Große Fragen Von Kleinen Leuten

Warum wir weinen, wie wir wissen, dass wir nicht träumen, wo das Universum endet, wozu Bücher da sind und weitere Antworten auf trügerisch einfache, aber tiefgründige Fragen.

2012 schrieb ich über ein wunderbares Buch mit dem Titel „Große Fragen von kleinen Leuten & einfache Antworten von großen Köpfen“ , in dem einige der bedeutendsten Wissenschaftler, Schriftsteller und Philosophen unserer Zeit die drängendsten Fragen von Kindern beantworten – auf verblüffend einfache und doch tiefgründige Weise. Es entwickelte sich zu einem der besten Bücher des Jahres und zu einem der beliebtesten Bücher der Leser . Einige Monate später kontaktierte mich Gemma Elwin Harris , die Herausgeberin, die das Projekt ins Leben gerufen hatte, und lud mich ein, an der Ausgabe 2013 mitzuwirken, indem ich eine zufällig ausgewählte Frage eines neugierigen Kindes beantworten sollte. Natürlich war ich begeistert und fühlte mich geehrt, Teil eines so herzerwärmenden Projekts wie „Weiß mein Goldfisch, wer ich bin?“ zu sein. ( Öffentliche Bibliothek ) – Eine Sammlung lustiger, berührender, unschuldiger und doch tiefgründiger Fragen von Grundschulkindern zu Wissenschaft und Lebenswirklichkeit, beantwortet von so renommierten Persönlichkeiten wie dem Physiker Brian Cox , dem beliebten Naturfilmer und Moderator Sir David Attenborough , dem legendären Linguisten Noam Chomsky , der Wissenschaftsautorin Mary Roach , dem Statistikexperten Hans Rosling , dem ehemaligen Beatle Paul McCartney , der Biologin und Leiterin des Beagle-Projekts Karen James sowie dem bekannten Illustrator Sir Quentin Blake . Wie schon im letzten Jahr geht mehr als die Hälfte des Erlöses dieses Buches – das Illustrationen des wunderbaren Andy Smith enthält – an eine Kinderhilfsorganisation.

Die Fragen reichen von der Frage nach dem Sinn der Wissenschaft über die Frage, warum Zwiebeln uns zum Weinen bringen, bis hin zur Frage, ob Spinnen sprechen können, und warum wir beim Niesen blinzeln. Die Psychologin und Moderatorin Claudia Hammond , die kürzlich die faszinierende Wissenschaft dahinter erklärte , warum die Zeit langsamer zu vergehen scheint, wenn wir Angst haben, schneller zu vergehen mit zunehmendem Alter und sich im Urlaub völlig verzerrt , beantwortet die am häufigsten gestellte Frage der befragten Kinder: Warum weinen wir?

Es ist normal zu weinen, wenn man traurig ist, und bis zum zwölften Lebensjahr weinen Jungen genauso oft wie Mädchen. Aber wenn man genauer darüber nachdenkt, ist es schon etwas seltsam, dass einem die Tränen kommen, nur weil man traurig ist.

Ein Professor bemerkte, dass viele Menschen trotz geröteter Augen angaben, sich nach einem guten Ausweinen besser zu fühlen. Daraufhin führte er ein Experiment durch, bei dem die Probanden über dem Rauch frisch zerkleinerter Zwiebeln in einem Mixer einatmen mussten. Wenig überraschend tränten ihnen die Augen. Er sammelte die Tränen und fror sie ein. Anschließend ließ er die Probanden vor einem sehr traurigen Film sitzen und spezielle Brillen tragen, an deren Unterseite kleine Behälter hingen, um ihre Tränen aufzufangen. Die Probanden weinten, doch die Behälter funktionierten nicht, und schließlich sammelte er ihre Tränen in kleinen Reagenzgläsern.

Er stellte fest, dass die Tränen, die Menschen in emotionalen Ausnahmesituationen weinten, zusätzliche Substanzen enthielten, die in den durch den Zwiebelkonsum hervorgerufenen Tränen nicht vorhanden waren. Daher vermutet er, dass wir uns vielleicht deshalb besser fühlen, weil wir diese Substanzen durch das Weinen ausscheiden, und dass dies der eigentliche Zweck der Tränen ist.

Doch nicht alle teilen diese Ansicht. Viele Psychologen glauben, dass wir weinen, um anderen zu zeigen, dass wir ihr Mitgefühl oder ihre Hilfe brauchen. Weinen, vorausgesetzt, es ist ehrlich gemeint, spendet also Trost, weil die Menschen nett zu uns sind.

