Ein Plan Zur Überwindung Der Obdachlosigkeit

Dies ist die Geschichte eines Plans zur Beendigung der chronischen Obdachlosigkeit in den Vereinigten Staaten. Es handelt sich nicht um einen unbestimmten „Krieg gegen die Obdachlosigkeit“, sondern um einen systematischen Ansatz zur Lösung eines gravierenden sozialen Problems. Täglich sind in den USA rund 700.000 Menschen obdachlos. Etwa 120.000 von ihnen sind chronisch obdachlos . Sie leben oft jahrelang auf der Straße und leiden unter psychischen Erkrankungen, Suchtproblemen und lebensbedrohlichen Krankheiten wie Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes. Zudem ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine traumatische Hirnverletzung erlitten haben, fünfmal höher als bei anderen Amerikanern, was ihre Obdachlosigkeit ausgelöst haben kann. Ohne direkte Hilfe werden viele von ihnen ihr Leben lang obdachlos bleiben – mit enormen Kosten für die Gesellschaft und für sie selbst.

Vor diesem Hintergrund hat sich die Kampagne „100.000 Wohnungen“ zum Ziel gesetzt, bis Juli 2013 100.000 chronisch obdachlose Menschen – insbesondere diejenigen, die dem größten Risiko ausgesetzt sind, auf der Straße zu sterben – in dauerhaftem, betreutem Wohnraum unterzubringen. Es ist das soziale Äquivalent zum Wettlauf der NASA um die Mondlandung. Unabhängig davon, ob das Ziel erreicht wird oder nicht, verändert die Kampagne den Umgang der Städte mit einem Problem, das oft eher als lästig denn als gesundheitspolitischer Notfall betrachtet wurde.

Die Kampagne wurde im vergangenen Juli von der New Yorker Organisation Common Ground und fast 20 weiteren Organisationen ins Leben gerufen, die sich mit Obdachlosigkeit, Veteranenangelegenheiten, psychischen Erkrankungen, Wohnen und Gesundheitsversorgung befassen. Bislang haben sich 64 Kommunen angeschlossen. Stand heute konnten 6.816 Menschen untergebracht werden – ein Ziel von 98.000 bis zum Stichtag. Die Organisatoren berichten von zunehmender Dynamik.

Die wichtigste Erkenntnis im Bereich der Straßenobdachlosigkeit ist, dass Städte Erfolg haben, wenn sie gezielte Anstrengungen unternehmen, sie zu reduzieren. New York, Denver, Wichita (Kansas) und Norfolk (Virginia) beispielsweise konnten die Zahl der Obdachlosen auf der Straße deutlich verringern, in einigen Fällen um mehr als die Hälfte. Sie erreichten dies, indem sie Obdachlose in dauerhafte, betreute Wohnprojekte vermittelten, mit einer Erfolgsquote von 85 bis 90 Prozent.

Menschen, die auf der Straße leben, befinden sich häufig in einem Teufelskreis aus Notaufnahmen, Suchtbehandlungen, psychiatrischen Kliniken und Gefängnissen. Ihre Unterbringung führt zu enormen Kosteneinsparungen für die Gesellschaft. In Los Angeles, der Hauptstadt der Obdachlosen in den USA, beanspruchen 4.800 chronisch Obdachlose – etwa 10 Prozent der gesamten Obdachlosenpopulation der Stadt – jährlich Leistungen im Wert von einer halben Milliarde Dollar (PDF, S. 23), deutlich mehr als die übrigen 90 Prozent. Die Bereitstellung von betreutem Wohnen in Los Angeles ist 40 Prozent günstiger, als Menschen auf der Straße zu lassen.

Der Mentalitätswandel, der die Lösung dieses Problems ermöglichte, begann Anfang der 1990er-Jahre, als die Organisation „Pathways to Housing “ den Ansatz „ Housing First “ entwickelte. Bisher mussten Obdachlose als „wohnbereit“ gelten – in der Regel drogen- und alkoholfrei –, bevor sie Anspruch auf dauerhaften Wohnraum hatten. Dadurch wurden die meisten chronisch Obdachlosen ausgeschlossen. Pathways zeigte, dass dauerhafter Wohnraum tatsächlich das Erste ist, was Menschen brauchen, um ihr Leben zu stabilisieren. Heute ist dieser Ansatz offizielle Regierungspolitik.

Doch selbst wenn eine Lösung für die chronische Wohnungslosigkeit in greifbarer Nähe ist, müssen Wohnungsbaugesellschaften und andere Organisationen ihre Arbeitsweise ändern, um diese umzusetzen. Es herrscht nicht nur ein Mangel an bezahlbarem Wohnraum, was unbestreitbar ist. Vielmehr sind die öffentlichen Systeme selbst dann, wenn Wohnraum verfügbar ist, nach wie vor langsam, kompliziert und unübersichtlich und haben wenig Bezug zur Realität auf der Straße. Sie erreichen nicht die Bedürftigsten und arbeiten nicht gut mit anderen Behörden oder gemeinnützigen Organisationen zusammen.

