Ein Licht in Indien

Wenn wir das Wort Innovation hören, denken wir oft an neue Technologien oder vermeintliche Wunderlösungen – wie Wasserstoff-Brennstoffzellen oder ein Heilmittel gegen Krebs. Zweifellos sind bahnbrechende Entwicklungen unerlässlich: Antibiotika und Impfstoffe beispielsweise haben die globale Gesundheitsversorgung revolutioniert. Doch wie wir in „Fixes“ argumentiert haben, entstehen einige der größten Fortschritte dadurch, dass wir alte Ideen oder Technologien aufgreifen und sie Millionen von Menschen zugänglich machen, die bisher keinen Zugang dazu hatten.

Ein Bereich, in dem dies dringend notwendig ist, ist der Zugang zu Elektrizität. Im Zeitalter des iPads vergisst man leicht, dass rund ein Viertel der Weltbevölkerung – etwa anderthalb Milliarden Menschen (pdf) – immer noch keinen Zugang zu Elektrizität hat. Dies ist nicht nur eine Unannehmlichkeit, sondern hat gravierende Auswirkungen auf Wirtschaft, Bildung und Gesundheit. Schätzungsweise zwei Millionen Menschen sterben jährlich vorzeitig an Lungenerkrankungen, die durch das Verbrennen von Brennstoffen in Innenräumen zum Kochen und zur Beleuchtung verursacht werden. Fast die Hälfte davon sind Kinder, die an Lungenentzündung sterben.

In weiten Teilen der Entwicklungsländer herrscht nach Sonnenuntergang Dunkelheit. In Subsahara-Afrika haben etwa 70 Prozent der Bevölkerung keinen Zugang zu Elektrizität. Doch kein Land hat mehr Bürger ohne Strom als Indien, wo über 400 Millionen Menschen , die überwiegende Mehrheit davon Dorfbewohner, keinen Zugang zu Elektrizität haben. Am stärksten betroffen ist Bihar, Indiens ärmster Bundesstaat mit über 80 Millionen Einwohnern, von denen 85 Prozent in Haushalten ohne Stromanschluss leben. Da Bihar bei Weitem nicht über die Kapazität verfügt, den aktuellen Strombedarf zu decken, erhalten selbst die wenigen Haushalte mit Anschluss nur sporadisch und oft zu ungewöhnlichen Zeiten Strom, beispielsweise zwischen 3 und 6 Uhr morgens, wenn dieser kaum genutzt wird.

Deshalb schreibe ich heute über Husk Power Systems, ein kleines, aber schnell wachsendes netzunabhängiges Stromversorgungsunternehmen aus Bihar. Es hat ein System entwickelt, das Reishülsen in zuverlässigen, umweltfreundlichen und erschwinglichen Strom umwandelt – für Familien, die nur 2 US-Dollar pro Monat für Strom ausgeben können. Das Unternehmen betreibt 65 Kraftwerke, die insgesamt 30.000 Haushalte versorgen, und installiert derzeit zwei bis drei neue Systeme pro Woche.

Das Interessanteste an Husk Power ist die Kombination vieler kleiner Verbesserungen zu etwas qualitativ Neuem – mit enormem Skalierungspotenzial. Das Unternehmen plant, bis Ende 2011 200 Systeme zu installieren, die jeweils ein Dorf oder eine kleine Dorfgemeinschaft versorgen. Bis Ende 2014 sollen 2.014 Einheiten Millionen von Kunden mit Strom versorgen.

Husk Power wurde von vier Freunden gegründet: Gyanesh Pandey, Manoj Sinha, Ratnesh Yadav und Charles W. Ransler. Die vier hatten sich während ihrer Schulzeit in Indien und den USA kennengelernt. Pandey, der Geschäftsführer des Unternehmens, wuchs in einem Dorf in Bihar ohne Strom auf. „Das hat mich sehr belastet“, erzählte er mir kürzlich bei unserem Treffen in Neu-Delhi. Er beschloss, Elektrotechnik zu studieren. An seiner Universität in Indien erlebte er die Vorurteile gegenüber Biharis – manche Studenten weigerten sich, mit ihm an einem Tisch zu sitzen –, was seinen Wunsch, in die USA auszuwandern, bestärkte. Er fand seinen Weg zum Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, wo er seinen Master-Abschluss machte, bevor er eine Stelle beim Halbleiterhersteller International Rectifier in Los Angeles annahm. Seine Aufgabe war es, die optimale Leistung integrierter Schaltkreise zu möglichst geringen Kosten zu erzielen. Dies half ihm, ein ausgeprägtes Problemlösungsvermögen zu entwickeln, das sich für Husk Power als äußerst nützlich erweisen sollte.

