ホームレス問題を過去のものにする計画

これは、アメリカ合衆国における慢性的なホームレス状態を根絶するための計画に関する物語です。これは、漠然とした「ホームレスとの戦い」ではなく、大きな社会問題を根絶するための体系的なアプローチです。アメリカでは毎日約70万人がホームレス状態にあり、そのうち約12万人は慢性的なホームレス状態にあります。彼らは長年路上生活を送っており、精神障害、依存症、心臓病、がん、糖尿病といった命に関わる病気を抱えています。また、彼らは一般のアメリカ人に比べて、外傷性脳損傷を負う可能性が5倍高く、それがホームレス状態を引き起こした可能性があります。直接的な支援がなければ、多くの人が生涯ホームレス状態のままであり、社会と本人に多大な犠牲を強いることになります。

こうした背景の中、「 10万住宅キャンペーン」は、 2013年7月までに慢性的なホームレス状態にある人々、特に路上で命を落とすリスクが最も高い人々を10万人、恒久的な支援付き住宅に入居させるという目標を掲げています。これは、NASAの人類月面着陸競争に相当する、人類福祉における取り組みと言えるでしょう。目標達成の是非に関わらず、このキャンペーンは、これまで公衆衛生上の緊急事態というよりも、むしろ厄介物として捉えられてきたこの問題への都市の取り組み方を変革しつつあります。

このキャンペーンは、ニューヨークを拠点とする団体「コモン・グラウンド」と、ホームレス、退役軍人問題、精神疾患、住宅、医療に重点を置く約20の団体によって、今年7月に開始されました。これまでに64のコミュニティが参加しています。本日時点で、6,816人が住宅を確保しており、締め切りまでに98,000人に達する見込みです。主催者たちは、キャンペーンは勢いを増していると語っています。

路上ホームレス問題の大きな特徴は、都市が一致団結して削減に取り組むと、必ず成果を上げるということです。例えば、ニューヨーク、デンバー、カンザス州ウィチタ、バージニア州ノーフォークといった都市では、路上生活者人口を大幅に削減し、中には半数以上も削減したケースもあります。これらの都市は、ホームレスの人々を恒久的な支援住宅に入居させることでこれを実現し、入居率は85～90%に達しています。

路上生活者は、救急外来、依存症治療、精神科医療、そして刑務所を巡回する傾向があります。彼らに住居を提供することは、社会にとって莫大なコスト削減につながります。全米のホームレス問題の中心地であるロサンゼルスでは、4,800人の慢性的なホームレス（市内のホームレス人口の約10%に相当）が年間5億ドルものサービスを消費しており（PDF、23ページ）、これは残りの90%をはるかに上回っています。ロサンゼルスでは、支援住宅を提供することで、人々を路上に放置するよりも40%も費用を抑えることができます。

この問題を解決可能にした考え方の転換は、1990年代初頭に「 Pathways to Housing 」という団体が「ハウジング・ファースト」と呼ばれるアプローチを開拓したことに始まります。歴史的に、ホームレスの人々は恒久的な住宅に入居する資格を得る前に、「住宅入居準備完了」（通常は薬物やアルコールを摂取していない）と判断される必要がありました。しかし実際には、慢性的なホームレスのほとんどが排除されてしまっていました。Pathwaysは、人々が生活を安定させるためにまず必要とするのは恒久的な住宅であることを示しました。今日では、このアプローチは政府の政策として採用されています。

しかし、慢性的なホームレス問題の解決策が見えてきたとしても、住宅提供機関やその他の団体は、その実現に向けて活動方法を変える必要があります。手頃な価格の住宅が不足しているというだけでは不十分であり、それは事実です。住宅が利用可能であっても、公共制度は依然として遅く、複雑で分かりにくく、街の実情と切り離されています。最も困窮している人々に的を絞っておらず、他の機関や非営利団体との連携も不十分です。

「ホームレス状態にある人々を意図的に住宅に移すためのシステムはこれまで存在していませんでした」と、コモン・グラウンドの創設者で、ニューヨーク、ニューオーリンズ、デンバーなど米国20都市のホームレス削減を支援してきたロザンヌ・ハガティ氏は説明する。「この問題は解決するのがそれほど難しいわけではないのですが、それを実現するための組織が欠けていたのです。」このキャンペーンの主な役割は、各都市が点と点を結びつける方法を学ぶのを支援することだ。

ハガティ氏自身も1990年代後半、コモン・グラウンドが当時全米最大の支援型住宅複合施設だったタイムズスクエア・ホテルを開業した際に、この事実を痛感しました。しかし、タイムズスクエア周辺の路上ホームレス問題には全く効果がありませんでした。そこで彼女は2003年、「ストリート・トゥ・ホーム」というプログラムを立ち上げ、ウェストポイント卒業生で9年間の軍務経験を持つベッキー・カニス氏を起用しました。カニス氏はタイムズスクエア周辺の路上生活者55人全員に働きかけ、彼らが自らの条件で住宅に入居できるよう説得しました。

カニスとハガティは、路上生活者の暮らしを知りたかった。そして、彼らがどのように亡くなっているのかを知り、衝撃を受けた。40代、50代という若さで亡くなっているのだ。もし他の集団であれば、これは健康危機に陥っていただろう。ホームレスの人々は医療制度にアクセスでき、救急室を頻繁に利用していた。しかし、路上生活を送る限り、彼らの病気を管理することは不可能だった。心臓病の薬は紛失し、糖尿病患者にはインスリンを保管する冷蔵庫がなく、医師はがん患者の経過観察ができなかった。

