أسئلة كبيرة من أناس صغار

لماذا نبكي، وكيف نعرف أننا لا نحلم الآن، وأين ينتهي الكون، وما فائدة الكتب، والمزيد من الإجابات على أسئلة تبدو بسيطة ولكنها عميقة.

في عام ٢٠١٢، كتبتُ عن كتابٍ رائعٍ بعنوان "أسئلة كبيرة من صغار الناس وإجابات بسيطة من عقول عظيمة" ، حيثُ يُجيب فيه بعضٌ من أعظم علماء اليوم وكُتّابه وفلاسفته على أكثر أسئلة الأطفال إلحاحًا، وهي أسئلةٌ تبدو بسيطةً ظاهريًا لكنها عميقةٌ في جوهرها. وقد أصبح الكتاب من أفضل كتب ذلك العام ومن بين الكتب المُفضّلة لدى القرّاء . بعد بضعة أشهر، تواصلت معي جيما إلوين هاريس ، المُحرّرة التي كانت وراء فكرة المشروع، لدعوتي للمشاركة في طبعة ٢٠١٣ من الكتاب، وذلك بالإجابة على سؤالٍ واحدٍ يُختار عشوائيًا من طفلٍ فضولي. وبطبيعة الحال، كنتُ سعيدًا للغاية بالمشاركة، وشعرتُ بالفخر لكوني جزءًا من شيءٍ مُلهمٍ مثل "هل تعرف سمكتي الذهبية من أنا؟". ( مكتبة عامة ) - مجموعة من أسئلة أطفال المدارس الابتدائية الطريفة والمؤثرة والبريئة والعميقة في آنٍ واحد، حول العلوم وكيفية عمل الحياة، يجيب عنها نخبة من المفكرين البارزين، من بينهم الفيزيائي الشهير برايان كوكس ، والمذيع المحبوب وصوت الطبيعة السير ديفيد أتينبورو ، واللغوي الأسطوري نعوم تشومسكي ، وكاتبة العلوم المتميزة ماري روتش ، وخبير الإحصاءات هانز روسلينغ ، وعضو فرقة البيتلز بول مكارتني ، وعالمة الأحياء ومديرة مشروع بيغل كارين جيمس ، والرسام الشهير السير كوينتين بليك . وكما كان الحال مع طبعة العام الماضي، يُتبرع بأكثر من نصف عائدات الكتاب - الذي يضم رسومات للفنان الرائع آندي سميث - لجمعية خيرية للأطفال.

تتراوح الأسئلة بين ما هو الغرض من العلم، ولماذا يجعلنا البصل نبكي، وهل تستطيع العناكب التحدث، ولماذا نغمض أعيننا عند العطس. تجيب عالمة النفس والمذيعة كلوديا هاموند ، التي شرحت مؤخرًا العلم الرائع وراء تباطؤ الزمن عندما نشعر بالخوف، وتسارعه مع تقدمنا ​​في العمر، وتشوّهه أثناء إجازاتنا ، على السؤال الأكثر شيوعًا بين الأطفال الذين شملهم الاستطلاع: لماذا نبكي؟

من الطبيعي أن تبكي عندما تشعر بالحزن، وحتى سن الثانية عشرة، يبكي الأولاد بنفس قدر بكاء البنات. ولكن عندما تفكر في الأمر، يبدو غريباً بعض الشيء أن تسيل الدموع من زوايا عينيك لمجرد شعورك بالحزن.

لاحظ أحد الأساتذة أن الناس غالبًا ما يقولون إن البكاء يُحسّن حالتهم النفسية رغم احمرار وجوههم. فأجرى تجربةً طُلب فيها من المشاركين استنشاق الهواء فوق خلاط مليء بالبصل المفروم حديثًا. وكما هو متوقع، دمعت عيونهم. فجمع الدموع ووضعها في المُجمّد. ثم طلب منهم الجلوس أمام فيلم حزين جدًا وهم يرتدون نظارات خاصة مُعلّقة بها دلاء صغيرة في أسفلها، جاهزة لالتقاط دموعهم إن بكوا. بكى المشاركون، لكن الدلاء لم تُجدِ نفعًا، وفي النهاية جمع دموعهم في أنابيب اختبار صغيرة.

وجد أن الدموع التي يذرفها الناس عند انزعاجهم تحتوي على مواد إضافية، لا توجد في الدموع التي تسببها البصل. لذا يعتقد أننا ربما نشعر بتحسن لأننا نتخلص من هذه المواد بالبكاء، وأن هذا هو الغرض من الدموع.

لكن ليس الجميع متفقين على ذلك. يعتقد العديد من علماء النفس أن سبب بكائنا هو إخبار الآخرين بأننا بحاجة إلى تعاطفهم أو مساعدتهم. لذا، فإن البكاء، إذا كنا نعنيه حقًا، يجلب الراحة لأن الناس لطفاء معنا.