Schon bald verdiente er ein sechsstelliges Einkommen. Er kaufte seiner Familie einen dieselbetriebenen Stromgenerator. Als Single in Los Angeles genoss er Reisen, Restaurantbesuche und Clubbesuche. „Ich lebte einfach so vor mich hin“, erinnerte er sich. „Doch neben diesem Vergnügen und dem unbeschwerten Leben gab es eine dunkle Seite in mir.“ Er begann zu meditieren – und erkannte, dass er sich berufen fühlte, in seine Heimat zurückzukehren und sein Wissen einzusetzen, um Bihar Hoffnung zu bringen.

Zurück in Indien verbrachten er und sein Freund Yadav, ein Unternehmer, die nächsten Jahre mit Experimenten. Sie erforschten die Möglichkeit, organische Solarzellen herzustellen. Sie versuchten, die Pflanze Jatropha anzubauen, deren Samen für Biodiesel verwendet werden können. Beides erwies sich jedoch als unwirtschaftlich. Sie testeten Solarlampen, stellten aber fest, dass deren Anwendungsmöglichkeiten begrenzt waren. „Im Hinterkopf hatte ich immer die Hoffnung, dass es irgendwann eine Hightech-Lösung geben würde, die das Problem lösen könnte“, sagte Pandey.

Eines Tages traf er einen Verkäufer von Vergasungsanlagen – Maschinen, die organische Materialien unter Sauerstoffmangel verbrennen, um Biogas zu erzeugen, mit dem man einen Motor antreiben kann. Vergasungsanlagen waren nichts Neues; es gab sie schon seit Jahrzehnten. Manchmal verbrannte man darin Reishülsen, um den teuren Dieselkraftstoff zu ergänzen. „Aber niemand war auf die Idee gekommen, mit Reishülsen ein ganzes Energiesystem zu betreiben“, erklärte Pandey.

In Bihar ist die Armut extrem. Nahezu alles, was sich verwenden lässt, wird genutzt – recycelt, verbrannt oder an Tiere verfüttert. Reishülsen bilden die große Ausnahme. Beim Reismahlen wird die äußere Hülle des Korns, die Reishülse, weggeworfen. Da die Hülse viel Siliziumdioxid enthält, eignet sie sich schlecht zum Kochen. Eine aktuelle Studie von Greenpeace (PDF) berichtet, dass allein in Bihar jährlich 1,8 Milliarden Kilogramm Reishülsen anfallen. Der größte Teil davon verrottet auf Mülldeponien und setzt dabei Methan frei, ein Treibhausgas.

Pandey und Yadav begannen, die einzelnen Komponenten für ein mit Reishülsen betriebenes Stromverteilungssystem zusammenzutragen. Sie besorgten sich einen Vergaser, ein Stromaggregat, Filter-, Reinigungs- und Kühlsysteme, Rohrleitungen und isolierte Kabel. Unzählige Versuche waren nötig, um das System zum Laufen zu bringen: Sie justierten Ventile und Drücke, das Gas-Luft-Verhältnis, die Verbrennungstemperatur und den Startmechanismus. Schließlich entwickelten sie ein System, das 50 Kilogramm Reishülsen pro Stunde verbrennen und 32 Kilowatt Strom erzeugen konnte – genug für etwa 500 Haushalte im Dorf.

Sie wandten sich an die Bewohner des Dorfes Tamkuha in Bihar und boten ihnen ein besonderes Angebot: Für 80 Rupien im Monat – umgerechnet etwa 1,75 US-Dollar – erhielt ein Haushalt täglich Strom für eine 30-Watt- oder zwei 15-Watt-Energiesparlampen (CFL) sowie unbegrenztes Aufladen von Mobiltelefonen zwischen 17:00 und 23:00 Uhr. Für viele Familien war der Preis weniger als die Hälfte ihrer monatlichen Kerosinkosten, und das Licht war deutlich heller. Außerdem war es rauchärmer, die Brandgefahr geringer und die Umwelt geschonter. Bei Bedarf konnten die Kunden mehr Strom – für Radios, Fernseher, Deckenventilatoren oder Wasserpumpen – hinzubuchen. Viele besaßen jedoch keine solchen Geräte und lebten in so kleinen Hütten, dass eine einzige Glühbirne ausreichte. Das System ging am 15. August 2007, dem Jahrestag der indischen Unabhängigkeit, in Betrieb.