„Es gab bisher kein System, das gezielt Menschen aus der Obdachlosigkeit in Wohnungen vermittelt hat“, erklärt Rosanne Haggerty, Gründerin von Common Ground, die bereits 20 US-Städte, darunter New York, New Orleans und Denver, bei der Reduzierung der Obdachlosigkeit unterstützt hat. „Das Problem ist gar nicht so schwer zu lösen, aber es fehlte bisher an den nötigen Verbindungen.“ Die Kampagne hat es sich zur Aufgabe gemacht, Städten zu helfen, diese Verbindungen herzustellen.

Haggerty musste dies Ende der 1990er-Jahre selbst erfahren, nachdem Common Ground das Times Square Hotel, damals die größte Wohnanlage für Obdachlose in den USA, eröffnet hatte und feststellen musste, dass dies die Obdachlosigkeit rund um den Times Square nicht verringerte. Daraufhin rief sie 2003 das Programm „Street to Home“ ins Leben und gewann Becky Kanis, eine Absolventin der Militärakademie West Point mit neun Jahren Militärdienst, für sich. Kanis sollte jeden der 55 Menschen, die auf den Straßen rund um den Times Square lebten, persönlich erreichen und sie überzeugen, selbstbestimmt in eine Wohnung zu ziehen.

Kanis und Haggerty wollten erfahren, wie Menschen auf der Straße leben; sie waren schockiert, als sie erfuhren, wie diese Menschen starben – oft mit Mitte 40 oder Anfang 50. Wäre es eine andere Bevölkerungsgruppe gewesen, hätte dies eine Gesundheitskrise ausgelöst. Obdachlose hatten Zugang zum Gesundheitssystem – sie nutzten Notaufnahmen häufig –, doch ihre Krankheiten ließen sich auf der Straße nicht behandeln. Medikamente gegen Herzkrankheiten gingen verloren. Diabetiker hatten keine Kühlschränke, um Insulin zu lagern. Ärzte konnten Krebspatienten nicht nachbetreuen.

Aufbauend auf den Arbeiten der beiden Ärzte James O'Connell und Stephen Hwang, die die Todesursachen unter Obdachlosen untersucht hatten, entwickelte Common Ground einen „Vulnerabilitätsindex“ – einen Algorithmus zur Einstufung von Menschen auf der Straße nach ihrem Sterberisiko.

Die Hilfsorganisation Street to Home nutzte diesen Index, um Obdachlose rund um den Times Square zu priorisieren, und schaffte es, alle – bis auf einen, der sich weigerte und als „Heavy“ bekannt war – in Wohnungen unterzubringen. „Wir haben gelernt, dass der einzige Weg, chronisch Obdachlose in Wohnungen zu bringen, darin bestand, sie anzuflehen, unsere Hilfe anzunehmen“, erklärte Haggerty. Im Zuge dessen entwickelte Common Ground die Strategie, die heute den Kern der Kampagne bildet: Auf die Straße gehen, die am stärksten gefährdeten Menschen kennenlernen, so lange mit ihnen sprechen, bis sie ohne Vorbedingungen einer Wohnung zustimmen, und sie dann umfassend unterstützen, damit sie dort bleiben und sich ein neues Leben aufbauen können.

Common Ground fand außerdem heraus, dass Obdachlose aus vielen verschiedenen Untergruppen bestehen. Inzwischen wurden fast 14.000 chronisch obdachlose Menschen befragt. Dabei zeigte sich, dass etwa 20 Prozent Veteranen sind, 10 Prozent über 60 Jahre alt sind, 4 Prozent HIV-positiv oder AIDS-krank sind, 47 Prozent an einer psychischen Erkrankung leiden und 5 Prozent obdachlos bleiben, weil sie keine Wohnung mit ihren Haustieren finden können.

Dies ist eine wichtige Information, denn es gibt landesweit über 20.000 Wohnungsbehörden, aber weniger als ein Drittel bietet Zuschüsse für Obdachlose an. Weitaus verbreiteter sind staatliche Förderprogramme für andere Gruppen – „ VASH “ für Veteranen, „ 202 Housing “ für Senioren, „ Shelter Plus Care “ für Menschen mit Behinderungen und „ HOPWA “ für Menschen mit HIV/AIDS. Bisher wurden diese Fördermittel für chronisch Obdachlose kaum genutzt, weil niemand wusste, wer diese Menschen sind. Nun können sie in Anspruch genommen werden.

