mejor cómo sería vivir la vida de otra persona. La semana pasada tenía hambre; estaba completamente concentrada en cuánta comida quedaba en el refrigerador y cuánto dinero me quedaba en la billetera. Me asustaba comer porciones demasiado grandes y no sabía qué hacer si se me acababa la comida. Cancelé dos cenas programadas, sabiendo que se salían con creces de mi presupuesto.

Luego está el popular programa de televisión Undercover Boss , que discretamente coloca a altos ejecutivos en puestos de nivel inicial dentro de sus propias empresas para obtener una perspectiva de primera mano sobre cómo funcionan desde abajo. Despojados de gemelos y chóferes, los "jefes-trabajadores" miran tras la cortina de la alta dirección al lado oscuro de su negocio. Emergen dotados de una perspectiva única para evolucionar y hacer crecer eficazmente sus empresas. Como informó The Wall Street Journal , las acciones de todas las empresas públicas que han aparecido en el programa han subido desde la emisión de sus episodios y todas, menos una, han superado el rendimiento del S&P 500 en ese tiempo.

La empatía inmersiva también inspira innovación en el Laboratorio de Edad del MIT, que documento en The Athena Doctrine . Allí, investigadores han construido un traje —el Sistema de Empatía Age Gain Now (AGNES) — que simula la experiencia de una persona mayor. Este traje limita el rango de movimiento de quien lo usa y atenúa sus sentidos de una manera que les ayuda a ponerse (literalmente) en la piel de una persona mayor.

Si bien los estudiantes se lo han pasado genial poniéndose (temporalmente) en la piel de sus abuelos, AGNES no es solo para entretener. El conocimiento adquirido por los investigadores que visten el traje impacta en los campos del diseño industrial, la ingeniería y la arquitectura, en un esfuerzo por comprender y adaptar la experiencia de nuestra población envejeciente en el mundo.

Y, por último, ponerse en el lugar del otro es la forma más segura de corregir nuestros prejuicios. Por ejemplo, los psicólogos han descubierto que cuando se les pedía a las personas que escribieran un ensayo desde la perspectiva de una persona mayor, tenían menos estereotipos negativos sobre esta población . Además, pedir a los profesionales sanitarios blancos que se pusieran en el lugar de sus pacientes afroamericanos redujo drásticamente la brecha racial en el tratamiento del dolor .

Rick Raemisch ahora aprovecha su experiencia en aislamiento para abordar los problemas de seguridad que surgen al no rehabilitar adecuadamente a los reclusos tras largos periodos de confinamiento. Para Raemisch, romper el cuarto muro de la empatía requirió rodearse de solo cuatro paredes. Como líderes, tenemos la responsabilidad de no fingir empatía, así como un incentivo para no hacerlo. A veces, necesitamos simplificar la retórica y liderar a través de la experiencia.