إن البكاء عندما نكون سعداء هو أمر غامض بعض الشيء، لكن المشاعر القوية تشترك في الكثير من الأمور، سواء كانت سعيدة أو حزينة، لذلك يبدو أنها تحفز بعض العمليات نفسها في الجسم.

(للتعمق أكثر في اللغز البيولوجي للبكاء، انظر علم النحيب والتمزق العاطفي .)

يشرح جوشوا فوير ، الذي يعرف الكثير عن الذاكرة الخارقة وحدود عقولنا ، لتوم البالغ من العمر 9 سنوات كيف يمكن للدماغ تخزين كل هذه المعلومات على الرغم من صغر حجمه:

يزن دماغ الإنسان البالغ حوالي 1.4 كيلوغرام فقط، ولكنه يتكون من حوالي 100 مليار خلية عصبية مجهرية. تبدو كل خلية من هذه الخلايا كشجرة صغيرة متفرعة، تمتد فروعها لتتصل بخلايا عصبية أخرى. في الواقع، يمكن لكل خلية عصبية أن تُكوّن ما بين 5000 و10000 وصلة مع خلايا عصبية أخرى، وأحيانًا أكثر من ذلك. هذا يعني أكثر من 500 تريليون وصلة! الذاكرة هي في جوهرها نمط من الوصلات بين الخلايا العصبية.

كل إحساس تتذكره، وكل فكرة تخطر ببالك، تُغير دماغك من خلال تعديل الروابط داخل تلك الشبكة الواسعة. وبحلول نهاية هذه الجملة، ستكون قد كوّنت ذاكرة جديدة، مما يعني أن دماغك قد تغير فعلياً.

يجيب خبير الخدع البصرية ديرين براون ، الذي سبق له أن تناول سيكولوجية السذاجة ، على سؤال إيفي البالغة من العمر 5 سنوات حول كيفية التأكد من أن الحياة ليست مجرد حلم، متطرقاً إلى حدود إدراكنا لـ "الواقع" :

كثيرًا ما نحلم، ونشعر بأن أحلامنا واقعية لدرجة أننا قد نتساءل عما إذا كنا نحلم الآن أيضًا. تشعر وكأنك مستيقظ تمامًا الآن، ولكن ألا تشعر بذلك أيضًا في الأحلام؟ كيف يمكنك التمييز بينهما؟ ربما تستيقظ بعد لحظة وتدرك أنك لم تكن تقرأ هذا الكتاب - لأنه لم يكن موجودًا أصلًا!

حسنًا، على الأقل أنت تعلم أنك على الأرجح حقيقي. لأنه حتى لو كنت تحلم الآن، فلا بد أن يكون هناك شخص مثلك في مكان ما يحلم بنفسه. ولكن قبل أن يبدأ رأسك بالدوران بسرعة كبيرة، إليك الفكرة المهمة. نحن لا نعرف حقًا إلا ما نراه ونسمعه ونشعر به، وهذا ليس سوى جزء صغير مما يحيط بنا. (على سبيل المثال، لا يمكنك رؤية ما يحدث في الغرفة المجاورة، أو في رأس شخص آخر). لا يسعنا إلا التخمين بشأن ما هو حقيقي بناءً على القليل الذي نعرفه - وغالبًا ما نخطئ في ذلك. ... لذا، حتى لو كنت على الأرجح لا تحلم، يجدر بك أن تتذكر أنك لا تدرك إلا جزءًا صغيرًا مما هو حقيقي أيضًا.

(في الوقت نفسه، قيل في مكان آخر أن احتمال أنك تحلم في هذه اللحظة هو 1 من 10.)

تجيب عالمة الأعصاب تالي شاروت ، التي سبق لها أن درست سبب كون أدمغتنا مهيأة للتفاؤل ، على سؤال مايا البالغة من العمر 8 سنوات حول سبب عدم امتلاكنا ذكريات من الفترة التي كنا فيها رضعاً وأطفالاً صغاراً:

نستخدم أدمغتنا للذاكرة. في السنوات الأولى من حياتنا، تنمو أدمغتنا وتتغير بشكل كبير، تمامًا مثل باقي أعضاء الجسم. يعتقد العلماء أنه نظرًا لعدم اكتمال نمو أجزاء الدماغ المسؤولة عن الذاكرة عندما نكون رضعًا، فإننا لا نستطيع تخزين الذكريات بنفس الطريقة التي نفعلها عندما نكبر.

كذلك، عندما نكون صغاراً جداً لا نعرف كيف نتحدث. وهذا يجعل من الصعب علينا الاحتفاظ بالأحداث في أذهاننا وتذكرها لاحقاً، لأننا نستخدم اللغة لتذكر ما حدث في الماضي.

