Goonj: Rescatando Uttarakhand Y Reduciendo La Brecha En El Sector textil.

29 de junio de 2013

En el montañoso y pintoresco estado de Uttarakhand, India, las inundaciones monzónicas se han vuelto devastadoras, cobrándose la vida de casi 10.000 personas. Las crecidas repentinas de este mes han arrasado aldeas, devastado viviendas y dejado a miles de personas sin hogar. La ONG Goonj , con sede en Nueva Delhi, proporciona ayuda humanitaria a los afectados por estas calamidades naturales. Goonj ha estado a la vanguardia en la distribución de artículos de primera necesidad a las familias de Uttarakhand mientras continúan las evacuaciones y las labores de rescate.

El año pasado, David escribió un artículo sobre Goonj para la columna «Soluciones» del New York Times. Dados los recientes acontecimientos, reimprimiremos ese artículo este fin de semana. Pero antes, aquí tienen algunas imágenes de las labores de ayuda en la base de Goonj en Rishikesh, Uttarakhand.

Superando la brecha en el acceso a la ropa

Por David Bornstein, NYTimes

El letrero del rickshaw llamó la atención de Anshu Gupta. Decía: «Desechador de cadáveres». Gupta, periodista independiente, le preguntó al dueño del rickshaw, un hombre llamado Habib, si podía acompañarlo en sus rondas nocturnas. Por sus servicios, Habib recibía unos 50 centavos por cadáver.

Gupta se conmovió al ver el respeto con que Habib envolvía los cuerpos en la tela blanca que le había proporcionado la policía. La mayoría eran migrantes que vestían harapos y que probablemente habían llegado a Delhi en busca de trabajo. Habib contó que en verano recogía cuatro o cinco cuerpos por noche. En invierno, la situación era muy diferente. Cuando llega una ola de frío a Delhi, las temperaturas pueden bajar de cero.

“En invierno”, le dijo Habib a Gupta, “tengo muchísimo trabajo. No puedo con todo”.

Una de las omisiones más flagrantes en el ámbito del desarrollo es la falta de atención a la vestimenta. Innumerables organizaciones trabajan en temas como alimentación, energía, educación, salud y oportunidades económicas, pero más allá de las labores de ayuda humanitaria en casos de desastre, se habla poco de la necesidad de ropa. En India, esto resulta incomprensible. A pesar del crecimiento exponencial de las últimas décadas, cientos de millones de indios aún viven en condiciones de extrema pobreza. Según estimaciones gubernamentales, entre el 40 % y el 80 % de la población subsiste con 50 o 60 centavos de dólar al día.

Para las personas más pobres, la ropa es refugio. “En los terremotos, el temblor mata; en un tsunami, el agua mata; pero en invierno, el frío no mata. Es la falta de ropa adecuada”, dice Gupta. “¿Por qué no consideramos la falta de ropa un desastre?”

La ropa desgarrada y raída es el signo más visible de pobreza. «En India, para una mujer, la prioridad es cubrirse», dijo Gupta. «Incluso más que comer». Es difícil para los occidentales o los indios de clase media comprender este nivel de existencia material. (Para comprender mejor la pobreza urbana en India, recomiendo el extraordinario libro de Katherine Boo, « Behind the Beautiful Forevers »). Muchos indios poseen solo una o dos prendas de vestir, señala Gupta. Una mujer con un solo sari debe cubrirse mientras se seca después de lavarlo. Y muchas mujeres permanecen ocultas en casa durante su menstruación debido a creencias religiosas ortodoxas y porque no tienen ropa interior adecuada y solo un trozo de tela que les sirve de compresa.

Gandhi escribió una vez: “Cuando tengas dudas o cuando el ego te domine, aplica la siguiente prueba: Recuerda el rostro del hombre más pobre y débil que hayas visto y pregúntate si el paso que estás considerando le será de alguna utilidad”.

