Grandes Perguntas De Pessoas Pequenas

Por que choramos, como sabemos que não estamos sonhando, onde termina o universo, para que servem os livros e mais respostas para perguntas aparentemente simples, mas profundas.

Em 2012, escrevi sobre um livro encantador chamado " Grandes Perguntas de Crianças e Respostas Simples de Grandes Mentes" , no qual alguns dos maiores cientistas, escritores e filósofos da atualidade respondem às perguntas mais urgentes das crianças, de forma enganosamente simples, porém profunda. O livro se tornou um dos melhores do ano e um dos favoritos dos leitores . Alguns meses depois, Gemma Elwin Harris , a editora que idealizou o projeto, entrou em contato para me convidar a participar da edição de 2013, respondendo a uma pergunta escolhida aleatoriamente por uma criança curiosa. Naturalmente, fiquei muito feliz em aceitar e honrada em fazer parte de algo tão inspirador quanto "Meu Peixinho Dourado Sabe Quem Eu Sou?". ( Biblioteca Pública ) — uma coletânea de perguntas engraçadas, comoventes, inocentes e, ao mesmo tempo, perspicazes de crianças do ensino fundamental sobre ciência e o funcionamento da vida, respondidas por mentes brilhantes como o físico astro do rock Brian Cox , o adorado radialista e porta-voz da natureza Sir David Attenborough , o lendário linguista Noam Chomsky , a extraordinária escritora científica Mary Roach , o apresentador de estatísticas Hans Rosling , o Beatle Paul McCartney , a bióloga e diretora do Projeto Beagle Karen James e o icônico ilustrador Sir Quentin Blake . Assim como na edição do ano passado, mais da metade da renda obtida com o livro — que conta com ilustrações do maravilhoso Andy Smith — será doada a uma instituição de caridade infantil.

As perguntas variam desde qual o propósito da ciência até por que as cebolas nos fazem chorar, passando por se as aranhas podem falar e por que piscamos quando espirramos. A psicóloga e apresentadora Claudia Hammond , que recentemente explicou a fascinante ciência por trás de por que o tempo desacelera quando estamos com medo, acelera à medida que envelhecemos e fica distorcido quando estamos de férias , responde à pergunta mais frequente das crianças entrevistadas: Por que choramos?

É normal chorar quando nos sentimos tristes e, até os doze anos, os meninos choram tanto quanto as meninas. Mas, pensando bem, é um pouco estranho que lágrimas salgadas comecem a escorrer dos cantos dos olhos só porque estamos tristes.

Um professor percebeu que as pessoas costumam dizer que, apesar do rosto vermelho, um bom choro as faz se sentir melhor. Então, ele fez um experimento em que as pessoas tinham que respirar sobre um liquidificador cheio de cebolas recém-picadas. Como era de se esperar, isso fez seus olhos lacrimejarem. Ele coletou as lágrimas e as colocou no congelador. Depois, pediu que as pessoas se sentassem em frente a um filme muito triste usando óculos especiais com pequenos recipientes pendurados na parte inferior, prontos para coletar suas lágrimas caso chorassem. As pessoas choraram, mas os recipientes não funcionaram e, no final, ele coletou as lágrimas em pequenos tubos de ensaio.

Ele descobriu que as lágrimas que as pessoas derramavam quando estavam chateadas continham substâncias extras, que não estavam presentes nas lágrimas causadas pelas cebolas. Então, ele acha que talvez nos sintamos melhor porque nos livramos dessas substâncias chorando e que esse seja o propósito das lágrimas.

Mas nem todos concordam. Muitos psicólogos acreditam que choramos para demonstrar aos outros que precisamos de sua compaixão ou ajuda. Assim, chorar, desde que seja sincero, traz conforto porque as pessoas são gentis conosco.

Chorar quando estamos felizes é um mistério um pouco maior, mas emoções fortes têm muito em comum, sejam elas de alegria ou tristeza, e por isso parecem desencadear alguns dos mesmos processos no corpo.

(Para uma análise mais aprofundada do mistério biológico do choro, veja a ciência do soluço e do lacrimejamento emocional .)

Joshua Foer , que entende bastante de memória sobre-humana e dos limites da nossa mente , explica a Tom, de 9 anos, como o cérebro consegue armazenar tanta informação apesar de ser tão pequeno:

O cérebro de um adulto pesa apenas cerca de 1,4 quilos, mas é composto por cerca de 100 bilhões de neurônios microscópicos. Cada um desses neurônios se assemelha a uma pequena árvore ramificada, cujos galhos se estendem e tocam outros neurônios. Na verdade, cada neurônio pode fazer entre 5.000 e 10.000 conexões com outros neurônios — às vezes até mais. Isso representa mais de 500 trilhões de conexões! Uma memória é essencialmente um padrão de conexões entre neurônios.

Cada sensação que você recorda, cada pensamento que você tem, transforma seu cérebro alterando as conexões dentro dessa vasta rede. Ao terminar de ler esta frase, você terá criado uma nova memória, o que significa que seu cérebro terá sofrido uma mudança física.