في معرض إجابته على سؤال هانا البالغة من العمر 8 سنوات حول ما تفعله الصحف عندما لا يكون هناك أخبار، يقدم الكاتب والصحفي أوليفر بوركمان ، مؤلف كتاب "الترياق: السعادة للأشخاص الذين لا يستطيعون تحمل التفكير الإيجابي" ، مقدمة عن الثقافة الإعلامية - وهو تحذير مهم بشأن الأخبار غالباً ما ننساه نحن، كبالغين مزعومين:

لا تبحث الصحف عن الأخبار بنفسها، بل هي التي تحدد ما يُعتبر خبراً. وينطبق الأمر نفسه على التلفزيون والإذاعة. وقد لا تتفق مع قراراتهم! (فعلى سبيل المثال، غالباً ما يُتهم الصحفيون بالتركيز على الأخبار السيئة وتجاهل الأخبار الجيدة، مما يجعل العالم يبدو أسوأ مما هو عليه).

الشيء المهم الذي يجب تذكره، عند قراءة الأخبار أو مشاهدتها، هو أن أحدهم قرر إخبارك بهذه الأمور، متجاهلاً أموراً أخرى. إنهم يعرضون وجهة نظر محددة للعالم، وليست الوحيدة. هناك دائماً جانب آخر للقصة.

يقدم عالم الأحياء الحائز على جائزة نوبل، السير جون جوردون، إضافة رائعة إلى أفضل تعريفات العلم في التاريخ، وذلك من خلال إجابته على سؤال لويز البالغة من العمر 7 سنوات حول "الهدف الأساسي من العلم":

يحقق العلم تقدماً مستمراً في جودة حياة الإنسان.

يجيب برايان كوكس ، الذي لديه ميل لتسليط الضوء على أسرار الحياة والكون ، والتعبير عن جماليات العلم والدفاع عن قيمته الثقافية ، على سؤال جوش البالغ من العمر ست سنوات حول ما إذا كان للكون حافة:

لا نعرف حتى حجم الكون! لا نرى إلا جزءًا صغيرًا منه، وهو الجزء الذي قطعه الضوء خلال 13.8 مليار سنة منذ الانفجار العظيم. أما ما هو أبعد من ذلك فلا يمكن رؤيته، ببساطة لأن الضوء القادم من تلك الأماكن البعيدة لم يصل إلينا بعد.

مع ذلك، فإن الجزء الذي نراه واسعٌ للغاية. فهو يحتوي على حوالي 350 مليار مجرة ​​ضخمة، تحتوي كل منها على ما يصل إلى تريليون شمس. هذا الجزء، المعروف بالكون المرئي، يبلغ قطره ما يزيد قليلاً عن 90 مليار سنة ضوئية. لكننا على يقين من أن الكون يمتد إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير. بل قد يكون لانهائيًا في الحجم، وهو أمرٌ يستحيل تصوره!

عندما سألت هونور، البالغة من العمر 11 عامًا، نعوم تشومسكي عما إذا كانت التكنولوجيا الجديدة جيدة دائمًا، أجاب:

التكنولوجيا عادةً ما تكون محايدة إلى حد كبير. إنها أشبه بمطرقة، يمكن استخدامها لبناء منزل أو لهدم منزل شخص ما. المطرقة لا تُبالي. الأمر متروك لنا في أغلب الأحيان لتحديد ما إذا كانت التكنولوجيا جيدة أم سيئة.

ماري روتش ، التي تتمتع بموهبة فريدة في جعل ما تعتبره الثقافة السائدة "مقرفاً" مثيراً للاهتمام للغاية، تجيب على سؤال طفلين صغيرين حول سبب خروج الذرة الحلوة من الطرف الآخر بنفس الشكل الذي كانت عليه عندما أكلناها:

تتميز حبة الذرة بغلاف خارجي ليفي متين يقاوم الأحماض والعصارات الهاضمة في المعدة، تمامًا كما تحمي السترة الجلدية راكب الدراجة النارية. تشتهر الذرة بقدرتها على المرور عبر الجسم سليمة، أو على الأقل على شكل قطع يمكن تمييزها. لهذا السبب، يمكن استخدامها كمؤشر لقياس المدة التي يستغرقها الطعام للوصول إلى نهاية الجهاز الهضمي.

في المرة القادمة التي تتناول فيها عائلتك الذرة المشوية، يمكنك إجراء تجربة. دوّن التاريخ والوقت اللذين تناولت فيهما الذرة، ثم دوّنهما مرة أخرى عندما تراها. عدد الساعات بين هاتين الفترتين هو "مدة مرورها" في أمعائك. (قد يعترض البعض على النظر إلى المرحاض، ولكن بناءً على سؤالك، لن تواجه مشكلة. لديك فضول صحي، وهذا رائع!)

