Goonj : Sauver l'Uttarakhand Et réduire La Fracture numérique Dans Le Secteur De l'habillement

29 juin 2013

Dans l'État montagneux et pittoresque d'Uttarakhand, en Inde, les inondations de mousson ont fait des ravages, causant près de 10 000 morts. Les crues soudaines de ce mois-ci ont englouti des villages, ravagé des habitations et forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile. L'ONG Goonj , basée à New Delhi, apporte une aide humanitaire aux victimes de ces catastrophes naturelles. Goonj est en première ligne pour acheminer des secours aux familles d'Uttarakhand, tandis que les opérations d'évacuation et de sauvetage se poursuivent.

L'an dernier, David a écrit un article sur Goonj pour la rubrique « Fixes » du New York Times. Compte tenu des événements récents, nous republions cet article ce week-end. Mais d'abord, voici quelques images des opérations de secours menées à la base de Goonj à Rishikesh, dans l'Uttarakhand.

Combler le fossé vestimentaire

Par David Bornstein, NYTimes

L'inscription sur le pousse-pousse attira l'attention d'Anshu Gupta. On pouvait y lire : « Évacuation des cadavres ». Gupta, journaliste indépendant, demanda au propriétaire du pousse-pousse, un homme nommé Habib, s'il pouvait l'accompagner lors de sa tournée nocturne. Pour ses services, Habib était payé environ 50 centimes par corps.

Gupta fut touché par le respect avec lequel Habib enveloppa les corps dans le linceul blanc que lui avait fourni la police. La plupart étaient des migrants vêtus de haillons, probablement venus à Delhi pour trouver du travail. Habib expliqua qu'en été, il ramassait quatre ou cinq corps par nuit. En hiver, c'était une autre histoire. Lorsqu'une vague de froid frappe Delhi, les températures peuvent descendre en dessous de zéro.

« En hiver, » a déclaré Habib à Gupta, « j'ai tellement de travail. Je n'arrive pas à le gérer. »

L'une des lacunes les plus flagrantes en matière de développement est le manque d'attention portée à l'habillement. D'innombrables organisations œuvrent dans les domaines de l'alimentation, de l'énergie, de l'éducation, de la santé et des opportunités économiques, mais hormis les interventions d'urgence, on parle peu des besoins en vêtements. En Inde, cette situation est incompréhensible. Malgré la croissance fulgurante de ces dernières décennies, des centaines de millions d'Indiens vivent encore dans une extrême précarité matérielle. Selon les estimations gouvernementales, entre 40 et 80 % de la population survit avec 50 à 60 centimes d'euro par jour.

Pour les plus démunis, les vêtements sont un abri. « Lors des tremblements de terre, ce sont les secousses qui tuent ; lors d’un tsunami, c’est l’eau qui tue ; mais en hiver, ce n’est pas le froid qui tue, c’est le manque de vêtements adéquats », explique Gupta. « Pourquoi ne considère-t-on pas le manque de vêtements comme une catastrophe ? »

Les vêtements déchirés et usés sont le signe le plus visible de la pauvreté. « En Inde, pour une femme, la priorité absolue est de se couvrir », explique Gupta. « Encore plus que de se nourrir. » Il est difficile pour les Occidentaux ou les Indiens de la classe moyenne de se représenter un tel niveau de vie. (Pour mieux comprendre la pauvreté urbaine en Inde, je recommande l'ouvrage remarquable de Katherine Boo, « Behind the Beautiful Forevers ».) De nombreuses Indiennes ne possèdent qu'un ou deux vêtements, souligne Gupta. Une femme qui ne possède qu'un seul sari doit se cacher le temps qu'il sèche après le lavage. Et beaucoup de femmes restent cachées chez elles pendant leurs menstruations, en raison de croyances religieuses orthodoxes et parce qu'elles n'ont pas de sous-vêtements adéquats et seulement un morceau de tissu comme protection hygiénique.

Gandhi a écrit un jour : « Lorsque vous avez des doutes ou que votre ego prend le dessus, appliquez le test suivant : rappelez-vous le visage de l'homme le plus pauvre et le plus faible que vous ayez pu voir et demandez-vous si la mesure que vous envisagez lui sera utile. »

