インドの光

イノベーションという言葉を聞くと、私たちはしばしば、水素燃料電池やがん治療薬といった、新しい技術や特効薬のような解決策を思い浮かべます。確かに、ブレークスルーは不可欠です。例えば、抗生物質やワクチンは世界の保健医療を一変させました。しかし、私たちがFixesで論じてきたように、最も偉大な進歩のいくつかは、古いアイデアや技術を、十分なサービスを受けられていない何百万人もの人々に利用できるようにすることから生まれます。

これが切実に必要とされている分野の一つは、電力へのアクセスです。iPadの時代では、世界人口の約4分の1、つまり約15億人（pdf）が依然として電力を利用できないという事実は忘れられがちです。これは単なる不便ではなく、経済生活、教育、そして健康に深刻な悪影響を及ぼしています。調理や照明のために屋内で燃料を燃焼させることで引き起こされる肺疾患により、毎年200万人が早死にしていると推定されています。その半数近くは肺炎で亡くなる子供たちです。

発展途上国の広大な地域では、日が沈むとすべてが暗闇に包まれます。サハラ以南のアフリカでは、人口の約 70 % が電気のない生活を送っています。しかし、インドほど電気のない生活を送っている国民が多い国はありません。インドでは4 億人以上の人々が電気を利用できず、その大半は村人たちです。最も暗闇に包まれているのは、インドで最も貧しい州であるビハール州です。同州の人口は 8,000 万人を超え、その 85 % は電力網に接続されていない世帯で暮らしています。ビハール州は現在の電力需要を満たすだけの能力がないため、接続のある数少ない人々でさえ、電気の供給は断続的で、多くの場合は午前 3 時から午前 6 時の間など、ほとんど役に立たない不規則な時間帯です。

だからこそ、今日はビハール州に拠点を置く、小規模ながらも急成長を遂げているオフグリッド電力会社、ハスク・パワー・システムズについてお伝えしたいと思います。同社は、籾殻を電力に変換するシステムを開発しました。このシステムは信頼性が高く、環境に優しく、月々わずか2ドルの電気代しか払えない家庭でも手頃な価格です。同社は65基の発電ユニットを保有し、合計3万世帯に電力を供給しています。現在、週に2～3基のペースで新しいシステムを設置しています。

ハスク・パワーの最も興味深い点は、数々の漸進的な改善を積み重ね、質的に新しいもの、そして劇的なスケールアップの可能性を秘めたものへと発展させてきた点です。同社は2011年末までに200基のシステムを構築し、それぞれが村または小規模な村落群に電力を供給する予定です。さらにシステムを大幅に増強し、2014年末までに2,014基のシステムで数百万人の顧客に電力を供給することを目標としています。

ハスク・パワーは、インドと米国の別々の学校に通っていた時に知り合ったギャネシュ・パンディ、マノジ・シンハ、ラトネシュ・ヤダフ、チャールズ・W・ランズラーの4人の友人によって設立された。同社の最高経営責任者であるパンディは、ビハール州の電気のない村で育った。「そのせいで気分が落ち込んでいた」と、最近ニューデリーで会った時に彼は語った。彼は電気工学を学ぶことにした。インドの大学では、ビハール人に対するインドの偏見を経験した。同じテーブルに座ることを拒否する学生もいた。このことが、彼が米国に移住したいという願望につながった。彼はニューヨーク州トロイのレンセラー工科大学に進み、修士号を取得した後、ロサンゼルスの半導体メーカー、インターナショナル・レクティファイアーに就職した。彼の仕事は、集積回路から可能な限り低コストで最高の性能を引き出す方法を見つけることだった。

彼はすぐに6桁の収入を得るようになり、家族のためにディーゼル発電機を購入した。ロサンゼルスに住む独身男性として、旅行、外食、クラブ通いを楽しんでいた。「人生をクルージングしていたようなものだった」と彼は回想する。「しかし、その喜びと順調さと同時に、頭の中には暗い闇が広がっていた」。彼は瞑想を始め、故郷に戻り、自分の知識を使ってビハール州に光をもたらさなければならないと感じた。

インドに戻ったパンディ氏と、起業家の友人ヤダブ氏は、その後数年間にわたり実験を重ねました。有機太陽電池の製造の可能性を探り、種子からバイオディーゼル燃料を得られるジャトロファという植物の栽培を試みました。しかし、どちらも事業としては実現不可能でした。ソーラーランプも試してみましたが、用途が限られていることがわかりました。「心の奥底では、この問題を解決できるハイテクな解決策があるのではないかと常に考えていました」とパンディ氏は語ります。

