Um Plano Para Acabar Com a situação De sem-teto

Esta é a história de um plano para acabar com o problema crônico da falta de moradia nos Estados Unidos. Não se trata de uma “guerra contra a falta de moradia” indefinida, mas sim de uma abordagem metódica para eliminar um grande problema social. Diariamente, cerca de 700 mil pessoas no país estão em situação de rua. Aproximadamente 120 mil delas vivem em situação de rua crônica . Muitas vezes, essas pessoas permanecem nas ruas por anos e sofrem de deficiências mentais, problemas com dependência química e doenças graves como doenças cardíacas, câncer e diabetes. Elas também têm cinco vezes mais chances do que a média dos americanos de terem sofrido um traumatismo cranioencefálico , o que pode ter precipitado sua condição de sem-teto. Sem assistência direta, muitas permanecerão nessa situação pelo resto da vida — a um custo enorme para a sociedade e para elas mesmas.

Nesse contexto, a Campanha 100.000 Moradias estabeleceu a meta de realocar 100.000 pessoas em situação de rua crônica — identificando aquelas que correm maior risco de morrer nas ruas — em moradias permanentes com apoio até julho de 2013. É o equivalente, em termos de bem-estar social, à corrida da NASA para levar um homem à Lua. Independentemente de a meta ser alcançada ou não, a campanha está mudando a forma como as cidades lidam com um problema que muitas vezes tem sido visto mais como um incômodo do que como uma emergência de saúde pública.

A campanha foi lançada em julho passado por uma organização sediada em Nova York chamada Common Ground e por cerca de 20 organizações que atuam nas áreas de pessoas em situação de rua, assuntos de veteranos, saúde mental, moradia e saúde. Até o momento, 64 comunidades aderiram à iniciativa. Até hoje, 6.816 pessoas foram alojadas — e a meta é atingir 98.000 até o prazo final. Os organizadores afirmam que estão ganhando impulso.

A grande questão em relação aos moradores de rua é que, quando as cidades fazem um esforço conjunto para reduzi-los, elas têm sucesso. Nova York, Denver, Wichita (Kansas) e Norfolk (Virgínia), por exemplo, reduziram significativamente suas populações de rua, em alguns casos em mais da metade. Elas conseguiram isso encaminhando pessoas em situação de rua para moradias permanentes com apoio, com taxas de permanência entre 85% e 90%.

As pessoas que vivem nas ruas tendem a frequentar repetidamente prontos-socorros, clínicas de reabilitação, centros de atendimento psiquiátrico e prisões. Acolhê-las gera uma enorme economia para a sociedade. Em Los Angeles, a capital nacional dos sem-teto, 4.800 pessoas em situação de rua crônica — cerca de 10% da população sem-teto da cidade — consomem meio bilhão de dólares em serviços anualmente (pdf, p. 23), bem mais do que os 90% restantes. Oferecer moradia assistida em Los Angeles é 40% mais barato do que deixar as pessoas nas ruas.

A mudança de mentalidade que possibilitou a solução desse problema começou no início da década de 1990, quando um grupo chamado Pathways to Housing foi pioneiro em uma abordagem denominada " moradia primeiro ". Historicamente, as pessoas em situação de rua precisavam ser consideradas "aptas para morar" — geralmente livres de drogas e álcool — antes de se tornarem elegíveis para moradia permanente. Na realidade, isso excluía a maioria das pessoas em situação de rua crônica. O Pathways demonstrou que a moradia permanente era, na verdade, a primeira coisa que as pessoas precisavam para estabilizar suas vidas. Hoje, essa abordagem foi adotada como política governamental.

Mas mesmo com uma solução à vista para o problema crônico da falta de moradia, as agências de habitação e outros grupos precisam mudar a forma como trabalham para implementá-la. Não se trata apenas da escassez de moradias acessíveis, o que é verdade. O problema é que, mesmo quando há moradia disponível, os sistemas públicos continuam lentos, complicados, confusos e desconectados das ruas. Eles não priorizam as pessoas mais necessitadas e não se coordenam bem com outras agências ou organizações sem fins lucrativos.