Lo que a Gupta y a su esposa, Meenakshi, les pareció una acción útil fue simplemente regalar algunas de sus prendas. La pareja no era adinerada. Pero al revisar su armario, seleccionando ropa que no habían usado en tres años, encontraron 67 prendas. Esto les hizo preguntarse: con la creciente clase media de la India y la explosión del consumismo en el país, ¿cuánta ropa acumula polvo en los armarios? Mucho más de lo que se puede imaginar. Así que, en 1998, los Gupta fundaron una organización, Goonj (que significa "eco"), para redistribuir parte de esa ropa donde más se necesitaba. Querían encontrar una manera de abordar el problema de forma sistemática, de crear una respuesta permanente, en lugar de una respuesta puntual, a lo que consideraban un desastre perpetuo y sobrenatural. Y es un testimonio del trabajo de Goonj que, en una época en la que los enfoques para combatir la pobreza favorables a los negocios acaparan la mayor parte de la atención, su enfoque no mercantil y no monetario, basado en la empatía, haya cosechado importantes premios , incluido uno del Mercado de Desarrollo del Banco Mundial.

Goonj aporta eficiencia e integridad a un trabajo que a menudo se realiza de forma negligente y sin considerar sus efectos duraderos en las comunidades. Logra que la clase media india reconozca el enorme valor de la reutilización y el reciclaje de materiales en el contexto de la pobreza de su país. Aprovecha al máximo los materiales que recibe. Y ha encontrado una forma de ayudar a los aldeanos que trasciende el estigma de la caridad, a través de un programa llamado "Ropa por Trabajo", que vincula la ropa con actividades de desarrollo autoorganizadas en las aldeas. Si bien esto puede sonar a reforma del bienestar al estilo estadounidense, el modelo se basa en los conceptos indios de Bhoodan (donación de tierras), Gramdan (donación de aldeas) y Shramdam (donación de trabajo), promovidos por Gandhi y su discípulo Vinoba Bhave, y que se difundieron ampliamente por toda la India durante la década de 1950.

“La cultura de Goonj es muy modesta, muy austera y muy práctica”, explicó Anil K. Gupta, profesor del Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad (quien no tiene parentesco con Anshu Gupta, fundador de Goonj). “Desde una perspectiva empresarial, lo que llama la atención es la cultura de la empresa. Quienes dan y quienes reciben son iguales. Desde quienes donan la ropa, pasando por quienes la clasifican y empaquetan, hasta quienes la reciben, toda la cadena está llena de eslabones respetuosos. No muchas cadenas de suministro se caracterizan por ese respeto”.

Anshu Gupta ha participado en múltiples operaciones de ayuda humanitaria tras desastres naturales y diseñó Goonj para evitar dos errores comunes. Primero, la ayuda a menudo se distribuye de una manera que degrada a las personas. Durante el terremoto de 1991 en Uttarkashi, en el norte de la India, Gupta vio cómo los aldeanos rechazaban fardos de ropa que literalmente les arrojaban desde camiones; muchos prefirieron vestirse con sacos de patatas antes que sufrir tal humillación. Segundo, las donaciones de bienes a menudo se realizan sin tener en cuenta las necesidades de la gente. En Chennai, tras el devastador tsunami de 2004, Gupta ayudó a clasificar 100 camiones de ropa donada. «Entre las primeras 100.000 prendas, encontramos 1.300 gorros de lana [que cubren todo el rostro]», recordó. «¿Quién en su sano juicio les dijo a los demás que los enviaran a un lugar en el sur de la India, junto al mar?».

«Lamentablemente, el mayor problema de las donaciones es que uno da lo que tiene», añadió. «A menudo no se da lo que la gente necesita. Debemos dignificar la generosidad cambiando el enfoque del orgullo del donante a la dignidad del receptor».

Actualmente, Goonj gestiona centros de acopio en nueve ciudades indias y proporciona cerca de dos millones de libras de materiales, principalmente ropa, pero también utensilios, material escolar, calzado, juguetes y muchos otros artículos. Cuenta con un presupuesto anual de 550 000 dólares, 150 empleados y cientos de voluntarios. Sin embargo, gracias a su colaboración con más de 250 ONG, este año brindará asistencia a cerca de medio millón de personas en 21 estados.

“Su centro principal en Delhi es extraordinario”, explicó Madhukar Shukla, profesor de gestión estratégica y comportamiento organizacional en XLRI: Xavier School of Management, en Jamshedpur. “Cuenta con un centenar de mujeres provenientes de barrios marginales cercanos, quienes se encargan de la mayor parte del trabajo. El sistema funciona como una fábrica bien organizada, lo que genera una gran eficiencia en las operaciones”. Goonj utiliza un sistema de clasificación por colores que puede ser operado por personas de toda la India, independientemente de su nivel educativo. Este sistema clasifica, califica, esteriliza, empareja, repara, reutiliza y empaqueta las donaciones según una gran variedad de criterios.