ある日、彼はガス化装置を売るセールスマンに偶然出会った。ガス化装置とは、酸素を制限した環境で有機物を燃焼させ、エンジンの動力源となるバイオガスを生成する機械だ。ガス化装置自体は特に目新しいものではなく、何十年も前から存在していた。高価なディーゼル燃料を補うために、籾殻をガス化装置で燃やすこともあった。「しかし、籾殻を使って発電システム全体を動かそうとは誰も思いつきませんでした」とパンディ氏は説明した。

ビハール州の貧困は深刻です。使えるものはほぼすべて、リサイクル、焼却、あるいは家畜の餌として使われています。籾殻は大きな例外です。米を精米する際に、外側の粒、つまり籾殻は廃棄されます。籾殻にはシリカが多く含まれているため、調理には適していません。グリーンピースの最近の調査（PDF）によると、ビハール州だけでも年間18億キログラムの籾殻が発生しています。そのほとんどは最終的に埋め立て地で腐敗し、温室効果ガスであるメタンを排出しています。

パンディ氏とヤダフ氏は、籾殻を燃料とする配電システムの構築に着手した。ガス化炉、発電機、ろ過・洗浄・冷却システム、配管、絶縁電線などを調達した。システムを稼働させるため、バルブや圧力、ガスと空気の比率、燃焼温度、始動機構など、数え切れないほどの試行錯誤を繰り返した。最終的に、毎時50キログラムの籾殻を燃焼させ、村の約500世帯に十分な32キロワットの電力を生産できるシステムを完成させた。

彼らはビハール州のタムクハという村の人々に働きかけ、ある契約を持ちかけた。月80ルピー（約175円）で、各世帯が毎日、30ワット1個または15ワット2個の電球（CFL）を点灯できる電力と、午後5時から午後11時まで携帯電話の充電が無制限に利用できるというものだった。多くの家庭にとって、この料金は月々の灯油代の半分以下で、照明ははるかに明るくなる。煙も少なく、火災の危険も少なく、環境にも優しい。ラジオ、テレビ、天井扇風機、ウォーターポンプなど、必要に応じて追加電力を支払うこともできる。しかし、多くの人は電化製品を持たず、電球1個で足りるほど狭い小屋に住んでいる。このシステムは、インドの独立記念日である2007年8月15日に稼働を開始した。

それは功を奏した。アメリカでは、バージニア大学ダーデン経営大学院でMBA取得を目指していた同僚のシンハとランズラーが事業計画をまとめ、資金調達に乗り出した。2つの学生コンテストで優勝し、それぞれ1万ドルと5万ドルの賞金を獲得した。同社はシェル財団から助成金を受け、2008年にさらに3つのシステムを導入した。その後、175万ドルの投資資金を調達し、2009年には19のシステムが稼働していた。2010年にはその数は3倍以上に増えた。

技術的には、ほとんどの問題は 2008 年までに解決されました。しかし、ビジネスを存続可能にするためには、「質素なイノベーション」と呼ばれる継続的なプロセスが必要でした。これは、支払い能力が限られているために基本的な市場サービスから排除されてしまう貧しい顧客のニーズに応えるために物事を根本的に簡素化するプロセスです。

例えば、コストを下げるため、同社はガス化装置とエンジンを簡素化し、ターボチャージャーなど製造費やメンテナンス費の増大につながる不必要な装置をすべて取り除いた。また、ガス化装置から籾殻炭（燃焼した籾殻）を除去する自動水処理プロセスを、水の使用量を 80 パーセント削減し手回しで操作できるプロセスに置き換えた。人件費も抑えるために、非常に貧困で教育水準も低い家庭出身の地元民（多くの企業では雇用不可能とみなされる人々）を採用し、機械の操作や積込み、料金徴収員や監査員として村民が支払った電気料金を超えて使用していないか戸別訪問で確認する業務を訓練した。（インドでは窃盗が全国的な問題となっており、電力会社の損失は 30 パーセントと推定されている。ハスク パワー社では、こうした損失を 5 パーセントに抑えることができていると述べている。）

