भारत में एक प्रकाश

जब हम नवाचार शब्द सुनते हैं, तो अक्सर हमारे दिमाग में नई तकनीकें या अचूक समाधान आते हैं—जैसे हाइड्रोजन ईंधन सेल या कैंसर का इलाज। यह सच है कि महत्वपूर्ण आविष्कार आवश्यक हैं: उदाहरण के लिए, एंटीबायोटिक्स और टीके ने वैश्विक स्वास्थ्य को बदल दिया। लेकिन जैसा कि हमने अपनी पुस्तक "फिक्सेस" में तर्क दिया है, कुछ सबसे बड़ी प्रगति पुरानी अवधारणाओं या तकनीकों को लेकर उन्हें लाखों वंचित लोगों तक पहुँचाने से ही संभव हो पाती है।

बिजली की उपलब्धता एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ इसकी सख्त जरूरत है। आईपैड के इस युग में यह भूलना आसान है कि दुनिया की लगभग एक चौथाई आबादी - लगभग डेढ़ अरब लोग (पीडीएफ) - अभी भी बिजली से वंचित हैं। यह सिर्फ एक असुविधा नहीं है; इसका आर्थिक जीवन, शिक्षा और स्वास्थ्य पर गंभीर प्रभाव पड़ता है। अनुमान है कि खाना पकाने और रोशनी के लिए ईंधन जलाने से होने वाली फेफड़ों की बीमारियों के कारण हर साल 20 लाख लोग असमय मर जाते हैं। इनमें से लगभग आधे बच्चे निमोनिया से मर जाते हैं।

विकासशील देशों के विशाल भूभाग में, सूरज डूबने के बाद सब कुछ अंधेरा हो जाता है। उप-सहारा अफ्रीका में, लगभग 70 प्रतिशत आबादी के पास बिजली नहीं है। हालांकि, भारत से अधिक नागरिक बिना बिजली के नहीं रहते, जहां 4 करोड़ से अधिक लोग , जिनमें से अधिकांश ग्रामीण हैं, बिजली से वंचित हैं। सबसे अधिक अंधेरे में डूबा हुआ क्षेत्र बिहार है, जो भारत का सबसे गरीब राज्य है, जहां 8 करोड़ से अधिक लोग रहते हैं, जिनमें से 85 प्रतिशत घरों में बिजली का कनेक्शन नहीं है। चूंकि बिहार में वर्तमान बिजली की मांग को पूरा करने की क्षमता पर्याप्त नहीं है, इसलिए जिन कुछ लोगों के पास कनेक्शन है, उन्हें भी अनियमित रूप से और अक्सर सुबह 3:00 बजे से 6:00 बजे के बीच बिजली मिलती है, जो कि बहुत कम उपयोग का समय होता है।

इसीलिए मैं आज बिहार स्थित एक छोटी लेकिन तेजी से बढ़ती ऑफ-ग्रिड बिजली कंपनी , हस्क पावर सिस्टम्स के बारे में लिख रहा हूँ। इसने चावल के छिलकों को बिजली में बदलने की एक ऐसी प्रणाली विकसित की है जो भरोसेमंद, पर्यावरण के अनुकूल और उन परिवारों के लिए किफायती है जो बिजली के लिए प्रति माह केवल 2 डॉलर खर्च कर सकते हैं। कंपनी के पास 65 बिजली इकाइयाँ हैं जो कुल 30,000 घरों को बिजली प्रदान करती हैं और वर्तमान में प्रति सप्ताह दो से तीन नई प्रणालियाँ स्थापित कर रही है।

हस्क पॉवर की सबसे दिलचस्प बात यह है कि इसने कई छोटे-छोटे सुधारों को मिलाकर एक ऐसी चीज़ बनाई है जो गुणात्मक रूप से बिल्कुल नई है और जिसमें व्यापक विस्तार की अपार संभावना है। कंपनी को उम्मीद है कि 2011 के अंत तक उसके पास 200 सिस्टम होंगे, जिनमें से प्रत्येक एक गाँव या छोटे गाँवों के समूह को सेवा प्रदान करेगा। उसकी योजना इसे काफी हद तक बढ़ाने की है, जिसका लक्ष्य 2014 के अंत तक 2,014 यूनिटों के माध्यम से लाखों ग्राहकों को सेवा प्रदान करना है।