Da sich monatlich neue Städte der Kampagne anschließen, hat Common Ground ein standardisiertes Verfahren für die Umsetzung entwickelt. Eine lokale Leitorganisation bündelt die Unterstützung von Politikern, Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen, Stiftungen und Freiwilligen. Einer der ersten Schritte ist die Rekrutierung von Freiwilligen, die an drei aufeinanderfolgenden Morgen von 4 bis 6 Uhr Obdachlose auf der Straße befragen, um deren Bedürfnisse zu ermitteln.

Man könnte meinen, es wäre schwierig, Menschen dazu zu bewegen, sich in den frühen Morgenstunden zu versammeln, in Gassen zu gehen und Fremden persönliche Fragen zu ihrer Gesundheit zu stellen. Doch das Gegenteil war der Fall. In Phoenix kamen 175 Menschen, in San Diego 250, in Omaha 75 und in Chicago über 150, darunter auch Bürgermeister Daley. Nachdem die Befragungen in Phoenix abgeschlossen waren, fragten die Organisatoren die Freiwilligen, ob sie 1.000 Dollar pro Person spenden möchten, um Obdachlose mit Möbeln und Umzugskosten zu unterstützen. Innerhalb von zehn Minuten kamen 50.000 Dollar zusammen. „Das war kein Raum voller Philanthropen“, fügte Kanis hinzu. „Es waren einfach nur Freiwillige. Aber manche sagten: ‚Ich nehme den Mann im Rollstuhl.‘ ‚Wir nehmen die beiden Veteranen.‘ Es gab bestimmt fünf Minuten lang stehende Ovationen.“

Ein weiterer Eckpfeiler der Kampagne ist die Förderung des Austauschs zwischen den städtischen Partnern – die an wöchentlichen Webinaren und monatlichen Innovationssitzungen teilnehmen – darüber, wie sich Engpässe in den Verwaltungssystemen überwinden lassen. „Jede Kommune hat mit etwa sechs Problemen zu kämpfen, für die bereits jemand eine Lösung gefunden hat“, erklärt Kanis. „Wenn man mit einer Idee zur Wohnungsbehörde geht, die dort für verrückt gehalten wird, hilft es, wenn man sagen kann: ‚Wir versuchen lediglich, das zu tun, was Baltimore getan hat…‘ Das nimmt den Leuten die Ausreden, warum etwas niemals funktionieren wird.“

Eine Vorreiterin auf diesem Gebiet war Laura Green Zeilinger, die die Bemühungen des Sozialamts von Washington, D.C., zur Reduzierung der Obdachlosigkeit leitete. Zeilinger übernahm den Vulnerabilitätsindex von Common Ground, erfasste Obdachlose im gesamten Bezirk und überarbeitete anschließend das Wohnungsvermittlungsverfahren, das zuvor sechs bis acht Monate dauerte und fünf separate Besuche der Betroffenen bei der Wohnungsbehörde erforderte. Durch die Vorauswahl von Bewerbern und die Vorbesichtigung von Wohnungen, um eine schnelle Zuweisung zu ermöglichen, verkürzte Zeilinger das Verfahren auf zehn Tage. Die Betroffenen müssen lediglich einen einzigen Besuch absolvieren, um an einer Einführungsveranstaltung teilzunehmen, den Mietvertrag zu unterzeichnen und die Schlüssel abzuholen. So konnten in etwas mehr als zwei Jahren 1.200 der am stärksten gefährdeten Menschen in Washington, D.C., in dauerhaftem betreutem Wohnraum untergebracht werden. Im Vergleich dazu waren es in den vier Jahren zuvor nur 260.

In Notzeiten können Menschen Großes leisten. Nach den Sturzfluten in Nashville im vergangenen Mai mobilisierten sich Bürger schnell, um Obdachlose unterzubringen, die jahrelang in der Nähe von Uferböschungen gelebt hatten. Bis vor Kurzem wurde chronische Obdachlosigkeit jedoch als lästige Pflicht und nicht als Frage von Leben und Tod betrachtet. Wenn jemand 15 Jahre lang auf der Straße lebt, denkt man leicht: „Was machen da schon ein paar Monate mehr aus?“ Doch wenn man weiß, dass es sich um Michael handelt, einen 62-jährigen Veteranen mit Herzkrankheit, sieht die Sache ganz anders aus.

„Wir glauben, dass es bei dieser Kampagne um viel mehr geht als nur um Obdachlosigkeit“, sagt Haggerty. „Wir alle machen uns große Sorgen um unsere Nachbarn, die gerade in Not sind. Dies ist eine Möglichkeit, gemeinsam mit unseren Nachbarn etwas zu unternehmen und den Schwächsten unter uns auf ganz besondere Weise zu helfen. Und ich denke, das Gefühl, etwas verändern zu können, ist etwas, wonach sich viele Menschen heutzutage sehnen.“