つながりながらも断絶が蔓延する時代における優しさ

静かに部屋を見回し、ターゲットを探す。2組のカップルが目に留まった。1組は楽しそうに会話を交わし、互いの時間を満喫しているように見える。もう1組は向かい合って座っているものの、どちらも黙って携帯電話に夢中になっている。どちらのカップルのランチ代を匿名で支払うべきか？そして、もっと深く考えてみると、世の中で親切を実践するために、本当にそこまで手間をかける必要があるのだろうか？

現代社会において、意識的に親切にすることは、意識的に運動することと同じくらい重要です。身体と精神の鍛錬には驚くほど多くの共通点があり、物質的、精神的な結果も類似しています。

100年前は、運動をするために特別な努力をする必要のある人はほとんどいませんでした。都市部に住む人々にとっては、車やエレベーターなどの便利な設備が不足していたため、日常生活の中に自然と多くの運動が組み込まれていました。これは、農村部に住む大多数の人々にとって特に当てはまりました。食材は旬のもので、有機栽培、無農薬、地元産、非遺伝子組み換え、未加工、自然で新鮮なものが多かったため、食事が運動の必要性を高める要因となることも少なかったのです。

今日、この記事を読んでいるあなたは、おそらく比較的運動不足で、少し体重が増えているでしょう。そして、最後に食べた食事には、何千キロも離れた場所から運ばれてきた旬ではない食材が含まれていたり、農薬の痕跡があったり、脂肪や糖分、あるいはその両方を加えるために加工されていたり、鮮度を保つために保存料が含まれていたり、あるいは上記の特性の一部を取り入れるように遺伝子組み換えされていたりする可能性が非常に高いのです。

食事と運動によって予防または治療できる健康状態の範囲は、実に驚くべきものです。逆に、不適切な食事と運動不足によって引き起こされる可能性のある疾患の数も同様に膨大です。

100年前は、親切の機会を探すために特別な努力をする必要のある人はほとんどいませんでした。都市に住む人々は近所の人々、商店主、熟練の職人を知っており、農村部に住む大多数の人々にとってはなおさらそうでした。相互依存と共通の運命への理解に基づいた深い絆で結ばれた豊かなネットワークが、たとえ自分が困った時に親切が返ってくるという暗黙の信頼に基づくだけであっても、自然と親切が溢れ出る可能性が高かったため、生活は金銭で測られることははるかに少なかったのです。

今日、この記事を読んでいるあなたは、おそらく比較的孤立しており、近所の人を知っているのは2人以下でしょう。高度に貨幣化された現代社会は、あなたが近所の人を必要としないという幻想に浸らせている可能性が高いのです。問題はそれだけではありません。あなたは、緩やかな繋がりさえも欠くような、取引関係のネットワークに深く絡め取られています。食料、水、電気、ガソリン、交通機関、廃棄物処理など、生存に必要なあらゆるものは、遠く離れた場所に住む名も顔も知らない人々によって届けられ、おそらくさらに遠く離れた、幾重にもファイアウォールで隔てられた人々への電子決済によって支払われているのでしょう。あなたの生活の糧は、日々の仕事だけに限定されているように見えますが、それでも、同僚のうち3人と深い関係を築ける可能性は非常に低いのです。さらに悪いことに、あなたの生活のペースと構造は、周囲の誰かが何かを必要としている時（ヒント：実際に必要としているのです）、あなたはそれに気づくことすらほとんどなく、彼らのニーズに応えることすらできないのです。そして、本当に困っている人に出会ったとき、相手が口にするニーズが本物だと信じるのに苦労したり、相手の真のニーズを探り出して満たすための時間や忍耐力が単純に不足している可能性が高いのです。

孤立感、不信感、そして明らかな断絶感によって引き起こされる精神的健康問題や社会問題の範囲は、驚くほど広範です。逆に、相互のつながりから生まれる感謝、親切、そして思いやりの心によって回避または改善できる精神的苦痛の大きさも、同様に計り知れません。

私たちは、つながりながらも断絶しているという逆説的な時代に生きています。科学の進歩の暗い側面は、あらゆるものを分解し、切り離し、分析し、定量化しようとする絶え間ない圧力です。しかし、生命の全体性を破壊することで、測定できないものはすべて捨て去り、構成要素を理解しようとするあまり、切り離そうとしたものを殺してしまうことさえあります。中学2年生の生物の授業で、肝臓と脾臓のつながりを見るために殺さなければならなかったかわいそうなカエルのように、私たちは進歩に対する還元主義的な見方のせいで、いわば屠殺台へとゆっくりと向かっているのです。カエルが生きているうちに、おそらくは本来の環境で、自然が意図したとおりに行動しているうちに研究した方が、世界におけるカエルの位置づけや生命の全体性とのつながりを理解できたのではないでしょうか。

これほど重大な局面はありません。これは世界を変えるという以上の意味を持ちます。今この瞬間を変え、そこに活気をもたらし、私たちの相互のつながりと相互依存を再確認し、自分自身と他者に喜びをもたらすような心と精神の質を育むことなのです。つまり、自分自身を変えることなのです。そして、それができれば、その過程で世界も変わるかもしれません。

私たち皆が毎日、体と心を鍛えられますように！