연결된 듯하면서도 단절된 시대의 친절

조용히 방 안을 둘러보며 내 목표물을 찾는다. 두 쌍의 커플이 눈에 띈다. 한 쌍은 서로의 존재를 진심으로 즐기는 듯 다정한 대화를 나누고 있고, 다른 한 쌍은 마주 앉아 있지만 둘 다 말없이 휴대폰에 완전히 몰두해 있다. 어느 커플의 점심값을 익명으로 내야 할까? 그리고 더 나아가, 세상에서 친절을 베풀기 위해 정말 이렇게까지 애써야 할 필요가 있을까?

현대 사회에서 친절을 베풀기 위해 의식적인 노력을 기울이는 것은 운동을 하기 위해 의식적인 노력을 기울이는 것만큼이나 중요합니다. 신체 운동과 정신 운동 사이에는 놀라울 정도로 유사점이 많으며, 물질적, 정신적 결과 면에서 비슷한 효과를 가져옵니다.

100년 전만 해도 사람들은 운동을 위해 특별히 노력할 필요가 거의 없었습니다. 도시에 사는 사람들은 자동차, 엘리베이터 등의 편의시설이 부족했기 때문에 일상생활 속에서 자연스럽게 활동량이 늘어났습니다. 시골 지역에 사는 대다수 사람들에게는 더욱 그러했습니다. 또한, 제철 유기농, 무농약, 지역산, 비유전자변형, 가공되지 않은 자연 그대로의 신선한 음식을 섭취할 가능성이 높았기 때문에 식단이 추가적인 운동 필요성에 미치는 영향도 적었습니다.

오늘날 이 글을 읽고 계신다면, 아마도 비교적 활동량이 적고 체중이 약간 늘어난 상태일 가능성이 높습니다. 또한, 방금 드신 음식에는 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 온 제철이 아닌 식재료가 포함되어 있거나, 농약 흔적이 남아 있거나, 지방이나 설탕, 또는 둘 다를 첨가하기 위해 가공되었거나, 신선도 유지를 위해 방부제가 첨가되었거나, 앞서 언급한 특성 중 일부를 갖도록 유전자 변형된 식품이 들어 있었을 가능성이 큽니다.

식단과 운동으로 예방하거나 치료할 수 있는 질병의 범위는 실로 엄청납니다. 반대로, 잘못된 식습관과 운동 부족으로 인해 유발될 수 있는 질병의 수도 마찬가지로 방대합니다.

백 년 전만 해도 사람들은 친절을 베풀 기회를 찾기 위해 특별히 애쓸 필요가 거의 없었습니다. 도시에 사는 사람들은 이웃, 상점 주인, 숙련된 기술자들을 잘 알고 있었고, 시골에 사는 대다수 사람들은 더욱 그러했습니다. 삶이 돈으로 환산되는 경우는 훨씬 적었습니다. 상호 의존과 공동의 운명에 대한 이해를 바탕으로 구축된 깊은 유대 관계망이 풍부하게 형성되어 있었고, 사람들은 필요할 때 친절이 되돌아올 것이라는 암묵적인 믿음을 가지고 자연스럽게 친절을 베풀었기 때문입니다.

오늘날, 이 글을 읽고 계신다면 아마도 상대적으로 고립된 생활을 하고 계시며, 이웃도 두 명 이하로만 알고 계실 가능성이 높습니다. 고도로 화폐화된 사회는 당신에게 이웃이 필요 없다는 착각을 심어주었을 것입니다. 하지만 여기서 끝이 아닙니다. 당신은 느슨한 관계조차 넘어서는, 거래적인 관계망에 얽매여 있습니다. 식량, 물, 전기, 휘발유, 교통, 쓰레기 처리 등 생존에 필요한 모든 필수품은 당신과 멀리 떨어진 곳에 사는 이름도 얼굴도 모르는 사람들이 제공하고, 아마도 당신은 더 멀리 떨어진 방화벽 너머에 사는 다른 사람들에게 전자 결제를 통해 대금을 지불할 것입니다. 당신의 유일한 생존 수단은 직장으로 축소되었지만, 그곳에서도 동료 세 명과도 깊은 관계를 맺고 있을 가능성은 매우 낮습니다. 더 심각한 것은, 당신의 삶의 속도와 구조 때문에 주변 사람들이 무언가를 필요로 할 때(분명히 필요로 합니다), 당신은 그들의 필요를 알아차리거나 도와줄 시간조차 거의 없다는 것입니다. 그리고 진정으로 도움이 필요한 사람을 만났을 때, 당신은 그들이 말하는 필요가 진짜인지 믿기 어려워하고, 그들의 진정한 필요를 파악하고 충족시켜 줄 시간이나 인내심이 부족할 가능성이 큽니다.

이러한 고립감, 불신, 그리고 단절감으로 인해 발생하는 정신 건강 및 사회적 문제의 범위는 엄청납니다. 반대로, 상호 연결에서 비롯된 감사, 친절, 그리고 연민의 태도를 통해 예방하거나 되돌릴 수 있는 정신적 고통의 규모 또한 막대합니다.

우리는 연결된 듯하면서도 단절된 역설적인 시대에 살고 있습니다. 과학 발전의 어두운 면은 모든 것을 분해하고, 분리하고, 해부하고, 정량화하려는 끊임없는 압력에 있습니다. 그러나 생명의 전체성을 파괴하는 과정에서 우리는 측정할 수 없는 모든 것을 버리고, 구성 요소를 이해하려는 시도에서 분리하려는 대상을 종종 죽입니다. 마치 중학교 생물 시간에 간과 비장이 어떻게 연결되어 있는지 보기 위해 죽어야 했던 불쌍한 개구리처럼, 우리는 환원주의적 진보관에 따라 서서히 도살장으로 향하고 있습니다. 개구리가 살아있을 때, 어쩌면 자연 서식지에서 자연의 섭리대로 살아가는 모습을 연구하여 세상에서의 위치와 생명 전체와의 연결고리를 이해하는 것이 더 나은 방법이 아니었을까요?

이 일의 중요성은 그 어느 때보다 높습니다. 세상을 바꾸는 것 이상의 의미가 있습니다. 바로 이 순간을 바꾸고, 생동감을 불어넣고, 우리 모두의 연결과 상호의존성을 확인하며, 우리 자신과 타인에게 기쁨을 가져다주는 마음과 정신을 기르는 것입니다. 결국, 자신을 바꾸는 일인 것입니다. 그리고 당신이 그렇게 할 수 있다면, 그 과정에서 세상도 바뀔지도 모릅니다.

우리 모두 매일 몸과 마음을 단련합시다!