Consideremos lo siguiente: La mayor parte de la riqueza excedente en India se concentra en las ciudades, pero la pobreza material es más profunda en las aldeas. Sin embargo, los hombres urbanos tienen una cintura seis pulgadas más ancha que sus homólogos rurales. Esto significa que los pantalones y las camisas no se pueden simplemente mandar a hacer; hay que ajustarlos o reutilizar la tela. De manera similar, en las ciudades, muchas mujeres usan jeans y camisetas, o ropa de negocios de estilo occidental; en el campo, usan saris (incluyendo blusas y enaguas) o un traje de pantalón holgado llamado salwar kameez. Y, por supuesto, existen grandes diferencias climáticas en todo el país. Todo esto debe tenerse en cuenta.

Goonj aprovecha prácticamente todo lo que recibe. Repara saris y prendas de lana, que son las más demandadas; añade cordones a los trajes de pantalón; transforma los vaqueros en mochilas escolares; las camisetas en ropa interior; y los retales en colchas. Combina los uniformes escolares de los niños por color. Una de sus tareas más importantes es la producción de compresas sanitarias asequibles. «Muchas mujeres usan los trozos de tela más sucios», dijo Gupta. «Como las bombas de agua están en lugares públicos, dudan en lavarlas porque es un tabú. A veces, dos o tres mujeres de una misma casa, con ciclos menstruales diferentes, comparten una compresa. Usan arena, ceniza, sacos de yute, hojas secas, hierba, cualquier cosa que pueda absorber. Hay muchas infecciones».

Goonj esteriliza ropa y sábanas de algodón, las corta en trozos del tamaño de un pañuelo y las distribuye, o las vende por unas pocas rupias, en paquetes de cinco como compresas sanitarias. (En contraste, un paquete de ocho compresas sanitarias compradas en una tienda cuesta 60 rupias o más, y, a diferencia del algodón, no son biodegradables).

Goonj se esfuerza por garantizar que sus materiales lleguen a los destinatarios previstos, una tarea nada fácil en un país donde la corrupción es endémica. Seleccionan cuidadosamente a sus socios ONG y realizan visitas de seguimiento. Si esto no es posible, exigen que se tomen fotografías para documentar la distribución de los bienes. Cuentan con una red de ubicaciones de confianza para el almacenamiento de camiones. «Esto es logística de altísima complejidad», afirmó Gupta. «Es difícil tratar con la policía local, los funcionarios gubernamentales y los inspectores de hacienda. Pero tenemos una política de cero sobornos».

Organizaciones locales contactan a Goonj para participar en el programa «Tela por Trabajo». Proponen una actividad de desarrollo: construir un puente, reparar una carretera, cavar un pozo, construir una escuela. A cambio, cada trabajador recibe un paquete familiar, una especie de moneda en tela: dos conjuntos completos de ropa para cuatro personas, con un valor aproximado de 600 rupias (equivalente a 12 dólares actuales).

Por ejemplo, en una aldea llamada Sukhasan, en Bihar, donde un puente había sido arrasado años atrás, los aldeanos se organizaron en 2009 para construir un puente de bambú de 240 por 6 pies. "La gente caminaba 10 kilómetros para llegar al otro lado", recordó Gupta. "Cien personas aportaron bambú y unos días de trabajo". Goonj suministró clavos y alambre. Todo costó 50 dólares. "Cambió la mentalidad de la gente", dijo Gupta. La comunidad se reorganizó posteriormente para presionar al gobierno a fin de que mejorara el puente y así las motocicletas pudieran cruzar. Ahora hay un puente de hormigón. En los últimos dos años, Goonj ha apoyado 900 campañas similares de "Ropa por Trabajo".

Uno de los temas principales de Fixes es que a menudo sobreanalizamos los esfuerzos de cambio social y subestimamos las soluciones sencillas. Nos enamoramos de planes complejos y pasamos por alto necesidades urgentes y básicas. En un momento en que los indios acumulan cantidades incalculables de bienes materiales, una de las contribuciones centrales de Goonj podría ser simplemente su "educación del cliente": enseñar a los indios sobre el inmenso potencial humanitario de la reutilización y demostrar un modelo que cumple lo prometido. "Todas las personas en el mundo tienen derecho a una vida digna, no solo a la oportunidad de sobrevivir", dice Gupta. "La ropa y la dignidad van de la mano".