コモン・グラウンドは、ホームレスの人々の死亡原因を研究したジェームズ・オコネル医師とスティーブン・ファン医師の研究を参考にして、「脆弱性指数」、つまり路上生活をする人々を死亡リスクに基づいてランク付けするアルゴリズムを作成した。

ストリート・トゥ・ホームのアウトリーチ活動では、この指標を用いてタイムズスクエア周辺のホームレスを優先的に支援し、 「ヘビー」と呼ばれる一人の頑固者を除いて、出会った全員を住宅に入居させることに成功しました。「慢性的なホームレスの人々を住宅に入居させる唯一の方法は、外に出て彼らに助けを求め、助けを求めることだと学びました」とハガティ氏は説明します。その過程で、コモン・グラウンドは、現在キャンペーンの中核となっている戦略を開発しました。それは、路上に出て最も弱い立場にある人々と知り合い、彼らが住宅入居に同意するまで（条件なしで）話し合いを続け、入居後は全面的に支援することで、彼らが住宅に住み続け、生活を立て直せるように支援することです。

コモン・グラウンドが発見したもう一つの点は、ホームレスは多くのサブグループが混在しているということです。彼らは現在までに約14,000人の慢性的なホームレスの人々を対象に調査を実施し、そのうち約20%が退役軍人、10%が60歳以上、4%がHIV/AIDS感染者、47%が精神疾患を患っており、5%がペットと一緒に住める家が見つからないためにホームレス状態が続いていることがわかりました。

これは非常に重要な情報です。なぜなら、国内には2万以上の住宅供給公社があるにもかかわらず、「ホームレス」の人々への補助金を出しているのはその3分の1にも満たないからです。はるかに普及しているのは、退役軍人向けの「 VASH 」、高齢者向けの「 202ハウジング」、障害者向けの「シェルター・プラス・ケア」、エイズ患者向けの「 HOPWA 」など、他のグループ向けの政府補助金です。歴史的に、これらの大きな資金は慢性的なホームレスの人々のために十分に活用されてきませんでした。なぜなら、彼らが誰なのか誰も知らなかったからです。今、これらの資金を活用できるのです。

毎月新しい都市がキャンペーンに加わる中、コモン・グラウンドは活動を展開するための標準的なプロセスを策定しました。地元の主導団体が、政治家、企業、非営利団体、財団、そしてボランティアからの支援を集めます。初期段階の一つとして、地元のボランティアを募集し、3日連続で午前4時から6時まで路上に出て、ホームレスの人々を対象に脆弱性調査を実施します。

夜明け前に人を集めて路地に足を踏み入れ、見知らぬ人に健康に関する個人的な質問をさせるのは難しいと思うかもしれない。しかし実際は全く逆だった。フェニックスでは175人、サンディエゴでは250人、オマハでは75人、シカゴではデイリー市長を含め150人以上が参加した。フェニックスでは、アンケート終了後、主催者がボランティアに、家具や入居費用を援助するために1回1,000ドルで寄付をお願いした。10分で50,000ドルが集まった。「ここは慈善家の部屋ではありませんでした」とケニス氏は付け加えた。「ただのボランティアでした。しかし、『車椅子の男性を受け入れます』『退役軍人2人を受け入れます』と言う人がいました。おそらく5分間のスタンディングオベーションが起こったでしょう」

キャンペーンのもう一つの柱は、毎週のウェビナーや毎月のイノベーションセッションに参加する都市パートナーに、行政システムのボトルネックの回避策を互いに教え合うよう促すことです。「どのコミュニティにも、誰かが既に解決策を見つけている問題が6つほどあります」とカニス氏は説明します。「住宅局に、突飛だと思うようなアイデアを持って行ったとしても、『ボルチモアがやったことをやろうとしているだけです…』と言えば、状況は好転します。そうすれば、うまくいかないだろうと言い訳する人がいなくなるのです。」

この方面のリーダーの一人がローラ・グリーン・ザイリンガー氏で、ワシントン DC の人間サービス局によるホームレス削減の取り組みを主導した。ザイリンガー氏は、コモン グラウンドの脆弱​​性指数を採用し、地区全体のホームレスの人々を登録した後、6 ～ 8 か月かかり、ホームレスの人々が住宅局に 5 回も出向く必要があった住宅紹介プロセスを見直した。ザイリンガー氏は、申請者の事前審査とアパートの事前検査を行ってマッチングを迅速化することで、このプロセスを 10 日間で完了できるものにまで短縮し、ホームレスの人々はオリエンテーションに出席し、賃貸契約に署名し、鍵を受け取るという 1 回の訪問で済むようにした。その結果、2 年ちょっとの間に、ワシントン DC で最も脆弱な人々 1,200 人が恒久的な支援付き住宅に入居できた。これは、その前の 4 年間の 260 人と比べて大幅な増加である。

緊急事態において、人々は大きなことを成し遂げることができます。今年5月にナッシュビルで発生した鉄砲水の後、市民は迅速に行動を起こし、長年堤防近くに住んでいたホームレスに住居を提供しました。しかし、最近まで、慢性的なホームレス状態は生死に関わる問題ではなく、単なる不便な問題として扱われてきました。15年間も路上生活をしている人なら、「あと数ヶ月くらいは大したことない」と考えるのは簡単です。しかし、もしその人が心臓病を患う62歳の退役軍人、マイケルだと知っていたら、話は別です。

「このキャンペーンは、ホームレス問題だけにとどまらない、もっと広い意味を持つものだと考えています」とハガティ氏は語る。「今、苦しんでいる近隣の人たちのことを、私たちは皆、心から心配しています。これは、近隣の人たちと協力して、最も弱い立場にある人たちを劇的に支援する方法なのです。そして、物事を変える力があるという実感は、今、多くの人が求めているものだと思います。」