同社は、顧客が低品質の電球型蛍光灯（CFL）を購入し、エネルギーを無駄にしていることに気づき、大手メーカーのHavells Indiaと提携して、高品質の電球を数千個割引価格で購入することにした。現在、同社の収集家はこれらの電球を顧客に販売している。また、収集家が石鹸、ビスケット、油といった他の製品の割引供給業者になる可能性にも着目し、製品フルフィルメント事業も事業に加えた。

そして、彼らは廃棄物の廃棄物である籾殻炭から価値を引き出す方法を見つけ、炭を線香に変える副業を立ち上げました。この事業は現在5か所で運営されており、500人の女性に副収入をもたらしています。また、再生可能エネルギーに対する政府の補助金を受けており、クリーン開発メカニズム（CDM）の恩恵も受けています。

事業の成長に伴い、人間による監査だけでは盗電や過度の使用を抑制するのに不十分であることが判明しました。そこで同社は、家庭用として設置できる、簡素化されたプリペイド式スマートカードリーダーを開発しました。スマートカードリーダーの市場価格は50ドルから90ドルです。ハスク・パワーは、パンディ氏によると7ドル以下で購入できるスマートカードリーダーをまもなく完成させる予定です。

これらの施策はそれぞれ単独では大きな成果を上げなかったでしょう。しかし、これらを組み合わせることで、発電所は微量の電力を供給しながら30%の利益率を実現することが可能になりました。副業も利益に20%の貢献をしています。パンディ氏によると、新規発電所は設置後2～3ヶ月で収益を上げ始めるとのことです。彼は、2011年6月までに会社が財政的に自立できると見込んでいます。

社会的観点から見ると、このビジネスモデルには多くのメリットがあります。電気のおかげで店主は営業時間を延ばすことができ、農家はより多くの土地に灌漑を行うことができ、照明のおかげで子どもたちの学習時間が増え、窃盗や蛇に噛まれる被害も減少するだけでなく、同社はサービス提供先の村々に、賃金やサービス料の大部分を直接還元しています。

数十年にわたり、各国は大規模発電所からの電力が最終的には村民にトリクルダウンするという前提で事業を展開してきました。しかし、世界の多くの地域では、このトリクルダウンは実現が難しいことが証明されています。ハスク・パワー社は、インドのライスベルト地帯にあるビハール州および隣接州で、少なくとも2万5000の村が自社のモデルに適していると特定しました。グリーンピース・インドの気候・エネルギー担当アドバイザーで、ハスク・パワー社を研究したラマパティ・クマール氏は、同社のモデルは「インドの未電化村12万5000村に明かりをもたらすのに大いに役立つ」と同時に、「インドの化石燃料への依存度」を軽減できると説明しています。

ハスク・パワーが長期的に成功するかどうかはまだ判断できません。他の新興企業と同様に、未知数な要素が数多くあります。目標を達成するには、今後4年間で数千人の従業員を採用・育成し、追加資金を調達し、健全な経営体制を確立する必要があります。多くの企業は、積極的な事業拡大を目指す過程で自滅していきます。

しかし、ここで得られる教訓はハスク・パワーの成功だけにとどまらない。同社が示しているのは、イノベーションに対する新たな考え方、つまり、貧困層の人々がエネルギー、水、住宅、教育へのアクセスを欠いていることから生じる世界的な問題にも適応できる考え方だ。多くの場合、こうした課題の成功は、斬新なアイデアよりも、古くからある小さなアイデアをうまく​​統合・実行することで決まる。「再現可能なのは電力供給ではない」とパンディ氏は言う。「古い技術を地域の制約にどのように適用するかというプロセス全体、つまり、容易に入手できる材料と労働力からどのようにシステムを構築するかということだ。」

このパターンに従う他のイノベーションの例をご存知でしたら、ぜひ教えてください。

写真提供/キャプション：写真1：ハリクリシュナ・カトラガダ/グリーンピース。ビハール州タヒプール村の生徒たちは、勉強に灯油ランタンを使っていました。写真2：ハリクリシュナ・カトラガダ/グリーンピース。ハスク・パワー・システムズが所有・運営するバイオマスガス化装置。写真3：ハスク・パワー・システムズ提供。日中のミニ発電所。写真4：ハリクリシュナ・カトラガダ/グリーンピース。サリスワ村の市場の店舗は、ハスク・パワー・システムズが発電した電力を使用しています。