Warum wir weinen, wenn wir glücklich sind, ist ein kleines Rätsel, aber starke Emotionen haben vieles gemeinsam, ob Freude oder Trauer, und scheinen daher einige der gleichen Prozesse im Körper auszulösen.

(Für eine tiefere Auseinandersetzung mit dem biologischen Geheimnis des Weinens siehe die Wissenschaft des Schluchzens und des emotionalen Tränenflusses .)

Joshua Foer , der sich mit übermenschlichem Gedächtnis und den Grenzen unseres Geistes auskennt, erklärt dem 9-jährigen Tom, wie das Gehirn trotz seiner geringen Größe so viele Informationen speichern kann:

Das Gehirn eines Erwachsenen wiegt nur etwa 1,4 Kilogramm, besteht aber aus rund 100 Milliarden mikroskopisch kleinen Neuronen. Jedes dieser Neuronen sieht aus wie ein winziger, verzweigter Baum, dessen Äste sich ausbreiten und andere Neuronen berühren. Tatsächlich kann jedes Neuron zwischen 5.000 und 10.000 Verbindungen zu anderen Neuronen herstellen – manchmal sogar noch mehr. Das sind mehr als 500 Billionen Verbindungen! Eine Erinnerung ist im Wesentlichen ein Muster von Verbindungen zwischen Neuronen.

Jede Erinnerung an eine Empfindung, jeder Gedanke, den du denkst, verändert dein Gehirn, indem er die Verbindungen in diesem riesigen Netzwerk verändert. Bis du diesen Satz beendet hast, hast du eine neue Erinnerung geschaffen, was bedeutet, dass sich dein Gehirn physisch verändert hat.

Der Illusionist Derren Brown , der sich bereits zuvor mit der Psychologie der Leichtgläubigkeit auseinandergesetzt hat, beantwortet die Frage der 5-jährigen Evie, wie wir sicher sein können, dass das Leben nicht nur ein Traum ist, und berührt dabei die Grenzen unserer Wahrnehmung von „Realität“ :

Oft träumen wir so real, dass wir uns fragen, ob wir auch gerade träumen. Es fühlt sich an, als wärst du hellwach, aber fühlt es sich nicht auch im Traum so an? Wie soll man da bloß den Unterschied erkennen? Vielleicht wachst du gleich auf und merkst, dass du dieses Buch gar nicht gelesen hast – weil es nie existiert hat!

Nun, zumindest weißt du, dass du wahrscheinlich real bist. Denn selbst wenn du gerade träumst, müsste es irgendwo ein Ich geben, das diesen Traum von sich selbst träumt. Aber bevor dir jetzt der Kopf schwirrt, hier ein wichtiger Gedanke: Wir kennen eigentlich nur das, was wir sehen, hören und fühlen, und das ist nur ein winziger Bruchteil dessen, was uns umgibt. (Zum Beispiel kannst du nicht sehen, was im Nebenzimmer oder im Kopf eines anderen Menschen passiert.) Wir können nur anhand unseres begrenzten Wissens erahnen, was real ist – und oft liegen wir damit völlig falsch. … Auch wenn du also wahrscheinlich nicht träumst, solltest du bedenken, dass auch du nur einen kleinen Teil der Realität wahrnimmst.

(Anderswo wurde unterdessen argumentiert , dass die Wahrscheinlichkeit, dass Sie in diesem Moment träumen, bei 1 zu 10 liegt.)

Die Neurowissenschaftlerin Tali Sharot , die bereits erforscht hat , warum unser Gehirn auf Optimismus ausgerichtet ist , beantwortet die Frage der 8-jährigen Maia, warum wir keine Erinnerungen an unsere Baby- und Kleinkindzeit haben:

Wir nutzen unser Gehirn zum Speichern von Erinnerungen. In den ersten Lebensjahren wächst und verändert sich unser Gehirn stark, genau wie der Rest unseres Körpers. Wissenschaftler vermuten, dass wir als Babys Erinnerungen nicht so gut speichern können wie später, da die für das Gedächtnis wichtigen Hirnregionen noch nicht vollständig entwickelt sind.

Außerdem können wir als Kleinkinder noch nicht sprechen. Das erschwert es uns, Ereignisse im Gedächtnis zu behalten und uns später daran zu erinnern, denn wir nutzen Sprache, um uns an Vergangenes zu erinnern.