O ilusionista Derren Brown , que já havia abordado a psicologia da credulidade , responde à pergunta de Evie, de 5 anos, sobre como podemos ter certeza de que a vida não é apenas um sonho, tocando nos limites da nossa percepção da "realidade" :

Muitas vezes temos sonhos que parecem tão reais que podemos nos perguntar se também estamos sonhando agora. Parece que você está completamente acordado agora, mas não parece que você também está completamente acordado nos sonhos? Como é possível diferenciar? Talvez você acorde daqui a pouco e perceba que não estava lendo este livro — porque ele nunca existiu!

Bem, pelo menos você sabe que provavelmente é real. Porque mesmo que você estivesse sonhando agora, teria que haver um você em algum lugar sonhando consigo mesmo. Mas antes que sua cabeça comece a girar demais, aqui está o pensamento importante. Nós só sabemos realmente sobre as coisas que vemos, ouvimos e sentimos, e isso é apenas uma pequena parte do que nos rodeia. (Por exemplo, você não pode ver o que está acontecendo no quarto ao lado, ou na cabeça de outra pessoa.) Só podemos supor o que é real com base no pouco que sabemos — e muitas vezes erramos feio. … Então, mesmo que você provavelmente não esteja sonhando, vale a pena lembrar que você também só tem consciência de uma pequena parte do que é real.

(Entretanto, já foi argumentado em outros lugares que a probabilidade de você estar sonhando neste exato momento é de 1 em 10.)

A neurocientista Tali Sharot , que já estudou por que nossos cérebros são programados para o otimismo , responde à pergunta de Maia, de 8 anos, sobre por que não temos lembranças de quando éramos bebês e crianças pequenas:

Usamos nosso cérebro para armazenar memórias. Nos primeiros anos de vida, nosso cérebro cresce e se transforma bastante, assim como o resto do corpo. Os cientistas acreditam que, como as partes do cérebro responsáveis ​​pela memória ainda não estão totalmente desenvolvidas quando somos bebês, não conseguimos armazenar memórias da mesma forma que fazemos quando somos mais velhos.

Além disso, quando somos muito jovens, não sabemos falar. Isso dificulta manter os eventos na mente e lembrá-los posteriormente, pois usamos a linguagem para recordar o que aconteceu no passado.

Ao responder à pergunta de Hannah, de 8 anos, sobre o que os jornais fazem quando não há notícias, o escritor e jornalista Oliver Burkeman , autor do excelente livro "O Antídoto: Felicidade para Pessoas que Não Suportam Pensamento Positivo ", oferece uma introdução à alfabetização midiática — uma importante ressalva sobre as notícias que até nós, como supostos adultos, frequentemente esquecemos:

Os jornais não saem por aí em busca de notícias: eles decidem o que será considerado notícia. O mesmo acontece com a televisão e o rádio. E você pode discordar das decisões deles! (Por exemplo, jornalistas são frequentemente acusados ​​de se concentrarem em notícias ruins e ignorarem as boas, fazendo o mundo parecer pior do que realmente é.)

O importante a lembrar, sempre que você estiver lendo ou assistindo às notícias, é que alguém decidiu lhe contar essas coisas, omitindo outras. Estão apresentando uma visão particular do mundo — não a única. Sempre há outro lado da história.

O biólogo laureado com o Prêmio Nobel , Sir John Gurdon, contribui de forma brilhante para a lista das melhores definições de ciência da história ao responder à pergunta de Louise, de 7 anos, sobre qual é "o objetivo principal da ciência":

A ciência continua a fazer progressos na qualidade de vida humana.

Brian Cox , que tem uma inclinação para elucidar os mistérios da vida e do universo , articular a poética da ciência e defender seu valor cultural , responde à pergunta de Josh, de seis anos, sobre se o universo tem uma borda:

Nem sequer sabemos o tamanho do Universo! Só conseguimos ver uma pequena parte dele – a parte que a luz teve tempo de percorrer para chegar até nós durante os 13,8 bilhões de anos desde o Big Bang. Tudo o que está mais distante não pode ser visto, simplesmente porque a luz desses lugares distantes ainda não chegou até nós.

A parte que podemos ver é bastante grande. Contém cerca de 350 bilhões de galáxias grandes, cada uma com até um trilhão de sóis. Essa parte, conhecida como Universo observável, tem pouco mais de 90 bilhões de anos-luz de diâmetro. Mas temos certeza de que o Universo se estende muito além disso. Pode até ser infinitamente grande, o que é impossível de imaginar!

Quando Honor, de 11 anos, pergunta a Noam Chomsky se a nova tecnologia é sempre boa, ele responde:

A tecnologia geralmente é bastante neutra. É como um martelo, que pode ser usado para construir uma casa ou para destruir a casa de alguém. O martelo não se importa. Quase sempre cabe a nós determinar se a tecnologia é boa ou ruim.

