إعادة النظر في تأثير الدواء الوهمي

الآثار الفسيولوجية المذهلة للوحدة والتفاؤل والتأمل.

في عام ٢٠١٣، استضاف نيل ديغراس تايسون مناظرةً مثيرةً للتفكير حول طبيعة "العدم" ، وهو تساؤلٌ شغل المفكرين منذ فجر الفكر المُدوَّن، ويتغلغل في كل شيء، بدءًا من سؤال هاملت الشهير وصولًا إلى أحدث آفاق الفيزياء الكمية . هذا تحديدًا ما يستكشفه جيريمي ويب، رئيس تحرير مجلة "نيو ساينتست"، من خلال عدسةٍ متعددة الأوجه في كتابه "العدم: رؤى مُدهشة في كل مكان من الصفر إلى النسيان" (متوفر في المكتبة العامة )، وهو عبارة عن مجموعة رائعة من المقالات والدراسات التي تستكشف كل شيء، من الفراغ إلى نشأة الكون وموته، وصولًا إلى كيفية اكتساب مفهوم الصفر قبولًا واسعًا في القرن السابع عشر بعد أن نُبذ باعتباره ابتكارًا خطيرًا لمدة ٤٠٠ عام. وكما يُعبِّر ويب ببراعة، "يُصبح العدم عدسةً نستكشف من خلالها الكون من حولنا، بل وحتى ماهية الإنسان. إنه يكشف عن مواقف الماضي وفكر الحاضر".

من بين أكثر المقالات إثارةً للاهتمام في هذه المجموعة مقالٌ للصحفية العلمية جو مارشانت ، التي كتبت قصةً رائعةً عن أقدم حاسوب تناظري في العالم . يستكشف المقال، الذي يحمل عنوان "داوِ نفسك"، كيف تُؤثر طريقة تفكيرنا في العلاجات الطبية على آثارها المادية والحقيقية على أجسامنا - وهو طرحٌ يُشبه إلى حدٍ كبيرٍ طرح غاندي ، إلا أنه يستند إلى العلم لا الفلسفة. وعلى وجه التحديد، تُسلط مارشانت الضوء على بُعدٍ جديدٍ لافتٍ لتأثير الدواء الوهمي، وهو بُعدٌ يُخالف التفسيرات التقليدية لهذه الظاهرة. وتكتب:

لطالما ساد الاعتقاد بأن تأثير الدواء الوهمي لا يُجدي نفعًا إلا إذا تم خداع الناس ليصدقوا أنهم يتناولون دواءً فعالًا. لكن يبدو الآن أن هذا قد لا يكون صحيحًا. فالإيمان بتأثير الدواء الوهمي نفسه - وليس بدواء معين - قد يكون كافيًا لتحفيز أجسامنا على الشفاء.

تستشهد بدراسة حديثة أجريت في كلية الطب بجامعة هارفارد، حيث تم إعطاء مرضى متلازمة القولون العصبي دواءً وهميًا، وأُبلغوا بأن هذه الحبوب "مصنوعة من مادة خاملة، مثل حبوب السكر، والتي أظهرت الدراسات السريرية أنها تُحسّن أعراض القولون العصبي بشكل ملحوظ من خلال عمليات الشفاء الذاتي التي تجمع بين العقل والجسم". وكما تشير مارشانت، فإن هذا صحيح تمامًا، من منظور شامل. ما توصل إليه الباحثون كان مذهلاً في دلالاته على الطب والفلسفة والروحانية - فعلى الرغم من إدراك المشاركين أنهم يتناولون دواءً وهميًا، إلا أنهم قيّموا أعراضهم بأنها "تحسنت بشكل معتدل" في المتوسط. بعبارة أخرى، كانوا يعلمون أن ما يتناولونه ليس دواءً - إنه "لا شيء" طبي - ولكن مجرد إدراكهم لتناول شيء ما جعلهم يعانون من أعراض أقل.

رسم توضيحي من تصميم ماريان دوبوك من كتاب "الأسد والطائر".

