Переосмысление эффекта плацебо

Поразительные физиологические эффекты одиночества, оптимизма и медитации.

В 2013 году Нил де Грасс Тайсон провел умопомрачительную дискуссию о природе «ничто» — вопросе, занимавшем мыслителей с незапамятных времен и пронизывающем все, от культового вопроса Гамлета до самых смелых рубежей квантовой физики . Именно это исследует главный редактор журнала New Scientist Джереми Уэбб, используя калейдоскопический подход в своей книге «Ничто: удивительные открытия повсюду, от нуля до забвения» ( доступна в публичной библиотеке ) — великолепном сборнике эссе и статей, исследующих все, от вакуума до рождения и смерти Вселенной, и того, как концепция нуля получила широкое признание в XVII веке после того, как в течение 400 лет отвергалась как опасное нововведение. Как элегантно выразился Уэбб: «Ничто становится линзой, через которую мы можем исследовать окружающую нас Вселенную и даже то, что значит быть человеком. Оно раскрывает прошлые взгляды и современное мышление».

Среди наиболее интересных работ в сборнике — статья научного журналиста Джо Марчант , которая написала захватывающую историю о старейшем в мире аналоговом компьютере . Статья под названием «Исцели себя сам» исследует, как наше представление о медицинском лечении формирует его реальное, физическое воздействие на наш организм — почти гандистское утверждение , но основанное на науке, а не на философии. В частности, Марчант раскрывает поразительное новое измерение эффекта плацебо, которое противоречит традиционному объяснению этого явления. Она пишет:

Всегда считалось, что эффект плацебо работает только в том случае, если людей обманом заставляют поверить, что они получают действительно действующее лекарство. Но теперь, похоже, это может быть не так. Вера в сам эффект плацебо, а не в конкретное лекарство, может быть достаточной для того, чтобы стимулировать наш организм к самовосстановлению.

Она ссылается на недавнее исследование Гарвардской медицинской школы, в котором людям с синдромом раздраженного кишечника давали плацебо и сообщали, что таблетки «состоят из инертного вещества, подобного сахарным таблеткам, которые, как показали клинические исследования, значительно улучшают симптомы СРК благодаря процессам самоисцеления, затрагивающим разум и тело». Как отмечает Марчант, это абсолютно верно, в некотором смысле, метафорично. Результаты исследований поразили своими последствиями для медицины, философии и духовности — несмотря на осознание того, что они принимают плацебо, участники в среднем оценили свои симптомы как «умеренно улучшившиеся». Другими словами, они знали, что принимают не лекарство — это было медицинское «ничто», — но само осознание приема чего-либо уменьшало симптомы.

Иллюстрация Марианны Дюбюк из книги «Лев и птица».

Это согласуется с недавними исследованиями, подтверждающими твердые убеждения Хелен Келлер, и подкрепляет ценность оптимизма серьезными научными данными . Марчант резюмирует результаты:

Реализм может быть вреден для здоровья. Оптимисты лучше восстанавливаются после медицинских процедур, таких как коронарное шунтирование, имеют более здоровую иммунную систему и живут дольше, как в целом, так и при таких заболеваниях, как рак, болезни сердца и почечная недостаточность.

Общепринято, что негативные мысли и тревога могут вызывать болезни. Стресс — убеждение в том, что мы находимся в опасности, — запускает физиологические механизмы, такие как реакция «бей или беги», опосредованная симпатической нервной системой. Эти механизмы эволюционировали для защиты от опасности, но при длительной активации они повышают риск развития таких заболеваний, как диабет и деменция.

Сейчас исследователи понимают, что позитивные убеждения работают не только за счет снижения стресса. Они также оказывают положительное воздействие — чувство безопасности и защищенности, или вера в то, что все будет хорошо, по-видимому, помогают организму поддерживать и восстанавливаться…

По-видимому, оптимизм снижает вызванное стрессом воспаление и уровень гормонов стресса, таких как кортизол. Он также может снижать восприимчивость к болезням, подавляя активность симпатической нервной системы и стимулируя парасимпатическую нервную систему. Последняя управляет так называемой реакцией «отдыха и пищеварения» — противоположностью реакции «бей или беги».