Es funktionierte. Zurück in den USA erstellten ihre Kollegen Sinha und Ransler, die an der Darden School of Business der University of Virginia einen MBA absolvierten, einen Businessplan und begannen, Kapital zu beschaffen. Sie gewannen zwei Studentenwettbewerbe und erhielten Preisgelder in Höhe von 10.000 bzw. 50.000 US-Dollar. Das Unternehmen erhielt einen Zuschuss der Shell Foundation und installierte 2008 drei weitere Systeme. Seitdem hat es 1,75 Millionen US-Dollar an Investitionskapital eingeworben. 2009 waren 19 Systeme in Betrieb; 2010 hatte sich diese Zahl mehr als verdreifacht.

Technisch gesehen waren die meisten Probleme bis 2008 gelöst. Um das Geschäft jedoch rentabel zu gestalten, war ein kontinuierlicher Prozess der sogenannten „ frugalen Innovation “ erforderlich – die Dinge wurden radikal vereinfacht, um den Bedürfnissen armer Kunden gerecht zu werden, die aufgrund ihrer begrenzten Zahlungsfähigkeit sonst von grundlegenden Marktdienstleistungen ausgeschlossen wären.

Um die Kosten zu senken, reduzierte das Unternehmen beispielsweise die Vergasungsanlagen und Motoren auf das Wesentliche und entfernte alles Unnötige, was die Herstellungs- und Wartungskosten erhöhte, wie etwa Turbolader. Ein automatisiertes, wassergestütztes Verfahren zur Entfernung von Reishülsenkohle (verbrannten Hülsen) aus den Vergasungsanlagen wurde durch ein Verfahren ersetzt, das 80 Prozent weniger Wasser verbraucht und per Handkurbel betrieben werden kann. Die Lohnkosten wurden niedrig gehalten, indem Einheimische, oft aus sehr armen Familien mit geringer Bildung (die von vielen Unternehmen als nicht vermittelbar eingestuft würden), eingestellt und in der Bedienung und Beladung der Maschinen geschult wurden. Sie arbeiteten außerdem als Gebühreneintreiber und -prüfer und gingen von Tür zu Tür, um sicherzustellen, dass die Dorfbewohner nicht mehr Strom verbrauchten, als sie bezahlten. (Stromdiebstahl ist in Indien ein landesweites Problem, das den Energieversorgungsunternehmen Verluste von schätzungsweise 30 Prozent verursacht. Husk Power gibt an, diese Verluste auf fünf Prozent reduziert zu haben.)

Als das Unternehmen feststellte, dass Kunden minderwertige Energiesparlampen kauften, die unnötig Energie verbrauchten, ging es eine Partnerschaft mit Havells India, einem großen Hersteller, ein. Ziel war es, Tausende hochwertiger Lampen zu vergünstigten Preisen zu erwerben, die nun von den Sammlern an die Kunden weiterverkauft werden. Zudem erkannte das Unternehmen das Potenzial der Sammler, auch andere Produkte wie Seife, Kekse und Öl zu vergünstigten Anbietern zu machen, und erweiterte sein Angebot daher um einen Versandservice.

Sie fanden Wege, aus der Reishülsenkohle – einem Abfallprodukt eines Abfallprodukts – Wert zu schöpfen, indem sie ein Nebengewerbe gründeten, das aus der Kohle Räucherstäbchen herstellt. Dieses Unternehmen ist mittlerweile an fünf Standorten tätig und bietet 500 Frauen ein Zusatzeinkommen. Es erhält außerdem staatliche Subventionen für erneuerbare Energien und strebt Fördermittel im Rahmen des Mechanismus für saubere Entwicklung an.