يتكامل هذا مع الأبحاث الحديثة التي تؤكد ما كانت هيلين كيلر تؤمن به بشدة، وذلك من خلال تقديم أدلة علمية جادة تدعم قيمة التفاؤل . ويلخص مارشانت النتائج قائلاً:

قد يكون الواقعية ضارة بصحتك. فالمتفائلون يتعافون بشكل أفضل من العمليات الجراحية مثل جراحة تحويل مسار الشريان التاجي، ويتمتعون بجهاز مناعي أقوى، ويعيشون لفترة أطول، سواء بشكل عام أو عند معاناتهم من حالات مثل السرطان وأمراض القلب والفشل الكلوي.

من المسلّم به أن الأفكار السلبية والقلق قد تُمرضنا. فالضغط النفسي - أي الاعتقاد بأننا مُعرّضون للخطر - يُحفّز مسارات فسيولوجية مثل استجابة "الكر والفر"، التي يُسيطر عليها الجهاز العصبي الودي. وقد تطورت هذه المسارات لحمايتنا من الخطر، ولكن إذا استمرت في التنشيط لفترات طويلة، فإنها تزيد من خطر الإصابة بأمراض مثل السكري والخرف.

يدرك الباحثون الآن أن المعتقدات الإيجابية لا تقتصر على تهدئة التوتر فحسب، بل لها تأثير إيجابي أيضاً؛ فالشعور بالأمان والاطمئنان، أو الإيمان بأن الأمور ستسير على ما يرام، يبدو أنه يساعد الجسم على الحفاظ على نفسه وإصلاحها.

يبدو أن التفاؤل يقلل من الالتهابات الناتجة عن التوتر ومستويات هرمونات التوتر مثل الكورتيزول. وقد يقلل أيضًا من قابلية الإصابة بالأمراض عن طريق تثبيط نشاط الجهاز العصبي الودي وتحفيز الجهاز العصبي اللاودي. ويتحكم هذا الأخير فيما يُعرف باستجابة "الراحة والهضم" - عكس استجابة "القتال أو الهروب".

لا يقلّ أهميةً عن التفاؤل بالمستقبل أن يكون لديك نظرة إيجابية تجاه نفسك. فالأشخاص الذين يتمتعون بثقة عالية بالنفس - أي الذين يرون أنفسهم بصورة أكثر إيجابية مما يراهم الآخرون - لديهم استجابات قلبية وعائية أقل للتوتر ويتعافون بشكل أسرع، بالإضافة إلى انخفاض مستويات الكورتيزول لديهم.

تشير مارشانت إلى أن تعزيز الإيجابية المُدركة في العالم لا يقل فائدة عن تعزيز إيجابيتنا الذاتية، وهو ما يُعرف بـ "انحياز تعزيز الذات"، وهو نوع من خداع الذات يُساعدنا على الحفاظ على سلامة عقولنا. وينطبق الأمر نفسه على مواقفنا تجاه الآخرين، إذ يُمكن أن تُؤثر هذه المواقف بدورها على صحتنا الجسدية. وتستشهد مارشانت بعالم النفس جون كاسيبو من جامعة شيكاغو، الذي كرّس حياته المهنية لدراسة تأثير العزلة الاجتماعية على الأفراد. فرغم أن العزلة قد تكون ضرورية للكتابة الإبداعية ، وأن الوحدة شكلٌ فنيٌّ مميز ، وأن حياة العزوبية هي النمط السائد في عصرنا ، إلا أن الشعور بالوحدة أمرٌ مختلفٌ تمامًا، وهو ما وجده كاسيبو سامًا.

يزيد الشعور بالوحدة من خطر الإصابة بأمراض عديدة، بدءًا من النوبات القلبية وصولًا إلى الخرف والاكتئاب والوفاة، بينما يتمتع الأشخاص الراضون عن حياتهم الاجتماعية بنوم أفضل، وشيخوخة أبطأ، واستجابة أفضل للقاحات. إن تأثير الوحدة قوي لدرجة أن علاجها يُعدّ مفيدًا للصحة تمامًا كالإقلاع عن التدخين.

رسم توضيحي من تصميم ماريان دوبوك من كتاب "الأسد والطائر".

ويستشهد مارشانت بباحث آخر، هو تشارلز رايسون من جامعة إيموري في أتلانتا، والذي يدرس التفاعلات بين العقل والجسم:

ربما يكون هذا هو أقوى اكتشاف سلوكي في العالم... الأشخاص الذين يتمتعون بحياة اجتماعية غنية وعلاقات دافئة ومنفتحة لا يمرضون ويعيشون لفترة أطول.