Не менее полезно, чем оптимистичный взгляд на будущее, оптимистично и позитивно оценивать себя. Люди, склонные к самовозвеличиванию — те, кто видит себя в более позитивном свете, чем их видят другие, — имеют более низкую сердечно-сосудистую реакцию на стресс и быстрее восстанавливаются, а также более низкий базовый уровень кортизола.

Марчант отмечает, что усиление позитивного восприятия мира так же полезно, как и усиление собственного — это явление известно как «предвзятость к самовозвеличиванию», своего рода самообман, который помогает нам сохранять здравомыслие. Но то же самое относится и к нашему отношению к другим — оно тоже может влиять на наше физическое здоровье. Она цитирует психолога из Чикагского университета Джона Качиоппо, который посвятил свою карьеру изучению того, как социальная изоляция влияет на людей. Хотя одиночество может быть необходимо для создания великих произведений , пребывание в одиночестве — это особая форма искусства , а жизнь в одиночестве — определяющий образ жизни нашего времени , одиночество — это совсем другое, и Качиоппо обнаружил, что оно токсично:

Одиночество повышает риск самых разных заболеваний, от сердечных приступов до деменции, депрессии и смерти, в то время как люди, довольные своей социальной жизнью, лучше спят, медленнее стареют и лучше реагируют на вакцины. Эффект настолько силен, что избавление от одиночества так же полезно для здоровья, как и отказ от курения.

Иллюстрация Марианны Дюбюк из книги «Лев и птица».

Марчант цитирует другого исследователя, Чарльза Рейсона из Университета Эмори в Атланте, который изучает взаимодействие разума и тела:

Вероятно, это самое убедительное поведенческое открытие в мире… Люди, ведущие насыщенную социальную жизнь и имеющие теплые, открытые отношения, не болеют и живут дольше.

Марчант ссылается на конкретное исследование Качиоппо, который обнаружил, что «у одиноких людей гены, участвующие в передаче сигналов кортизола и воспалительной реакции, были активированы, а иммунные клетки, важные для борьбы с бактериями, также были более активны». Марчант объясняет полученные результаты и важное предостережение:

[Качиоппо] предполагает, что наши тела, возможно, эволюционировали таким образом, что в ситуациях воспринимаемой социальной изоляции они активируют ветви иммунной системы, участвующие в заживлении ран и бактериальных инфекциях. Изолированный человек подвергается большему риску физических травм, тогда как нахождение в группе может способствовать иммунным реакциям, необходимым для борьбы с вирусами, которые легко распространяются между людьми, находящимися в тесном контакте.

Важно отметить, что эти различия в наибольшей степени связаны с тем, насколько одинокими люди себя считают, а не с фактическим размером их социальной сети. Это также имеет смысл с эволюционной точки зрения, говорит Качиоппо, потому что находиться среди враждебно настроенных незнакомцев может быть так же опасно, как и быть в одиночестве. Поэтому искоренение одиночества не сводится к тому, чтобы проводить больше времени с людьми. Качиоппо считает, что все дело в нашем отношении к другим: одинокие люди становятся чрезмерно чувствительными к социальным угрозам и начинают воспринимать других как потенциально опасных. В обзоре предыдущих исследований… он обнаружил, что борьба с этим отношением снижает одиночество более эффективно, чем предоставление людям больше возможностей для взаимодействия или обучение социальным навыкам.

Иллюстрация Андре Франсуа к книге «Маленький мальчик Браун» — прекрасной винтажной оде детству и одиночеству.

Парадоксально, но наука предполагает, что одним из наиболее важных способов противодействия негативным последствиям одиночества является уединение — или, точнее, регламентированное уединение в форме медитации. Марчант отмечает, что исследования влияния медитации были немногочисленными — что, на мой взгляд, является тревожным показателем недальновидности нашего подхода к психическому здоровью, поскольку мы продолжаем отдавать приоритет физическому здоровью как в рамках клинических субсидий, так и в повседневной жизни (сколько людей занимаются спортом по сравнению с теми, кто практикует медитацию?); даже в рамках изучения психического здоровья подавляющее большинство медицинских исследований сосредоточено на влиянии какого-либо физического вещества — наркотика — на разум, и очень мало усилий направлено на понимание влияния разума на физическое тело.