Pour Gupta et sa femme, Meenakshi, l'idée la plus utile était tout simplement de donner certains de leurs vêtements. Le couple n'était pas riche. En triant leur garde-robe et en sélectionnant les vêtements qu'ils n'avaient pas portés depuis trois ans, ils en ont trouvé 67. Cela a soulevé une question cruciale : face à l'essor considérable de la classe moyenne indienne et à l'explosion de la consommation dans le pays, combien de vêtements prennent la poussière dans nos armoires ? Bien plus qu'on ne l'imagine. C'est ainsi qu'en 1998, les Gupta ont créé l'association Goonj (qui signifie « écho ») afin de redistribuer une partie de ces vêtements là où les besoins étaient les plus criants. Ils souhaitaient trouver une solution systémique à ce problème, apporter une réponse durable, et non ponctuelle, à ce qu'ils considéraient comme un fléau non naturel et perpétuel. Et c’est la preuve du travail de Goonj qu’à une époque où les approches de lutte contre la pauvreté favorables aux entreprises attirent la part du lion de l’attention, son approche non marchande et non monétaire – fondée sur l’empathie – ait remporté des prix importants, dont un du Marché du développement de la Banque mondiale.

Goonj apporte efficacité et intégrité à un travail souvent mené avec négligence et sans considération pour ses conséquences durables sur les communautés. L'organisation sensibilise les Indiens de la classe moyenne à l'immense valeur du réemploi et du recyclage des matériaux dans le contexte de la pauvreté qui sévit dans leur pays. Elle optimise l'utilisation des matériaux qu'elle reçoit. Et elle a trouvé un moyen d'aider les villageois qui dépasse l'image traditionnelle de la charité, grâce à un programme appelé « Vêtements contre Travail » – qui associe l'utilisation de vêtements à des activités de développement autogérées dans les villages. Cela peut évoquer une réforme sociale à l'américaine, mais ce modèle s'inspire des concepts indiens de Bhoodan (don de terres), de Gramdan (don de villages) et de Shramdam (don de travail), prônés par Gandhi et son disciple Vinoba Bhave, et largement diffusés en Inde dans les années 1950.

« La culture de Goonj est empreinte de modestie, de frugalité et de pragmatisme », explique Anil K. Gupta, professeur à l'Indian Institute of Management d'Ahmedabad (sans lien de parenté avec Anshu Gupta, le fondateur de Goonj). « D'un point de vue commercial, ce qui frappe, c'est la culture de l'entreprise. Donateurs et receveurs sont traités sur un pied d'égalité. De ceux qui donnent les vêtements à ceux qui les trient et les emballent, jusqu'à ceux qui les reçoivent, toute la chaîne est empreinte de respect. Rares sont les chaînes d'approvisionnement où le respect est aussi présent. »

Anshu Gupta a participé à de nombreuses opérations de secours après des catastrophes et a conçu Goonj pour éviter deux erreurs fréquentes. Premièrement, l'aide est souvent distribuée d'une manière dégradante. Lors du tremblement de terre de 1991 à Uttarkashi, dans le nord de l'Inde, Gupta a vu des villageois refuser des ballots de vêtements qu'on leur jetait littéralement des camions ; beaucoup ont préféré s'habiller avec des sacs de pommes de terre plutôt que de subir cette humiliation. Deuxièmement, les dons de biens sont souvent totalement déconnectés des besoins des populations. À Chennai, après le tsunami dévastateur de 2004, Gupta a aidé à trier 100 camions de vêtements donnés. « Parmi les 100 000 premiers articles, nous avons trouvé 1 300 bonnets en laine », se souvient-il. « Qui a bien pu suggérer de les envoyer dans un endroit du sud de l'Inde, au bord de la mer ? »

« Malheureusement, le plus gros problème avec les dons, c'est qu'on donne ce qu'on a », a-t-il ajouté. « On ne donne souvent pas ce dont les gens ont besoin. Il faut absolument redonner de la dignité au don en déplaçant l'attention de la fierté du donateur vers la dignité du bénéficiaire. »

Aujourd'hui, Goonj gère des centres de collecte dans neuf villes indiennes et distribue environ deux millions de livres de matériel, principalement des vêtements, mais aussi des ustensiles, des fournitures scolaires, des chaussures, des jouets et bien d'autres articles. Son budget annuel s'élève à 550 000 dollars, elle emploie 150 personnes et compte des centaines de bénévoles. Grâce à son réseau de plus de 250 ONG partenaires, elle viendra en aide à près d'un demi-million de personnes dans 21 États cette année.

« Leur centre principal à Delhi est remarquable », explique Madhukar Shukla, professeur de gestion stratégique et de comportement organisationnel à XLRI : Xavier School of Management, à Jamshedpur. « Il emploie une centaine de femmes issues des bidonvilles environnants, qui gèrent la majeure partie du travail. Le système fonctionne comme une usine bien organisée, ce qui garantit une grande efficacité opérationnelle. » Goonj utilise un système de tri par code couleur, accessible à tous en Inde, quel que soit leur niveau d'études. Ce système trie, classe, stérilise, apparie, répare, réutilise et emballe les dons en fonction de nombreux critères.