हस्क पॉवर की स्थापना चार दोस्तों - ज्ञानेश पांडे, मनोज सिन्हा, रत्नेश यादव और चार्ल्स डब्ल्यू. रैंसलर ने की थी। ये चारों भारत और अमेरिका के अलग-अलग स्कूलों में पढ़ते हुए मिले थे। कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी पांडे बिहार के एक ऐसे गाँव में पले-बढ़े जहाँ बिजली नहीं थी। हाल ही में नई दिल्ली में हुई हमारी मुलाकात में उन्होंने बताया, "मुझे इस वजह से बहुत बुरा लगता था।" उन्होंने इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग की पढ़ाई करने का फैसला किया। भारत में कॉलेज के दौरान उन्होंने बिहारियों के प्रति भारतीय पूर्वाग्रह का अनुभव किया - कुछ छात्र उनके साथ एक ही मेज पर बैठने से इनकार कर देते थे - जिसने अमेरिका में बसने की उनकी इच्छा को और मजबूत किया। उन्होंने न्यूयॉर्क के ट्रॉय स्थित रेनसेलर पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट में दाखिला लिया, जहाँ से उन्होंने मास्टर डिग्री पूरी की और फिर लॉस एंजिल्स स्थित सेमीकंडक्टर निर्माता कंपनी इंटरनेशनल रेक्टिफायर में नौकरी पाई। उनका काम एकीकृत परिपथों से न्यूनतम लागत पर सर्वोत्तम प्रदर्शन प्राप्त करने के तरीके खोजना था। इससे उनमें समस्या-समाधान की क्षमता विकसित हुई जो हस्क पॉवर के लिए बहुत उपयोगी साबित हुई।

जल्द ही उनकी आमदनी लाखों में होने लगी। उन्होंने अपने परिवार के लिए डीजल से चलने वाला एक इलेक्ट्रिक जनरेटर खरीदा। लॉस एंजिल्स में अकेले रहते हुए, उन्हें यात्रा करना, बाहर खाना खाना और क्लबों में जाना अच्छा लगता था। उन्होंने याद करते हुए कहा, "मेरी जिंदगी आराम से चल रही थी। लेकिन उस सुख और सहजता के साथ-साथ मेरे दिमाग में एक अंधेरा सा भी था।" उन्होंने ध्यान करना शुरू किया और उन्हें एहसास हुआ कि उन्हें घर लौटकर बिहार में रोशनी लाने के लिए अपने ज्ञान का उपयोग करना चाहिए।

भारत लौटने के बाद, उन्होंने और उनके उद्यमी मित्र यादव ने अगले कुछ वर्षों तक प्रयोग किए। उन्होंने जैविक सौर सेल बनाने की संभावनाओं का पता लगाया। उन्होंने जटरोफा नामक पौधे को उगाने का प्रयास किया, जिसके बीजों का उपयोग बायोडीजल के लिए किया जा सकता है। दोनों ही व्यावसायिक रूप से अव्यावहारिक साबित हुए। उन्होंने सौर लैंप का परीक्षण किया, लेकिन पाया कि उनका उपयोग सीमित है। पांडे ने कहा, "मेरे मन में हमेशा यह विचार था कि कोई न कोई अत्याधुनिक समाधान जरूर होगा जो इस समस्या का हल निकाल देगा।"

एक दिन उनकी मुलाकात एक ऐसे विक्रेता से हुई जो गैसीफायर बेचता था - ये ऐसी मशीनें होती हैं जो ऑक्सीजन-प्रतिबंधित वातावरण में जैविक पदार्थों को जलाकर बायोगैस उत्पन्न करती हैं, जिसका उपयोग इंजन चलाने के लिए किया जा सकता है। गैसीफायर कोई नई चीज़ नहीं थी; ये दशकों से मौजूद थे। लोग कभी-कभी महंगे डीजल ईंधन के पूरक के रूप में इनमें चावल के छिलके जलाते थे। "लेकिन किसी ने भी चावल के छिलकों का उपयोग करके पूरी बिजली प्रणाली चलाने के बारे में नहीं सोचा था," पांडे ने समझाया।