يشير مارشانت إلى بحث محدد أجراه كاسيبو، الذي وجد أن "الجينات المشاركة في إشارات الكورتيزول والاستجابة الالتهابية لدى الأشخاص الذين يعانون من الوحدة تكون أكثر نشاطًا، وأن الخلايا المناعية المهمة في مكافحة البكتيريا تكون أكثر نشاطًا أيضًا". يشرح مارشانت النتائج والتحذير الأساسي المتعلق بها:

يشير [كاسيبو] إلى أن أجسامنا ربما تطورت بحيث تُفعّل، في حالات العزلة الاجتماعية المُتصوَّرة، فروعًا من الجهاز المناعي تُعنى بالتئام الجروح ومكافحة العدوى البكتيرية. فالشخص المعزول يكون أكثر عرضةً للإصابات الجسدية، بينما قد يُحفّز التواجد ضمن مجموعة الاستجابات المناعية اللازمة لمكافحة الفيروسات، التي تنتشر بسهولة بين الأشخاص المُتقاربين.

الأهم من ذلك، أن هذه الاختلافات ترتبط ارتباطًا وثيقًا بمدى شعور الأفراد بالوحدة، وليس بحجم شبكتهم الاجتماعية. ويؤكد كاسيبو أن هذا الأمر منطقي من وجهة نظر تطورية، لأن التواجد بين غرباء معادين قد يكون بنفس خطورة الوحدة. لذا، فإن التخلص من الوحدة لا يتعلق بقضاء المزيد من الوقت مع الآخرين. يعتقد كاسيبو أن الأمر برمته يتعلق بموقفنا تجاه الآخرين: فالأفراد الذين يعانون من الوحدة يصبحون شديدي الحساسية للتهديدات الاجتماعية، وينظرون إلى الآخرين على أنهم خطر محتمل. وفي مراجعة للدراسات السابقة، وجد أن معالجة هذا الموقف تُقلل من الشعور بالوحدة بشكل أكثر فعالية من منح الأفراد المزيد من فرص التفاعل، أو تعليمهم المهارات الاجتماعية.

رسم توضيحي من تصميم أندريه فرانسوا لكتاب "الولد الصغير براون"، وهو قصيدة عتيقة جميلة عن الطفولة والوحدة.

على نحوٍ مُفارِق، يُشير العلم إلى أن أحد أهم التدخلات التي تُقدّم فوائد تُعاكس الآثار السلبية للوحدة يرتبط بالعزلة، أو بتعبير أدق، العزلة المُنتظمة في صورة التأمل. يُشير مارشانت إلى أن التجارب التي أُجريت على آثار التأمل كانت محدودة، وهو أمر أراه دليلاً مُقلقاً على قصر نظرنا في التعامل مع الصحة النفسية، حيث نُواصل إعطاء الأولوية للجانب الجسدي في كلٍ من خدماتنا الطبية وحياتنا اليومية (كم عدد الأشخاص الذين يتبعون نظاماً رياضياً مُنتظماً مُقارنةً بمن يمارسون التأمل؟). حتى في مجال دراسة الصحة النفسية، تُركّز الغالبية العظمى من الأبحاث الطبية على آثار مادة مادية - دواء من نوع ما - على العقل، مع بذل جهد ضئيل للغاية لفهم تأثير العقل على الجسم.

ومع ذلك، فإنّ الكمّ المتواضع من الأبحاث حول التأمل يُعدّ مُشجّعاً. يكتب مارشانت:

تشير بعض الأدلة إلى أن التأمل يعزز الاستجابة المناعية لدى متلقي اللقاحات ومرضى السرطان، ويقي من انتكاس الاكتئاب الحاد، ويخفف من حدة الأمراض الجلدية، بل ويبطئ من تطور فيروس نقص المناعة البشرية. وقد يساهم التأمل أيضاً في إبطاء عملية الشيخوخة. فالتيلوميرات، وهي الأغطية الواقية الموجودة على نهايات الكروموسومات، تقصر مع كل انقسام خلوي، ولذا فهي تلعب دوراً في الشيخوخة. وقد أظهر كليفورد سارون، من مركز العقل والدماغ بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، وزملاؤه في عام 2011، أن مستويات إنزيم يُسهم في بناء التيلوميرات كانت أعلى لدى الأشخاص الذين حضروا خلوة تأملية لمدة ثلاثة أشهر مقارنةً بمجموعة ضابطة.

