印度之光

提到创新，我们往往会想到新技术或灵丹妙药——比如氢燃料电池或癌症疗法。诚然，突破性进展至关重要：例如，抗生素和疫苗就彻底改变了全球健康。但正如我们在《解决方案》一书中论述的那样，一些最伟大的进步来自于将旧理念或旧技术加以改造，使其惠及数百万服务不足的人群。

亟需解决的一个领域是电力供应。在iPad时代，人们很容易忘记，全球约四分之一的人口——约15亿人（pdf）——仍然缺乏电力。这不仅仅是生活不便，它还严重影响着经济生活、教育和健康。据估计，每年有200万人因室内燃烧燃料烹饪和照明而引发的肺部疾病而过早死亡。其中近一半是死于肺炎的儿童。

在发展中国家的广袤地区，日落之后，一切都陷入黑暗。在撒哈拉以南非洲，约有70%的人口缺乏电力。然而，没有哪个国家的无电人口比印度更多， 超过4亿人，其中绝大多数是村民，生活在黑暗之中。印度最贫困的邦比哈尔邦，人口超过8000万，其中85%的家庭没有接入电网，是黑暗最严重的地区。由于比哈尔邦的电力供应能力远远无法满足其当前的电力需求，即使是少数接入电网的家庭，也只能断断续续地获得电力，而且供电时间往往很不规律，例如凌晨3点到6点之间，此时用电几乎毫无用处。

这就是我今天想介绍一家位于比哈尔邦、规模虽小但发展迅速的离网电力公司——Husk Power Systems的原因。该公司开发了一套将稻壳转化为电力的系统，这种电力可靠、环保且价格实惠，即使是每月电费仅需2美元的家庭也能负担得起。该公司目前拥有65套发电装置，为3万户家庭供电，并且正以每周两到三套的速度安装新的系统。

Husk Power最引人注目之处在于，它将诸多渐进式改进融会贯通，最终打造出一种质的全新产品，并具备巨大的规模潜力。该公司预计到2011年底将拥有200套系统，每套系统服务于一个村庄或几个小型村庄群。其计划大幅提升系统规模，目标是到2014年底拥有2014套系统，服务数百万用户。

Husk Power 由四位好友创立：Gyanesh Pandey、Manoj Sinha、Ratnesh Yadav 和 Charles W. Ransler。他们相识于印度和美国不同的学校。公司首席执行官 Pandey 在比哈尔邦的一个村庄长大，那里没有电。“我为此感到很沮丧，”最近我们在新德里见面时，他这样告诉我。他决定学习电气工程。在印度上大学期间，他亲身经历了印度社会对比哈尔邦人的偏见——有些学生甚至拒绝与他同桌——这更加坚定了他移民美国的决心。他最终进入位于纽约州特洛伊的伦斯勒理工学院，并在那里获得了硕士学位。之后，他进入位于洛杉矶的半导体制造商 International Rectifier 工作。他的工作是研究如何以最低的成本实现集成电路的最佳性能。这段经历培养了他解决问题的能力，这对他日后创立 Husk Power 大有裨益。

他很快就赚到了六位数的收入。他给家人买了一台柴油发电机。作为一名住在洛杉矶的单身汉，他喜欢旅行、外出就餐和去夜店。“我的生活基本上是顺风顺水，”他回忆道，“但伴随这份快乐和安逸的，我的内心深处却隐藏着一片黑暗。”他开始冥想——并意识到自己有义务回到家乡比哈尔邦，用自己的知识为那里带来光明。

回到印度后，他和朋友亚达夫（一位企业家）在接下来的几年里进行了各种实验。他们探索了生产有机太阳能电池的可能性，还尝试种植一种名为麻风树的植物，这种植物的种子可以用来生产生物柴油。但事实证明，这两种方法都不适合商业用途。他们测试了太阳能灯，但发现其应用范围有限。“我始终觉得，总会有一些高科技方案可以解决这个问题，”潘迪说道。

有一天，他偶然遇到一位推销员，推销的是气化炉——一种在缺氧环境下燃烧有机物产生沼气的机器，沼气可以用来驱动发动机。气化炉其实并不新鲜，已经存在几十年了。人们有时会在气化炉里燃烧稻壳来补充柴油，因为柴油价格昂贵。“但从来没有人想到用稻壳来驱动整个发电系统，”潘迪解释道。

在比哈尔邦，贫困现象极其严重。几乎所有能利用的东西都会被利用——回收、焚烧或喂给牲畜。稻壳是个例外。碾米时，稻米外壳（即稻壳）会被丢弃。由于稻壳含有大量二氧化硅，燃烧效果不佳，不适合烹饪。绿色和平组织最近的一项研究（pdf）显示，仅比哈尔邦每年就产生18亿公斤稻壳。其中大部分最终被填埋腐烂，并释放出温室气体甲烷。

潘迪和亚达夫开始着手搭建一套以稻壳为燃料的电力分配系统。他们购置了气化炉、发电机组、过滤、清洁和冷却系统、管道和绝缘电线。为了让系统正常运转，他们进行了无数次的调整：调整阀门和压力、气空比、燃烧温度以及启动装置。最终，他们研制出了一套每小时可燃烧50公斤稻壳并产生32千瓦电力的系统，足以满足大约500户村民的用电需求。