Als Antwort auf die Frage der 8-jährigen Hannah, was Zeitungen tun, wenn es keine Nachrichten gibt, bietet der Schriftsteller und Journalist Oliver Burkeman , Autor des hervorragenden Buches „Das Gegenmittel: Glück für Menschen, die positives Denken nicht ausstehen können“ , eine Einführung in die Medienkompetenz – ein wichtiger Vorbehalt gegenüber Nachrichten, den selbst wir als vermeintliche Erwachsene häufig vergessen:

Zeitungen suchen nicht aktiv nach Nachrichten: Sie entscheiden, was als Nachricht gilt. Dasselbe gilt für Fernsehen und Radio. Und Sie könnten mit deren Entscheidungen nicht einverstanden sein! (Journalisten werden beispielsweise oft beschuldigt, sich auf schlechte Nachrichten zu konzentrieren und die guten zu ignorieren, wodurch die Welt schlimmer erscheint, als sie ist.)

Wichtig ist, sich beim Lesen oder Ansehen von Nachrichten immer vor Augen zu halten, dass jemand entschieden hat, einem diese Dinge zu erzählen und andere auszulassen. Es wird eine bestimmte Sichtweise der Welt präsentiert – nicht die einzige. Es gibt immer auch eine andere Seite der Medaille.

Der Nobelpreisträger und Biologe Sir John Gurdon liefert eine wunderbare Ergänzung zu den besten Definitionen von Wissenschaft in der Geschichte , indem er die Frage der 7-jährigen Louise beantwortet, was „der Sinn der Wissenschaft“ sei:

Die Wissenschaft erzielt kontinuierliche Fortschritte bei der Verbesserung der Lebensqualität der Menschen.

Brian Cox , der eine Vorliebe dafür hat, die Geheimnisse des Lebens und des Universums zu ergründen, die Poetik der Wissenschaft zu artikulieren und ihren kulturellen Wert zu verteidigen , beantwortet die Frage des sechsjährigen Josh, ob das Universum einen Rand hat:

Wir wissen noch nicht einmal, wie groß das Universum ist! Wir können nur einen winzigen Teil davon sehen – den Teil, den das Licht in den 13,8 Milliarden Jahren seit dem Urknall zurückgelegt hat, um uns zu erreichen. Alles, was weiter entfernt ist, können wir nicht sehen, einfach weil das Licht von dort noch nicht bei uns angekommen ist.

Der sichtbare Teil ist allerdings ziemlich groß. Er enthält rund 350 Milliarden große Galaxien, von denen jede bis zu einer Billion Sonnen enthalten kann. Dieser Teil, das sogenannte beobachtbare Universum, hat einen Durchmesser von etwas über 90 Milliarden Lichtjahren. Wir sind uns aber sicher, dass sich das Universum weit darüber hinaus erstreckt. Es könnte sogar unendlich groß sein – unvorstellbar!

Als die elfjährige Honor Noam Chomsky fragt, ob neue Technologien immer gut seien, antwortet er:

Technologie ist im Allgemeinen recht neutral. Sie ist wie ein Hammer, mit dem man ein Haus bauen oder ein Haus zerstören kann. Dem Hammer ist das egal. Fast immer liegt es an uns, zu entscheiden, ob die Technologie gut oder schlecht ist.

Mary Roach , die ein einzigartiges Talent dafür besitzt , das, was die Mainstream-Kultur als „eklig“ empfindet, auf ungemein interessante Weise darzustellen, beantwortet die gemeinsame Frage zweier kleiner Jungen, warum Mais am anderen Ende genauso aussieht wie beim Essen:

Ein Maiskorn besitzt eine zähe, faserige Samenschale, die den Magensäuren und Verdauungssäften standhält – ähnlich wie eine Lederjacke einen Motorradfahrer schützt. Mais ist bekannt dafür, den Körper unverdaut oder zumindest in erkennbaren Stücken zu passieren. Daher kann er als „Marker-Lebensmittel“ verwendet werden, um zu messen, wie lange eine Nahrung für die Verdauung benötigt.

Wenn deine Familie das nächste Mal Maiskolben isst, kannst du ein kleines Experiment machen. Notiere dir Datum und Uhrzeit, wann du den Mais isst und wann du ihn das nächste Mal siehst. Die Anzahl der Stunden dazwischen entspricht der Darmpassagezeit. (Manche Leute finden es vielleicht nicht so toll, in die Toilette zu schauen, aber deiner Frage nach zu urteilen, wirst du damit kein Problem haben. Deine Neugier ist gesund, und das ist super!)