Mary Roach , que possui um talento singular para tornar extremamente interessante aquilo que a cultura dominante considera "nojento", responde à pergunta conjunta de dois garotinhos sobre por que o milho doce sai do outro lado exatamente igual a quando o comemos:

Um grão de milho possui uma casca fibrosa e resistente que suporta os ácidos e sucos digestivos do estômago — assim como uma jaqueta de couro protege um motociclista. O milho é famoso por sua capacidade de passar pelo corpo intacto, ou pelo menos em pedaços reconhecíveis. Por esse motivo, ele pode ser usado como um "alimento marcador" para medir quanto tempo leva para o alimento percorrer todo o sistema digestivo.

Na próxima vez que sua família comer espigas de milho, você pode fazer um experimento. Anote a data e a hora em que você comer o milho e, em seguida, anote novamente quando você o vir. O número de horas entre esses dois momentos é o "tempo de trânsito" do seu intestino. (Algumas pessoas podem se incomodar com a ideia de olhar dentro do vaso sanitário, mas, com base na sua pergunta, você não terá problemas. Você tem uma curiosidade saudável, e isso é ótimo!)

Se você mastigar bem o milho e quebrar a casca da semente, seu corpo conseguirá absorver os nutrientes benéficos que ele contém. Os pássaros não têm molares para quebrar as sementes, então as defecam inteiras, e as sementes germinam onde caem. As plantas não têm pernas nem carros, então essa é uma das maneiras que elas encontram para se locomover. Os pássaros que defecam ajudam as plantas a povoar os cantos mais remotos do país.

As sementes do baobá, árvore da savana africana, são tão duras que os chimpanzés não conseguem mastigá-las. Por isso, eles as comem duas vezes. Retiram as sementes não dissolvidas (mas amolecidas) das fezes e as passam novamente pelo sistema digestivo. Na segunda vez, as sementes se quebram. Você ficará feliz em saber que, quando terminam, os chimpanzés limpam os lábios com a casca da árvore.

O professor de fonética John Wells responde à pergunta de Angelina, de 6 anos, sobre se animais como ovelhas e vacas têm sotaque:

Diferentemente dos seres humanos, os animais não possuem linguagem. Eles produzem vocalizações (cães latem, gatos miam, ovelhas balem, vacas mugem, pássaros cantam), mas essas vocalizações não constituem linguagem, embora sejam uma forma de comunicação.

[…]

Diferentes raças de cães podem ter diferentes tipos de latido, e você pode até ser capaz de reconhecer o latido de um cão específico, assim como reconhece a voz de uma pessoa. Mas o latido de um cão não depende de onde ele cresceu, de quem são seus amigos ou da escola que frequentou — que são os principais fatores que determinam o seu sotaque ou o meu.

Cientistas descobriram que baleias em diferentes oceanos emitem diferentes tipos de vocalizações, e os cantos de algumas espécies de aves variam de um local para outro. Portanto, poderíamos dizer que baleias e aves podem ter "sotaques" ou "dialetos" locais. Mas vacas e ovelhas domésticas são diferentes. Onde elas crescem e vivem é decidido pelos seres humanos que as possuem.

E a minha resposta à pergunta da Ottilie, de 9 anos, sobre por que temos livros:

Algumas pessoas podem dizer que os livros não são mais necessários agora que temos a internet. Não acredite nelas. Os livros nos ajudam a conhecer outras pessoas, a entender como o mundo funciona e, nesse processo, a nos conhecermos mais profundamente de uma maneira que não tem nada a ver com o que você lê e tudo a ver com a curiosidade, a integridade e a inquietação criativa que você traz para a leitura.

Os livros constroem pontes para a vida de outras pessoas, tanto para as personagens quanto para seus inúmeros colegas leitores em outras terras e épocas, e, ao fazer isso, elevam você e o ancoram de forma mais sólida em sua própria vida. Eles lhe dão um telescópio para a mente dos outros, através do qual você começa a enxergar com clareza cada vez maior o panorama estelar da sua própria mente.

E embora o corpo e a forma do livro continuem a evoluir, seu coração e alma jamais mudarão. Mesmo que o telescópio se transforme, as verdades cósmicas que ele convida você a contemplar permanecem eternas como o Universo.

De muitas maneiras, os livros são a internet original — cada fato, cada história, cada nova informação pode ser um hiperlink para outro livro, outra ideia, outra porta de entrada para o labirinto infinitamente fascinante da palavra escrita. Assim como as páginas da web que você visita com mais frequência, seus marcadores de livros físicos o levam de volta àquelas páginas que você deseja reler, para reabsorver e reviver, encontrando um novo significado a cada visita — porque a paisagem da sua vida é diferente, nova, "recarregada" pelo próprio ato de viver.

"Será que meu peixinho dourado sabe quem eu sou?" é absolutamente maravilhoso em sua totalidade — um livro que sacia a curiosidade de todas as idades e uma introdução especialmente encantadora que une ciência e vida cotidiana para mentes jovens.