“Não existe um sistema que promova intencionalmente a transferência de pessoas em situação de rua para moradias”, explica Rosanne Haggerty, fundadora da Common Ground, que já ajudou 20 cidades americanas, incluindo Nova York, Nova Orleans e Denver, a reduzir o número de pessoas em situação de rua. “O problema não é tão difícil de resolver, mas falta o elo necessário para que isso aconteça.” O principal objetivo da campanha é ajudar as cidades a aprenderem como conectar os pontos.

Haggerty teve que aprender isso por si mesma no final da década de 1990, depois que a Common Ground inaugurou o Times Square Hotel, então o maior complexo de moradias assistenciais do país, e percebeu que ele não havia reduzido significativamente o número de moradores de rua ao redor da Times Square. Em resposta, em 2003, ela lançou um programa chamado Street to Home e recrutou Becky Kanis, graduada de West Point e que havia servido nove anos no exército, para entrar em contato com cada uma das 55 pessoas que viviam nas ruas ao redor da Times Square e convencê-las a conseguir moradia por conta própria.

Kanis e Haggerty queriam aprender como viviam as pessoas em situação de rua; ficaram chocados ao descobrir como morriam — frequentemente entre os 40 e 50 anos. Se fosse qualquer outra população, teria constituído uma crise de saúde pública. Os moradores de rua tinham acesso ao sistema de saúde — faziam uso frequente dos prontos-socorros —, mas suas doenças eram impossíveis de controlar enquanto permaneciam nas ruas. Remédios para doenças cardíacas se perdiam. Diabéticos não tinham geladeiras para armazenar insulina. Os médicos não conseguiam acompanhar os pacientes com câncer.

Baseando-se no trabalho de dois médicos, James O'Connell e Stephen Hwang, que estudaram as causas de morte entre pessoas sem-teto, a Common Ground criou um "índice de vulnerabilidade" — um algoritmo para classificar pessoas nas ruas de acordo com o risco de morte.

O trabalho de assistência social da Street to Home usou esse índice para priorizar os moradores de rua ao redor da Times Square e conseguiu que todas as pessoas encontradas — com exceção de uma resistente conhecida como “Heavy” — conseguissem moradia. “Aprendemos que a única maneira de conseguir moradia para pessoas em situação de rua crônica era sair às ruas e implorar para que nos deixassem ajudá-las”, explicou Haggerty. Ao longo do processo, a Common Ground desenvolveu a estratégia que agora está no centro da campanha: ir às ruas e conhecer as pessoas mais vulneráveis, conversar com elas até que concordem em ir para uma moradia (sem pré-condições) e, em seguida, oferecer-lhes todo o apoio necessário para que permaneçam lá e reconstruam suas vidas.

Outra descoberta da Common Ground foi que os sem-teto são uma mistura de muitos subgrupos. Eles já entrevistaram quase 14.000 pessoas em situação de rua crônica e descobriram que aproximadamente 20% são veteranos, 10% têm mais de 60 anos, 4% têm HIV ou AIDS, 47% têm alguma doença mental e 5% permanecem sem-teto porque não conseguem encontrar moradia com seus animais de estimação.

Esta é uma informação vital, pois existem mais de 20.000 órgãos de habitação social no país, mas menos de um terço deles oferece subsídios para pessoas em situação de rua. Muito mais comuns são os subsídios governamentais para outros grupos — “ VASH ” para veteranos, “ 202 Housing ” para idosos, “ Shelter Plus Care ” para pessoas com deficiência, “ HOPWA ” para pessoas com AIDS. Historicamente, esses grandes recursos têm sido subutilizados para pessoas em situação de rua crônica, porque ninguém sabia quem elas eram. Agora, esses recursos podem ser utilizados.