बिहार में गरीबी चरम पर है। लगभग हर वो चीज़ जिसका इस्तेमाल किया जा सकता है , इस्तेमाल की जाती है —या तो उसे रीसायकल किया जाता है, जलाया जाता है या जानवरों को खिलाया जाता है। चावल के छिलके इसका अपवाद हैं। चावल की पिसाई के दौरान, बाहरी दाने, यानी छिलके को फेंक दिया जाता है। चूंकि छिलके में सिलिका की मात्रा अधिक होती है, इसलिए यह खाना पकाने के लिए आसानी से नहीं जलता। ग्रीनपीस के एक हालिया अध्ययन (पीडीएफ) के अनुसार, अकेले बिहार में प्रति वर्ष 1.8 अरब किलोग्राम चावल के छिलके का उत्पादन होता है। इसका अधिकांश भाग लैंडफिल में सड़ता है और मीथेन, एक ग्रीनहाउस गैस, उत्सर्जित करता है।

पांडे और यादव ने चावल के छिलकों से चलने वाली बिजली वितरण प्रणाली के लिए आवश्यक उपकरण जुटाने शुरू किए। उन्होंने एक गैसीफायर, एक जनरेटर सेट, फ़िल्टरिंग, सफाई और शीतलन प्रणाली, पाइपिंग और इंसुलेटेड वायरिंग प्राप्त की। सिस्टम को चालू करने के लिए उन्हें अनगिनत प्रयास करने पड़े: वाल्व और दबाव को समायोजित करना, गैस-से-वायु अनुपात, दहन तापमान और आरंभिक तंत्र। अंत में, उन्होंने एक ऐसी प्रणाली विकसित की जो प्रति घंटे 50 किलोग्राम चावल के छिलके को जलाकर 32 किलोवाट बिजली उत्पन्न कर सकती थी, जो लगभग 500 ग्रामीण परिवारों के लिए पर्याप्त थी।

उन्होंने बिहार के तमकुहा नामक गाँव के लोगों से संपर्क किया और उन्हें एक प्रस्ताव दिया: मात्र 80 रुपये प्रति माह (लगभग 1.75 डॉलर) में एक परिवार को प्रतिदिन एक 30 वाट या दो 15 वाट के कॉम्पैक्ट फ्लोरोसेंट लाइट (सीएफएल) बल्ब के लिए बिजली और शाम 5:00 बजे से रात 11:00 बजे के बीच असीमित मोबाइल फोन चार्जिंग की सुविधा मिलेगी। कई परिवारों के लिए यह कीमत उनके मासिक केरोसिन खर्च के आधे से भी कम थी, और रोशनी भी कहीं अधिक तेज होगी। इससे धुआँ भी कम होगा, आग लगने का खतरा भी कम होगा और पर्यावरण के लिए भी बेहतर होगा। ग्राहक चाहें तो रेडियो, टीवी, सीलिंग फैन या पानी के पंप जैसे उपकरणों के लिए अतिरिक्त बिजली का भुगतान कर सकते थे। लेकिन कई परिवारों के पास कोई घरेलू उपकरण नहीं थे और वे इतनी छोटी झोपड़ियों में रहते थे कि एक बल्ब ही उनके लिए काफी था। यह व्यवस्था 15 अगस्त, 2007 को भारत की स्वतंत्रता की वर्षगांठ पर शुरू हुई।

यह कारगर साबित हुआ। अमेरिका लौटने पर, उनके सहकर्मी सिन्हा और रैनस्लर, जो वर्जीनिया विश्वविद्यालय के डार्डन स्कूल ऑफ बिजनेस में एमबीए कर रहे थे, ने एक व्यावसायिक योजना तैयार की और धन जुटाने का काम शुरू किया। उन्होंने दो छात्र प्रतियोगिताओं में प्रथम स्थान प्राप्त किया और क्रमशः 10,000 डॉलर और 50,000 डॉलर के पुरस्कार जीते। कंपनी को शेल फाउंडेशन से अनुदान प्राप्त हुआ और 2008 में तीन और सिस्टम स्थापित किए गए। तब से इसने निवेश वित्तपोषण में 1.75 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। 2009 में, उनके पास 19 सिस्टम चालू थे; 2010 में, उन्होंने यह संख्या तीन गुना से अधिक कर दी।

तकनीकी रूप से, अधिकांश समस्याएं 2008 तक हल हो गई थीं। लेकिन व्यवसाय को व्यवहार्य बनाने के लिए " किफायती नवाचार " नामक एक निरंतर प्रक्रिया की आवश्यकता रही है - यानी चीजों को मौलिक रूप से सरल बनाना ताकि उन गरीब ग्राहकों की जरूरतों को पूरा किया जा सके जो अन्यथा अपनी सीमित भुगतान क्षमता के कारण बुनियादी बाजार सेवाओं से वंचित रह जाते।