Mit dem Wachstum des Strommarktes haben sich manuelle Kontrollen als unzureichend erwiesen, um Stromdiebstahl oder unbeabsichtigten Mehrverbrauch zu verhindern. Daher entwickelte das Unternehmen ein vereinfachtes Prepaid-Smartcard-Lesegerät für die Installation zu Hause. Der übliche Preis für Smartcard-Lesegeräte liegt zwischen 50 und 90 US-Dollar. Husk Power steht kurz vor der Fertigstellung eines Geräts, das laut Pandey weniger als 7 US-Dollar kosten soll.

Für sich genommen wären diese Schritte nicht von Bedeutung gewesen. Zusammengenommen ermöglichen sie es den Kraftwerken jedoch, selbst kleinste Strommengen mit einer Gewinnspanne von 30 Prozent zu liefern. Die Nebengeschäfte tragen weitere 20 Prozent zum Gewinn bei. Laut Pandey arbeiten neue Kraftwerke innerhalb von zwei bis drei Monaten nach der Installation rentabel. Er geht davon aus, dass das Unternehmen bis Juni 2011 finanziell unabhängig sein wird.

Aus sozialer Sicht bietet dieses Geschäftsmodell viele Vorteile. Strom ermöglicht es Ladenbesitzern, länger geöffnet zu bleiben, und Landwirten, mehr Land zu bewässern, und Beleuchtung verlängert die Lernzeit von Kindern und reduziert Einbrüche und Schlangenbisse. Darüber hinaus fließt der Großteil der Löhne und Zahlungen für erbrachte Dienstleistungen direkt zurück in die Dörfer, die das Unternehmen versorgt.

Jahrzehntelang gingen Länder davon aus, dass der Strom aus großen Kraftwerken irgendwann auch die Dorfbevölkerung erreichen würde. In vielen Teilen der Welt hat sich dies jedoch als Trugschluss erwiesen. Husk Power hat mindestens 25.000 Dörfer in Bihar und den angrenzenden Bundesstaaten im indischen Reisanbaugebiet identifiziert, die sich für sein Modell eignen. Ramapati Kumar, Berater für Klima und Energie bei Greenpeace Indien, der Husk Power untersucht hat, erklärte, dass das Modell des Unternehmens „einen wichtigen Beitrag zur Stromversorgung von 125.000 Dörfern in Indien leisten“ und gleichzeitig „die Abhängigkeit des Landes von fossilen Brennstoffen verringern“ könne.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob Husk Power langfristig erfolgreich sein wird. Wie bei jedem jungen Unternehmen gibt es viele Unbekannte. Um seine Ziele zu erreichen, muss es in den nächsten vier Jahren Tausende von Mitarbeitern einstellen und ausbilden, zusätzliche Finanzmittel beschaffen und solide Managementpraktiken einführen. Viele Unternehmen scheitern an ihren eigenen Fehlern, wenn sie versuchen, aggressiv zu expandieren.

Doch die Lehren daraus reichen weit über den Erfolg von Husk Power hinaus. Das Unternehmen verdeutlicht einen anderen Innovationsansatz – einen Ansatz, der sich für globale Probleme eignet, die auf den mangelnden Zugang armer Menschen zu Energie, Wasser, Wohnraum und Bildung zurückzuführen sind. Oftmals hängt der Erfolg bei diesen Herausforderungen weniger von großen neuen Ideen ab als von einer Vielzahl kleiner, bewährter Ideen, die gut integriert und umgesetzt werden. „Nicht die Stromverteilung an sich ist replizierbar“, sagt Pandey. „Es ist der gesamte Prozess, wie man eine alte Technologie an lokale Gegebenheiten anpasst. Wie man aus den vorhandenen Materialien und Arbeitskräften ein System entwickelt.“

Lassen Sie mich wissen, falls Ihnen weitere Beispiele für Innovationen bekannt sind, die diesem Muster folgen.

Bildnachweis/Bildunterschrift: Foto 1: Harikrishna Katragadda/Greenpeace; Schüler im Dorf Tahipur in Bihar nutzten Petroleumlampen zum Lernen. Foto 2: Harikrishna Katragadda/Greenpeace; Ein Biomassevergaser der Firma Husk Power Systems. Foto 3: Mit freundlicher Genehmigung von Husk Power Systems; Das Mini-Kraftwerk tagsüber. Foto 4: Harikrishna Katragadda/Greenpeace; Geschäfte auf dem Markt des Dorfes Sariswa nutzen Strom, der von Husk Power Systems erzeugt wird.