إذا مضغت الذرة جيدًا وكسرت غلاف البذرة، فسيتمكن جسمك من امتصاص العناصر الغذائية المفيدة الموجودة بداخلها. لا تمتلك الطيور أضراسًا لكسر البذور، لذا فهي تُخرجها كاملةً مع فضلاتها، ثم تنبت البذور حيث تسقط. لا تمتلك النباتات أرجلًا أو سيارات، لذا فهذه إحدى طرق تنقلها. تُساعد الطيور التي تُخرج فضلاتها النباتات على الانتشار في أقصى بقاع الأرض.

بذور شجرة الباوباب في السافانا الأفريقية صلبة للغاية لدرجة أن الشمبانزي لا يستطيع مضغها. لذا، يأكلها مرتين. ينتزع البذور غير المذابة (لكنها أصبحت لينة) من برازه، ثم يعيد هضمها. في المرة الثانية، تتفتت البذور. ومن المثير للاهتمام أن الشمبانزي يمسح شفتيه بلحاء الشجرة بعد الانتهاء من تناولها.

يجيب أستاذ علم الصوتيات جون ويلز على سؤال أنجلينا البالغة من العمر 6 سنوات حول ما إذا كانت الحيوانات مثل الأغنام والأبقار لها لكنات:

على عكس البشر، لا تمتلك الحيوانات لغات. فهي تُصدر "أصواتاً" (كالكلاب تنبح، والقطط تموء، والأغنام تثغو، والأبقار تثغو، والطيور تغرد)، لكن هذه ليست لغة، على الرغم من أنها وسيلة للتواصل.

[...]

قد تختلف أنواع نباح الكلاب باختلاف سلالاتها، بل قد تتمكن من تمييز نباح كلب معين تمامًا كما تميز صوت شخص معين. لكن نباح الكلب لا يعتمد على المكان الذي نشأ فيه أو أصدقائه أو المدرسة التي درس فيها، وهي العوامل الرئيسية التي تحدد لهجتك أو لهجتي.

اكتشف العلماء أن الحيتان في المحيطات المختلفة تُصدر أنواعًا مختلفة من الأصوات، وأن أصوات بعض أنواع الطيور تختلف من مكان لآخر. لذا، يُمكننا القول إن للحيتان والطيور "لهجات" أو "أصواتًا" محلية. أما الأبقار والأغنام المستأنسة، فالأمر مختلف. فمكان نشأتها ومعيشتها يُحدده أصحابها من البشر.

وإجابتي على سؤال أوتيلي البالغة من العمر 9 سنوات حول سبب امتلاكنا للكتب:

قد يقول لك البعض إن الكتب لم تعد ضرورية الآن بعد ظهور الإنترنت. لا تصدقهم. فالكتب تساعدنا على معرفة الآخرين، وفهم كيفية عمل العالم، وفي خضم ذلك، معرفة أنفسنا بشكل أعمق، بطريقة لا علاقة لها بجهاز القراءة، بل بالفضول والنزاهة والإبداع الذي نضفيه عليها.

تبني الكتب جسورًا تربطك بحياة الآخرين، سواءً شخصياتها أو قرائك الذين لا يُحصى عددهم في مختلف البلدان والعصور، وبذلك ترتقي بك وتُرسّخك في حياتك. إنها تمنحك نافذةً تُطلّ على عقول الآخرين، فتبدأ من خلالها برؤية فضاء عقلك بوضوحٍ متزايد.

ورغم أن شكل الكتاب ومضمونه سيستمران في التطور، فإن جوهره وروحه سيبقيان خالدين. فرغم أن التلسكوب قد يتغير، فإن الحقائق الكونية التي يدعوك للتأمل فيها ستبقى أبدية كالكون نفسه.

من نواحٍ عديدة، تُعدّ الكتب بمثابة الإنترنت الأصلي؛ فكل حقيقة، وكل قصة، وكل معلومة جديدة، يمكن أن تكون بمثابة رابط لكتاب آخر، أو فكرة أخرى، أو بوابة أخرى إلى متاهة الكلمة المكتوبة التي لا تنتهي. ومثل صفحات الويب التي تزورها بانتظام، تعيدك علاماتك المرجعية الورقية إلى صفحات الكتب التي ترغب في العودة إليها مرارًا وتكرارًا، لتستوعبها من جديد وتعيشها من جديد، فتجد فيها معنى جديدًا في كل زيارة؛ لأن مشهد حياتك يتغير، ويتجدد، ويتجدد بفعل الحياة نفسها.

كتاب "هل تعرف سمكتي الذهبية من أنا؟" رائع للغاية في مجمله - إنه كتاب يروي فضول جميع الأعمار، وهو كتاب تمهيدي ساحر بشكل خاص يربط بين العلم والحياة اليومية للعقول الشابة.