उदाहरण के लिए, लागत कम करने के लिए, कंपनी ने गैसीफायर और इंजनों को पूरी तरह से सरल बना दिया, यानी टर्बोचार्जिंग जैसी गैर-जरूरी चीजें हटा दीं जिनसे उत्पादन या रखरखाव का खर्च बढ़ता था। उन्होंने गैसीफायर से चावल के छिलके (जले हुए छिलके) को हटाने के लिए पानी की सहायता से चलने वाली स्वचालित प्रक्रिया को एक ऐसी प्रक्रिया से बदल दिया जो 80 प्रतिशत कम पानी का उपयोग करती है और जिसे हाथ से चलाया जा सकता है। उन्होंने स्थानीय लोगों को भर्ती करके श्रम लागत कम रखी, जिनमें अक्सर बहुत गरीब परिवारों के लोग शामिल थे जिनकी शिक्षा का स्तर सीमित था (जिन्हें कई कंपनियां नौकरी के लिए अयोग्य मानती हैं)। उन्हें मशीनें चलाने और लोड करने का प्रशिक्षण दिया गया, साथ ही शुल्क संग्रहकर्ता और लेखा परीक्षक के रूप में काम करने के लिए भी प्रशिक्षित किया गया। वे घर-घर जाकर यह सुनिश्चित करते थे कि ग्रामीण अपनी तय कीमत से अधिक बिजली का उपयोग न करें। (भारत में बिजली चोरी एक राष्ट्रीय समस्या है, जिसके कारण बिजली कंपनियों को लगभग 30 प्रतिशत का नुकसान होता है। हस्क पावर का कहना है कि उसने ऐसे नुकसान को घटाकर पांच प्रतिशत तक रखने में कामयाबी हासिल की है।)

जब कंपनी ने देखा कि ग्राहक घटिया गुणवत्ता वाले सीएफएल बल्ब खरीद रहे हैं, जो ऊर्जा बर्बाद करते हैं, तो उन्होंने एक बड़े निर्माता, हैवल्स इंडिया के साथ साझेदारी की और रियायती दरों पर हजारों उच्च गुणवत्ता वाले बल्ब खरीदे, जिन्हें अब उनके संग्राहक ग्राहकों को बेचते हैं। उन्होंने यह भी देखा कि संग्राहक साबुन, बिस्कुट और तेल जैसे अन्य उत्पादों के भी रियायती आपूर्तिकर्ता बन सकते हैं, इसलिए उन्होंने अपने व्यवसाय में उत्पाद वितरण का काम भी जोड़ दिया।

और उन्होंने चावल के छिलके के बचे हुए अवशेष (जो कि एक अपशिष्ट उत्पाद का भी अपशिष्ट उत्पाद है) से मूल्य निकालने के तरीके खोजे। उन्होंने इस अवशेष से अगरबत्ती बनाने का एक अतिरिक्त व्यवसाय शुरू किया। यह व्यवसाय अब पांच स्थानों पर चल रहा है और 500 महिलाओं को अतिरिक्त आय प्रदान करता है। कंपनी को नवीकरणीय ऊर्जा के लिए सरकारी सब्सिडी भी मिलती है और वह स्वच्छ विकास तंत्र (क्लीन डेवलपमेंट मैकेनिज्म) के लाभों के लिए आवेदन कर रही है।

बढ़ती आबादी के साथ, बिजली की चोरी या अनजाने में होने वाले अत्यधिक उपयोग को नियंत्रित करने के लिए मानवीय ऑडिट अपर्याप्त साबित हुए हैं। इसलिए कंपनी ने घरों में लगाने के लिए एक सरल प्री-पेमेंट स्मार्ट-कार्ड रीडर विकसित किया है। स्मार्ट-कार्ड रीडर की मौजूदा कीमत 50 से 90 डॉलर के बीच है। पांडे का कहना है कि हस्क पावर एक ऐसा रीडर बनाने के करीब है जिसकी कीमत 7 डॉलर से कम होगी।

इनमें से कोई भी कदम अकेले महत्वपूर्ण नहीं होता। लेकिन इन सभी को एक साथ अपनाने से बिजली इकाइयां कम मात्रा में बिजली की आपूर्ति करते हुए भी 30 प्रतिशत लाभ कमा सकती हैं। सहायक व्यवसायों से कुल लाभ में 20 प्रतिशत की और वृद्धि होती है। पांडे का कहना है कि नई बिजली इकाइयां स्थापना के 2 से 3 महीने के भीतर ही लाभप्रद हो जाती हैं। उन्हें उम्मीद है कि कंपनी जून 2011 तक आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर हो जाएगी।