他们联系了比哈尔邦坦库哈村的村民，向他们提供了一项优惠：每月只需80卢比（约合1.75美元），每户家庭就能获得每天一盏30瓦或两盏15瓦节能灯泡的电力，以及下午5点至晚上11点之间无限量的手机充电。对许多家庭来说，这个价格不到他们每月煤油费的一半，而且灯光更明亮。此外，它还能减少烟雾，降低火灾隐患，更加环保。如果需要更多电力，例如用于收音机、电视、吊扇或水泵，用户可以额外付费。但许多村民没有家用电器，住在狭小的茅屋里，一盏灯泡就足够了。这套系统于2007年8月15日正式启用，这一天正是印度独立纪念日。

计划成功了。回到美国后，他们的同事辛哈和兰斯勒（当时正在弗吉尼亚大学达顿商学院攻读MBA）制定了一份商业计划，并开始筹集资金。他们在两项学生竞赛中均获得第一名，分别赢得了1万美元和5万美元的奖金。该公司获得了壳牌基金会的资助，并在2008年又建立了三个系统。此后，该公司又筹集了175万美元的投资资金。2009年，他们运营的系统数量达到了19个；2010年，这一数字增长了两倍多。

从技术上讲，大多数问题在 2008 年就得到了解决。但要使企业能够生存下去，就需要持续进行所谓的“节俭创新”——从根本上简化事物，以满足贫困客户的需求，否则这些客户会因为支付能力有限而被排除在基本市场服务之外。

例如，为了降低成本，该公司对气化炉和发动机进行了精简，去除了所有增加制造或维护成本的非必要部件，例如涡轮增压器。他们用一种用水量减少80%且可手动操作的装置，取代了之前用于从气化炉中去除稻壳炭（烧焦的稻壳）的自动化水力辅助工艺。他们通过招募当地居民来降低劳动力成本，这些居民通常来自非常贫困、教育水平不高的家庭（许多公司认为他们无法胜任工作），并对他们进行操作和装载机器、担任收费员和审计员的工作，挨家挨户地确保村民的用电量不超过其支付的费用。（在印度，窃电是一个全国性问题，导致电力公司损失高达30%。Husk Power公司表示，他们已成功将此类损失控制在5%。）

公司发现顾客购买的节能灯泡质量低劣，浪费能源，于是与大型制造商哈维尔斯印度公司合作，以折扣价采购数千个高质量灯泡，再由其销售人员转售给客户。他们还意识到，销售人员可以成为其他产品（如肥皂、饼干和食用油）的折扣供应商，因此又增加了产品配送业务。

他们找到了从稻壳炭（一种废弃物中的废弃物）中提取价值的方法，通过建立另一项副业，将稻壳炭制成香。这项业务目前在五个地点运营，为500名妇女提供了额外收入。该公司还获得了政府可再生能源补贴，并正在申请清洁发展机制的优惠政策。

随着业务增长，人工审核已不足以控制窃电或无意超负荷用电。因此，该公司开发了一种简化的预付费智能卡读卡器，用于家庭安装。目前智能卡读卡器的市场价格在 50 美元到 90 美元之间。Husk Power 公司即将完成一款产品，据 Pandey 称，该产品的成本将低于 7 美元。

单独来看，这些措施都微不足道。但综合起来，它们使得发电装置能够在输送少量电力的同时，获得30%的利润率。其他业务又能带来20%的利润增长。潘迪表示，新发电装置安装后两到三个月即可实现盈利。他预计公司将在2011年6月实现财务自给自足。

从社会角度来看，这种商业模式有很多好处。除了电力能让店主延长营业时间、农民灌溉更多土地、照明能增加儿童学习时间、减少盗窃和蛇咬伤之外，该公司还将大部分工资和服务费直接回馈给其服务的村庄。

几十年来，各国一直认为大型发电厂的电力最终会惠及村民。但在世界许多地方，这一目标却难以实现。Husk Power公司已确定印度稻米产区比哈尔邦及其周边邦至少有25000个村庄适合采用其模式。绿色和平组织印度分部气候与能源顾问拉玛帕蒂·库马尔（Ramapati Kumar）曾研究过Husk Power公司，他解释说，该公司的模式“有望为印度125000个未通电村庄带来光明”，同时“降低印度对化石燃料的依赖”。

现在断言Husk Power能否长期成功还为时尚早。任何一家初创公司都面临着诸多未知因素。为了实现目标，该公司需要在未来四年内招募和培训数千名员工，筹集更多资金，并建立健全的管理体系。许多公司在盲目扩张的过程中最终走向失败。

但Husk Power的成败远不止于此。这家公司展现了一种不同的创新思维方式——这种方式适用于解决全球性问题，例如贫困人口缺乏能源、水、住房和教育等基本生活必需品。在许多情况下，应对这些挑战的成功并非取决于宏大的新理念，而是取决于将许多旧理念巧妙地整合并有效执行。“真正可复制的并非电力分配本身，”潘迪说道，“而是如何将一项旧技术应用于当地的实际情况，如何利用现有的材料和劳动力来构建一个完整的系统。”

如果你还遇到过其他符合这种模式的创新案例，请告诉我。

图片来源/说明：图1：哈里克里希纳·卡特拉加达/绿色和平组织；比哈尔邦塔希普尔村的学生们使用煤油灯学习。图2：哈里克里希纳·卡特拉加达/绿色和平组织；由Husk Power Systems公司拥有和运营的生物质气化炉。图3：由Husk Power Systems公司提供；小型发电厂白天的景象。图4：哈里克里希纳·卡特拉加达/绿色和平组织；萨里斯瓦村市场的商店使用Husk Power Systems公司生产的电力。