Com novas cidades aderindo à campanha a cada mês, a Common Ground delineou um processo padrão para a implementação. Uma organização local líder reúne o apoio de políticos, empresas, organizações sem fins lucrativos, fundações e voluntários. Uma das primeiras etapas é recrutar voluntários locais para irem às ruas realizar pesquisas de vulnerabilidade com pessoas em situação de rua — das 4h às 6h da manhã, durante três manhãs consecutivas.

Você pode imaginar que seria difícil fazer com que as pessoas comparecessem antes do amanhecer, se aventurassem em becos e fizessem perguntas pessoais a estranhos sobre sua saúde. Mas foi exatamente o contrário. Em Phoenix, 175 pessoas compareceram; em San Diego, 250; em Omaha, 75; e em Chicago, mais de 150, incluindo o prefeito Daley. Em Phoenix, após a conclusão dos questionários, os organizadores perguntaram aos voluntários se gostariam de contribuir com dinheiro — US$ 1.000 por contribuição — para ajudar pessoas em situação de rua com móveis e despesas de mudança. Em 10 minutos, arrecadaram US$ 50.000. “Não era uma sala cheia de filantropos”, acrescentou Kanis. “Eram apenas voluntários. Mas havia pessoas dizendo: 'Eu ajudo o rapaz na cadeira de rodas'. 'Nós ajudamos os dois veteranos'. Provavelmente houve uma ovação de pé de cinco minutos.”

O outro pilar da campanha é incentivar os parceiros da cidade — que participam de webinars semanais e sessões mensais de inovação — a ensinarem uns aos outros como contornar os gargalos nos sistemas governamentais. “Há meia dúzia de coisas com as quais cada comunidade luta e que alguém já descobriu como resolver”, explica Kanis. “Quando você vai à sua agência de habitação com uma ideia que eles acham maluca, ajuda se você puder dizer: 'Estamos apenas tentando fazer o que Baltimore fez…' Isso elimina as desculpas que as pessoas têm para dizer que algo nunca vai funcionar.”

Uma das líderes nesse sentido foi Laura Green Zeilinger, que liderou o esforço do Departamento de Serviços Humanos de Washington, D.C., para reduzir o número de pessoas em situação de rua. Zeilinger adotou o índice de vulnerabilidade da Common Ground, cadastrou pessoas em situação de rua em todo o distrito e, em seguida, reformulou um processo de encaminhamento para moradia que levava de seis a oito meses e exigia que a pessoa em situação de rua fizesse cinco visitas separadas à agência de habitação. Ao pré-selecionar os candidatos e pré-inspecionar os apartamentos para que pudessem ser alocados rapidamente, Zeilinger simplificou o processo para um que pode ser concluído em 10 dias e requer apenas uma visita da pessoa em situação de rua – para participar de uma orientação, assinar o contrato de aluguel e pegar as chaves. Como resultado, em pouco mais de dois anos, 1.200 das pessoas mais vulneráveis ​​de Washington, D.C., foram encaminhadas para moradias permanentes com apoio. Isso contrasta com as 260 pessoas encaminhadas nos quatro anos anteriores.

Em momentos de emergência, as pessoas são capazes de realizar grandes feitos. Após as enchentes repentinas em Nashville, em maio passado, os cidadãos se mobilizaram rapidamente para abrigar os moradores de rua que viviam perto dos diques há anos. Até recentemente, porém, a situação de rua crônica era tratada como um mero incômodo, não como uma questão de vida ou morte. Quando alguém vive nas ruas há 15 anos, é fácil pensar: "O que são mais alguns meses?". Mas se você souber que essa pessoa é Michael, um veterano de 62 anos com problemas cardíacos, a situação muda completamente.

“Acreditamos que esta campanha vai muito além da questão dos sem-teto”, diz Haggerty. “Todos nós nos preocupamos muito com nossos vizinhos que estão passando por dificuldades. Esta é uma forma de fazer algo junto com os vizinhos que ajuda os mais vulneráveis ​​entre nós de uma maneira muito impactante. E acho que a sensação de ter o poder de mudar as coisas é algo que muitas pessoas buscam atualmente.”