Тем не менее, скромный объем исследований по медитации внушает оптимизм. Марчант пишет:

Есть некоторые доказательства того, что медитация усиливает иммунный ответ у вакцинированных и людей с раком, защищает от рецидива тяжелой депрессии, успокаивает кожные заболевания и даже замедляет прогрессирование ВИЧ. Медитация может даже замедлить процесс старения. Теломеры, защитные колпачки на концах хромосом, укорачиваются при каждом делении клетки и, таким образом, играют роль в старении. Клиффорд Сарон из Центра изучения разума и мозга Калифорнийского университета в Дэвисе и его коллеги в 2011 году показали, что уровень фермента, который способствует укорочению теломеров, был выше у людей, посетивших трехмесячный медитационный ретрит, чем в контрольной группе.

Как и в случае с социальным взаимодействием, медитация, вероятно, в значительной степени действует за счет влияния на механизмы реагирования на стресс. У людей, практикующих медитацию, наблюдается более низкий уровень кортизола, а одно исследование показало, что у них происходят изменения в миндалевидном теле — области мозга, отвечающей за страх и реакцию на угрозу.

Если вас пугает необходимость затрат времени, не отчаивайтесь — исследования с использованием функциональной МРТ показывают, что всего 11 часов тренировок в общей сложности или час через день в течение трех недель могут привести к структурным изменениям в мозге. Если вы подумываете о том, чтобы попробовать себя в этой практике, я от всей души рекомендую преподавателя медитации Тару Брач , которая изменила мою жизнь.

Но, пожалуй, наиболее поразительное открытие в исследовании того, как наши убеждения влияют на наше тело, связано с поиском своего предназначения и, более того, с обретением смысла жизни . В наиболее известных исследованиях в этой области предназначение определялось довольно узко, как религиозная вера, но даже в этом случае полученные результаты, несомненно, указывают на интригующий ориентир для дальнейших исследований. Марчант обобщает результаты исследований, их критику и более широкие последствия:

В исследовании с участием 50 человек с запущенным раком легких было установлено, что те, кого врачи оценили как обладающих высокой «духовной верой», лучше реагировали на химиотерапию и жили дольше. Более 40 процентов из них оставались в живых через три года, по сравнению с менее чем 10 процентами тех, кого оценили как обладающих слабой верой. Вас это беспокоит? Вы не одиноки. Из всех исследований, посвященных целительному потенциалу мыслей и убеждений, исследования влияния религии являются наиболее спорными.

Критики этих исследований указывают на то, что многие из них недостаточно учитывают другие факторы. Например, религиозные люди часто ведут менее рискованный образ жизни, прихожане, как правило, пользуются сильной социальной поддержкой, а тяжелобольные люди реже посещают церковь.

[…]

Другие считают, что действительно важно иметь смысл жизни, каким бы он ни был. Понимание того, зачем вы здесь и что для вас важно, повышает наше чувство контроля над событиями, делая их менее стрессовыми. В трехмесячном исследовании медитации, проведенном Сароном, повышение уровня фермента, восстанавливающего теломеры, коррелировало с усилением чувства контроля и усилением чувства смысла жизни. Более того, утверждает Сарон, этот психологический сдвиг, возможно, был даже важнее самой медитации. Он отмечает, что участники уже были заядлыми медитаторами, поэтому исследование дало им возможность три месяца посвятить чему-то важному для них. Проведение большего времени за любимым делом, будь то садоводство или волонтерская работа, может оказать аналогичное влияние на здоровье. Главная новость исследования, по словам Сарона, заключается в «глубоком влиянии возможности жить своей жизнью так, как вы считаете осмысленным».

Философ Даниэль Деннет был прав с самого начала, утверждая, что секрет счастья заключается в том, чтобы « найти нечто более важное, чем ты сам, и посвятить этому свою жизнь ».