كما هو الحال مع التفاعل الاجتماعي، من المحتمل أن يكون للتأمل تأثير كبير من خلال التأثير على مسارات الاستجابة للتوتر. فالأشخاص الذين يمارسون التأمل لديهم مستويات أقل من الكورتيزول، وقد أظهرت إحدى الدراسات وجود تغيرات في اللوزة الدماغية لديهم، وهي منطقة في الدماغ مسؤولة عن الخوف والاستجابة للتهديد.

إذا كنت تشعر بالتردد حيال الوقت اللازم، فلا تقلق - فقد أظهرت دراسات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي أن 11 ساعة فقط من التدريب المتواصل، أو ساعة واحدة كل يومين لمدة ثلاثة أسابيع، كافية لإحداث تغييرات هيكلية في الدماغ. إذا كنت تفكر في تجربة التأمل، فأنا أوصي بشدة بمعلمة التأمل تارا براش ، التي غيرت حياتي.

لكن ربما يكون أبرز ما توصلت إليه الدراسات حول تأثير معتقداتنا على أجسادنا هو ما يتعلق بإيجاد غاية في الحياة، بل وأكثر من ذلك، إيجاد معنى لها . وقد عرّفت أبرز الدراسات في هذا المجال الغاية تعريفًا ضيقًا نسبيًا، باعتبارها معتقدًا دينيًا، ومع ذلك، فإن النتائج تُقدّم بلا شك مؤشرًا مثيرًا للاهتمام لمزيد من البحث. ويُقدّم مارشانت ملخصًا للبحث، ونقده، وآثاره الأوسع نطاقًا.

في دراسة شملت 50 شخصًا مصابًا بسرطان الرئة المتقدم، استجاب المرضى الذين وصفهم أطباؤهم بأنهم يتمتعون بـ"إيمان روحي" قوي بشكل أفضل للعلاج الكيميائي، وعاشوا لفترة أطول. فقد بقي أكثر من 40% منهم على قيد الحياة بعد ثلاث سنوات، مقارنةً بأقل من 10% ممن وُصفوا بأنهم ذوو إيمان ضعيف. هل تشعر بالقلق؟ لست وحدك. فمن بين جميع الأبحاث التي تتناول الإمكانات العلاجية للأفكار والمعتقدات، تُعد الدراسات التي تتناول تأثير الدين الأكثر إثارة للجدل.

يشير منتقدو هذه الدراسات إلى أن العديد منها لا يفصل بشكل كافٍ بين العوامل الأخرى. فعلى سبيل المثال، غالباً ما يتمتع المتدينون بأنماط حياة أقل خطورة، ويميل رواد الكنائس إلى التمتع بدعم اجتماعي قوي، كما أن المرضى المصابين بأمراض خطيرة أقل عرضة لحضور الكنيسة.

[...]

يعتقد آخرون أن الأهم هو الشعور بمعنى للحياة، أياً كان. فمعرفة سبب وجودك هنا وما هو مهم بالنسبة لك يزيد من شعورك بالسيطرة على الأحداث، مما يجعلها أقل إرهاقاً. في دراسة سارون التي استمرت ثلاثة أشهر حول التأمل، ارتبط ارتفاع مستويات الإنزيم المسؤول عن إصلاح التيلوميرات بزيادة الشعور بالسيطرة وزيادة الشعور بمعنى الحياة. في الواقع، يرى سارون أن هذا التحول النفسي قد يكون أهم من التأمل نفسه. ويشير إلى أن المشاركين كانوا يمارسون التأمل بانتظام، لذا أتاحت لهم الدراسة فرصة قضاء ثلاثة أشهر في فعل شيء مهم بالنسبة لهم. وقد يكون لقضاء المزيد من الوقت في فعل ما تحب، سواء كان البستنة أو العمل التطوعي، تأثير مماثل على الصحة. ويقول سارون إن أهم ما توصلت إليه الدراسة هو "الأثر العميق لإتاحة الفرصة لك لعيش حياتك بطريقة تجدها ذات معنى".

كان الفيلسوف دانيال دينيت محقًا طوال الوقت في تأكيده على أن سر السعادة هو " إيجاد شيء أكثر أهمية منك وتكريس حياتك له ".