सामाजिक दृष्टिकोण से, इस व्यवसाय मॉडल के कई लाभ हैं। बिजली की उपलब्धता से दुकानदार देर तक दुकानें खोल सकते हैं और किसान अधिक भूमि की सिंचाई कर सकते हैं, साथ ही रोशनी से बच्चों के पढ़ने का समय बढ़ता है और चोरी और सांप के काटने की घटनाएं कम होती हैं। इसके अलावा, कंपनी अपने वेतन और सेवाओं के भुगतान का अधिकांश हिस्सा सीधे उन गांवों में वापस भेजती है जहां वह सेवाएं प्रदान करती है।

दशकों से, देश इस धारणा पर काम करते आ रहे हैं कि बड़े बिजली संयंत्रों से उत्पन्न बिजली अंततः ग्रामीणों तक पहुंचेगी। दुनिया के कई हिस्सों में, यह लक्ष्य हासिल करना मुश्किल साबित हुआ है। हस्क पावर ने भारत के चावल उत्पादक क्षेत्र में स्थित बिहार और पड़ोसी राज्यों के कम से कम 25,000 गांवों को अपने मॉडल के लिए उपयुक्त पाया है। ग्रीनपीस इंडिया के जलवायु और ऊर्जा सलाहकार रमापति कुमार, जिन्होंने हस्क पावर का अध्ययन किया है, ने बताया कि कंपनी का मॉडल "भारत के 125,000 बिना विद्युत वाले गांवों में रोशनी लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है," साथ ही "जीवाश्म ईंधन पर देश की निर्भरता को भी कम कर सकता है।"

यह कहना अभी जल्दबाजी होगी कि हस्क पावर लंबे समय में सफल साबित होगी या नहीं। किसी भी नई कंपनी की तरह, इसमें भी कई अनिश्चितताएं हैं। अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए, इसे अगले चार वर्षों में हजारों कर्मचारियों की भर्ती और प्रशिक्षण करना होगा, अतिरिक्त वित्तपोषण जुटाना होगा और सुदृढ़ प्रबंधन पद्धतियों को लागू करना होगा। कई कंपनियां आक्रामक विस्तार के प्रयास में खुद को बर्बाद कर लेती हैं।

लेकिन यहाँ मिलने वाले सबक केवल हस्क पावर की सफलता तक ही सीमित नहीं हैं। यह कंपनी नवाचार के बारे में सोचने का एक अलग तरीका दिखाती है - एक ऐसा तरीका जो ऊर्जा, पानी, आवास और शिक्षा तक गरीब लोगों की पहुँच की कमी से उत्पन्न वैश्विक समस्याओं के लिए उपयुक्त है। कई मामलों में, इन चुनौतियों में सफलता बड़े नए विचारों पर कम और छोटे पुराने विचारों के सुव्यवस्थित एकीकरण और क्रियान्वयन पर अधिक निर्भर करती है। पांडे कहते हैं, "जो दोहराया जा सकता है वह बिजली का वितरण नहीं है। यह पूरी प्रक्रिया है कि कैसे एक पुरानी तकनीक को लिया जाए और उसे स्थानीय बाधाओं के अनुसार लागू किया जाए। आसानी से उपलब्ध सामग्री और श्रम से एक प्रणाली कैसे बनाई जाए।"

अगर आपको इस पैटर्न का अनुसरण करने वाले नवाचारों के अन्य उदाहरण मिले हों तो मुझे जरूर बताएं।

फोटो साभार/कैप्शन: फोटो 1: हरिकृष्णा कटरागड्डा/ग्रीनपीस; बिहार के ताहिपुर गांव में छात्र पढ़ाई के लिए मिट्टी के तेल के लैंप का इस्तेमाल कर रहे हैं। फोटो 2: हरिकृष्णा कटरागड्डा/ग्रीनपीस; हस्क पावर सिस्टम्स द्वारा संचालित एक बायोमास गैसीफायर। फोटो 3: हस्क पावर सिस्टम्स के सौजन्य से; दिन के समय मिनी-पावर प्लांट। फोटो 4: हरिकृष्णा कटरागड्डा/ग्रीनपीस; सरिस्वा गांव के बाजार में दुकानें हस्क पावर सिस्टम्स द्वारा उत्पादित बिजली का उपयोग कर रही हैं।