Wenn man Mais gründlich kaut und die Samenschale aufbricht, kann der Körper die wertvollen Nährstoffe im Inneren aufnehmen. Vögel haben keine Backenzähne, um Samen zu knacken, deshalb scheiden sie sie unzerkaut aus, und die Samen keimen dann dort, wo sie landen. Pflanzen haben weder Beine noch Autos, daher ist dies eine Möglichkeit für sie, sich fortzubewegen. Die Vögel, die Mais ausscheiden, tragen dazu bei, dass sich die Pflanzen auch in entlegenen Gebieten ausbreiten.

Die Samen des Affenbrotbaums in der afrikanischen Savanne sind so hart, dass Schimpansen sie nicht zerkauen können. Deshalb fressen sie sie zweimal. Sie picken die unzersetzten (aber aufgeweichten) Samen aus ihrem Kot und verdauen sie erneut. Beim zweiten Mal zerfallen die Samen. Und Sie werden erfreut sein zu erfahren, dass die Schimpansen sich nach dem Fressen die Lippen mit Baumrinde abwischen.

Phonetikprofessor John Wells beantwortet die Frage der 6-jährigen Angelina, ob Tiere wie Schafe und Kühe Akzente haben:

Im Gegensatz zum Menschen besitzen Tiere keine Sprachen. Sie produzieren zwar Laute (Hunde bellen, Katzen miauen, Schafe blöken, Kühe muhen, Vögel zwitschern), aber das ist keine Sprache, auch wenn es ein Mittel zur Kommunikation ist.

[…]

Verschiedene Hunderassen bellen unterschiedlich, und man kann das Bellen eines Hundes vielleicht sogar genauso gut erkennen wie die Stimme eines Menschen. Doch das Bellen eines Hundes hängt nicht davon ab, wo er aufgewachsen ist, wer seine Freunde sind oder wo er zur Schule gegangen ist – also genau die Dinge, die unseren Akzent maßgeblich bestimmen.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Wale in verschiedenen Ozeanen unterschiedliche Laute von sich geben und die Rufe mancher Vogelarten je nach Standort variieren. Man könnte also sagen, dass Wale und Vögel lokale „Akzente“ oder „Dialekte“ haben. Bei Hauskühen und -schafen ist das anders. Wo sie aufwachsen und leben, entscheiden die Menschen, denen sie gehören.

Und meine Antwort auf die Frage der neunjährigen Ottilie, warum wir Bücher haben:

Manche behaupten, Bücher seien heutzutage, mit dem Internet, überflüssig. Glauben Sie ihnen nicht. Bücher helfen uns, andere Menschen kennenzulernen, die Welt zu verstehen und uns dabei selbst tiefer zu ergründen – auf eine Weise, die nichts mit dem Lesegerät zu tun hat, sondern alles mit Ihrer Neugier, Ihrer Integrität und Ihrer kreativen Unruhe.

Bücher schlagen Brücken zu den Leben anderer, sowohl zu den Figuren in ihnen als auch zu unzähligen anderen Lesern in anderen Ländern und Epochen. Dadurch erheben sie dich und verankern dich fester in deinem eigenen Leben. Sie öffnen dir ein Teleskop, durch das du in die Gedanken anderer blicken und die Sternenlandschaft deines eigenen Geistes immer klarer erkennen kannst.

Und obwohl sich der Körper und die Form des Buches weiterentwickeln, bleiben sein Herz und seine Seele unverändert. Auch wenn sich das Teleskop wandeln mag, die kosmischen Wahrheiten, zu deren Erforschung es uns einlädt, bleiben ewig wie das Universum selbst.

In vielerlei Hinsicht sind Bücher das ursprüngliche Internet – jede Tatsache, jede Geschichte, jede neue Information kann ein Hyperlink zu einem anderen Buch, einer anderen Idee, einem weiteren Tor in den unendlich fantasievollen Kaninchenbau des geschriebenen Wortes sein. Genau wie die Webseiten, die Sie am häufigsten besuchen, führen Sie Ihre Lesezeichen immer wieder zu den Buchseiten zurück, die Sie erneut lesen, um sie neu zu entdecken und zu erleben und bei jedem Besuch neue Bedeutung zu finden – denn die Landschaft Ihres Lebens ist anders, neu, „aufgeladen“ durch das Leben selbst.

„Weiß mein Goldfisch, wer ich bin?“ ist in seiner Gesamtheit absolut wunderbar – ein Neugierdestillator für alle Altersgruppen und eine besonders bezaubernde Einführung, die Wissenschaft und Alltag für junge Köpfe miteinander verbindet.