Considérons ceci : en Inde, la majeure partie des richesses excédentaires se concentre dans les villes, tandis que la pauvreté matérielle est la plus criante dans les villages. Or, les hommes citadins ont un tour de taille supérieur de quinze centimètres à celui de leurs homologues ruraux. De ce fait, les pantalons et les chemises ne peuvent être simplement donnés ; il faut les faire retoucher ou réutiliser le tissu. De même, en ville, de nombreuses femmes portent des jeans et des t-shirts, ou des vêtements de travail de style occidental ; à la campagne, elles portent des saris (avec chemisiers et jupons) ou un ensemble pantalon ample appelé salwar kameez. Sans oublier les importantes variations climatiques à travers le pays. Tous ces éléments doivent être pris en compte.

Goonj valorise presque tout ce qu'elle reçoit. L'entreprise répare les saris et les lainages, très demandés, ajoute des cordons aux tailleurs-pantalons, transforme les jeans en cartables, les t-shirts en sous-vêtements et les chutes de tissu en couvertures. Elle assortit les uniformes scolaires des enfants par couleur. L'une de ses activités les plus importantes est la production de serviettes hygiéniques à prix abordable. « Beaucoup de femmes utilisent les morceaux de tissu les plus sales », explique Gupta. « Comme les tire-lait manuels sont situés dans des lieux publics, elles hésitent à les laver, car c'est tabou. Il arrive que deux ou trois femmes d'un même foyer, ayant des cycles menstruels différents, partagent un même tissu. On utilise du sable, de la cendre, des sacs de jute, des feuilles mortes, de l'herbe, tout ce qui peut absorber. Les infections sont fréquentes. »

Goonj stérilise les vêtements et draps en coton, les découpe en mouchoirs et les distribue ou les vend par paquets de cinq, pour quelques roupies, comme serviettes hygiéniques. (À titre de comparaison, un lot de huit serviettes hygiéniques achetées en magasin coûte 60 roupies ou plus – et, contrairement au coton, elles ne sont pas biodégradables.)

Goonj met tout en œuvre pour que ses dons parviennent bien à leurs destinataires, un véritable tour de force dans un pays où la corruption est endémique. L'entreprise sélectionne rigoureusement ses partenaires ONG et effectue des visites de suivi. Si cela s'avère impossible, elle exige des photos attestant de la distribution des marchandises. Elle dispose d'un réseau d'entrepôts de confiance pour le stockage des camions. « C'est une logistique extrêmement complexe », explique Gupta. « Il est difficile de gérer les relations avec la police locale, les autorités et les agents du fisc. Mais nous appliquons une politique de tolérance zéro en matière de corruption. »

Des organisations locales contactent Goonj pour participer au programme « Tissu contre travail ». Elles proposent un projet de développement : construction d’un pont, réparation d’une route, creusement d’un puits, construction d’une école. En échange, chaque travailleur reçoit un « kit familial » – une sorte de monnaie en tissu : deux tenues complètes pour quatre personnes, d’une valeur d’environ 600 roupies (soit 12 dollars aujourd’hui).

Par exemple, dans le village de Sukhasan, au Bihar, où un pont avait été emporté par les eaux des années auparavant, les villageois se sont organisés en 2009 pour construire un pont en bambou de 73 mètres sur 1,8 mètre. « Les gens parcouraient 10 kilomètres à pied pour traverser », se souvient Gupta. « Une centaine de personnes ont fourni du bambou et quelques jours de travail. » Goonj a fourni les clous et le fil de fer. Le tout a coûté 50 dollars. « Cela a changé la mentalité des habitants », a déclaré Gupta. La communauté s'est ensuite mobilisée pour faire pression sur le gouvernement afin d'améliorer le pont et permettre le passage des motos. Aujourd'hui, un pont en béton existe. Ces deux dernières années, Goonj a soutenu 900 campagnes similaires de type « Tissu contre travail ».

L'un des thèmes principaux de Fixes est que nous avons souvent tendance à trop complexifier les efforts de changement social et à sous-estimer les solutions simples. Nous nous laissons séduire par des projets élaborés et négligeons les besoins urgents et fondamentaux. À l'heure où les Indiens accumulent des quantités considérables de biens matériels, l'une des contributions majeures de Goonj réside peut-être simplement dans son travail de sensibilisation des consommateurs : faire découvrir aux Indiens l'immense potentiel humanitaire du réemploi et présenter un modèle qui tient ses promesses. « Chacun, partout dans le monde, a droit à une vie digne, et pas seulement à la possibilité de survivre », affirme Gupta. « Vêtements et dignité sont indissociables. »